当日就在刘辩视察完鸿都门学满意地离开之际，雒阳南市，昨日已经同人约好的诸葛亮准时出现在了一家食肆之旁。
在他身边的，自然就是徐庶庞统周瑜几人了。
诸葛亮在雒阳城中待的久了，外加筹备开放宵禁，对雒阳可谓是一清二楚。他向身后几人介绍道：“论起吃，这一家的菜可谓是一绝。其做法不同于烹煮烤，而是以炒为主，辅以佐料，色香味俱全。此处炒出的菜比之别处更有一番风味。”
在场的几人听了诸葛亮的介绍，皆是意动。
随后他们在诸葛亮的带领下进入食肆之中，入眼的并非常见的席子，而是一个个低矮的小凳子。
诸葛亮介绍道：“近年来这些矮床也逐渐在雒阳流传开来，坐起来虽然与古之礼法有所不和，但于腿而言却很舒服，用起来比支踵方便多了。”
诸葛亮到了之后，很快就被人引入到了一个单独的隔间。
在场的都是年轻人，也都敢于接受新事物，便是不知道矮床存在的周瑜陆议他们也很快地尝试着坐了坐，陆议更是说道：“若能推广开来，以后我便不想用支踵了！”
同样坐在诸葛亮口中的矮床之上，周瑜则想的更多一些：“今之雒阳真是日新月异，这许多事物是我在扬州见所未见的。”
诸葛亮说道：“其实这些物品，数年来都在陆续出现，但因为种种原因还没有彻底推广开来。就比如眼前这炉子里的蜂窝煤，其虽然便宜好用，但使用它的人多居于城中，乡里之人，还是更爱去山林之间拾柴。”
“不过，能否接受新物品是一回事，蜂窝煤虽便宜，但对那些衣食不足的人户来说，还是有些奢侈，这就是另一回事了。也是我辈将来要做之事。”
诸葛亮此话一出，当即引来了众人的赞同。
徐庶更是直接说道：“孔明此言得之！”
陆议则是毫不谦虚地说道：“今我等齐聚一堂，就这屋中之人，皆足以为王佐！将来安邦抚民，自当有此志！”
听到陆议这自卖自夸的话，即便周瑜脸上的笑容也差点维持不住了。
以往年轻士人都是寻找名士点评，靠着旁人的称赞扬名，如今陆议自夸，传出去怕不是要贻笑大方。
但令周瑜没想到的，听了陆议的话，在他看来很稳重的诸葛亮反而笑了起来，这笑他看得分明，并非嘲笑。
“吾似伯言这般年纪时，也每每自比于管仲、乐毅，如今思来，仍不觉有误！”
陆议听了诸葛亮之言，宛如找到了人生知己，当即对着诸葛亮拜道：“孔明兄，恨往日不曾相识！以我看来，孔明兄有管仲、乐毅之才，名副其实！”
诸葛亮也道：“伯言将来一定能成为国之栋梁！”
眼见着两人开始互相吹捧起来，房间内的氛围又开始热闹了。
内心深处，谁还会否认自己有王佐之才呢！
年纪更小的陆绩更是不明所以，他不知道众人在笑什么，只是见到自己的饭桌前有一串不该在这个季节出现的葡萄，他尝了一下，冰凉可口，遂小心翼翼地将之收进了怀中。
倒是细心的周瑜注意到了这一幕，他悄声问陆绩道：“何以不吃葡萄，将之收入怀中？”
陆绩答道：“我吃之觉得其味道比橘子更甜，家母爱吃橘子，想来也一定会爱吃葡萄。”
周瑜听了，遂将自己盘中的葡萄取了一半放于陆绩盘中。
这般动作，自是瞒不过其他人，待人问起，陆绩如实解答。
诸葛亮说道：“冬日之时，有人采冰置于地窖之中，只要地窖够深，冰块便能保持长久……又有硝石制冰之法，以为冰窖。此葡萄便是夏日结果之时摘取，尚未熟时便置于冰窖之中，保存至今，的确称得上稀有了。”
“君子孝心，着实可嘉也！”
庞统说道：“这我倒是听闻过，夏日冷饮，堪称一大乐事。”
