淮安。
“应天城破，弘复政权覆灭，时至今日，满清已占天下五成，虽说更南方还有曾经的大夏鲁王、唐王、永王登基，但终究不过明日黄花，大夏至此已然回天乏术矣……纵观大夏一朝的倾颓，这个过程中，有着如孔家、钱谦益一般投降的人物，也有着如长公、董兄，乃至柳隐这般女子，一个个如史诗的悲壮的人物，让大夏三百年有了一个相对体面的落幕。”
方临微微叹息着，知道纵使徐州、扬州两战，也没有让满清伤筋动骨，反倒是自家多年积攒去了大半。
如黑火药机枪，的确是黑科技，但两场战斗下来，因为黑火药杂质卡壳，已然损坏十之七八；再如黑火药火箭弹，因为制作不易，需要蒸汽机加工，这两仗也将多年库存打去了大半。
还有就是，这些东西从海外运输而来，补给线极长，费钱呐！
“如徐州、扬州那般奢侈的战斗，最多还能支撑一两场，终是还要出海，这是早已计划好的事情，可为何偏偏还是不甘心呐！”方临闭目叹息。
“老爷，满清使者钱侍郎来了！”
“让他进来吧！”
来人果然是与当初在西湖有着一面之缘的钱谦益。
“不想竟是满清钱侍郎来做说客。”
方临看着此人道：“当初西湖相遇，钱侍郎与柳东君顶着世人嘲讽成婚，面不改色，何等风采……如今，柳东君位卑未敢忘忧国，横刀自刎，钱侍郎也留下‘水太凉’、‘头皮痒’的典故，流芳后世，世事多变，真是不知让人从何说起啊！”
钱谦益身为文人，还是要脸的，听这些这话羞臊掩面，嗫嚅了两下，只是道：“老夫与应天百官开城投降，实是无奈，只为不使应天重演扬州之祸……”
“哈哈！”方临闻言笑了，指着此人道：“钱侍郎啊，这份功劳你也真敢往自己身上揽？当时扬州，多铎连番收容军队，成分复杂，急需一场劫掠来缓解内部矛盾，才有屠城之举，应天情况则大不相同……你贪生怕死、苟且偷生也就罢了，大可不必寻如此借口。”
钱谦益没想到方临眼光如此犀利，还有说话如此不留情面，感觉最后一块遮羞布都被揭破，实在无地自容，只能避开这茬儿，换了个话题道：“方大人，如今天下局势已然明朗，天命归清，我大清摄政王实不愿多造杀孽，生灵涂炭……方大人何不止戈，摄政王愿予方大人实封王侯，世镇淮北，如此岂不美哉？”
“我斩了满清二王，多尔衮还能如此隐忍？让我猜猜，这背后条件，恐怕是要我将新式武器技术交出，等将来消化了这些，时机成熟，再对我进行清算？”
方临嗤笑道：“不过出手还算大方，也是，满清以少统多，最能出卖天下百姓利益，深得你们这些儒家读书人、封建地主喜欢……”
“方大人此言有失偏颇，对我大清有所成见，也太过在意华夷之辩……”
钱谦益见方临神色漠然，摇头道：“我知道方大人胸中有着大仁义，大抱负，认为自身所行，乃是在拯救天下万民、芸芸百姓，可方大人却忘了，这天下万民、芸芸百姓是否需要你救？又是否愿意被你救？老夫此来，带了一人名为黄三，不妨听听他是如何说的。”
旁边，黄三拱手道：“俺是黄三，陇地出身，崇祥二年，大旱，地里种红薯都收不了多少，狗皇帝还要收辽饷，交不上去钱的，就逼你卖身为奴、卖儿卖女，或者拉走做苦役，去的就没回来的……我家二亩田贱卖了，才凑够了交辽饷的钱，可卖了地，一大家子吃什么？
