胥吏轻声说道：
“昨天，钦差大人派兵封了两淮盐务衙门的账。”
谭沐光嚼着咸咸的老鹅肉，反问道：“这算什么了不起的事？”
胥吏摆摆手：
“老谭，你不是官场中人，不懂这里面的厉害。算了，喝酒喝酒！”
谈话就此结束，
吃喝完毕，又闲聊了1个时辰，听到外面鸣锣吆喝：
“准备开闸喽，船队起锚，各船保持距离，小心碰撞。”
“兄弟，对不住，我得回船上了。”
“老谭，一路顺风，回程咱们再聚聚。”
“必须的！”
回到船上，谭沐光想了想，还是派一人临时下船。
将胥吏所说的“秘密”，转告主公。
至于说其中有什么玄机，就不管了。
江湖中人，确实不理解封账的意义。
而扬州城所有和盐相关的官吏、商贾，此时都惶惶不可终日。
钦差钱峰毫无征兆的，调兵封了两淮盐的所有账册，还抓了相关的书办、师爷。
身穿黄马褂的御前侍卫，亲自站岗。
他这是要不顾大局，掀桌子了！
而李郁知道此事，已经是两天后了。
……
位于船队后方，临近长江口的巨大水闸，隆隆降下，截住了江水。
（注：长江水位，常年高于运河水位。）
看守闸门的绿营兵，开始敲钟。
听到钟声后，位于船队前方，3里外的一处水闸，开始缓缓升起。
由于水位高差的缘故，河道里的流速很快变的湍急。
船队，在降帆的情况下，依旧航速飞快。
所有水手都举着长篙，站在船舷两侧，紧张严肃。
因为，这会最容易发生撞船。
渡过了狭窄的仪征运河，汇入大运河。
谭沐光终于松了一口气：“升帆。”
身后，一船接着一船的水手接力喊着升帆，将命令传达到最后一艘漕船。
李小五和3个助手，也没闲着。
一张简易地图，终于出炉了。
仪征运河的宽度，深度，水寨分布都标注了出来。
最后，还在角落写下了日期：乾隆四十一年，四月初一。
而很快，他就见识到了漕帮的霸道。
一水手站在船头，大声鸣锣。
前面的商船见了，立马忙不迭的让道，减速。
长长的船队，仿佛是东海龙王驾到，航行在运河最中间。
周边的几艘渔船，也赶紧收起渔网，往岸边躲闪。
“小五爷，怎么样？”
“嗯，头一次跟漕运。有点意思。”
“嘿嘿嘿，咱漕帮的威名是打出来的，从杭州到通州，沿途地头蛇多如牛毛，咱漕帮是一个个摁过去的，不服就打，一年打两次。”
“那若是遇上官船呢？”
“民不与官斗，咱惹不起。”
这位漕帮老水手很实诚，他一路上负责回答李小五的所有疑惑。
他就是一张活地图，运河沿岸的城镇，关卡如数家珍。
……
几千里外，刘千哈哈大笑。
“准备信鸽，给主公报喜。”
白莲教终于动了，如同地底下冒出来的竹笋一样，密密麻麻。
他很庆幸，没有登岸，否则此刻就被白莲教徒给裹挟，一起造反了。
2天前，钦差行辕的公文抵达湖北布政使手中。
命令本省的漕船，立即起航。
一直积压在汉阳府，汉水段的几百艘漕船，终于等到了开拔的命令。
水手们纷纷上岸补充日用品，起航的消息人尽皆知。
白莲教主洪大昌听闻后，长叹了一口气。
毅然下令起事。
汉阳府的教徒，立刻高举义旗，率先发动。
仅仅800人的先锋，就拿下了全部漕粮，歼灭了附近赶来增援的绿营。
然后，襄阳府的教徒也起事了，一口气拿下了光化，谷城。
郧阳府反而是起事最晚的，但也是规模最大的！
山里钻出来的教徒，很快聚集了上万人。
郧阳镇总兵，率镇标4营围剿，本想攒点战功，结果被士气如虹的白莲大军一战击溃。
总兵狼狈逃入府城，几乎丢失了所有的兵。
郧阳知府大惊失色，城中仅剩城守营，兵力空虚。
洪大昌意气风发，身穿黄袍，站在距离城墙5里之外的坡上，观察敌情。
身后是六位堂主，算是本教的大股东。
“郧阳府，内应何时起事？”
“按照事先约定，明日我们全力攻打北门，他们会打开南门接应大军。”
“好，不过为了麻痹清军，该做的样子还是要做。”
“谨遵教主法旨。”
白莲教徒，在城外砍伐树木，打造云梯。
城墙上的清军看的一清二楚，个个紧张。
“郧阳镇，你速去城中招募民壮，协助守城。争取将功赎罪，抵消你的罪过。”
“谢府尊，末将这就去。”
……
招募民壮也很简单，包两顿饭就行。
粮价飙升，城中吃不饱肚子的大有人在。
知府站在城墙上，看着白莲教掳走了城外汉水停泊的几十艘粮船，心疼的滴血。
那都是他的银子！