徐庶则补充说：“若能如蜂窝煤一般，使得人人皆能得饮，那便是人生乐事了！”
“……”
书生意气，指点江山，挥斥方遒，正是他们这个年纪会做的事。
等到香喷喷的炒菜陆续被分盘端上来之后，周瑜浅尝了一口味道，评价道：“此中味道，我以前并未尝过，莫非是来自西域的香料？”
诸葛亮答道：“公瑾所言甚是，这里面不少香料调料都是来自于西域，据说其中不少香料的产地还在西域之西，要运过来收尾收为不易。”
“我听说已经有商人试图购买这些香料的种子，想要在我大汉境内播种，一如胡瓜，白叠子等，只是暂时不知结果如何。只那些胡商也不傻，就如同我们大汉禁止商人向西域售卖蚕种及纺织之法一般，西边的胡商亦不愿售卖这些种子，但无论汉人还是胡人，总有想要投机取巧者。我听说去年便有人为利所诱，试图向胡商售卖蚕种，还好被及时发现。”
周瑜听了感慨道：“枉我一直自诩为能，今日见了孔明，从孔明口中得知了许多我此前从未见识之事，方知天外有天，人外有人矣。”
诸葛亮听了，马上说道：“公瑾之名，我在雒阳亦早有耳闻。我不过是因为占了久在雒阳的便宜，公瑾要是在雒阳待的久了，对这化外之地的了解，绝不会比我更浅。”
庞统说道：“听到孔明说起西域的诸多事，我对西域倒是好奇起来，以后若是有机会，往西域一行也未尝不可。”
庞统说完，其余人也都或多或少表达了向往之意。
但他们总归只是说说，又不是真的想要来一场说走就走的旅行。
但另一边，却有人真的心动了。
“不行，我不同意你去西域！好好的九卿不当，去西域做甚？”曹嵩气呼呼地吹起了胡子，“你可知道？便是西域长史，也要听敦煌太守和凉州刺史之令，和九卿相比，位置何其低也！”
曹操听了，自信道：“那是因为在西域做主的不是我！待我到了西域，敦煌太守和凉州刺史该听谁的令还是还说不定呢？”
曹操自小便不服管教，这一点曹嵩已经习惯了，过去，他也多有放任。
但眼下，曹嵩觉得他不能放任了：“那也不行！我知你年少时有当征西将军的志向，如今也已经达成了，虽然实际上是征东而不是征西。”
“而且，昔日你想成为征西将军时，想要平定的不是凉州吗？如今凉州已平，西域何其远也？莫非待到西域平了，你还想去平安息国不成？那里倒的确有乱子。”
“如此岂不是正好？”曹操兴致勃勃。
眼见着这种话说服不了曹操，而曹操对西域的艰苦同样很有预料。
曹嵩在停顿之后耍起了脾气：“为父过不了两年就要死了，你就算去西域，没两年也得回来替为父守孝！到时候我先回复此时，你不在身边尽孝，我到死也。那你就以后就别来见我了。”
曹操听了之后很是无奈。
而曹嵩见到曹操露出了一点生无可恋的样子，再接再厉地劝道：“不是我非要你留下来，而是公卿的位置素来难得，三公九卿不过十二人而已，天下这么多二千石比二千石，不知有多少人想要更进一步为公卿而不得。如今这么好的一个机会摆在你面前，你却不知道珍惜，等到失去的时候，你才会知道追悔莫及！”
“成为卫尉卿之后，将来三公可期也。这样我曹氏便二世三公矣，这是多么大的荣耀？而你去西域之后就算能命令敦煌太守和凉州刺史，就算再加上西域的各个小国，最终又能如何？”
说到这里，曹嵩似乎也说累了，最后强调道：“我话尽于此，你自己好好考虑去吧！你哪怕不为了自己考虑，也要为子脩他们考虑——有一个为九卿、为三公的父亲能给他们提供的臂助多，还是在西域那个犄角旮旯，山高路远，就算有事你也鞭长莫及。且说你这些年在四处奔走，也就这两年在并州稳定下来。可并州苦寒。你的妻子儿女一路陪着你，如今你去西域是带他们不带？”
