两个时辰前,桐冠城内。
施妤翻看着谢家给予的城中百姓的名录，对着眼前笑意盈盈的风流公子认真地道：“虽然是未雨绸缪的计划三，但我们也要做好万全的准备。”
“自然,我等愿意配合上宗的一切决策。”谢安淮手持折扇，他面上带着令人如沐春风的笑容,再如何危急的情况,只消看见他微微上扬的唇角，所有的忐忑不安都会化作烟云消散,“桐冠城并非普通的城池，居住在这里的子民都是曾经追随大公主前来此地安家的将士与家眷，说是全民皆兵也不为过。一旦桐冠城有难，家家户户的平民百姓都可出战。”
“请不要那么做。”施妤摇了摇头,眼神依旧认真，“九婴这种程度的妖兽已经不属于凡间界的灾难,根据《天景百条》第三十一条第四节第六项，‘凡遭遇魔患事故，仙家子弟有义务在力所能及的范围内保护与维系平民百姓的安全与资产。’既然阁下明白修士不可随意插手凡尘政事之理,便也应该知道凡人不可随意插手仙魔之战。请保护好您的子民,不要让我等为难。”
此时位于桐冠城内的仙家弟子总共有一百余人，与陷落队的人数相当。这支离开北荒山并入主桐冠城内的队伍代号“守城队”，他们负责执行的是最终决策划定的“计划三”。守城队的弟子平均修为境界较低，负责领队的人倒是有些出人意料。
“你们到底要讨论到什么时候？”施妤还待和眼前这位名义上的城主进行交接，一旁便走过来一个满脸不耐的青年，眼神有些阴沉,“我们时间已经不多了，再这么叽叽歪歪地掰扯下去，全城的人都得死。就一句话的功夫,你们百姓能不能撤？把城池交接给我们？”
来者不是别人，正是在拾捡仪式广场上与宋从心对峙的齐家嫡子，齐照天。
听着齐照天这般单刀直入的话语，谢安淮也不由得叹了口气，干脆给交了底：“实不相瞒，二位。我虽是名义中的城主，但整个咸临国都知道此地乃是大公宣白凤的封地。我方才也说了，此地全民皆兵，这个‘兵’不仅指百姓们都可持刀对抗外敌，还指代着此地治理子民的手段形同军令。在没有兵符的情况下，我无权调度城中百姓，百姓也不会听从无兵符之人的命令。”
“另一方面，桐冠城很特殊。它不仅是一座边防城池，还是咸临国的国门。”谢安淮苦笑，“让百姓彻底撤离城池，将国门让给他人镇守，除了天子与宣白凤大公主，咸临国目前没有人有这样的权利。因为驻扎在这里的百姓都有与城池共存亡的觉悟，唯有我等死绝，敌人方可跨越国门。”
谢安淮这么说着，心里不由得叹了一口气。他看着满脸不耐烦还“啧”了一声的齐照天和站在一旁颔首表示理解的施妤，心中多少有些羡慕这些世外仙家子弟的处境单纯。人间界总是有太多无可奈何的桎梏与规矩，行于凡尘，便有如锁枷于身。
“你们凡人真是麻烦，天都快塌下来了，还顾虑这些有的没的。”齐照天心性暴躁，然而他也知道这件事谢安淮实在做不了主，只能嘀咕一声。
这的确是让所有人都没有想到的，负责率领“守城队”的领队弟子居然是施妤与齐照天，着实令人大跌眼镜。
虽然宋从心先前与齐照天闹了些许不愉快，但在分配任务时，她也完全遵守了自己的承诺，放下了先前的所有成见。之所以选择施妤，是因为这其貌不扬的少女看似内向安静，实际却过目不忘，能将最严谨苛刻的《天景百条》倒背如流，且深知其意。守城队的人员修为不一定要高深，但一定要能够与人间界进行合理的沟通与正确的接壤，否则最终也不过是牛头对马嘴，甚至还可能引发冲突。
而第二位领头弟子之所以选择齐照天，一来是因为这批弟子中齐照天的修为最高；二来则是施妤钻研学术，本身性子却有些过于内向，需要一个能镇得住场子的恶霸红脸；三来嘛，则是因为——
