三月开春时节，杨柳垂城，飞絮如烟。
京城何处不安居。
城南靠近汴河河道的铜锣巷口，应小满拽着网绳，踩着满地泥泞，把沉重的渔网往巷子里拖。
“小满回来了？”挂满晒衣架的窄巷里探出个妇人招呼，“你娘早上又犯病了，洗着衣裳差点栽河里，我们几个赶紧把她掺回来。你得空再请个郎中看看。”
应小满一惊，把网绳随便往路边歪脖子榆树上系，三两下结个死结，“多谢杨婶子，我去看看我娘。”话音未落，人已经小跑进自家窄门去。
几个闲坐在家门口摘菜的妇人围拢过来，“应家闺女又拖回来什么活东西？上回她拖回来的几尾鲜鲥鱼可卖了个十足好价——哎哟！”
打头那妇人惊得往后一跳，“网子里头怎么有个人！”
“救命哪。”被吊在网里的婆子五短身材，瞧着身高不过五尺，臊眉耷眼的，喊救命都不敢大声，一双三角眼时不时斜觑应家半掩的家门。
“小娘子简直是个疯子。人家网鱼，她网我这老婆子。赶紧来个人把我放下。半条命都去喽。”
铜锣巷里几家常住的妇人却不大听信， “应家小娘子长得好，你这贼婆子是不是动起不干净的心思，被人家小娘子给逮着了？”
“上次网起来吊树上的是个拐子。后来移交顺天府衙门，重重打了四十杖。你这婆子贼眉鼠眼的，瞧着也像个拐子。”
网里的婆子迭声叫苦，“哪能是拐子，老婆子有名有姓，是官府正经上了名册的牙人！小娘子长得万里挑一，泼天富贵不接，却在汴河边做卖鱼杀鱼的三两文生意。有贵人瞧上了她，老婆子有心给她寻个好去处，找上门才说道几句就……”
应家木门从里打开，应小满探出半张玉雪似的面孔，“后半截你怎么不提？我说卖鱼七十文一条，杀鱼三十文一刀，生意足够养活家里，不去大户人家做牛马，你这婆子连拉带扯要把我带去贵人的船前看一看。谁喜欢被人当鱼挑拣着看？”
杨家婶子忍笑说，“这婆子纠缠不放，你就把婆子兜头一网，从河边直拖回来了？”
应小满忽然紧张起来，问乡邻，“我没伤人，路上台阶石子磕着碰着不算我伤的。不犯法罢？”
妇人们纷纷笑说，“又没打杀，不犯法。”
“可惜你阿娘身子不好，若身子好些，碰着撺掇闺女卖身做婢的，操起捣衣棒槌一顿好打也使得。”
应小满轻吁口气，不犯律法就好。
好容易在京城安顿下，各处衙门扯皮几个月，母女俩刚刚定下“十等坊郭户[1]”的女户身份，从京师店宅务[2]处以三百文的极便宜价钱租下铜锣巷这处屋子。
若犯了事，官府依照律法把赁屋收回，那可糟糕得很。
她解开网绳，把牙婆放下，“别再来找我。第二次就捣衣棒槌伺候了。”牙婆抱头鼠窜而去。
京城是一等一的繁华所在，居民百万，百川纳海，住下谋生容易。但京城规矩大，想要和本地老油子那般混得如鱼得水，外乡人大不易。
私塾里的先生时常摇头晃脑地念一句：“读万卷书，行万里路。”她行了千里路，一路从汉水边的小村落北上京城，眼界大开。
渔网里兜住的除了牙婆，还挂着零散几尾鲜鱼，网乍散开，许多鲜鱼掉在地上活蹦乱跳。应小满边蹲地上捡鱼边和邻居们闲聊。
“那婆子非说我长得好，撺掇我去大户人家做婢女。但我看京城长得好的人很多啊。”
她相当不解，“就说今天河边那艘两层大船上拿我当鱼挑拣的贵人。我瞧着人年轻得很，穿一身鲜亮衣裳，长得相貌堂堂的。他身边的小厮各个清秀，婢女各个美貌，加起来有十来个，不够伺候他的？为什么还要寻我去做婢女。”
