“我素知你忠义骁勇，当初与我军交战，向来一马当先，不避石矢……”
“昔，你固守樊城，曾拔剑斩了说降的使者，还将他项上人头悬城七日，以儆效尤。”
说到这里，曹操缓缓抬起头来，看着帐下满身碎甲，满面风尘的男子。
他的眼神晦涩难明，旁人难得猜见此时是喜还怒。
“我本以为，如此刚烈坚贞之士，当与那刘姓使君共存亡才是。却是不曾想到，你收拢本部，星夜出走，反倒是叛出了大耳贼。此为何邪？”
“回丞相话，下愚本是荆州南郡人，曾效力于蔡瑁张允，后被刘备曲部所擒，带至新野，因拒不受降，险被刘备杀身以泻心头大恨。”
“当时是，先生感念下愚忠义，力排众议，赦我死，徒我归。却也因此失了蔡瑁张允之信，再度险被斩首。”
“临刑时，先生虽远在新野，却能遥相谋划，凭空博弈，再度以计救我性命。”
“先生曾言，下愚素有忠义，当行忠义之事，将樊城托付之。”
说至此处，伟岸男子不由虎目蕴泪，声音亦有哽咽。
寥寥数息，便回复心情，声音更显沉重果决。
“下愚拱卫樊城，乃是为先生效死，实非大耳贼也！”
“兀那大耳贼，不勘好坏，颠倒黑白，先生为其呕心沥血、夙夜忧叹，却被那诸葛匹夫夺了军师之位……何其不公！”
这一员悍将，正是点燃樊城一把火，率本部叛出刘备的霍峻！
而霍峻口中所述，愿为其效死的“先生”，其身份更是呼之欲出。
曹操微微颔首，难掩心中喜色，心中暗道。
刘备啊刘备，天下人皆言你仁德宽厚，有雄才、得众心，统御有术！
却是不想，可挽狂澜于既倒、扶大厦之将倾的顾泽，你竟是弃如敝屣，倒是履相迎了个空有卧龙之名的诸葛匹夫！
而今人心尽失，危难之际又遭忠臣背主，怕是该捶胸顿足、悔之晚矣了吧？
反倒是吾，不但苍天眷顾，幸得顾泽人在军中，而今又迎来了如此忠义骁勇之士。
此消彼长之下，你大耳贼还有什么资本，敢与吾争这天下？
当真以为今天下英雄，唯使君与操耳？
可笑，可笑！
当即遣人送来聘书，委任霍峻为大司马。
在聘书上盖下随身所佩印信，又奉上宝剑、铠甲，差人为他换上。
道一声：“霍峻。”
“末将在！”
一身亮银铠甲、威风凛凛的霍峻再度躬身跪拜。
“你两度遇死，都被先生挽救，是为福将也！而今入了我帐下，便先做文聘副手吧！跟随照应，尽快熟悉，日后好独自领兵作战。”
“丞相厚恩，峻敢不效死乎？必当竭忠尽诚、肝脑涂地！”
曹操笑着又勉励了几句，这才放霍峻归营。
“酒！拿酒来！”
他放声大笑起来。
人生得意，自当浮一大白！
对酒当歌，遥想天下归心！
……
襄阳城内，近来有一谣言，风言风语之下，倒是传得神乎其神，有鼻子有眼起来了。
下至贩夫走卒，上至领兵将领，都有所耳闻。
乍听此传闻，弹冠相庆、奔走相告者有之，添油加醋、推波助澜者有之，明褒暗贬、妄议时政者亦有之。
“顾泽大才，运筹帷幄，当冠世第一人也，竟死得如此无声无息。”
一人握着酒盏，说不清他说这番话时，其究竟是何心情。
“死了也好！自古人生谁无死？你我众有一日，也会如他这般，化作一抔黄土。”
“多少先贤都作了古！公达，能复饮乎？”
荀攸回头，对着程昱举杯示意：“仲德，你对顾泽之死，竟能如此豁达？”
“无所谓豁达与否，只是了却了一桩心事罢了。”
“当初顾泽行踪不定，生死未卜，我等寻觅良久，也未曾摸着蛛丝马迹，好似如鲠在喉。而今尘埃落定，那顾泽尘归了尘，土归了土。”
“我等少了一个心结，去了一场包袱，自然是心中畅爽，焉能有不豁达之理？”
话虽如此，但荀攸却是眉头微锁，不置可否。
“此时尚未盖棺定论，只是有谣言风传。没落到实处，不能亲眼见证，终究觉得心中不甚踏实啊……万一是诈死呢？”
“诈死？这对他顾泽有何帮助？莫非他也想寻个金蝉脱壳之法，假死遁走？”
程昱捏着酒盏，心中踌躇满志。
“如今荆州早已围成铁桶一片，便是有飞鸟路过，也得吃上一记弓箭！”
“他顾泽纵使算无遗策，又当如何脱身？”
“话虽如此……”
程昱的这番话，并没能解开荀攸心结。
是以程昱只笑了笑，并不在这话题上与荀攸过多深究，而是转头，看向了一直沉默无语的贾诩。
“文和为何沉默不言？可是有什么猜想，不妨说出来，有道是莫众而迷，大家群力群策一番，何如？”
贾诩闻言抬头，笑了笑：“无非是在想，既然谣言纷乱，不妨推敲一番。假定我是顾泽，此时为何要假死脱身，又复有何动机呢？”
一席话，说得在场诸位沉默不语，凝神思索起来。
思绪百般，众人也都讲出了自己的看法。
可最终，却是莫衷于一，从之者鲜矣。
遂作罢。
翌日，不知怎的，这番传言，最终还是落了曹操耳中。
“公达，外面当真如此谣传么？”曹操笑问道。
荀攸想了想，道：“甚嚣尘上。虽各种各样的说法都有，但顾泽是否已死之事，倒是传得言之凿凿，出奇一致。”
微微颔首，曹操复问道：“那么，文若你以为呢？”
“臣……”荀攸欲言又止。
“但说无妨。”
荀攸沉吟片刻，斟酌道：“身逢乱世，四野战火纷然，即便当真顾泽着了意外，尸横旷野，也并非不可能……只是乍听之下，觉得有些意外罢了。”
“原来只是意外么。”
曹操笑着点了点头，并未就此多说什么。
这番反常行为，倒是让荀攸颇为诧异，他不由暗中思忖。
丞相早前一直苦觅、打探顾泽下落，而今有了消息，为何却反倒是一笑置之了？此事当真有些古怪。