谢砚沉着脸，“怎么回事？为何沈家女婢说你威胁旁人？”
顾念大惊失色，忙抬头辩解：“我没有！”
她脑子嗡声一片，不明白谢砚为何会这样质问。
威胁？到底是谁在威胁谁……
她百口莫辩，“是她们咄咄逼人，我已经很努力学着跟她们相处……”
谢砚皱了皱眉：“谁？”
“是贾姑娘与施姑娘说起什么小相山，本还只是说读书的事，后来……”
“妙因？”谢砚忽而打断她。
顾念闻言一怔，不可置信般倏地望向谢砚。
他……称呼她为妙因，亲密得毫无避讳，他应当这样喊过千百遍，如此才会不假思索地脱口而出。
顾念嘴唇轻颤，没来得及再说下去，只听谢砚肯定道：“她与我相识多年，性情无可指摘，换作旁人许会挑事，但她不会是这种人。”
强烈的震然和无奈山呼海啸般在顾念心中席卷而过，她甚至没有将整件事情原原本本地与谢砚说完，他只是听见了施妙因的名字便立刻出言维护，无论此事与这位施姑娘是否相干。
她甚至不需要再暗自纠结他们是什么关系，如今看来，这重要么……无声胜有声罢了。
泪花在她眼眶打转，顾念五指攥拳，别过脸去不想看谢砚，只幽幽道：“对，她不是这种人，是我听错了误会了。我跟你们的确不是一路人，错只在我不该将实话说出来。”
她强忍着泪意将话说完，越说越委屈，后半句音调早已变了。
她无法面对，说过后竟慌不择路地转身跑出了院子，独自朝沈家大门而去。
谢砚怔然看着她的背影，脸色一沉，耳畔却已听得李淮焦急地朝下人喊：“你们愣着看戏呢？赶紧追啊！”
他幡然惊醒，觑了李淮一眼：“还嫌事情闹得不够大？我去就罢了。”
说罢拂袖而去。
聂姝儿“哎”了声没叫住谢砚，只得与李淮相顾一叹。
“那些人都是千年的狐狸，哪会落什么把柄，我当时真不该躲。”她打心底生出些自责的情绪，只怪当时想得太少。
李淮摇头啧叹，忽而疑道：“不过，弟妹知晓少珩跟妙因的事儿么？”
聂姝儿一怔，迟疑地看着李淮：“我方才瞧着像是不知晓。”
她默了默，直觉此事难为，“不过说归说，他俩到底什么说法？虽也是自小一起长大的情分，但过去是过去，儿时戏言再没见少珩摆出来说过。更何况他如今已成婚了，妙因总不会……还等着吧？”
李淮大惊：“这事儿你怎好问我？我们大老爷们儿凑在一块不谈风月，我更不可能跑到妙因跟前问她作何打算吧？”
聂姝儿嘁道：“那贾惠云冲出来打抱不平是何故？真要清清白白，我怎么闻见了一股酸味儿，都快醋死我了！”
李淮啧了几声，只道清官难断家务事，说到底也是阴差阳错，只怕二人就是差了些缘分。
他们四人自小相识，施妙因与谢砚同是青梅竹马的情谊。几人同入皇塾开蒙听教，而施妙因的父兄又是谢震麾下得力干将，由此他们二人的关系又比燕王夫妻要深厚一些。
世家儿女一旦凑得近，长辈关系又好，两家自然也笑谈过亲事，但因彼时二人年岁未及，由此并没摆到台面上当真。
谁料施妙因父兄战死，后宫易主，各方拉锯后姻缘就此搁置。
李淮知晓此事是忌讳，毕竟绕不开施家父兄战死之殇，谢砚不主动提，他自然不便开口问，事及忠烈后人，调侃揶揄就更加不敢。
二人说到最后，聂姝儿只叹：“贾家跟施家说起来还有远房表亲的干系，那贾惠云甘当马前卒，施妙因坐收渔翁利，我看谁也不无辜！”
李淮忙嘘她：“小声点儿我的祖宗！”
聂姝儿不屑：“敢做不敢当啊？我看顾姑娘比她俩都有骨气。”
李淮不让她再说下去。
所幸沈蕴礼及时发话，旁的宾客并不知晓偏厅这边的意外。
而顾念理不得其他，只想着快些逃离这令她压抑不已的地界。
可她不敢独自回侯府，更不好去药铺惹人注意。
她沿着街道往外走，再往前就是闹市，人多眼杂，最后只得闷头转进小巷，实在走不动了，就地坐在谁家的侧门房檐下抬手抹泪。
她深觉丢脸，回想着先前在席上众人的面色，心中惶惶不安。
顾念将将醒悟过来，她们只不过在看她的笑话，好似每一个话题都在针对她那般，什么《小相山记》、什么避暑去处……
那些贵女哪还需要她这生分人出谋划策？动动嘴皮子便有一堆下人前仆后继，对了……在她们眼中，她的确跟家宅里的下人一样。