听着听着，曹操最后沉默了。
是啊，他已经不是当初那个策马扬鞭的少年了，他现在是丈夫，是父亲，过两年待到曹昂娶妻生子他还会成为祖父。
最终，曹操对着曹嵩拜道：“父亲所言，操铭记在心。”
这时候，他才猛然注意到，一直以来都不得闲的父亲早已经两鬓斑白了。
留下来，成为卫尉，的确是个最好的选择。
当夜，曹操本能来到丁氏的房中。
多年的夫妻，让丁氏一下子就看出了曹操有心事，她当即问道：“夫君可是在忧心将来的去处？”
“不论何处，妾皆随君而去。”
作为妻子，丁氏比曹嵩还要更早地了解到天子给曹操的选择，只是一直以来，曹操都没下定决心。
曹操拉着妻子的手，边塞的水土并不养人，到并州不过数年，丁氏的皮肤便较往日粗糙了许多。而曹操如何不知道，身为女子，哪有不爱美的，但对于这些，丁氏从无怨言。
而西域的风土，只怕还不如西河郡。
想到这，曹操终于下定了决心，对丁氏说道：“我已经想好了，这十来年一直在各处奔波，都没停息了，如今天子隆恩，许我为九卿，正当留在雒阳，为君分忧。”
丁氏却有些疑惑，在她对曹操的了解，留在雒阳虽是最好的，但在曹操心中只怕是排在最后的选项，如何就改变主意了？
联想到今日曹嵩连饭都没一起吃，丁氏隐约猜到了真相。
她并未多说什么，只是强调道：“无论夫君作何决定，无悔即可……只是雒阳权贵众多，不比边地。夫君在此，更须慎重，谨言慎行！”
“夫人放心！”曹操应道。
……
麋芳望着熟悉又陌生的雒阳城，心中不禁五味杂陈。
在最初遇到鲜卑人联合车师国袭击西域长史府时，他每日都担惊受怕，生怕哪一天要被某个西域人拎着头颅去向鲜卑人献礼。
“怎么，近乡情怯了？”感觉到肩膀上搭上了一只很重的手，麋芳不用想也知道是谁。
他一边说着“益德将军难道就没有些感怀吗？”另一边则扭动身体，尝试脱离张飞的掌控。
哪曾料想张飞听了他的话，手臂一伸，直接将他拉了回来，说道：“我在城中相识不多，若非要算的话，你得算一个。”
听着耳边震耳朵的声音，麋芳情愿不算。
但多年养成的习惯还是让麋芳本能地邀请道：“益德将军若是有空，可以随我一同回家，我还可以介绍兄长给益德将军认识。”
张飞想着，左右回京之后闲来无事，刘备和关羽都不在雒阳，正欲开口答应了下来，却猛然发现眼前忽然出现了一个熟悉的身影。
“二兄？”张飞罕见地压低了声音。
自从他因为鞭挞士卒之罪而去往凉州前线后，除了中间随军回雒阳献俘的那一次，便未再同刘备关羽见过面。
如今，张飞甚至觉得眼前只是他思念之下的幻觉。
但麋芳知道知道这不是幻觉啊，他曾在面君之时见过关羽，未等张飞反应过来，他便高喊道：“云长公，多年未见，别来无恙？”
这时，张飞才意识到他见到的是真人。
当即，他也不管麋芳，三步并作两步，冲向了多年未见的关羽。
“二兄！”
“三弟！”
原本和张飞一同回京的徐晃原本还想和同乡关羽叙叙旧，见状，只遥遥地向关羽拱了拱手，便与麋芳等人一同离开了。
“这几年，益德的变化很大啊！”
“二兄也一样。”
说罢，两人相视一笑，几句话便没了数年未见的生疏。
当日，关羽携张飞畅饮至大醉，分享着双方通信时所写不下的诸多内容，虽还少了一个刘备，但两人当夜仍抵足而眠，待到次日，关羽携张飞去拜见天子。