顾念脸上的笑霎时凝固在嘴角。
她紧张地吞咽着，明明心底慌得想逃，可还是直视着谢砚，缓声说：“小侯爷误会了，我、我只想与您说一件事。”
谢砚见不惯她楚楚可怜的模样，只觉此女惯会使手段，都是装出来的无辜。
他蹙眉，打量着顾念，半晌才说：“何事？”
顾念绞着手，鼓起勇气道：“小侯爷，我在万花宴没机会与你解释，我不知道那茶……”
谢砚不耐地抬手制止，冷声道：“你想了这么些天，如今总算把故事给编好了？”
顾念一怔，知道谢砚对她仍有误会，忙摇头想继续解释。
谢砚却打断了她：“不必再说这些，你以为我会信么？若你只是想试探侯府的态度，那大可安心，皇命不可违，你我不必浪费时间。”
顾念张了张嘴，因他这番直白的奚落涨红了脸。
她来时想了许多，好的坏的，心中忐忑。她甚至曾有一刻肖想，或许，谢砚并非那样高不可攀，等到他冷静下来，也能察觉那日意外突然，或许她也是无辜被牵连的人……
可在这一刹，她只剩沉默。
她为自己将谢砚视作救命稻草而不齿，可这是她摆脱二房唯一的机会，她知晓这门婚事十分勉强，也做足了被冷落的打算。
只没想到谢砚甚至不愿听她解释。
可顾明章那轻佻的嘴脸梦魇般浮在心头，她没有退路了……
顾念定神，下了决心那般：“小侯爷，你我并不了解彼此，或许你对我有诸多误会，但是日久见人心，我想你也认同的，对么？”
谢砚蹙眉望着她，一时无言。
顾念继续道：“既然不说之前，那我只说自己。小侯爷，我去年已及笄，属猴，生辰在霜降……”
谢砚露出古怪的表情，暗道这姑娘还真是稀奇又大胆。
他抬手打断：“你不必与我说这么多，我对你并无兴趣。”
他顿了顿，还是没忍住出言讽刺：“婚事自有媒人筹备，你心急什么？”
顾念的脸上当即起了一阵淡淡的红晕，她埋头，手绞得更紧。
谢砚不由想起了那日她扑到他怀中的模样，一时心恼，很快将之挥却。
过了半晌，顾念才支支吾吾：“我、我……小侯爷别怪罪，我不知道，我也是头一回成亲。”
谢砚：……
他再忍不住，掩嘴清了清嗓子，冷声道：“慎言。”
顾念怔了怔，抬眸望向谢砚，眼神写满无辜，天见犹怜，直叫他闪了一下神思。
她抿了抿唇，想到此行另一个目的，又鼓起勇气小声道：“小侯爷，您可以给我一件贴身信物么？”
谢砚一怔，暗道此女果然大胆。
男女互换贴身之物，即视为彼此议定终身，从来发自本心讲求个两情相悦，哪里有主动开口“要”的道理。
想必她担心事情生变，拿走信物便能有个凭证。
谢砚沉默了许久，顾念不自觉出了身冷汗，她不想再受煎熬，又补了一句：“我、我会还给你的。”
谢砚冷眼望着她，不由眉心深皱，一时不明白她到底是装出来的天真无邪，还是精于此道，惯会将男人玩弄于鼓掌。
他从未有这样的好奇，并非是对于顾念本身，而是带着些鄙夷、不屑，像是看透了她的面具，期待她日后出丑的旁观心态。
谢砚抬指一抻，扯下腰间玉环扔向顾念。
那玉环通透无暇，背刻少珩二字，代表并非银钱，而是镇南侯府的倚仗，可谓价值连城。
玉环不偏不倚落在顾念的怀里，她手忙脚乱地捂住，顺势按在心前。
谢砚见她这般看重，不由眼眸微敛，嘴边露出一抹嘲讽。他倒想瞧瞧，顾念会拿出什么玩意儿作为交换。
可出乎谢砚意料，顾念只是低声谢过，好似再不敢久留那般，忙福身与他告别。
他错愕地望着她步行离开，远去的背影袅袅如烟，一抹黄裙如春明媚。
谢砚皱眉看了会儿，忽而神思回转落地，很快生起一丝恼意，暗恨这女人真是好手段，他差些着了她的道。
他不悦地收回视线，刚打算回府，远远却见一名劲装侍卫打马而来。
人还没到跟前，他已很守规矩地勒马落地，往前走了几步，恭敬地抱拳行礼：“参见小侯爷，殿下请您前去清风楼一叙。”
来人是燕王贴身近侍。
谢砚颔首，低声道：“待我换身衣裳，你随我入府。”
……
顾念见过谢砚，心中的大石总算落地。
她心神不宁地揣着玉环回到宣柳胡同，迎面却撞见了满身粉香酒气的顾明章。
