鲜卑王庭。
曾经因为王庭归属之争而与步度根分道扬镳的扶韩罗如今又回到了这里。
扶韩罗的部众因为曾经帮助柯比能而在汉军处吃了不小的亏，但柯比能本就没有尽全力，是以事后他竟成了当时面对汉军进攻的几部鲜卑中实力保存最完好的。
但尽管扶韩罗麾下的部众还不如他当初自立为大人的时候，只剩下了近万骑，但他的气势却仿佛他拥有十万骑！
扶韩罗敢这么嚣张，自然是有底气的。因为他的儿子泄归泥打听到——他的弟弟，那个抢了他鲜卑王庭的男人、鲜卑名存实亡的单于，做了一个辱没他们父亲的决定——接受汉人的册封。
而且不仅接受，还要去拜见汉人的皇帝。
这在扶韩罗看来，是一个极好的机会。
他父亲檀石槐威望犹在，借着他父亲的名义，他完全有机会取步度根而代之！
扶韩罗相信，这一次，会有更多的部众站在他这一边！和汉人媾和者不配住在他父亲所设的鲜卑王庭中！
因为两人间的亲属关系，两人的部众也并非全无联系。
面对扶韩罗领兵而至，双方却并未剑拔弩张，而是各自带着部族中的小帅及有声望的勇士一同相会。
这是扶韩罗乐意见到的场面，毕竟在兵力上他处于绝对的劣势之中。若能靠言语说动追随步度根的小帅和勇士加入他的部族，那自是千好万好。
扶韩罗与步度根都没客套，两人刚一见面，还没怎么叙旧就开始争吵起来了。
扶韩罗：“你违逆父亲的决定！”
步度根：“今之汉人不可力敌！”
“若是父亲在，绝不会接受汉人的册封。”
“各部鲜卑面对汉人皆是一败再败，若是再不做出反应，下一个就会轮到我们了。”
“鲜卑需要一个更有能力的单于，能够击败汉人，带领鲜卑人再度伟大！”
“你倒是和汉人真刀真枪的打过，赢了吗？”
“鲜卑人与汉人之间只有斗争！汉人注定沦为鲜卑劫掠的对象！”
“以后，鲜卑会与汉人互市，亦会有专人监管买卖的价格，让我们免受那些奸商的盘剥……”
双方你一言我一语。但说着说着，扶韩罗发现了不对劲——不应该是步度根的部众听到他对步度根软弱行为的抨击，然后想到他父亲在时鲜卑人的荣光，义愤填膺，再然后便是选择抛弃步度根加入他重铸鲜卑荣光嘛！
为什么现实是他带来的小帅和勇士，甚至于他的儿子泄归泥，看起来全在认真倾听步度根的话？
他的话这么好听吗？
随着扶韩罗陷入了自我怀疑的沉默之中，步度根则趁机火力全开——“谁不想让鲜卑回到父亲还在的时候？但你但凡睁开眼看一看这四周，东部鲜卑、西部鲜卑……就算是我们中部鲜卑不也是四分五裂吗？”
“追忆过往填不了肚子，也挡不住汉人的铁骑！”
“而且，我也是后来才得到消息，原本汉人在平定了内部之乱时，便已经打算出兵塞外攻打我部，效仿昔日窦宪在燕然勒石记功之事——你们还记得北匈奴因何西逃吗？我不愿此事在我部重演——是以，我要向汉人称臣，你们若有不满，骂名我来背！”
说到最后，步度根图穷匕见：“中兄，为了部众的未来，随我一同去雒阳吧！”
“就是不知兄长会不会看不起我，不愿与我共担这骂名……”
扶韩罗发现，自己被步度根架住了。
他注意到自己的小帅、勇士看向步度根的目光多怀着崇敬，而看向他的目光也满是期待，同样包括泄归泥。
扶韩罗不敢想象一旦他拒绝步度根的请求会发生什么事。
这时，步度根取来一块炙烤好的肉，将之一分为二，并将其中一份递了过来：“中兄若愿与我同去，便食此肉。”
扶韩罗缓缓地伸手接过，而步度根则立马将自己手上的塞进了嘴里，然后期待地看着他。
