李小五带着一队亲卫，坐船登岸后，骑马呼啸而去。
半个时辰，就赶到了钱府。
“去，砸门。”
哐哐哐，里面出来两个汉子，一看就是练家子。
李小五的手直接按在刀柄上，就往里闯。
俩汉子是白莲信徒，立马抽出匕首拦路。
其余亲卫立刻抽出燧发手铳，掰开击锤，随时准备大开杀戒。
“且慢，放下匕首。”
影壁后，转出了一个身影，潘赛云。
“潘姑娘，我家老爷有请。”
“李大官人的邀约，奴家求之不得。”
“好，那就走吧。”
潘赛云制止了手下，只抛下一句：“日落之前，我会回来的。”
……
而李小五，做事也够谨慎。
在附近车行雇佣了一辆马车，亲自驾车将人送去西山岛。
还令人去吴县，调动了范京这个典史手下的衙役，看住了钱府。
保证，没人可以随意进出！
一路无言，潘赛云只是补妆，其余时间就闭目养神。
甚至帘子都没有掀开，查看外面的情况。
她也在琢磨，到底发生了什么。
都坦诚以待很多次了啊？没有秘密啊？咋就翻脸不认人了。
哎，男人！
西山岛的一处屋子。
她见到了李郁，连忙问道：“奴家是哪儿做错了，惹恼了大官人？但凭责罚。”
“啊，潘姑娘，没事，快坐。”
李郁一切如常，甚至还主动帮着解开了披风。
潘赛云更是满头雾水，语气带了2分气恼：
“你的手下凶神恶煞，吓的奴家心砰砰乱跳。不是你吩咐的吗？”
……
“竟有此事？”李郁一脸震惊，“小五，滚进来。”
李小五连忙跑进来，挨了一顿臭骂，委屈的走了。
“真不是你的意思？”
“大约是我夫人吃醋，授意他吓唬一下伱，你要大度！”
说着，李郁就很自然的，帮着安抚一下砰砰乱跳的心脏。
“嗯，略快。”
“坏人。”
依旧是熟悉的模式，熟悉的交流方式。
李郁丝毫没有提起“白莲何时起事”的话题，倒是潘赛云自己提到了总坛缺粮，她竭尽全力运粮的事。
“潘姑娘为本教如此殚精竭虑，忠诚可嘉。”
“快了，好日子就快来临了。”
“哦？”
见李郁疑惑，她笑着说道：“说不定，这会教主已经率兵攻略汉阳府了。如果再顺势拿下武昌府，就进可攻退可守了。”
“武昌是大城，府库肯定充盈。火炮、刀剑、粮食都不会缺。白莲圣国就能降临人间了。”
潘赛云甚至激动的起身，认真说道：
“官人，若是建了圣国，你就加入我们吧？以你的本事，教主肯定会重用倚重你，以后封王封侯都有可能。”
“可惜你不是教主。”
“哎，女人怎么能当教主，当皇帝呢。”
“武则天就是女人，还有北边有个沙俄帝国，执政的就是位女皇，叫叶卡捷琳娜，甚美。”
潘赛云竟有些失神，感觉太新奇了。
“奴家没读过几年书。”
“无妨，以后我可以手把手教你读书。多读书，才不会被人忽悠，才能晓得这世间的规律。”
潘赛云看着这个一本正经的男人，噗嗤笑了。
“官人，做这事的时候聊圣人学问，真的好吗？”
进击的李郁动作不停，眼神却是飘向窗外：
“圣人不死，民智不开。”
“圣人是个筐，什么都往里扔。”
“我建议来日你们洪教主北伐路过山东时，血洗曲阜孔林。若是你们不洗，我就亲自去洗。”
……
潘赛云一哆嗦，月复内感受到了强烈的、炙热的、一往无前的杀意。
这股王霸之气，比洪教主要强十倍！
她迷迷糊糊的离开了西山岛，回去书信一封，转告李郁邀请洪教主见面的诚意。