没有好的出身，哪怕高嫁了千万人之上的谢小侯爷又如何？她甚至连为自己张嘴申辩的权利也没有。
她正垂眸掉泪，两个袖子洇湿了一大片。
今日明明是个好天儿，艳阳高照，沈家选了个吉祥日子。
顾念更生悔意，她实在不该……明明是人家办喜事的日头，她却不管不顾地跑出了门，这事闹出去只是给沈公子添晦气，更加让谢砚丢人。
他们还是关系那样好的同袍，她岂非太不识体统？一想到因她的鲁莽又叫谢砚为难，顾念更觉委屈。
他们的关系明明才缓和了些，先前的误会暂且搁置，谢砚甚至还因对她动怒诚恳致歉。
她原先还默默在打算，是否有个好时机能将一切误会说开？如此二人便能心意澄明地好好过日子。
可现在，一切都没用了……是她太愚昧，怎就没忍住呢？
明明假装没听见就好了，为何要与那表姑娘斗嘴，又赢了什么呢？无非给人看笑话，谢砚也断不会信她。
她细细回想，或许是因为那位施姑娘，她才失态了……是的吧，原来他们相识多年，感情深厚，原来早已有人跟谢砚共读过那本《小相山记》，那谢砚写下的笔注，施妙因也会看到么？
他们都读过许多书，彼此间共同话题如峰连绵，哪会像她这样绞尽脑汁求认同，也根本不似她这般吃力地去追赶……
她越想越难过，胳膊无力地搭在膝上，额头贴在手臂上默默流泪。
目之所及先是朦胧水雾，而后那模糊的视线当中闯入一双云纹软靴。
顾念一怔，还没回过神来，却听谢砚音色沉沉：“话没说完人却跑了，就算是青天老爷也难断案。”
她错愕地抬起头，难自抑地小声啜泣，精秀的鼻尖皱了皱。
谢砚垂眸，见她眼尾氲红，满面泪痕，真是天见犹怜。
他微微蹙眉，软下嗓子：“哭完了？”
顾念扁扁嘴，本还收了委屈，被他一问鼻尖又起了阵酸涩，眼看要掉泪。
谢砚俯低，抬眸轻扫过她满是水渍的袖口，沉声问：“帕子呢？”
顾念摇摇头，下意识又要抬手将泪水拭去。
下一瞬，她忽觉眼下温热，在谢砚一声低叹中，那泪浸入他的指腹，霎时淌开，一点点没入他的袖沿。
顾念一惊，忙拿开他的手，想抬胳膊尽快将泪水擦干净。
谢砚按住了她的手，轻轻地将袖口蹭过去，小心谨慎，动作轻缓，像在那瞬间抚平了顾念心中的烦躁。
他边说：“哭够了就好好把话说完。”
顾念低头，总算推开他的袖子，“我不哭了，小侯爷不必脏了衣裳。”
谢砚顺势将她拉起，顾念却难以面对。
他语气平静：“不是你的错，我会找她们算账。是你的错，你随我回沈家向她们赔礼，世间道理无非如此。既出了家门，一言一行不是为了自己，更昭示侯府、担着谢家的颜面。”
顾念愕然抬眸直视着他，恍惚中竟以为听错了。
谢砚居然说，他会找她们算账？还说，她出门在外是侯府的颜面……
他在维护她么？他将二人视作一个整体，不分彼此荣辱与共。
原先的那些不安和揣测，在这一刻好似荡然无存。
顾念抽了抽鼻子，小声将偏厅的意外说完。
再提到施妙因，她还下意识放缓了语速，生怕谢砚又要反驳，可他只是一直静静听着再没有打断。
说到最后，顾念复述她甩脸离席的那句豪言壮语，登时也不免脸红。
当下听着并无不妥，可事后再说起倒真显得不明智。
好在谢砚没有纠缠不放。
顾念迟疑了片刻，最后缓声道：“屋里没有我认识的人，或许转述各有不同，但是我可以发誓的，夫君……我没有半字虚言。”
谢砚听得这声称呼，竟不由心神一荡。
美人方才哭得梨花带泪，本就带着一丝破碎的娇媚之态，令人忍不住想要好好呵护疼惜。
他因她孩子气的誓言哭笑不得，只叹：“你是不是天真过头？这事不可能真正对簿公堂要个说法。你将事情说清楚，只要我信你就够了。”
顾念又是一怔。
谢砚居然说，只要他相信她就够了。
天晓得，她所想所求无非就是这句话而已，她不管旁人如何看，只要谢砚站在她这边，她没做过就不委屈。
而他轻描淡写地说出了她心底的软弦，“铮”得一声，撩动心扉。
顾念登时笑得眉眼弯弯，用力地点点头，又问：“夫君，那我们还回去么？”
谢砚略一沉吟，“你先回侯府，我去沈家作个交代。”