晋文公登上霸主地位的标志性事件便是践土会盟。城濮一战获胜后，晋文公在践土召开联合国大会，齐、宋、鲁、蔡、郑、卫、莒等诸侯参加，连周天子周襄王都来了。会上，晋文公将楚国的俘虏进献给周襄王，给足了周襄王面子。周襄王一高兴，就让王子虎任命晋文公为诸侯首领，并且赏赐了很多财宝，晋文公多次推脱后接受，周襄王还专门写了《晋文侯命》夸奖晋文公驱除南蛮，守卫中原。
践土会盟刚好于齐桓公的蔡丘会盟相距二十年，春秋时期的第二位联合国盟主自此诞生。晋文公为了巩固霸主地位，在军事建设花了大力气，晋军在原来的三军基础上，再增加上三个步兵军团，共计六军，晋国的军事实力空前强大。
城濮一战，当年晋文公逃亡路上受过的气，基本上算是出完了。有一天，晋文公突然想到还有个国家没收拾呢，那就是郑国，想当年他们逃亡路过郑国，郑文公紧闭城门不给他们进来，后来还帮着楚国打架。有仇不报，天理难容，何况是记仇的重耳呢。
说干就干，晋文公联合了秦国围攻郑国。郑国地处中原，地势平坦，无险可守，只能靠着城墙苦苦支撑。死守是没用的，城内粮草有限，这样下去郑国终归是死路一条。郑国大夫佚之狐向郑文公建议派烛之武去劝退敌兵，烛之武的口才特别好，不过没受到重要，此时他已是古稀之年。刚开始烛之武还推辞道：“我年轻的时候不中用，现在老了更没用啦。”郑文公好言好语道：“没有早重用您是我的不对啊，不过郑国灭亡对您也没有好处。”烛之武还是有点爱国的，于是答应了下来，并准备前往游说秦穆公。
当天夜晚，郑国守军用绳子把烛之武放了下去，他只身前往秦国大营，见到了秦穆公，烛之武娓娓道来：“大王啊，灭掉郑国对你们秦国有什么好处呢，郑国不和秦国交界，灭掉郑国以后不过是为晋国增加了领土，增强了实力。此消彼长，晋国强大了，秦国就相对弱小了。
再说你之前帮助晋惠公上台，他本来答应送地给你，可是一上台就过河拆桥，你现在帮助晋文公，将来又会怎么样呢，还请自己掂量掂量。”烛之武确实找到了秦晋联盟的缝隙，并且见缝插针，秦穆公被说服，于是撤军。晋文公看到秦军撤走，不愿再多事，也就撤军回国，郑国靠烛之武的一张嘴存活了下来。
颠沛流离一生的晋文公，在上位后迅速发展，带领晋国称霸。他执政时间并不长，因为年龄到了，他于执政第九年逝世，公子欢继位，号晋襄公。晋文公虽然死了，但他生前所做的努力没有白费，他为晋国培养了一批优秀的人才，扩充了军事实力，晋国此后也继续发展，成为中原的超级大国，霸业延续了百年。