共商反清大计！
“小五，那个女人走了？”
“是的。主公独自一人在里面。”
胡灵儿，杨云娇俩女敲门后，才进屋。
“夫君，怎么样？”
“潘赛云也被蒙在鼓里，洪教主连她一起骗了。”
“确定吗？”
“九成九不会错。洪教主利用潘赛云给我们传递了一个不能算欺骗的消息。目的是，让我们放松警惕加快步伐，一起暴露。”
“他们那么缺粮，还能熬？”
“无非是再死掉一些人罢了，在枭雄眼里，人命只是个数字。”
胡灵儿叹了一口气，摇摇头。
杨云娇却是面色无常，不知在思索些什么。
……
李郁所料不错，此时的湖北郧阳府及周边5府，已经不能称作人间。
没有炊烟，没有人声喧闹。
那些远离县城的村子多是死一般的寂静，树皮没了，草根没了。
地里凡是绿色的东西，都挖出来吃了。
少数蹒跚走路的人，一定是青壮。
瘦的眼球凸出，冒绿光。
没人说话，说话消耗体力。
他们就像游荡的幽灵，在野地里逡巡。
只要发现田埂有洞，就轮流的挖，吃田鼠的存粮，还有田鼠！
一个田鼠洞，能续命一两天。
妇孺老弱，是第一波死亡殆尽的。
就算她们能发现田鼠洞，也是为他人做嫁衣！说不定，尸骸都保不住。
上了年龄的人都懂，所以放弃了外出的打算。
静静的躺在稻草榻上，嘴里机械的嚼着稻草。
一家人，安安静静的同去天国。
这人世间，没啥留恋的。
撑到最后的那个人，挣扎着起身，点燃火折子，将所有在乎的付之一炬。
城中有粮，但是很贵，而且大户们不约而同的惜售。
这粮价，一月翻几番。
再忍上半年，就能三辈子吃穿不尽。
郧阳府城，一个米铺老板的妾不忍，说道：
“老爷，给门外那些街坊四邻卖个半斤八两的吧？就算是为咱未出生的孩儿积点阴德。”
若是放在平日，妾得挨大耳刮子。
可如今母凭子贵，求子心切的米店掌柜，很耐心的说道：
“好好，你先进去。听你的，街坊四邻，留点人情。”
然而，他是不可能卖的。
经商多年，心肠早就和铁石一般硬。
再熬上两个月，存米就能换来银山，这种机会，一辈子未必能遇上一次。
至于说，街坊四邻会不会阴魂不散。
他想的很开，大不了搬家呗，去江南做个富家翁。
至于说，会不会下地狱，他一点不担心。
郧阳知府牵头，召开了米行同业会。
凡外地运来的粮食，全部暂扣，也不吞你的。
就是大家一起等等，有序销售。
如此，大家都能多赚，岂不美哉？
如果谁想当二五仔，大家就一起弄死他，瓜分。
掌柜的看着那满仓的白米，抚掌笑道：
“赶上好时节了。”
“这一场灾下来，咱就是上等人了。”
……
实际上妾也心知肚明，自家老爷是什么人。
她只是图个心安，遇上这种世道，能保住自己和娘家人已经是菩萨保佑了。
幸亏肚子争气。
老爷多年无子，都快发疯了。
如今自己一过门，肚子就有了，地位扶摇直上，简直就是府里的老太君。
为了解决自己的后顾之忧，老爷甚至把自家娘家7口人都接来了城里，找了间屋子养着。
“端去给老爷喝点。”
“哎。”丫鬟连忙端起她刚炖的一碗鸡汤。
“等等。”
“别忘了我昨晚说的，脸皮别太薄了。”
丫鬟低头，应了一声去了。
她叫春桃，是妾的娘家表妹，自家人伺候，当然更放心。