“退又不肯退，守又不能守。你们都在城里，我们怎么布置守城的法阵？届时九婴杀到此地，你们还想扛着刀剑斧头去砍它不成？”自从祖传宝剑被宋从心折断之后，齐照天在考核的过程中便一直阴着脸，人也沉默了许多。但人的脾气是不可能改变的，因此在计划无法如期进行时，这位向来顺风顺水的大少爷还是暴躁了起来，“有句话叫‘将在外，君命有所不受’，你们人间界的规矩，难道还能比一城池的人命重要？”
“齐道友！”施妤不赞同地喊了一句，事情不能这么算的，他们不清楚咸临国的法律。万一谢安淮顶着违抗君命的压力将城池拱手相让，回头朝堂百官便以“造反”为由治他罪可如何是好？施妤知道凡尘中人和斩断俗缘的修士们不同，他们每个人行走于世都代表着背后的家族。一个人的言行举止往往会牵连到家族中的其他人，而涉及皇权，夷三族诛九族更不算少见。他们不能逼迫谢安淮冒这个险。
就在施妤低声解释、齐照天满脸不耐、谢安淮微微苦笑之时，一道温和的女声突然从一旁传来：“没有军令，百姓们不敢擅自出城，但是桐冠城有为了战争而特地挖掘的地下洞窑与密道。我可以借大公主之凤玺，令百姓暂时移居地下。”
齐照天与施妤回头，便见一身穿水红色绣衣的女子笑意盈盈地站在不远处，五官眉眼，竟与谢安淮有七分相像。
“阿姐，你怎么来了？”谢安淮看见此人，表情便有些微妙。他四下张望，没有发现随侍的护卫与家仆，神情便有些恼，“你身体不好，仔细着了凉。”说着便解下自己的披风，往女子肩上一套。
谢秀衣笑着朝着弟弟摆了摆手，温和的眸光仍旧凝在施妤和齐照天的身上：“至于护城的阵法，实不相瞒，桐冠城是有请过仙家在此地设立护城大阵的，只是因为一些原因而停用了。两位也已经见过我城的落仙台与降风场。如果桐冠城的护城大阵可以使用，或许可以节省一些功夫？”
谢秀衣的笑靥分明与其弟谢安淮一般无二，但不知为何，性格霸道嚣张的齐照天愣是被这笑容整得心里发毛：“……停用是因为什么？”
仙家门派基本都有护宗大阵，甚至有些护宗大阵传承了千百年都不止，从来都没有过停用的说法。
施妤和齐照天想了很多原因，比如阵法受损啊、朝廷认为逾距啊之类的缘由。谁知，谢秀衣却是莞尔一笑：“因为没钱啊。”
齐照天和施妤顿时懵了，齐照天这个不知柴米油盐贵的大少爷更是整个人都僵住了，木然重复道：“没钱？”
“是的，没钱。”谢秀衣笑容不变，依旧是那般温柔入骨，“凡间界与仙界不同，人间界灵力匮乏，运行这种大型阵法需要耗费大量的灵石。虽然各国都有兑换灵石的渠道，但是这依旧是一笔令国库难以承受的开支。是以护城大阵设立不久后便被弃而不用了。”
谢秀衣偏头，揶揄一笑。宣白凤大公主也是凡人，再如何文成武德冠盖华京，她也曾经年少气盛过，也曾犯下过令人啼笑皆非的失误。桐冠城的护城大阵便是其一，宣白凤公主当初是完全将此地当做自己的家来安排布置的，她将自己的士兵与士兵的家眷视为家人。为了保护“家人”，她不惜重金请来了上宗弟子为此地设立了护城大阵，为此还修建了降风场与落仙台，结果却不得不败在后续的支出和维护之上。
“所以，你们其实有保护城池的阵法，只是没钱？”齐照天眼神怪异。
“是的。”
“那很好解决啊。”齐照□□着身后的弟子丢出一个储物袋，里面满满当当地塞满了灵石，“本少爷有的是钱。”
没错，这便是所有弟子不约而同默认齐照天为领队的第三个缘由。
在众人汇聚物资、分配资源之时，齐照天贡献出了堆成一座小山的灵石，让人不禁怀疑对方是不是搬空了齐家的宝库。而除了灵石以外，齐照天几乎什么都没带，用他的话来说就是“需要什么到时候花钱买就是了，何必带那么多琐碎麻烦的东西”。
齐照天性格暴躁，为人骄傲，本不该成为守城队的领头人。就算他携带的灵石足以供起一座护城大阵，堂堂修士又怎会为这五斗米而折腰……