扶韩罗缓缓地将肉放入口中，这烤肉不可谓不香，但扶韩罗却想哭。
“是香料！”
“我加入了来自西域的香料！”
“这也会成为以后互市的一环……不过此物放在肉中虽味美，但却十分昂贵，以后诸位参与互市时莫要为此浪费牛马哦！”
听着步度根的解释，扶韩罗更想哭了。
最终，由扶韩罗掀起的这场争论以两位大人一同入朝而告终。
随后，便是鲜卑人最爱的酒宴了。
酒宴正酣之际，多年未见的兄弟二人很有默契地寻到了一处无人的角落。
“中兄，我早就说过了，我才是兄长定下的继承人，这份让鲜卑传承下去的重担，你把握不住！”
扶韩罗睁大了双眼，死死地盯着步度根：“你是故意的？”
步度根点头：“我若不广泛地散出消息，怎么能这么快把中兄引来呢？兄若不来，我又怎敢安心去雒阳拜见？”
扶韩罗听了，本能地握住了腰间的匕首。
步度根将这一幕收入眼中，对着扶韩罗说道：“中兄放心，我还没这么狠心，不会对你动手的，不然当初中兄选择自立为大人时我便已经动手了。”
扶韩罗听了，这才松开了匕首。
步度根继续交待道：“并且，在你我离开之时，我也不会打你部众的主意，不过中兄得尽快安排好动身后部族的安排。”
扶韩罗终于不再冷脸：“我会安排泄归泥去做的。”
“泄归泥？虽年轻了些，但是该让历练一下了，不过还是得安排心腹看顾……”
见到步度根的反应，扶韩罗稍稍放了些，他的儿子总不至于背叛他吧！
最终，做完了一切准备的步度根在酒宴之后回到了自己的营帐之中，对着空无一人之处说道：“牵君，我回来了，一切顺利。我那中兄已经当众应下与我同去雒阳。”
步度根话还没说完，便有一人出现在了他的面前。
赫然是属于校事部的牵招了。
见到牵招，步度根的态度更加柔软了，他打听过，牵招虽然年轻，却是汉人皇帝身边的近臣，绝对不能得罪。而且——“多谢牵君所言的计策，我那中兄中了计还全然不知。”
步度根可不愿意享受和扶韩罗一样的待遇。
牵招则应道：“论起来，公才居功甚伟。且公果真厚道，并未因此兼并部众。”
倘若步度根借机如此做，那么在牵招的心中，对步度根的防备就要多一个档次了。
步度根只是无奈地说道：“让君见笑了。”
他心中则更无奈，现在的鲜卑，已经没资格内讧了。
……
待到准备停当之后，步度根和扶韩罗终于出发了。
不过在出发前，两人又因为路线产生了争执，步度根不愿走有公孙瓒坐镇的并州，扶韩罗不愿走派兵攻打过他的幽州。
最终还是牵招拍板，选择了更近的并州，并向步度根许下了安全保证。
公孙瓒昔日敢截杀乌桓人请降的信使，但现在他敢碰有天子近臣所带领过境的人试试？
步度根记得以前汉人的郡国长吏不乏私下里把塞外的鲜卑人骗进塞内杀了，之后宣扬鲜卑入寇以之为军功。但想到这一回领路的人代表着的是汉天子，才放下了心。
等到公孙瓒专门派了他的从弟公孙越领兵前来护送，步度根甚至得意起来。
换做以前，他哪有机会享受这种待遇。
真好……
直到有一次他听到公孙越同牵招闲聊——“我瞧着这两位鲜卑大人还是太过惬意了。并州之地吏民受鲜卑入寇之苦多矣，若不是使君专门派兵来护送，说不得就有百姓见到他们的鲜卑人打扮就要冲上来跟他们拼命了！”
“就算有我们派兵通知沿途的亭长及乡官，要求他们告知百姓此鲜卑非敌，但时至今日，已经有三批人来袭，想要杀鲜卑人以复仇了。”
牵招听了叹息一声：“都是可怜人了，若没造成伤亡，就关一阵放回去吧，让他们多想想活着的人。”
公孙越答道：“君放心，这些人的心意我亦知之，不会苛待他们的。”