杨家婶子笑说，“京城里这些贵人呐，哪有知足的时候。哪怕纳了二十房美貌小妾在家里，还要在外头养外室，还要逛楼子，还盯着要纳二十一房小妾呢。”
应小满倒吸口凉气，喃喃地说，“一个人纳二十房小妾，小妾又生孩子，那不是得要二十来个院子才住下。难怪京城的高门大户，家家都要建那么大的宅子。”
入京这几个月，她惦记着义父的临终嘱托，隔三差五就出去转一转，从茶馆瓦肆里留意打听姓雁（燕、砚）的京官。
城南铜锣巷紧靠鱼市，又挨近汴河河道，从早到晚弥漫着鱼腥味，街巷一年四季都泥泞不堪，是穷人家才住的地段，稍微有点钱财的八品小官也不肯住这处的。附近当然不会有多少供人消遣花钱的茶馆瓦肆。
她每出去一次，就得如货郎那般走街窜巷，穿过小巷插近道往北走。
走到城北、城东北一带富贵人家的街巷，那边多的是茶馆瓦肆，喧闹酒楼，自然还有更喧闹的花楼。
头次真正意识到‘深宅大院’四个字的含义，是二月初的某天，她穿一身素棉旋袄，站在城东某处安静巷边，盯着整条街巷整齐的青瓦围墙，墙上每隔十步便以不同颜色的砖石拼砌莲花鲤鱼形状，一直延展了整条街。
她赫然意识到，这整条长街圈着的，竟然是同一家的大户宅院，懵得半晌没说出话来。
然后就有个路过的贵人勒马停在她身边，侧身略端详两眼，折扇往她下巴上一抬，和颜悦色问她，“可想进这处宅子，安享富贵？”
她倒没想过什么“安享富贵”，但她很想知道这处大宅子姓什么，是哪家的。
于是她避开那把冰凉扇子，人却没走，只仰头问，“这宅子是雁（燕、砚）家的么？”
穿戴紫貂裘的郎君一挑眉，对左右长随笑说，“还以为路边拣着只小白兔，原来人家守株待兔，我才是那兔子。” 把折扇转过来收拢，慢条斯理伸指掸了掸貂裘表面的浮灰，
“自个儿都打听好了还故意问我。没错，这里是雁家，我是雁家嫡出二郎。随我进去罢。”
当时，听到“这里是雁（燕、砚）家”五个字时，应小满精神大振，眼神都亮了。
“富贵什么不相干，我只想进去看看。跟着你当真可以？”
马背上的郎君又一挑眉，对左右笑说，“听听小白兔说话。你们都该学学。”
说着便将手中折扇合拢递过去，示意应小满拿着。她一怔，以为京城大户人家进门的规矩要拿扇子，乖巧地伸手捏住名贵的象牙扇柄，跟在那贵人马后走进雁（燕、砚）家大门。
只待不到两刻钟就意识到寻错了地方。
这处原来是雁家。大雁的雁。
雁家是外戚勋贵门第，祖上开国武勋出身，世代子弟封的都是将军。
递一把象牙扇子领她进门的雁二郎，看似风度翩翩像个文人，其实身上已经有了五品指挥副使的职务，领着皇城一路禁军差事。
肯定不是义父要寻仇的狗官yan家。
应小满被领进雁家大门只花了两句话功夫，抓起门栓打出角门花了足足两刻钟。
街头小巷里七拐八绕，又花整个时辰才把追在后头的追兵给甩掉，回到城南铜锣巷时，鞋底都走薄了。
这是二月里的事。
居京城，大不易。应小满被打击了一场，半个月没去城北。
在城南河道边连杀半个月的鱼。
铜锣巷里都是寻常百姓家，家家户户窄门小院，义父要寻仇的狗官yan家绝不可能在这里，住着放心。
只是义母偶尔犯病症时，请郎中不容易。