“好的队长，我们这就去检查护城大阵！”
……
在与谢家姐弟达成共识之后，守城队的计划进展飞速。安抚民众、调度军队之类的俗务都被谢家姐弟接手，施妤和齐照天落了个满身轻松。
“总感觉哪里不对，明明弟弟是城主，怎么感觉姐姐更有魄力？”齐照天拽着头发，脑海里挥之不去的都是谢秀衣那令人后背发凉的笑容。
“那位名叫‘谢秀衣’的，应该才是桐冠城内真正的主事人。”施妤默默说道，她虽然话少内向，但是并非不爱思考，“若是没有猜错，谢秀衣应该是那位宣白凤大公主宠信的近臣，否则也不能如此轻松便说动用公主的凤玺。而且不仅如此，她恐怕在桐冠城内也有相当高的威信，否则也不能在越过兵符和军令的情况下命令百姓进入地下洞窑。这桐冠城内，明面上的城主是虚的，真正掌有实权的人是谢秀衣。”
齐照天听得有些懵，但也很快反应了过来：“所以我们之后有什么要求应该去跟谢秀衣说？”
“错。”施妤摇了摇头，面色微微发白，“恰恰相反，我们遇事了，要尽可能自己解决。《天景百条》是这世上最严苛最详尽的律法，但并不代表它没有空子可钻。宋道友……难怪宋道友会那么叮嘱我们……恐怕九婴之事，牵扯的已经不仅仅只是仙家的争斗了。”
“什么意思？”齐照天一开始还能跟得上施妤的思路，后来便渐渐听不懂了，“本少爷不耐烦想这些，你就直说该怎么做！”
“守好桐冠城，等待宗门长老过来。”施妤瞬间冷静了下来，“这已经不是我们能插手的事了，必须由地位更高的内门弟子或长老来处理。在这之前，我们要竭尽全力做好我们的本分。若是没猜错，谢秀衣手中应该仍然握有底牌，若我们事事求她，最终只会反受其制。只有我们拿出与之对等的实力，对方才会斟酌我们的合作价值。”
齐照天看着神情冰冷的施妤，莫名在这个一直都没被他放进眼里的弱气少女身上感受到了压迫：“……所以，怎么做？”
施妤看了他一眼，仿佛在看一块不开窍的榆木，最终只能叹了一口气：“学学宋道友吧。堂堂正正，以力破局，任何阴谋算计在宋道友面前都是纸糊的老虎。”
齐照天只觉得自己像只浑身上下都爬满了蚂蚁的猴，他忍不住崩溃大喊道：“所以你倒是说我该做什么啊？！”
施妤：“……总而言之，先把内鬼找出来吧。”
若是他们的队伍里出现了内鬼，咸临国可就有借口向宗门“讨要说法”了。
……
守城队的修士们以三人为一小组，分散到城池的四周对护城大阵进行维护，并将分配的灵石镶砌在阵法的内部。
秦蹇是一名开光后期的修士，他资质不算上乘，修行还算努力。而立之年便突破至开光后期，勉勉强强在无极道门的考核标准之内。此时与秦蹇同组的两名弟子，一位开光初期的医修，一位开光中期的符修。
两人都是十七八岁、青葱水嫩的少年男女，单是这份资质与年纪就让秦蹇嫉妒不已了。
“宋道友说了，虽然计划三是最后的留手计划，但一旦启动计划三便意味着情况到了最危险的地步。所以我们的责任很重，不能有半分的轻慢。”
“计划三——据城守阵。宋道友说启用计划三便意味着完全放弃北荒山和周边地域的战线，仅仅只是保护城池。若是到了那一步，桐冠城周围的林木肯定会被流火焚烧殆尽，魔气侵染之下田地也难以收成。来年百姓们的日子可能会不好过……”
“不过宋道友说这种情况的话可以向宗门递交申请，参与土地的净化与对百姓的救助。不过这其中要掌握好度……”
少年少女是青梅竹马，两小无猜一起长大，这一路上总是额头抵着额头嘀嘀咕咕地说悄悄话，那副把秦蹇排除在外的姿态实在是令人恼火。
而且……宋道友，宋道友，宋道友的！这些弟子简直没完没了！那个姓宋的有什么了不起，说是已经找到了内鬼，结果还不是找错了人吗？！
