春秋，时间线：公元前770年-公元前476年
东周的前半段时期称为春秋，根据司马迁的说法，春秋开始于周平王东迁的那一年（公元前770年），止于周元王元年（公元前476年），也有人说要以三家分晋（公元前403年）作为春秋的终点。春秋是由封建领土制向封建地主制过渡的时期，同时也是诸子百家文化碰撞的时期，各家各派的文化思想，奠定了整个封建时代的文化基础，在中国文化史上占有重要地位。
俗话说天无二日，国无二君，一个国家同时有两个君主的奇特现象在东周初出现了。周幽王死后，姬宜臼在申国等诸侯国的拥立下即位，号周平王。由于姬宜臼有谋逆的嫌疑，很多诸侯并不臣服，于是在以北虢公为首的另一派诸侯拥立了平常人缘不错的姬余臣（周幽王弟弟，庶子）称王，号周携王。
周平王上台后，尝到过甜头的犬戎还是经常来骚扰掠夺。一来二去，周平王心态被搞崩了，惹不起我还躲不起吗？周平王做了个历史性的决定，迁都。迁去哪里呢，犬戎在西边，那就迁到东边的洛邑（今河南洛阳），离诸侯们更近一点。
洛邑和镐京距离远，知道周平王要搬家，秦襄公赶忙派来军队帮忙护送，直到周平王安全抵达。平王东迁后，就叫东周了。周平王拿不出什么礼物感谢秦襄公，就给他加了一级爵位，封为诸侯（秦国原来是周的附庸国），并对他说：“西边的犬戎太坏了，抢走了很多土地，如果你能赶走他们，那些土地就归你们秦国了。”虽然这是一张口头支票，但秦襄公还是非常感激，回去就组织兵马攻打犬戎，不仅收复了失地，还攻占了犬戎的地盘，秦国由此得以逐渐成长为大国。
再看周携王这边，周携王在治国方面还算不错，要是生在和平年代，必有一番作为，可惜他所处的是动荡不安的年代。周携王执政初期，处于保家卫国的想法还是比较注重军事建设的，但过了好多年，周平王都一直没有攻打他的意思，周携王对军事建设便慢慢懈怠了下来，为降低国民负担，数次精简军队。双王二十一年，晋文侯出兵攻打周携王，军力微弱的周携王无力抵抗，被晋文侯诛杀，二王并立的局面结束，周平王得知晋文侯除掉了周携王，还专门写了文章进行颂扬。
周平王二十四年，秦襄公之子秦文公拆毁西周旧都王宫，周平王虽然心里很生气，但是由于自身实力薄弱，不敢有任何表示，周天子的威严已荡然无存。平王东迁后，周王室的国土面积大幅缩水，仅有方圆六百余里，周边大点的诸侯国都有好几千里。没有实力，各诸侯国越来越不把天子放在眼里，开始自己搞发展了。春秋初期首先崛起的是郑国，主要人物郑庄公被称为“春秋小霸”。