……
未久，步度根找到了牵招，张了张嘴最终只说道：“牵君，若是我换上汉人的装束，看起来能像汉人吗？”
牵招稍一打量，最终答道：“很有可能，不过具体成不成，还要公亲自尝试一番。”
“好！”步度根答应地很干脆。
……
“汉人有句话叫做入乡随俗，这个道理你们懂吗？”步度根如是对扶韩罗以及随他入雒阳的部众说道。
眼见着扶韩罗他们都不太懂，步度根只好说起了公孙越和牵招的对话。
于是乎，在入雒阳拜见的队伍里，很快便涌现出了一场汉服热。
但即便如此，鲜卑人在发型上与汉人和匈奴人的不同总会出现纰漏，好在公孙越的保护很得力，并未真的让步度根他们遇袭。
这一天，他们又一次选择了一处路过的亭中休息，步度根忍不住好奇问道：“牵君，这一路走来，我见这亭中的亭长和亭卒中不乏有一些精干之人，看其动作便知道是精兵，此等人为何不留在军中，反而要分散到下面的亭中呢？”
牵招答道：“正因为如此，才要让他们回到家乡来担任亭长和亭卒啊。在军中为兵，往往远离家乡，一旦持久便易成为无家之人，老无所依。但这亭长和亭卒都是有俸禄的，足以养活家人，如此，在国家需要之际，才会有更多人主动选择从军。且有亭长如此，亦能培养民间尚武之风。”
步度根听罢，心中震惊不已。
他自是知道汉人与鲜卑人的人口差距，哪怕二十个汉人中只有一个能达到他所见过的那些个亭卒的水平，那也不是鲜卑人所能匹敌的了。
这一刻，步度根无比清楚地意识到，他父亲的时代，他这一辈子都没法回去了。
“公在想什么呢？”
听到牵招的问话，步度根回过神来，终于想出了一句说辞：“君对这些了解得如此清楚，我甚是敬佩，我都怀疑这天下之事没有君不知道的。”
牵招笑着应道：“公谬赞，其学也有涯，而知也无涯，我所知者，尚不足矣！”
“不知道我因追随陛下身侧，才得些广闻……若论知之，陛下方才称得上博文广识。”说着，牵招露出了憧憬之色。
这一路上，步度根早就被牵招的才能和为人所折服，眼见着牵招对汉天子如此敬佩，他心中不禁愈发敬畏。
之后一路南行，入步度根眼中的城池、乡里越来越繁华，人口也越来越密集，对于鲜卑人敌视的眼神也越来越少。
甚至于有些孩童还会好奇地盯着步度根的几根小辫子看。
但步度根却已经生不出丝毫劫掠的心思了。
在即将离开河东郡，前往雒阳之际，步度根忽然看到一处田地里外有许多身着黑红色汉人官服的人出现，而且附近还有一些代表着身份的车驾。
“牵君，那是太守车驾吧？此间发生了何事？”
牵招倒是提前派人探听过，也不吝啬同步度根分享：“这是河东荀太守同负责改良谷粮种子的枣校尉正在看新麦。”
“去岁陛下出巡冀州，有百姓献上高产小麦以为祥瑞，如今正在尝试着是否可以推广。”
步度根一听就来了兴致，他问道：“牵君，若是小麦的产量高了，一匹牛马羊所能换得小麦应该也会增多吧？”
牵招想来，的确是这个道理，给予了肯定的回答。
草原上的人并非天生强盗，若不是为了一口吃食，又有几人愿意刀尖舔血呢！
步度根真心实意地祝愿道：“真希望这个高产小麦能成功啊！”
而另一边，荀悦和枣祗都未留意牵招一行，他们的注意力全在已经冒出了头的小麦身上。
“看起来很正常，根据李业的说法，此麦长成之时会比寻常的麦矮上一些，但在最初并不会有何特异之处。”枣祗评价完后又交待道，“待到开春第一场春雨之后，再在这一小片地里用一遍粪肥，其余的先不用，以观成效。”