他冲顾念挑了挑眉，在院里明目张胆拦下了她的去路。
“二妹妹神色匆忙，这是从哪儿归来？”他醉意迷蒙，扯着顾念的胳膊，她挣脱不得，五指颤抖着在袖中掏出玉环。
“大哥哥，我方才去见过小侯爷，与他说了会儿话。”她紧张地吞咽着，慢慢递出那枚玉环。
顾明章才与一帮纨绔喝过花酒，正好回家换身衣裳准备在屋里打个盹，此际听得谢小侯爷的名讳，又见顾念捏了枚上好的羊脂白玉，不由一怔，半晌没回过神。
他狐疑道：“你去见了谢砚？”
顾念终于趁机脱了桎梏，她连退几步，点头正色道：“小侯爷将此物交予我，还说婚事已定，侯府会找位媒人上门提亲，让我安心在家等候。”
她指着被顾明章一把夺去的玉环，尾音在发颤：“小侯爷说这是他的贴身之物，他已认定要娶我过门，就将玉环留作信物交由我保管。”
顾明章当即惊疑万分，他努力地睁了睁眼，仔细辨认着那玉环上的字迹，心中大惊。
他今日起意轻薄无非是品察出顾念的犹疑，想趁机浑水摸鱼，更自认谢砚并不将顾念放在心上，他从中作梗毁了顾念清誉，事情闹开，婚事作罢，这娇滴滴的美人今后便只得困在宅院任他亵|玩。
可不过半日过去，局势翻天覆地那般生了变化，纵然顾念不一定说真话，可这枚玉环却做不得假。
无论顾念用了什么手段拿到玉环，他都忌惮谢家的权|势，若双方一拍即合暗通曲款作戏便罢，可顾念明显不愿遂他的意。
侯府信物在此，他怎敢轻易造次？
顾明章心沉如石，面上神色复杂，过了半晌，这才挤出一丝笑将玉环交回顾念手中，“二妹妹高嫁，与小侯爷情投意合，今后可别忘了提携兄长。”
顾念忙收好玉环，敷衍地朝他福身一笑，逃也似地离开了前院。
她自知顾明章绝顶聪明，如今只因酒醉一时被谢砚的身份骇住，等他清醒慢慢品悟，便能察觉顾念的说辞有诸多漏洞。
她不敢再在家中逗留，喊了清心收拾行李，决定搬到铺子里暂住一段时日。
清心得知事情原委，想起以前种种古怪，总算有了些许眉目。
顾明章为人一向浪荡轻佻，于外人看，他们到底还有一层兄妹身份，清心以前没往歪路子想，是默认顾明章不至于那样胆大包天。
如今主仆二人再对口证，都深觉后怕。
清心心有余悸地跟在顾念身后收拾，一转眸，见她将洗得发旧的衣裙逐一叠好，心头忽而像压了块巨石。
这些年主仆二人相依为命，顾家变故，二房得势，她眼见顾念小姐变丫鬟，本该念书享乐的年纪，却卸去珠钗罗绮一心扑在药铺学做生意。
她无能为力，盼着顾念能早日解脱，一时不由红了眼，忙背过身去不让人瞧见。
二人赶在王姨娘发难前匆匆离去。
董记药铺是养母董氏从娘家承继的嫁妆，在城东榆林街一带还算小有名气。董氏在世时惯会经营，她早年买下药铺左右四间店面，自用一家，余下放租。
榆林街人气旺，光是租银便很可观，这么多年以来，顾家几口连带院子里的仆从丫鬟全凭董记养活。当然，自养父母过世后，这些租银全落在了王姨娘囊中，顾念半点不得染指。
药铺有位厨娘帮佣，她们的三餐食宿倒不是问题，可她今日没提前打招呼，厨娘不知今晚多两人吃饭。
顾念惯是不愿麻烦人的性子，便带着丫鬟到药铺附近的清风楼对付一餐。
也正是此际，燕王李淮站在门阶上，扯了一把谢砚的袖子。
谢砚挑眉望了他一眼，抬手掸去他的五指，“怎么了？”
李淮压着笑意，凑身上前低语：“少珩，瞧那是你夫人么？”
谢砚循着他的目光回头，望见顾念的侧脸，她站在巨大的蒸屉前，兴致勃然地拉着小二哥叫点心。
谢砚稍稍蹙眉。
一日之内两次相逢，顾念的神态截然不同，眼下瞧她兴致正好，看来心想事成春风得意，他只道此女果真演得一出好戏。
他冷眸回转，拂了李淮一眼，淡淡道：“当心我敲碎你的牙。”
李淮咧嘴一笑：“你敢，我可是你表哥。”
谢砚一扬手，李淮下意识躲了过去，察觉谢砚只是吓唬人，不由“嘶”了一声，“你小子长本事了是吧？”
他揽着谢砚的肩，推搡着将他带入清风楼。