草原上的冬季向来难熬，尽管有阴山山脉帮助朔方削弱了来自于西北的寒风，但草原人所需要面对的，不止是天灾，还有人祸。
尤其是在鲜卑人因为军事失败整体陷入混乱的当下。
鲜卑小帅生德所率领的邑落其实在朔方境内原本有一个大致范围的冬季休养场地，但这个地方他知道，可与他有仇的其他邑落部族也知道。
草原之上……哪怕是水草丰美的阴山以南，为了争夺物资所产生的冲突摩擦再正常不过了。抢不了汉人还抢不了你了？
在以往，在乞伏部这个由大小数十邑落所组成的大部族中，生德的邑落受到秩序的保护。
但在现在，随着乞伏部的核心因为战败向北方远遁，留下的鲜卑人只能依靠自己的邑落了。
是以，生德这段日子，一直寻找新的冬季落脚点。
不仅要能抵御风雪，还要能防备敌人，最差也得让敌人寻不到他们的踪迹。
毕竟，他们的邑落之中，能够作战的男子太少了。虽然有些壮年妇人也能骑马弯弓，但她们的战斗力终究不足。
关羽虽然离开了，但他留下的话却让生德陷入了沉思。
依托于汉人的庇护，这个冬天想来不用担心鲜卑人的威胁了，但……代价是什么呢？
生德不知道，他还无法做出决定。
他只知道，二十里的距离，要是不肯依托汉人，此地不宜久留，他的邑落需要再寻找新的居住点了。
但在准备出发前，生德想到关羽临走时他问起关羽新建城池的名字，得到了一个答案——朔方城。
关羽自不知道生德的纠结，在他看来，生德无论来也好，不来也好，他都能接受。生德所带领的邑落缺乏战斗力，至多他来能加快一些他对朔方郡的控制力度，毕竟以后，这些生活在朔方郡境内的鲜卑人都是要接受他的管辖的。
他仍带兵巡查着在昔日朔方城旧址上新建的新朔方城的周边，预防有不长眼的鲜卑人在袭击来此的汉人。
如此过了十来日，曾经的朔方城遗址已经在周瑜等人的修复下变得有模有样了，虽然防御力依旧堪忧，但至少那些被整修过的部分已经没了早前的废弃风，透露出一片欣欣向荣的景象。
而在关羽巡查期间，不乏有刑徒恭敬地向他行礼。
在以往，刑徒们接受劳役之时，只要用不死，就往死里用，但在关羽这里，他们虽然也要干活，但吃的饱，穿的暖，甚至为了应对寒冬，还为他们准备了一大半人都没穿过的由白叠子填充的冬衣。
大部分人对关羽可谓是发自内心的尊敬。
见到周瑜等人的工程进度后，关羽又召集众人，宣布了他的发现：“近些时日，我领兵最远去过西边近百里，还留在此处的鲜卑部落，单个最大的也不过两千余人，且我发现了各鲜卑邑落间不乏有冲突者。但即便如此，也不得不防待到冬日彼辈为了此处的粮草联合起来。”
“是以，在入冬之前，还得赶工，原本商议的在原本朔方城的基础上先修建出一座小城用以防守的计划必须完成！”
周瑜应道：“府君，这一路走来，刑徒们的伙食没有丝毫亏待，若是再多加些肉食，多干一些也无妨……唯有那些身体有旧疾者，若是过于劳累，只怕单靠吃点好的补不回来。”
关羽自也知道第一场雪不知什么时候就会到来，时间很重要，对此，他早有想法：“我会亲自带着士卒参与修城，除了必备的用来防守的人马外，余者皆参与其中。”
周瑜听了，当即说道：“有府君以身作则，定能早日建成！”
自这一日起，关羽便也投入了进去，有他亲自带头，也不用担心士卒们有怨言。而且来自朝廷支援的物资源源不断地到来，让他们没有后顾之忧。
终于，虽然没在冬天的第一场雪落下之前完工，但在第二场雪来临之前，关羽已经登上了城门楼。
