先介绍下郑国的历史。郑国的首任君主是郑桓公，是周朝第11任君主周宣王的弟弟公元前806年，周宣王在国都附近找了块地送给弟弟当做领地，将其封为诸侯，国号为郑。周幽王时，郑桓公被任命为司徒，掌管周朝土地和户籍，郑桓公工作非常称职，深得人民爱戴。
后来周幽王重用奸臣虢石父，越来越荒唐，郑桓公觉得这样下去肯定会出乱子的，就开始谋划后路了。郑桓公问伯阳父（之前因为地震预言周朝灭亡的那个大臣）：“王室这么乱，你说我逃命去哪里好嘞？”伯阳父说：“到洛河以东，黄河、济水以南吧。”
郑桓公问：“为啥？”伯阳父回答：“那块地和虢国、郐国临近，他们两个国家的君主都是贪鬼，老百姓不喜欢他们。您如今官居高位，人气又高，如果请求住在那里，虢国、郐国的国君肯定会献上土地给您，到时候两国的百姓都将归附于您。”郑桓公又问了西边和南边怎么样，伯阳父都说不好。郑桓公再问：“你看日后哪些国家会兴起。”伯阳父又秀了一把预言能力：“那大概是齐、晋、秦、楚吧。”
后来在申国联合犬戎攻打周幽王，郑桓公死于战争，郑国人拥立掘突继位，号郑武公。
郑武公也参与过平王东迁的护送工作，周平王就让郑武公接替他爹司徒的职务。按照辈分，郑武公是周平王的叔叔，后来郑武公又娶了莘后小女儿为妻，所以又成了周平王的姨夫。凭借着皇亲国戚的身份，郑武公在朝辅政非常专权。大臣太牛了老大也会忌惮，周平王想打压一下郑武公的权力，还未来得及实施，郑武公知道后直接跑去质问周平王，吓的周平王大气不敢出一声，最后郑武公提出双方互换太子为人质，这场风波才平息下来。
郑武公野心不小，后来找了些由头灭掉了郐国和虢国，同时又向周平王索要了大量土地，一时间郑国成为了诸侯国中的强国。郑武公死后，其子姬寤生继任，号郑庄公。郑庄公继承了郑武公留给他的雄厚家底以及在东周王朝的官职，再通过自己的努力，进一步提升了郑国的实力。郑国事业蒸蒸日上，一场内乱风波却即将席卷而来。
说起郑庄公的家庭，还是比较心酸的。郑庄公老娘武姜生他的时候难产，因此对他怀恨在心，生小儿子叔段的时候比较顺利，就觉得叔段才是自己的天使宝宝，因此偏爱叔段，一直想让郑武公立叔段为储君，但是郑武公没有答应。
到了郑庄公上台后，武姜向郑庄公讨来了京城（今河南荥阳），给叔段当封地。郑国大夫祭足很不满意这个事儿，和郑庄公说：“京城可比郑国都城还大呢，给您弟弟不合适吧，怕是会对您不利。”郑庄公说：“这是我老娘的要求，我只能照办。”祭仲又说：“那早点给您弟弟换个封地，别等他势力壮大。”郑庄公这时候发明了一个成语：“没事，多行不义必自毙。”
果然，叔段到京城后，在母亲的帮助下不断积蓄实力，逐渐染指郑国西边和北边的城市。郑庄公的叔叔公子吕对此很担忧，跑来和郑庄公说：“国无二君，现在你说怎么办吧。你如果要让位给叔段，我就去辅佐他，不然就除掉他，省得百姓疑虑。”郑庄公说：“老叔不急，看他自取灭亡”
过了段时间，叔段已经取得了西边和北边边境城市的控制权，开始向内部扩张，公子吕很着急，向郑庄公建议：“现在总要动手了吧。”郑庄公还是不紧不慢，说：“他这种对君主不利的人，老百姓不喜欢他的。”郑庄公不是坐以待毙，他早就在京城安排了眼线，掌握着弟弟的一举一动。
叔段势力扩大后，谋划起兵造反，这边武姜准备里应外合。郑庄公的线人赶紧发了封邮件过来，告诉郑庄公叔段起兵的日期。郑庄公这下动手了，派公子吕率兵攻打京城。叛军师出无名，军心不稳，很快就被公子吕打败，叔段逃亡到了卫国的共地，后人因此叫他共叔段。
武姜左等右等，等来的是叔段败逃的消息，心灰意冷。叛乱平定后，郑庄公把武姜安排去城颖（今河南临颍县西北）居住，并发誓：“不到黄泉，永不相见。”不过没多久郑庄公就后悔了，儿子还是想念母亲的，但他自己又发誓了，违背誓言的话脸上挂不住。
城颍的基层干部颍考叔看出了郑庄公的心思，就到都城来拜见郑庄公，还送了几只猫头鹰给郑庄公，郑庄公就请颍考叔吃饭。郑庄公没见过猫头鹰，问颍考叔是什么鸟，颍考叔瞎编了一段：“这种是不孝之鸟，小的时候妈妈喂养它们长大，它们长大后却吃掉妈妈，所以我把它们抓来，准备当野味吃了。”郑庄公有点听出来颍考叔的话外音了。
饭桌上，颍考叔夹了很多肉，但是留着没吃，郑庄公很奇怪，问道：“怎么了，这个肉不合你胃口吗？”颍考叔说：“当然不是，我想打包回去给我妈尝尝，她还没尝过国宴菜呢。”郑庄公听后想起了自己的母亲，顿感惆怅，说道：“你可以打包菜给老妈吃，我却不行。”郑庄公和颍考叔说了自己发誓的事情。
颍考叔给郑庄公出了一招：“这有啥好担心的，您就挖个地道，挖到有地下水的时候，那就是黄泉了，到时您和您老妈在地道里相见不就好了，这样不算违背誓言。”郑庄公很开心，马上安排了地道工程，终于和母亲相见，毕竟是血脉相连，二人和好如初。
共叔段之乱平息还没多久，卫国人来找麻烦了。