同一时刻，营地那边又传来一声尖利的哨子声，紧接着密密麻麻的火光亮了起来，好似起了火灾。
马戏团的人发现他们离开了，开始举着火把寻找他们的踪迹。
雾越来越浓，灰白色的浓雾犹如实质，在高大的柏树之间游动。
不到片刻，营地那边的火光就被遮盖住了，只剩下一线微弱的光亮。
但这仍然不是好兆头。
雾越大，说明天快亮了。
薄莉有些后悔让嬷嬷把金怀表还给麦克。有表的话，她至少可以知道现在是什么时间。
而且，把表还给麦克后，埃里克也没有得到道歉或补偿。
人们依然认为，他是一个怪胎。
不远处就是马棚，里面大概有十多匹马，但大多是挽马和驮马，体型大而笨重，速度也慢，主要用来拖拽马车。
整个马戏团只有一匹好马，经理管它叫“恺撒”。
那是一匹精瘦有力的阿拉伯白马，体态矫健而优美，皮毛如丝缎一般细腻光滑，在特定的光线下，甚至会泛起贝壳似的艳丽光泽。
薄莉跟马术师套近乎时，喂过恺撒几次——它简直像被宠坏的狗一样挑食，萝卜只吃最水灵的尖儿，正餐吃完还有水果吃。
她都没有在马戏团吃过水果。
几次下来，薄莉放弃了骑恺撒逃出马戏团的想法。
它太娇生惯养了，很难说逃跑的时候，会不会一个不高兴把她甩下来。
埃里克却轻而易举地把恺撒牵了出来。
薄莉简直不敢相信自己的眼睛。
她之所以觉得这匹马很狗，是因为它吃到不合胃口的东西，会像狗似的龇牙咧嘴。
马术师说，恺撒发狂的时候，曾咬下一个饲养员的耳朵。
从那以后，她见到它大而整齐的牙齿就发怵，不敢再靠近它。
现在，它却像嗅到埃里克身上危险的气息一般，连个响鼻都不敢打，任由他用皮带把登山包绑在马鞍的后鞒。
薄莉在恺撒身上看到了自己的影子——它和自己一样，都怕被埃里克毫无征兆地捅死。
出于同情，她摸了摸它的脑袋。
恺撒没有拒绝，反而用鼻子轻轻蹭了一下她的掌心。
埃里克看也没看她们一眼，已经翻身上马。
薄莉有些踌躇，不知道怎么告诉他，自己完全没骑过马，根本不会上马。
不等她思考出一个完美的说辞，埃里克已俯下身，两手掐在她的肋骨两侧，直接把她提了起来，放在马鞍前面。
他很少跟人接触，完全不会控制力道。
她的腋下被他掐得火辣辣的痛。
薄莉不敢喊痛，怕他让她更痛。
这样下去不行。
如果他们真的要搭伙，他必须得接受……社会化训练。
她不求他能跟她正常对话，至少学会正确触碰她的力道。
关系再好一些，她可能会让他去洗个澡什么的。
这时，埃里克轻轻甩了一下缰绳，恺撒跑了起来。
薄莉立即紧紧抓住鞍头，生怕自己不小心颠下去——如果她被马甩下去，埃里克绝对不会再把她捞起来。
与此同时，马戏团的人似乎发现他们偷走了恺撒，对天发出几声警告的枪响。
薄莉这才明白，之前在洛杉矶时，那里的人为什么对巨响那么敏感。
不会被枪杀的人，永远不会懂枪响在背后炸响的感觉。
像心脏被鞭子狠抽了一下。
薄莉安慰自己，这时候的枪准头低，即使是在光线明亮的地方，也不一定能打中他们。
更何况还有那么大的雾。
这个想法刚从她的脑中闪过，只听几声砰砰枪响，一粒子弹射在马蹄边上。
在埃里克的控制下，恺撒只是惊恐嘶鸣一声，并没有扬蹄甩下他们。
薄莉的后背却瞬间被冷汗浸透，心脏激烈地撞向喉咙，血液在太阳穴疯狂涌流，整个人几乎瘫软在埃里克的怀里。
到了这个地步，她也不想去管埃里克在想什么了，转过身拼命往他的怀里挤，试图把他当成抵挡子弹的肉盾。
出乎意料的是，埃里克没有扯开她。
她听见他的心跳。
他眼神冰冷空洞，心跳却快而有力，如同某种强大的液压机器，分秒不停地朝四肢百骸输送滚热的血液。
她居然在他的怀里，感到温暖和……安全。
这种氛围很快被打破了。
前方突然出现一辆马车——没有车厢的那种，更像是运货的板车，牢牢挡住去路。
马车上，一个看守正举枪瞄准他们，高声喊道：“停下——停下，不然开枪了！”