爹娘只能带着我和弟弟逃荒……路上那个惨啊，活不下去，人吃人……后来闯王起事了，我加入进去，分了田地，娶了妻……跟着杀入京师，大夏亡了，我在京师也抢了些钱，再后来，我们跟大清打，又败了，我逃回去，家里媳妇、弟弟被义军乱兵杀了，地也没了……再后来，投降大清，这才又分了地种，赋税不轻，但比崇祥狗皇帝那时候好多了，能活下去，喘过来一口气。”
他说过了自己这些经历，看向方临：“方大人，都说鞑子不好，可好不好，我们这些小民能不知道么？崇祥那个狗皇帝倒是汉人，可要逼死我们啊；闯王也是汉人，可就是这义军，杀了我的妻子、弟弟，也从没让我过过一天安生日子；现在满清来了，你们非说他是鞑子，可就是在你们说的鞑子手底下，虽说苦些、累些，但好歹能过活了。”
“大人，我们老百姓不容易啊，实在是不想打了，就想安安稳稳过个太平日子……”
方临听着这些，微微沉默。
黄三继续道：“大人，我们老百姓不懂什么大道理，也不知道什么鞑子不鞑子，就想活下去，谁能让我们活下去、过安稳日子，我们就跟谁。”
“方大人，我听说你也是穷苦百姓出身，若是你也像是我家，被狗皇帝逼得活不下去，老娘、兄弟又被义军杀了，反倒是在鞑子手底下能过活了，你还会说出这种话么？”
他顿了下，又是道：“方大人啊，天下像我这样的人还不知道有多少，我说句掏心窝子的话，你要真为我们这些小老百姓好，就别折腾了，让我们小民过两天安生日子，行么？”
面对这般请求，方临忽然笑了，大笑不止，感觉荒唐、可笑之余，心中又满是悲凉。
的确不管如何，老百姓头上都有压榨的，区别只是换一个主子，他们的期待也极低，只求活下去……只能说，崇祥帝做得太差了，大夏肉食者阶层做得太过了，逼得太狠了，实在不能怨这些百姓。
不过，如黄三这些百姓短视、眼界限于一隅，也是真的。
如今，连番动乱，死的人够多，空缺出来大量资源，因而，满清为了尽快入主神州，稳定局势，暂时不吝于放松压榨，但等将来，随着人口增长，满人要骑在汉人头上，作威作福，拿着自己的一份，满清以少统多，将权利让渡给封建地主，他们也要拿着一份，这么多的‘肉食者’，势必要将底层汉民如猪狗一般剥削，敲骨吸髓……
可以说，如黄三这些人安于眼下安稳，安于满清政权，是要牺牲将来的。
——最直接的例子，还是前世满清的所谓‘康乾盛世’，康乾盛世，到底是谁的盛世？大片汉人饿到人吃人的盛世？
‘不过如我所想，如黄三的话，也证明了一点，如今百姓思定，不会支持我对抗满清；这片土地上的规模庞大的封建地主，因为满清舍得让渡权利，愿意与他们共治天下，他们同样是不会支持我的。’
这就是大势，也就是说，如今方临对满清作战，在大夏全无根基。
‘上一个违逆大势、明知不可为而为之的，乃是诸葛孔明，我比之孔明先生如何？可纵使孔明先生，也是失败了的啊！’
‘凭借着我的海外兵工厂积蓄，我的确可以再打一场、两场，但长久就难以为继，就算能开挂接连取得胜利，建立一个政权，面对这些遍地被扭曲儒家思想荼毒的读书人、遍地的封建地主、遍地如此没有觉醒的百姓……’
方临看了这钱谦益、黄三一眼：‘就算开挂驱除鞑虏，建立政权，不出几代也会被他们同化，那般不过是二三百年后，我的后代再效如今崇祥旧事罢了。’
他想到这些，微微摇头。
钱谦益看出了方临的动摇：“方大人……”
“不必多说，看在当初一面之缘，今日我不杀你，却也不会学你，去给满清当狗……替我给多尔衮带句话：好生善待我大夏百姓，他满清杀汉民一人，我将来就杀他十人，若再敢屠城，等我、或者将来我的后人打回来，必要灭尽鞑虏，将他女真犁庭捣毁扫穴，哪怕所杀百万，亦是在所不惜。”