秦蹇心中不屑，想到出发前白衣少女曾经私底下找过自己谈话，说让自己戒备世家出身的齐照天，怀疑齐照天便是内鬼。虽说听见对方提及“世家子弟出事便可以此为借口篡夺持剑长老权力”时，他的确有些心惊胆颤，但也仅此而已了。
对方其实也还算是个聪明人吧，只可惜这次外门大比的水太深了。姓宋的只看见表面，结果不还是棋盘上的一枚棋子？
姓宋的先前说得那么冠冕堂皇，实际上还是记恨着齐照天吧！连他都看出来那齐家少爷蠢得可以了，怎么还会怀疑那种货色是内鬼呢？
秦蹇心中百转千回，面上却不动声色，看上去依旧是一副憨厚老实的样子。他们来到法阵的其中一处布置地点，检查了法阵符文的完整性，确认了灵石凹槽没有生出锈迹，这才将灵石一一镶砌进阵法当中。
护城级别的阵法都是复合型的链结阵法，唯有将每一处节点都以灵力点亮，才能形成足以镇守一整座城池的庞阵。
换而言之，只要其中一处节点遭受了破坏，这个阵法就无法链结起来！
秦蹇心中阴暗地笑着，他捏紧了衣袖，感受到纹在背上的刺青隐隐作痛，烫得他险些没撕下一层皮来。这是幕后设局之人传来的信号，也是在催促他动手。想到这，秦蹇的目光便不动声色地在走在前方的两个天真不知事的少年少女身上扫过，心中积压的阴暗顿时决堤而出。
只要在人烟偏僻的地方将这两人杀了，再以秽神的齑粉破坏护城阵法，那什么愚蠢可笑的“计划三”便毫无用武之处。
“我看看下一个地点啊……下一个地点在郊外，没想到这个护城法阵的笼罩范围还挺大的。”
“那我们速度快点吧，晚些还要巡逻呢。”
那两名感情甚笃的青梅竹马仍旧凑在一起嘀嘀咕咕地说话，看在任务即将完成的份上，秦蹇也心情很好地不跟他们计较。这一对年轻的师兄妹总是喜欢走在前头，这倒也方便了秦蹇。三人刚踏出城池不久，眼见周围空寂无人，他便准备动手了。
同时杀掉一个开光初阶和一个开光中阶，这对秦蹇来说并不是一件容易事。但这一路行来，秦蹇也实在是看够了这对师兄妹“天真无害”的傻样，只要先将实力较高的少年杀掉，之后那只会“宋道友”、“宋道友”叫个不停的小女孩还不是任人宰割的鱼肉？
三人踏进阵法据点的瞬间，秦蹇觉得自己的机会来了，他出其不意地喊道：“天啊，苏道友，那是什么？”
名叫“苏白卿”的少年下意识的回头，秦蹇瞬间暴起，藏在怀中的淬毒刀刃毫不犹豫地割向了少年细嫩的颈项。他这一击又快又狠，少年的修为本就低他一阶，而且还是这么近的距离，在对方毫无防备的情况下，这一击本该能轻易得手。
是的，本该。
秦蹇茫茫然地低头，看着一个皮肤粉嫩、手背上甚至还有四个肉窝窝的拳头深深地埋进他的腹部。下一秒，一股巨大的冲力自那一处爆发开来，瞬间打碎了他的内脏、敲裂了他的脊骨，甚至把他整个人击飞出去，撞碎了据点的门扉，砸断了一棵大树。
秦蹇呕出一大口血，鲜血中甚至还夹杂着内脏的碎片。他眼前一阵一阵的发黑，挣扎着抬头，却看见那本应被他割断颈项的少年施施然地理了理自己的衣袖，神情淡漠地看着他。而他身旁，笑容腼腆羞赧的少女收回自己的拳头，看上去是如此甜美娇俏，弱柳扶风。
“汝娘也，个狗东西，终于等到你动手了。”名唤“云依”的少女柔柔地笑着，“宋道友说得没错，你果然就是内鬼。”
“师妹，记得留个活口。”苏白卿神情淡漠地丢掉了手中画得乱七八糟的符箓，抬手召出自己的本命灵剑，一身气势凌厉无比，显然是再正统不过的剑修，“之后要拿他给宗门交差，杀了不好调查他们的后手。”
“放心吧师兄。”云依腼腆一笑，用力捏了捏拳头，浑身骨骼顿时发出了炒豆一般噼里啪啦的声响，显然，这是一名打熬过根骨的体修，“审讯我很在行的。保管他叫天不应，叫地不灵。”
秦蹇瞠目结舌，下一秒便见一个秀气的拳头近在咫尺，只听磅的一声闷响，秦蹇眼前一黑，彻底晕死了过去。：，，