有那么几秒钟，薄莉脑中一片空白，全身上下像被浸泡在冰水里，手脚发僵，做不出任何反应。
眼前的一切，完全超出了她的认知。
她再冷静，脑子转得再快，也只是个普通人，完全没有应对这种事情的能力。
眼看他们就要撞上那辆运货马车，埃里克突然用力往后一拽缰绳。
恺撒扬蹄嘶鸣一声。眼前画面陡然旋转，惊慌之下，薄莉只来得及紧紧抱住恺撒的脖子。
恺撒急促地喘息着，马脖子已经出了汗，似乎跟她一样惊慌失措。
然而，埃里克重重拽住缰绳，往前一俯身，两腿使劲一夹马肚子，居然硬生生让它镇定了下来！
薄莉刚要松一口气，接下来发生的一幕，令她毕生难忘——
埃里克闪电般抛出一条绳索，精准无比地套住那个看守的脖颈，猛地往后一扯！
没人知道他是如何操纵的绳索，也没人知道他的力量究竟有多恐怖，居然直接扯下了看守的头颅！
薄莉痛恨自己的视力是那么好，甚至可以看到看守整齐断裂的脖颈，暴露出鲜红的肌肉与森白的脊椎。
埃里克眼神冷静，一点一点地收回绳索。
薄莉看到绳子上沾了一丝碎肉，差点反胃吐出来。
她闭上眼睛，转过头，竭力不去看面前的血腥画面。
是的，她看过不少恐怖片，但亲眼看到如此惊悚的场面，对她来说冲击力还是太大了一些。
尤其是血——那么真实，黑色的，温热的，汩汩的，被风一吹就凝固了，如同腥膻的果冻。
埃里克只是看似冷静，实际上心跳极为激烈，眼前的画面似乎让他感到一丝难以名状的兴奋。
薄莉极力削弱自己的存在感，怕他发现，怀里还有一个可以拧断脖子的活物。
埃里克没有看她，他的视线落在看守旁边的来-复枪上。
几十秒钟过去，薄莉已整理好恐惧的情绪，勉强恢复镇定：“……要捡起来吗？”
埃里克没有回答，但下马捡了起来。
他会用枪，退弹、装弹的动作迅速而专业。
无论看到多少次，薄莉还是会对此感到震惊——他的洞察力远超常人，有一副聪明绝顶的头脑。
就像原著里写的那样，如果不是因为相貌怪异，他很有可能成为举世闻名的发明家和魔术大师。
薄莉不想显得那么没有骨气。
可她真的非常庆幸，第一次见面时，他只是用匕首表达自己的意见，而不是直接扯下她的脑袋。
埃里克检查完枪，又开始检查看守的口袋。
薄莉不知道他什么时候才能弄完。
她有些害怕，想从马背上下来，到他的身边去。
但该死的，她不会下马。
她没有接受过骑术训练，冒然下马可能会惊动马匹——到时候，失去登山包只是最轻的后果，她大概率会直接摔断脖子。
她不懂埃里克为什么要把她一个人留在马上。
某种信任测试？
测试她会不会掉转马头抛下他？
可她根本不会骑马啊！
时间一分一秒流逝，马戏团的人随时会赶到。
强烈的危机感袭上背脊，薄莉抓着马鞍的鞍头，手脚僵硬，一动也不敢动。
幸好这时，埃里克终于搜刮完尸体，转身朝她走来。
然而，还是晚了一步。
浓厚的雾气里，火光越来越近，如同迅速蔓延的火灾现场。
马戏团的人赶到了。
黑暗中，突然冒出十多张陌生的脸庞，面无表情地注视着他们，如同博物馆里诡异的黑白旧照。
气氛紧绷压抑，一触即发。
为首的人骑着一匹黑马，相较于她紧张不安的模样，他显得驾驭自如，毫不费力。
——马戏团的经理。
这是她穿越以后，第一次面对面看到马戏团经理。
他大约四十岁，相貌普通，蓄着两撇胡须，穿着深色套装，腹部垂着怀表的金链子，似乎是一位有教养的绅士。
然而，他的耳后夹着一根香烟，马鞍上的枪套盖也敞开着，露出左轮手-枪的象牙柄。
一片死寂中，经理慢条斯理地开口了：
“老实说，我有些好奇，你是怎么说服埃里克跟你一起逃跑的。”
薄莉看着他的眼睛，没有说话，手心里全是冷汗。
“我跟他待了三个月，一共只听他说过三句话，‘不是哑巴’，‘好’和‘知道了’。他会唱歌，但从不在观众面前唱，没人知道声音是从哪里发出来的，是喉咙，腹部，还是——他在舞台底下藏了个留声机？”