本想着，下个月就可以抛出了。
结果这些饿不死的白莲匪，居然不乖乖的躺家里等死，跑出来造反了。
而城中的士绅、米店掌柜们也开始紧张了。
他们是聪明人，意识到了巨大的危机。
用米业会长的话说：
“城破，我等富贵人定然死无葬身之地。”
“若是守城战事僵持不下，官府会征用我们的大米养兵，也是血本无归。”
众人唉声叹气，后悔不已。
只能默默的祈祷，白莲赶紧败亡。
回家后，掌柜的愁眉不展，看着有孕在身的妾。
“老爷，怎么了？”
“城外的穷鬼们造反了。”
“啊？那，那咱府城会不会有事？”
“哼，就凭他们也想进城？等荆州的旗兵来了，他们一个个都要挨刀，杀千刀的。”
一旁伺候的丫鬟春桃，心里在颤抖。
她的娘家可就在城外不远，这遇上兵灾可怎么办？
爹娘，阿弟春寿，可千万不要卷进去，造反可不是闹着玩的，要杀头的！
……
城外，洪大昌遣人竖起了吃粮入教的大旗。
几十船大米，足够他招揽人心了。
城外饥民，纷纷前来求活命。
生存的本能，让他们放弃了一些幻想。
白莲也好，黑莲也罢，顾不得那许多了。
一碗粥下去，起码能多活两天。
洪大昌威风凛凛，在一群武装教徒的簇拥下，站到高处开始了演讲：
“兄弟姐妹们，清廷的末日到了，弥勒佛就要降世了。”
“加入白莲，我们一起推翻这黑暗的官府，建设人间小天堂。有饭同吃，有衣同穿，男人都是兄弟，女人都是姐妹。再也没有什么官老爷，贱民。”
“伱们说，好不好？”
饥民们纷纷叫好。
他继续讲道：
“1斤陈米，已经卖到300文了。1石米，换成铜钱，要用板车来拉。”
“你们说，这是什么世道？”
“老天爷，睁开眼看看这世道吧？”
悲天悯人的洪教主，扑通跪在地上，双手高举，看着天空，热泪横流。
在场的所有人也跟着跪着，高举双手。
突然，一阵闷雷滚过。
隆隆的雷声，让所有人都大为惊诧。
再望向洪教主的眼神，又多了几分狂热。
身穿黄袍的洪教主心中暗喜，莫非自己真的是受命于天？
他慢慢挺直了身体，在无数炙热的眼神注视下，拔出宝剑：
“弥勒降世，白莲兴盛。”
……
次日，白莲教开始大举攻城。
深得鼓舞的教徒们，抬着云梯疯狂的冲向城墙。
他们都喝了符水，正是疯狂之时。
城墙上，郧阳镇总兵表情扭曲，挥刀大喊：
“开炮，开枪，放箭。”
顿时，枪炮嘶吼声淹没了一切。
不顾伤亡的白莲教徒，将云梯架到了城墙上，开始疯狂攀登。
清军也是搬起石块，往下猛砸。
攻城战是残酷的，尤其是对于缺乏火炮的一方。
有堂主于心不忍，提议道：
“教主，将火枪圣兵调到城下，压制一下清军的火力吧？”
“不。”
洪教主站在一杆明黄大旗下，十分的沉稳。
看着惨烈的城下，表情岿然不动。
突然冒出一句：“多方招募能工巧匠，尤其是能造火炮的，若能主动来投，本教主绝不薄待。”
攻城战持续了半个时辰，清军吃力。
白莲的疯狂、悍不畏死，让清军感受到了一丝恐惧。
郧阳镇总兵亲手戳死了一个爬上城墙的白莲教，看着他后仰，落下城墙。
后面又冒出一个瘦的像骷髅的白莲教徒，嘴里念念有词，眼神瞅着自己，像看食物一般。
举着锅盖踩上城墙！
“去死吧。”
高大的郧阳镇总兵，抽出佩刀，一刀将人劈翻。
这位未曾留下名字的教徒坠落，砸死了下面仰头观察的两个同伴。
……
慢慢的，一半的清军都集中到了北面城墙。
城中，南面突然爆发出一阵欢呼。
郧阳镇总兵回头一望，头发根根竖起。
南城墙，竖起了白莲的旗帜。
不知从哪儿冒出来的白莲教徒，正在疯狂的砍杀。
“城破了，城破了。”
一开始只是个把人在喊，后来变成了成百上千的人在喊。
清军崩溃了，所有人都在疯狂的逃离北城墙。
扔掉刀剑，脱去号服，躲进城中民宅，哪怕是能多活一会，也要尽力争取。
大批的白莲教徒，涌入城中。
郧阳府，仅仅1个时辰就失守了。
知府司马尚犹豫了很久，还是没有跳下城墙自戕。
郧阳镇总兵也没有自刎，而是默默放下了佩刀，跪在了官署门口。
一文一武，左右护法。
白莲教徒们都很鄙视这种贪生怕死之徒。
一人握着血淋淋的佩刀，就想砍死他们。
“且慢。”洪教主阻止了，“将他们暂且收监，待本教主审讯。”
“遵命。”
见有生的希望，知府像狗一样趴在地上膝行：
“下官熟悉本府的一草一木，下官可以带路，带你们去找府库、有钱士绅。”
