孙武的祖上是哪里人到现在还有争议，主流说法是齐国贵族。孙武早年就到了吴国隐居，潜心研究兵法，还出了一本书，《孙子兵法》。《孙子兵法》是世上现存最早的兵书，内容博大精深，被奉为兵家盛典，即使到了现代，其书中的很多思想都非常受用，美国西点军校还把这本书当做必修课。
伍子胥逃亡到吴国后，结识了孙武，经过几次交往，伍子胥被孙武丰富的兵学智慧震撼到了。吴王阖闾上台后广纳贤才，伍子胥便向阖闾引荐孙武，说孙武比自己还要牛逼好几倍，阖闾从来没听说这号人物，一开始没放在心上。伍子胥觉得孙武是个大才，不断向阖闾推荐，推荐了七次，阖闾同意接见孙武。
孙武带着《孙子兵法》到了吴王宫晋见阖闾，向阖闾介绍《孙子兵法》的内容，一番交谈下来，阖闾这下知道伍子胥没有吹牛了，孙武果然是个天才。阖闾本身是个军事经验丰富、善于打仗的人，他认为光嘴上说还不够，就对孙武说：“不知你实际带兵如何呀？”孙武很自信：“大王随便给我一队兵，我操练给你看看。”阖闾想出个难题：“那我把宫女们交给你训练吧，没问题吧？”“no problem。”孙武还是很自信。
阖闾挑了百余名宫女，分为两队，两队队长由阖闾的妃子担任。孙武把女兵们召集起来，拿上武器，装备盔甲，开始军训。孙武首先给女兵们讲解了如何列阵行军，又搬出了大铡刀进行威慑，强调军法严明，并且三令五申（成语出处）。说完孙武便让人击鼓发令，但这些女子从来都没军训过，看这次cosplay蛮好玩的，嘻嘻哈哈地笑了起来。
孙武有点不高兴：“大家安静点，之前可能没解释清楚，我再和你们强调一遍。”孙武又重新说明了一遍列阵行军的规则，这次他亲自击鼓发令。女兵们还是闹哄哄的，不按鼓令行军。孙武这下发火了：“将帅的命令已经很清楚了，你们还不执行，是士官的过错，来人把这两个队长拉出去砍了。”
两个妃子队长还以为是cosplay的一个项目呢，直到被押到大铡刀那里才发现大事不妙。阖闾看到孙武要杀自己的爱妃，急忙派人传令：“大王说了，知道你牛逼会带兵了，让你不要军法处置她们。这两个是他的爱妃，大王说没有她们吃饭都不香了。”孙武说：“大王已经让我带兵，将在军中，军令有所不受。”说罢命人斩了两个妃子。
孙武是来真的，原本闹哄哄的宫女们瞬间安静下来，在接下来的操练中整齐划一，有模有样的。吴王阖闾虽然有点生气，但他想孙武这样的将才实在难得，就没有追究他的责任，任命他为将军，负责训练吴国士兵。
吴王阖闾三年，阖闾攻下了楚国舒地，本来想趁势攻打楚国都城，孙武劝说：“连年战争民众疲惫不堪，现在不是全面攻打楚国的好时机。”吴王阖闾听从了孙武的建议没有出兵。
孙武的建议是正确的，近几年，吴国虽然在与楚国的斗争中取得了一定的优势，但楚国毕竟是老大哥，瘦死的骆驼比马大，吴国此时出兵即便能打败楚国，自己肯定也要元气大伤，到时候给别国坐收渔翁之利，岂不是得不偿失。
伍子胥想到了好办法，他看以前晋国人用三驾疲楚战略把楚国累的够呛，于是向吴王阖闾建议：“我们也搞个三驾疲楚吧，拖垮他们，然后一波灭了他们。”阖闾同意，让吴国军队一分为三，先后进攻楚国的六邑和灊邑等地，等楚国大军来救援，吴军就撤走。一年里，吴军轮番进攻楚国，但每次都趁楚大军赶到战场前就撤走了，再次把楚国人耍的团团转。消耗楚国的目标达成，阖闾又出兵攻打越国，使得越国暂时安心当小弟。
《孙子兵法》里有句名言是“上兵伐谋,其次伐交,其次伐兵,其下攻城”，意思是最牛逼的军事行动是通过战略计谋战胜对手，其次是通过外交，然后是进攻敌人的军队，下策是攻城。孙武在军事上的核心思想就是花费最少的成本来挫败对方，于是他向阖闾建议：“不要再主动出击骚扰楚国了，通过战略进一步打击他们。”
在孙武的建议下，吴国策反了楚国的小弟桐国，然后又让另一个小弟舒鸠氏去怂恿楚国人：“老大，只要您出手教训吴国，吴国肯定会怕您的，到时候让他代您去攻打桐国。”楚国相信了，派令尹囊瓦率领大军攻打吴国，吴国这边则是做足了准备，采用了孙武的诱敌策略，前后夹击，在豫章（今湖北安陆县）大败楚军，趁势攻克了楚国的巢，并俘虏了楚公子繁。
豫章一役失败后，楚国岌岌可危，令尹囊瓦不好好反思，耽于享乐，成了楚国的猪队友，楚国后来都城被攻克，囊瓦“功不可没”。