这是个玩笑。
薄莉却笑不出来。
气氛凝重如死。
她下意识看向埃里克。
他站在她和经理的中间，眼神莫测，喜怒难辨。
“为了了解他的过去，我拜访了不少当地人。一个叫达洛加的波斯人告诉我，他是个魔鬼，会给身边人带来厄运。
“达洛加还说，他冷血又残忍，杀人无数，发明了不少令人毛骨悚然的东西……最令人不可思议的是，即使对方身上有枪，有刀，有盾牌，他也可以用套索勒死对方。”
经理摇头感慨道：“当时，我觉得那个波斯人在撒谎，世界上怎么会有这么可怕的人……亲眼看到才知道，原来真的有如此恐怖的绳索技艺！”
这些都是原著的内容。
薄莉声音紧绷：“你想说什么？”
经理含笑说：“我想说的是，他很强，近乎无所不能，但也非常危险——你确定要跟这样的人一起上路吗？”
“你管不着。”
“无知的人啊，”经理摇摇头，“他本来是波斯王国的重刑犯，我动用了一些手段，才从那些贵族手上买下他。我给了他自由，给了他新生，给了他成为明星的机会。你看，他是怎么回报我的呢？”
怪不得，埃里克自始至终都没有对麦克生出杀心。
麦克是经理的侄子。
而经理救了他。
薄莉：“既然如此，他被污蔑和欺辱的时候，你为什么视而不见？”
经理两手一摊：“看在上帝的分上，天知道他为什么会被麦克绑在马后面拖行！你也看到这看守的下场了，只要他想，随时可以拧断任何一个人的脖子……谁知道他当时在想什么，为什么不反抗——你能猜到他的想法吗？”
“也许，那就是他对你的回报。”薄莉平静说，“麦克是你的侄子。他忍住了杀死你侄子的冲动。”
经理愣了一下，随即大笑：“好，很好，不错的解释！我大概知道他为什么对你言听计从了。”
他嘴角上翘，语气仍然带着游刃有余的笑意：“但你真的要跟他一起上路吗？”
“这些天，我一直在观察你们——其实你也察觉到他是多么危险了，对不对？可能你自己没有注意到，但不少人都看到了，你的脖子上有一道瘀青——五根手指印，是他掐的，对吧？”
原来一直暗中观察她的人，是经理。
她就说，为什么埃里克捅穿了嬷嬷的手掌，却没有引起任何风波。
有一双眼睛藏在暗处，想知道她能接近埃里克到什么地步。
薄莉看向埃里克。
他没有看她，眼洞后目光没有任何变化，似乎早已料到这一幕。
薄莉只能问经理：“……你到底想说什么？”
经理轻描淡写地说：“我想要的很简单，到了这个地步，埃里克肯定不能再为我做事了。我不想要他了，我想要你——你比他更有价值。”
他取下耳后的香烟，叼在嘴上，划燃火柴点燃：“你似乎知道那个包是从哪里来，有什么用途。这对我很重要。”
经理抽了一口烟，吐出烟雾：“如果你愿意留下来，为我解答关于包的疑问。我可以给你想要的一切——名誉，金钱，你要什么，我有什么。”
薄莉心想，你有个屁。
要是她不是现代人，而是真正的波利·克莱蒙，估计就被这番话糊弄过去了。
毕竟怎么看，经理都比埃里克更值得投奔。
经理人多枪多，人脉也广。
埃里克身上却只有一条绳子，以及一把老式来-复枪。
谁会傻到选择他呢？
但她怎么也无法忘记，埃里克用绳子拧断看守头颅的画面——那完全无法用物理学解释。
这是恐怖片的世界。
他可能有着非人的力量。
穿越后，她权衡利弊，忍气吞声，步步为营，才勉强取得了他的信任，从他的手上存活下来。
怎么可能因为一个马戏团经理的承诺，就放弃自己苦心经营的一切？
“埃里克……”薄莉忽然出声，几分细微的颤抖。
经理没有阻止她和埃里克交流，表情自信，似乎笃定她会选择自己，而不是一个危险的怪胎。
埃里克终于抬眼看她。
他的眼神冷静得几近平和，似乎无论她选择什么，都不会感到半分惊讶。
“……我选你。”她说。
话音落下，她眼睁睁看着他露出错愕的神情。