见洪教主没有反应，
他继续说道：“城里有好些人很狡诈，把银子埋在地底下，下官都知情！”
……
于是，他获得了带路的机会。
这小子也是个狠角，当场摔了官帽，脱了官袍。
舔着脸撕下一块白布，蒙在额头上。
他看攻城的白莲教徒，很多人这样做的，虽然不理解，可不影响照样学样。
“你叫什么？”
“下官姓司马，名尚。”
“好。若想保命，就要看你的贡献。”
司马知府，疯狂的在府城指路。
他带着大批白莲教徒，先是封存了城中所有府库。
然后是指点了所有士绅家，而且大致估计了财产数量。
这就很牛哔了，没人公开讲过，但是他就能猜得到。
顺手，就指点教徒们拆了几堵墙，挖开了几个花坛，甚至还有池塘底下。
白莲教众人大开眼界，若没有指点，怕是真找不到。
藏的太深了！
接着，就是米店。
“兵马未动，粮草先行。下官想为白莲多做点事，赎罪。”
见他如此上路，又很会聊天。
慢慢的，这些白莲教徒把刀收起来了。
收敛了对他的杀心，恶意大减。
忙碌到深夜，司马知府甚至和两个教徒称兄道弟了。
甚至从他们口中了解到了，洪教主的一点小小癖好！
于是，他不顾辛苦，又带着人搜寻了本府的四大美女。
送到大帐内，终于得到了洪教主的认可。
“唔，你就留在帐下，且为一小卒，军前效力吧。”
“谢教主。”
司马知府，成功灵活的改变了身份，成为了光荣的白莲教徒。
头裹白布，脖子挂玉弥勒佛。
将郧阳府所有官吏，士绅挖掘的干干净净。
审讯、拷打、榨干了最后一两银子。
狠人，在哪儿都能吃上饭，哪怕是带血的饭。
……
白莲教攻占郧阳府后，获得了大量粮食、金银、还有兵器。
又从城中搜罗了100多各类匠人，收入营中，待遇从优。
只可惜，郧阳府缺乏兵工基础。
没人会铸炮，钻枪管都费劲。
司马知府，此时应该叫司马十夫长。
洪教主昨晚新创了一套官职，十夫长是最低一级的军官。
他建议派人去襄阳府，和武昌府搜罗匠人。
此两府都是军事重地，兵工水平高一些。
若是能打下荆州城就更好了，八旗的火炮和作坊都是最好的。
郧阳镇总兵、还有府城官吏40余人，士绅商贾120余人，被押上了刑场。
刑场设在城外，数万百姓前来观看。
先演讲，后杀人，然后施粥，最后是募兵。
一口气，就吸收了3000多青壮。
衣服是五花八门的，能够统一发放的是一根白布带，裹在额头上，作用是敌我识别。
还有一柄长矛。
木棍好找，矛头是提前储备的。
教徒们在深山中，挖铁矿，冶铁，打造了许多的简陋冷兵器。
仅矛头一项储备，就高达10万个。
其余的就是刀盾，库存1万套。
而弓箭，箭矢的产量就很低了，仅有2000张。主要受限于原料。
火器就别提了，只能造三眼铳。
洪教主虽然爱装神弄鬼，动则和天上的各路神仙扯上关系。
但是做事还是很务实的，长矛兵是穷人创业早期的最佳选择，没有之一！
……
武器，能够给持有者信心。
这是根植在血脉中的dna记忆。
数千青壮，手握长矛，排列整齐，似乎大家都变的信心万丈。
郧阳府（今十堰市），位置在湖北省的西北区域，境内山林密布。
对于帝国的统治者来说，大名鼎鼎！
绰号“流民天堂”。
因为此地处于帝国的腹心内部，可以扼住汉水，山高谷深，易守难攻。
洪武年间，朱元璋曾派兵驱赶山中所有流民，后将此山区封禁。
到了明英宗时期，
郧阳又成了湖广流民的乐园，朝廷再次驱赶，双方爆发了冲突。
数十万流民起义，明军高举屠刀，杀尽了流民。
郧阳府的每一块山水都染尽了鲜血！
后来到了成化年间，走投无路的流民，再次聚集在郧阳山区，人数超过150万。
明廷大为震惊，后反复斟酌，开郧阳府，安置流民，造册纳粮。
才将这个火药桶的引线，给拔掉了。
郧阳府问题，本质上是民生问题。
民为求生而不畏死，刀兵何以阻之?
……
【关于何时扯旗造反的争议？作者简单解释一下，纵观历史的多数农民起义，都是撼动朝廷，却无法推翻，最终为他人做嫁衣。这是先行者的无奈宿命，也是历史的必然选择。
因而，李郁竭力要将白莲教推在前面，让他们成为悲壮的先行者，迎接清廷的集火攻击，达到互相被削弱的目的。待清军主力猬集湖北之时，李家军狂飙江南，顺便放一波大的，岂不快哉？】
(本章完)