望着四面的城墙，虽然不算高，也不算大，一些地方干脆是由泥土夹杂着草混合而成的临时城墙，但这些，已经足够用了。
而在城墙之内，见不到一处房屋，全是毡帐，毡帐外面不乏有把床榻搬出来趁着阳光好晒太阳的人。
在此城建成之后，关羽给包括刑徒在内的所有人都放了假，包括兵卒也都是轮流放假。
关羽瞧着这一幕，整个人也有些放松。这时，关羽忽然留意到城外有一骑正飞奔而来，他不敢大意，当即下了城墙，未久，他今日派出去巡逻的斥候便来到了他的眼前。
“府君，二十里外有一伙鲜卑人，他们自称此前曾接受过府君的要求，来此寻求庇护。”
关羽问道：“来人可通名？”
不怪他不记得，此前他带兵巡查周边的时候，发现了不少留下来的鲜卑人邑落，对于其中实力弱小的，他大都招揽过。
“未曾，”斥候答道，“不过其自称被敌对的邑落的发现了，若是府君愿意收留他们，以后他们便任由府君调遣。”
这下，关羽也不多问了，当即就召集兵马出兵去了。
而此时，在距离朔方城二十里外的地方，生德十分着急，他不时地询问着身边留下来的汉军斥候——
“那位勇士何时才能回来啊！”
“我真的曾经得到过关府君的许诺，说是只要我们愿意投效，便会护佑我们安全……”
“这里真的很危险，发现我邑落的敌人随时可能过来……不如我们向前走一走？”
但面对着生德的苦苦哀求，斥候中为首的北军出身的刘壮一点都不为所动。
这时，忽然远处隐隐有马蹄声传来，生德的邑落中人最先趴在地上听到了动静，马上刘壮也发现了远方来人！
生德更着急了，他急忙对着刘壮说道：“勇士，敌人真的来了！再不走就来不及了！”
但刘壮依旧没有同意生德更进一步。
偏偏生德来此本就是为了获得汉军的庇护，根本不敢违逆刘壮。
眼见着刘壮油盐不进，生德甚至已经开始怀疑自己选择来此是否是一个断送邑落生机的错误决定了。
随着敌人出现在视野之内，原本就虽是准备战斗的生德邑落的壮年男女，包括半大的孩子，都骑上了马，做好了战斗准备。
生德也策马回到自己的邑落战事之中，准备带头同敌人拼个你死我活。
这时，生德忽然发现刘壮竟也策马跟着他，其余几个汉军斥候也同样如此。
生德不解其意，好奇地问道：“勇士来此，是要与我邑落共同作战吗？”
“不是！”刘壮终于说出了除了拒绝生德之外的话，“你们在此稍候，我去退敌！”
生德：？
随后生德就看到刘壮从怀中掏出了一面红色的旗帜，套在了他的长枪之上，就这样扛着迎风飘荡的红旗一人一马向着与他敌对的邑落冲了过去。
而余下的几个汉军斥候皆看着这一幕，就生德的感受，似乎这几个汉军斥候巴不得取而代之，而不是担心刘壮的安全。
未久，一人一骑总算和他的敌对邑落碰上了。
出乎生德预料的是，敌对邑落面对这一人一骑，哦，还有一面旗帜，竟然减缓了行进的速度，最后停在了刘壮的面前。
随后，生德不知道他们说了什么，未久，便有近三十骑跟着刘壮一起回来了，至于余下的敌对邑落的骑兵，则全都停了下来。
随着刘壮越来越近，这时候，生德又觉察到身后也传来了马蹄声，他回首望去，只见又是一面面红色的旗帜。
他知道，这是汉旗。
但他还有些疑惑，刘壮不过一个人，而与他敌对的邑落足足有五百多骑兵，怎么就会直接退让了呢？
未久，生德就看到了敌对邑落的小帅跟在刘壮的身后出现在他的面前，正对他怒目而视。
此时生德对他丝毫不惧，甚至干脆用鲜卑话问出了他的疑惑，还带了一点揶揄的口吻：“开达合，你带着这么多兵马，怎么被一个汉人给吓住了？”