鸡汤烫嘴，她正好寻找着机会，打扮了一下。
又换了件主子赏的藕粉夹袄，很显腰身。
“看前面黑洞洞，定是那贼巢，待~”
“老爷，喝碗鸡汤吧。”
米店掌柜被打断唱戏雅兴，刚有些不悦，看到了这丫鬟。
顿时笑容又上来了：
“春桃，是夫人叫你来的？”
“是，鸡汤也是夫人看着奴婢烧的。”
“好，好。”
掌柜的很开心，暗赞这位妾娶对了，能生养，还晓事。
他拉过丫鬟：“你为何发抖？”
“奴婢是冷的。”
掌柜的哈哈大笑，扯开衣襟一看，这天气穿这么一件，能不发抖嘛。
“走，进去，老爷给你捂捂。”
……
一炷香的工夫，丫鬟回来了。
妾并不意外，仔细打量了一下，就猜到了七分。
“你手里拎着什么？”
“老爷赏的，一小袋白米，让奴婢送回家里。”
妾点点头：
“找个伙计陪着你，路上不安全。快去快回。”
“哎。”
“等等，我再给你拿点东西，藏好了。”
郧阳府城外20里，一户人家终于燃起了炊烟。
妾是很细心的，她给丫鬟春桃的袋子里放了几块木炭，还有几块盐巴、油脂。
几大碗咸味米粥下去，奄奄一息的人终于恢复了生机，和丫鬟抱头痛哭。
这一家是幸运的！
虽然付出了一些代价，可相比活全家，还是不值一提。
“咱们赶紧回城吧，天色要黑了。”
丫鬟擦干眼泪，又从衣服里掏出一柄短刀。
她从后厨顺出来的，还磨的锋利。
“阿弟，收好了，保护好家人。”
“姐，要常回来啊。”
眼巴巴的少年春寿，目送着马车离开。
不一会，篱笆墙外来了几个饿的冒绿光的村民。
他们看到了炊烟，闻到了食物的味道，要来抢。
春寿大喊一声：“爹，娘，快抄家伙。”
锄头，粪叉，还有少年手里那柄短刀，打消了抢粮组数人的打算。
他们没吃饱，手抖，心慌，出虚汗。
这样打起来，铁定会吃亏。
于是他们选择了另外一种抗争的方式，缓缓跪下了。
用哀求的眼睛，看着这一家。
……
郧阳府，卧牛村，白莲总坛。
这里实行的是粮食配给，每人两顿！
战兵一干一稀，其余人员两顿喝稀。
洪大昌甚至搬进了普通信徒的驻地，和所有人同甘共苦。
每天两顿粥，饿的眼冒金星。
然而，他依旧镇定自若的讲白莲教义，描述他要做的伟大事业。
信徒们听的热泪盈眶，虔诚无比。
凭心而论，洪教主是有很强的人格魅力的。
他头戴金冠，坐在人群当中的高处，谈笑间清廷灰飞烟灭。
收获了无数信徒的真正忠诚，愿意为他而死。
至于说，关怀普通信徒，送汤药，问寒暖，为死去的家人做法事，等等一系列常规做法，他都有涉及。
而他倾注了无数希望的“火枪圣军“也逐渐成熟。
足足2500人，人手一杆火绳枪，队列整齐，士气昂扬无比。
洪大昌从他们的眼神里，就看出来了，这些人不畏死。
火炮很少，而且老旧。
看到炮，他就想起了江南素未谋面的那个姓李的家伙。
明堂，白莲教当中负责信众事务的堂口。
堂主过来，悄悄禀告了最新的数据：
“大巴山里的营地、矿山，饿死了1600余人。郧阳府各营地，饿死了700余人。大多是老弱妇孺，骨干信徒和战兵都保住了。”
“好，好。”
洪大昌虔诚的闭上了眼睛，双手合十，念念有词。
熟悉的信徒都知道，这是念的自创“弥勒醒世经”，超度那些可怜人。
教主心善，不论遇到什么样的死者，都会这样祈祷一番。