应小满驱走牙婆，把网里的几条鲜鱼分给邻居，叮嘱几个婶子照看昏睡未醒的义母，深一脚浅一脚地去寻郎中。
义母有晕眩的旧疾。自从义父过世后，悲伤过度，几乎每个月都要发作一两次。倒也不难治，找郎中以艾草热炙全身几大穴位，很快缓解。
只是没想到出去河边寻郎中时，早晨河上那艘贵人的双层宝船竟还停在原处。
昏暗下来的夜色里，大船前后点灯，映亮周围水面。明黄灯笼上三个墨黑大字在暮色里耀眼醒目。
应小满远远瞧着，灯笼在风里晃悠，头一个“大”字，第二个“理”字，第三个似乎是个“寺”？
十来个眉目姣好的小厮和婢女不见踪影，改为膀大腰圆的十来个官差挎刀站在船上，护卫船头贵人。
那身鲜亮招摇的袍子也换下了。船上贵人改穿藏青色鹤氅侧立于船头，灯影下瞧不清他的面目，只见低头沉思着，目光盯着船下流水。
偶尔吩咐一两句简短的话，便有人扑腾翻入江中，似在搜寻什么。
应小满隐身在巷口暗处，警惕盯向船上侧立着的贵人身影。
早晨贵人立于船头，居高临下瞧她，她挣脱牙婆一瞥便走。贵人相貌囫囵看了大概，只记得个头似乎和第二个灯笼齐平。怎么换身衣裳，身量倒高出第二个灯笼少许？
记得模糊，兴许记错了。但船肯定是同一艘船。
在她盯看的当儿，河里十来个穿黑色贴身水靠[3]的汉子好像“水鬼”一般，来回地搜寻，却没寻获什么，扒在船舷上喘气摇头。
直到她请来郎中，顺着河岸往锣鼓巷回赶时，河里灯笼映得水如白昼，十几个“水鬼”还在一遍遍地搜，岸边聚集许多看热闹的百姓。
忽然众人齐齐一声大喊，三四个“水鬼”从江里合力拖出一具尸体，尸体身上以粗绳索缠绕两块大石头，远远瞧着像是泡肿了，比寻常身体胖大许多。
郎中站在应小满身边，惊得咂舌，“世风日下，世风日下！绑缚石头推入河中，这是赤裸裸的谋害啊！难怪大理寺的官船停在水道中央，打捞尸体。唉，尸身泡肿这样，像是落水四五日的光景了。”
应小满瞥一眼大船灯笼上挂出的“大理寺”三个字，虚心请教郎中，“大理寺是什么哪处寺庙？管收尸么？”
郎中笑得呛咳起来，“小娘子初来京城，还是要四处多看看听听才好。这大理寺可是京师断案的衙门所在。普通的打架偷窃官司找顺天府，一旦出了人命要紧官司，一律要移交大理寺勘验的。”
“原来如此。”应小满谢过郎中指教，“郎中别看热闹了，赶紧去铜锣巷，我娘等着艾灸呢。”
两人往锣鼓巷走，她自己倒回头又看一眼。
河里寻着尸体，河上的动静居然还没停，十几个“水鬼”继续下水寻摸。
“尸体不是找着了？”应小满诧异问，“怎么还在亮灯搜寻？”
郎中猜想，“兴许找着的这具尸体不是他们要的？”
他悄声向初来乍到的小娘子念叨了几句京城本地传说。
“这条汴河从京城横穿而过，水流滔滔，直通外县。听说京城每年都有许多生不见人死不见尸的失踪案子，咳……尸身都走水路了。”
应小满恍然，“如此说来，在河里捞尸能赚钱么？”
郎中吓一跳，连连摆手，“做这行的叫捞尸人。苦主家里出大价钱请尸回家，钱虽好赚，损阴德！都是八字重的壮年男子做捞尸生意。你这年纪的小娘子赚不得。”
应小满点点头，脸上却还是露出若有所思的神色，时不时回望一眼黑黢黢的河岸边。
船头侧立的贵人依旧低头注视着滔滔翻滚河水。