开达合闻言更怒了，他立刻反问道：“换成是你，你敢动手？你这只只知道逃跑的老鼠！”
答案让生德一怔，若是易地而处，他敢对刘壮动手吗？
这时，他才如梦初醒——是他，他也不敢！
或者说，他根本想都没想过这种可能性。
等到关羽到场，开达合立马叫嚷道：“太不公平了！就算要收留他们，也得等到两个邑落之间的恩怨被清算清楚之后，这是草原上的规矩！”
听到一脸莽夫样的开达合说着流畅的汉话，关羽骑在马上，微微眯着眼，盯着开达合：“我从未听闻过什么草原上的规矩，本太守既然到了这里，那么汉家律法才是草原的规矩！”
“公平与否，要由本太守来评判，你以为呢？”
开达合在关羽的注视下艰难地张了张嘴，吐露出了几个字：“听府君吩咐。”
“原来你也知道汉家礼节啊！”关羽大笑一声，旋即吩咐道：“说说你们之间的恩怨，我今日来为你们断一断是非！”
但在草原之上，一切为了生存下去，双方的恩怨到现在已经难以分清孰是孰非了。
最终，在关羽的命令下，双方握手言和。
开达合纵有不满，也不敢表达出来，只能眼睁睁地看着生德带着部众离开。
只是就让他这么离开，他还是有些不甘心，忽然，他想到了什么，问还没离开的关羽道：“敢问将军，能否用邑落中的马羊来换些谷粮？”
关羽听到开达合的话，没想到对方竟然会提出这种要求，在稍加思索后，他便答应了下来。
开达合也终于面露喜色，如此，他总算能带着东西回去同邑落中人交待。
朔方城。
经过生德投效一事后，很快便产生了连锁反应。
接二连三地有担心在冬季抗得过天灾却抗不过人祸的鲜卑邑落选择了前往朔方城以求个安稳，甚至还有鲜卑邑落专门来此尝试用马羊来换取谷粮，对此，关羽和周瑜全都没有拒绝。
“唯有一点，随着投效的鲜卑邑落的增加，他们生活在朔方城外，看起来也能为朔方城提供外围的保护，可一旦他们起了二心，便是极大的祸患。”周瑜如是向关羽警示说。
关羽听后对周瑜说道：“公瑾放心，我在安置这些邑落之初便有准备，其中弱者靠近朔方城，强者靠外，而交好的邑落并不放在一处……”
“我听说山越因为在山中各有地盘，是以作乱之时常常能一呼百应。然鲜卑人经过了这些年的内乱，其内部，早就不是一条心了！遑论那些鲜卑大部族，都已经被打退逃至阴山以北了。”
周瑜见关羽胸有成竹，也就暂时放下了心。
但这一日，地上的雪还没融化，朔方城又迎来了一个前来投效的邑落。
这个邑落是所有前来投效邑落中最强大的，带领他们的赫然就是曾经追逐生德来此的开达合了。
他也带来了最新的消息——曾经在战败之后，领着核心残部逃亡阴山以北的乞伏部竟然在冬季回来了！
开达合也百思不得其解，他对关羽说道：“早就听闻乞伏部并没有留在阴山北麓，而是去了漠北休养，不知怎的，竟真的回来了！”
关羽在通过数个渠道确定这一消息后，不敢大意，考虑到留在朔方的鲜卑人有不少都和乞伏部有着千丝万缕的联系，关羽同时派人向并州及北地郡方向传信。
值此物资匮乏之时，乞伏部竟然回来了，只怕来者不善。
而开达合也正是出于这点缘由，才选择投效朔方城，他可不愿意自己邑落半年的收益平白归了离开的乞伏部。
与此同时，关羽艺高人胆大，在留足了守城的士卒后，他亲自带着五百骑兵外出，去探寻乞伏部的踪迹。
十数日后，他终于发现了目标。
只是乞伏部与他想的截然不同，原本在关羽的预想中，乞伏部应该是在漠北把牛马养的膘肥体壮，然后回来争夺朔方郡。
但眼下，呈现在他面前的——关羽觉得，说是乌合之众也不为过。