据说，得到祝福的死者，会进入小天堂。
虽然高层都清楚是假的，可底下信徒坚信是真的。
一小撮骗子，和一大群傻子，构成了无比真实的小社会！
……
“郧阳府城，渗透的怎么样了？”
“按照您的吩咐，派遣了300名忠诚的老弟兄混进去了。到时候，里应外合拿下府城。”
“好，好。”
“教主，我们何时发动？”
“再等等，再等等。”
“持续等下去，属下担心会暴露？昨日县衙还派人来询问，我们这村子怎么多了许多陌生面孔。”
“呵呵，送些银子去。”
洪大昌很不屑，清廷最底层的衙门胥吏是什么货色，他最清楚了。
他们只认银子，其他一概不论。
等到起事，这些银子还会回到圣库当中。
“王堂主，草民愚昧懦弱，这是一个让他们皈依我们的好机会。”
“没有足够的苦难，愤怒，荆襄的大火烧不旺。”
“还有嘛，我不想让东边的一位同行不干活，光吃红利。”
王堂主小心询问道：
“可是苏州府那个善造火器的李郁？”
“正是。”
“他们也要起事吗？”
“潘圣女传回了书信，对李郁大为赞扬。我看这妮子得召回，好好注入一些白莲正气，免得被妖邪迷了心智。”
见教主王顾左右而言他，王堂主也就知趣的岔开了话题。
离开时，他掏出一个小盒子。
“这是何物？”
“关外的人参，教主辛苦，每日两碗薄粥实在是扛不住。属下瞧着心疼。”
洪大昌笑着接过，说道：
“据说清廷大臣们上早朝的时候，都会含一片。人参集天地日月精华，耐饥益气。本教主也效仿一回。”
这段时间他真有些扛不住了，毕竟也是奔四的中年人了。
……
紫禁城，传来了最新的旨意。
尝试第一次海运漕粮，规模20万石。
漕运总督主办，钦差钱峰协办，起运地点就定在太仓州！
从太仓港出发，海船半天就离开了长江口，汇入黄海，然后一路向北，抵达大沽口。
平底漕船无法渡海，扛不住风浪。
所以，就地打造海船。
所需船材，由安徽提供。所需匠人，由两广派遣。所需银钱，由江苏承担。
总之，在皇帝眼里天下一盘棋。
还有一桩很敏感的人事变动，两广总督李侍尧，即日起调任两江总督。
李郁看到邸报抄本的一瞬间，就握紧了拳头。
他意识到，刀锋越来越近了。
李侍尧这人很贪，也很忠诚，热衷于武力解决问题。
这家伙的嗅觉敏锐，谁出头就打谁，在两广杀人如同砍甘蔗，愣是把暗流涌动的天地会和宗族势力打的没脾气。
大清龙旗，稳稳地飘扬在两广的地界上。
就连狡诈的英商也没讨到便宜，还僵着，十三行集体赋闲。
颇有其祖，李永芳的狠辣狡诈之风！
“留给乾隆的时间不多了，留给我们的时间也不多了。”
“夫君有什么想法吗？”
“抓紧时间，把咱们的盐在江南全线铺货。有阻力就砸银子。”
“若有的人砸不动呢？”
“啊，他们是觉得我李郁转型了，提不动刀了吗？老规矩，运河那么长，哪儿不能抛。”
两浦盐场的制盐、售盐一揽子工作，是胡灵儿牵头负责的。
账目独立，人员独立。
销售网络却是现成的，用的是煤饼店！
将煤饼店腾出一半空间，又或者是稍作拓展，买下隔壁铺子打通。
煤饼是黑的，盐是白的。
客人进店一看，半黑半白，从黑到白，大有深意。
总之一句话，今日的李大官人，不同于往昔的李大官人。
(本章完)