晋楚弭兵的次年，楚康王病逝了，由儿子熊员即位，史称楚郏敖。为啥叫楚郏敖不叫楚什么王呢。因为中间的那个字是谥号，国君死了以后，后人给起的。楚郏敖是被篡位的，篡位者可能不想承认他的国君身份，就给他没取谥号。
这个篡位者是谁呢？他就是楚康王的弟弟，公子围。楚郏敖即位的时候年纪还小，位高权重的公子围接任令尹后，成为楚国的头号权臣，但他不想给自己的侄子打工，他想取代楚郏敖，自己做楚国集团的董事长。
楚郏敖四年，公子围出发去郑国开展外交活动，半路上手下传来消息：楚郏敖卧病在床，公子围心想时机到了，就急忙赶回了楚国，到王宫内探病。
公子围见到楚郏敖时，他还是躺在床上修养，公子围于是支开了周围的内侍，上前问道：“大王您身体怎么样？”楚郏敖回道：“不碍事，休养两天就好了，劳烦令尹大人在出差途中折返来看望我了。”“不麻烦，看到大王您没事我才放心。”公子围嘴上的笑意逐渐变成了杀意，趁楚郏敖不注意，他取下帽子的松紧带，迅速地勒住了楚郏敖，楚郏敖生病了没力气反抗，没多久就一命呜呼了。
杀死楚郏敖后，公子围斩草除根，又杀死了楚郏敖的儿子公子慕和公子平夏。国君死了，公子围堂而皇之地登基为王。其实大家都知道楚郏敖是公子围所杀的，但公子围是实际上的楚国老大，大家对他的篡位行为都睁一只眼闭一只眼。于是公子围上台了，是为楚灵王。
楚国从弹丸之地发展壮大到今天，主要是因为历代楚国君主基本上都能算是明君，但楚灵王明显不是，他是春秋时代有名的昏君。“楚王好细腰，宫中多饿死”说的就是楚灵王，楚灵王有特殊癖好，他喜欢男人的细腰，就是要那种A4腰，谁腰细就宠信谁。
大臣们为了得到楚灵王的宠信，纷纷减肥，一天只吃一顿饭，每天起来的时候要深吸一口气，用腰带勒得紧紧的，把最细的腰部呈现给楚灵王观赏。没多久，楚国上下到处是这种细腰的男人，但是由于营养不良，他们都面色蜡黄。
楚灵王的野心很大，他上台后，并不满足于晋楚并霸的局面，他要压过晋国，做唯一的大哥，于是楚灵王组织了一次联合国大会，想把各个诸侯国召集起来训话。但这次很多国家都不买账，有些国家就派个代表来，有些国家干脆不派人来，搞得楚灵王十分生气。
大臣伍举（伍子胥的爷爷）劝楚灵王：“老大您别发火，虽然这种情况不是个好兆头，但我们表面上还是要以礼相待各诸侯的，到时候再教训那些没来的小弟。”楚灵王在气头上，不仅羞辱来参会的别国使臣，还杀了他们的一些无辜属下。
楚灵王这次开大会没有起到啥效果，于是他想着通过战争秀一下国家的实力。但是打谁好呢，现在都已经开展弭兵运动了，总不能瞎打吧。楚灵王想到了一个人，庆封。上篇说到，庆封逃到了吴国，受封于朱方，日子又过的风生水起。“庆封杀死了自己的老大，是个很坏的二五仔，我要代表月亮消灭他。”楚灵王说干就干，组织了一批维和部队，要去攻打吴国的朱方。吴国正好是晋国的盟友，楚灵王打吴国也是做给晋国看的。
朱方离楚国还是蛮远的，吴国没想到楚灵王大老远地来打这个小地方，还没反应过来，朱方就被攻克了。楚灵王逮捕了庆封一家，还把他拉去游街，同时大声宣传：“大家看好了啊，不要学这个二五仔，杀死了自己的老大，欺压老百姓。”庆封也豁出去了，反过来嘲讽楚灵王：“大家不要学楚灵王呀，杀死自己的国君，那可是他的侄子呀，心狠手辣，不得好死呀。”吴国的吃瓜路人听到都在哈哈大笑，楚灵王恼羞成怒立马杀了庆封。
这次打朱方不过瘾，楚灵王后来又找理由灭了自己的两个小弟，陈国和蔡国。吴国那边为了报朱方之战的仇，举兵攻楚，楚军不敌，被吴国人抢了很多战利品回去。楚灵王为了报复，又带兵攻打吴国，但是被打回来了，占不到便宜。连年征战耗费了大量楚国国力，楚灵王还大兴土木，盖了一个超大型的会所，章华宫，天天在里面花天酒地。
楚灵王十一年冬天，楚灵王又要搞事情，这次是带兵打徐国。当时正好下着大雪，楚灵王穿着厚厚的貂皮大衣，在营中欣赏雪景，连声赞叹道：“好雪。”而他的士兵穿着盔甲，拿着兵器，冻得瑟瑟发抖。令尹郑丹劝楚灵王说：“这天太冷了，我们早点回家吧。”正好前线又传来了捷报，楚灵王就没有听从郑丹的建议，没想到家里就要出大事了。