方临不等钱谦益再说什么，就是挥挥手，让人驱走了他。
……
拒绝满清招降，钱谦益回去，汇报过后，多尔衮也没有即刻发兵，反而谨慎得继续调兵遣将。
只能说徐州、扬州之战，的确给方临争取了不少时间，同时又让多尔衮对方临极为重视，不断抽调兵力过来……这个时间，方临将海外基地的商船尽数调拨过来，还有这些年制造型号淘汰的船只重新启用，以及南洋能够雇佣到的船只，开足运力，日夜撤离百姓，将淮安、还有退守而来的部分徐州、扬州百姓，已然撤离八八九九。
方临、田萱、方父、方母跟随军队在最后一批，离开之前，回了一趟西巷胡同。
此时，胡同人家基本都已撤走，这里空空荡荡，没有一个人影。
他们从老屋出来，门口那棵橘子树，如今已然亭亭如盖。
“这颗橘子树，我记得是爹捡回来的。”
“可不是？你爹捡回来，小萱种下，本来想着种下吃橘子，可没吃两年，咱家就搬走了……乖乖、花花也是葬在这里……”
三年前，乖乖已经老得很了，那天忽然不见，没想到是自个儿跑回了这里……后来就在树旁埋下了大猫乖乖，再后来，花花也葬在这里。
一家人说着话，向前走去，方临在欧夫子家门口脚步微顿。
五年前，欧夫子就去了，睡梦中去的，无痛无病，享年一百零二岁。这处屋子后来被欧夫子女儿卖了，如今门口那棵桂花树已然不见影踪，大概是被后来的主人砍了。
方母絮絮叨叨：“我记得以前这里有棵桂花树，那时候啊，欧夫子就经常坐在树下的藤椅上摇着蒲扇……真不知道是谁那么狠心，连一棵桂花树都不放过……”
“唉，走吧！”
方临说着，与方父、方母、田萱往前，一家子忽而变得沉默，他们都是知道，今后大概是不会再回来了。
一家人向着胡同口走去，身后青石板在午后的阳光下泛着点点白光，一如曾经多少个夏天走过的那般，只是如今，到处空荡荡一片，只有那棵橘子树依旧挺拔高昂，生机勃勃，树梢直冲蓝天。
……
顺平二年八月初九，方临与淮安最后一批百姓最后撤离，翌日，多尔衮遣大军追来，上游蓄水大坝在设计安排下炸开，水淹淮安，清军折损过十万。
……
海州。
方临一行撤离出海，已行使至此。
船舱中，田萱正在给孩子们表演影子戏：“这野菜可是好东西，羡慕你们竟然摘了这么多……”
这是她以当初逃难的经历，编出的影子戏。
与方父、方母等人一样，方临在旁边神色柔和地看着，那些久远尘封的记忆被打开，一个个鲜活的人物仿佛又浮现眼前：桂花嫂、宋广成、宋凯……刘掌柜、满娭毑……
他轻叹一口气，出船舱来到甲板，此时太阳就要落山了，两岸不知从哪儿传来一阵鹧鸪叫，让人情不自禁吟出：“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁！”
“爹爹，快看那里，是不是你说的海市蜃楼？”小女儿方星也从船舱出来，指着天空道。
方临循着看去，果然是海市蜃楼，不知映照何处，连绵宫阙，雕栏玉砌，燃烧崩塌，最终，一切空空。
他神色怔怔，仿佛看到，在历史的大潮中，大夏文明进步的曙光被扑灭，繁华锦绣崩塌，这片土地重回封建的老路。
夕阳下，身后这片土地上的光芒逐渐黯淡，被遮天蔽日的阴影笼罩，他们乘坐的船只逆着驶去，那里将是明天太阳升起的地方。
……
【正文完】