黑夜悄然降临，小圆子稳立于桌前，恭敬地禀报道：
“大人，从各个城池一共收取六万八千两银子。”
李顺也是有些吃惊，没想到只是浪费粮食罚款，就能收取如此之多的银两。
小圆子则是满脸疑惑，但也不敢出声询问。
收了银子，李顺十分开心，笑着问道：
“是不是觉得不可思议，竟能收取如此之多银两？”
小圆子连连点头，表达了自己的观点：
“只要有一个人被罚款，他们只要互相告知一声，即可躲过处罚，怎么还一个接着一个上当受...”
突然意识到自己可能说错了话，小圆子立刻闭上嘴巴。
李顺没有在意，反问道：
“如果我正在休息，你忽然闯进房间，被我臭骂一顿，出去后见到小福子要进来，你会怎么做？”
小圆子立刻回答道：
“我会告诉小福子，大人在休息，不让他来打扰大人。而且我也不会闯入大人房间。”
听到他的话李顺哭笑不得，你这回答，让我怎么举例。
李顺摆摆手，重新说道：
“在宫外一条小道，你忽然摔了一跤，发现地上有个坑，等你站起来走了两步，对面小福子迎面走来，你会怎么做？”
小圆子迅速回应道：
“我会装作不知道，等他摔倒后，再狠狠取笑他。”
李顺满意地点头，看到你们二人如此‘和睦’，我十分欣慰。
小圆子随后恍然大悟，低声自语道：
“原来那些被罚款的商人并不会大声宣扬，而是静待其他同仁也遭受处罚，然后再去冷嘲热讽一番。”
李顺点点头道：
“不患寡而患不均，为什么只有我一人受到处罚，而你却可以逍遥法外？商人以追逐利益为本，他们提醒后来者只会徒增麻烦，因此他们不会主动提醒他人。”
“相反，当他们看到别人遭受处罚，内心反而会产生一丝快意，大家都被罚，等于没罚。”
就在此时，玉浮城的一家客栈内，不时传来一阵痛苦的呻吟声。
老王注视着躺在床上的老张，轻声劝解道：
“老张你这是何必呢？本来就没有几两肉，还挨一顿板子，如今还要忍受皮肉之苦，钱也没保住。”
老张中午喝粥时也是难以下咽，但听说要罚钱，想强撑着喝下去。
但衙役见他磨磨唧唧的样子，直接将他拉到一旁，询问他是挨板子还是交银子，老张硬气地选择不交银子。
结果挨了十下板子撑不下去，哭着喊着要给钱，最后交了一百两银子才被家丁抬回来。
老王虽然表面上在安慰他，但眼中流露出的幸灾乐祸之色却无法掩饰。
一旁的老李用双手遮住脸部，颤抖着声音说道：
“还好我第一时间就给了银子，侥幸逃过一劫。”
听到他的话，老王和老张同时瞪向他。
朝廷开始放粮，百姓悬着的心放了下来，而富商们还未意识到事情的严重性。
在少数人的哀嚎声中，一夜转瞬即逝。
大乾皇城，早朝之际。
一份份奏折整齐地摆放在案几之上。
这些奏折的内容大致相同，最初都是指责身为钦差大臣的李顺无所作为，整日闭门不出，对灾区民众视若无睹。
然而，这些奏折被云初然压下，她相信李顺有自己的打算。
侍御史周续挺身而出，恭敬地禀报道：
“启禀皇后娘娘，臣有一事禀告，前些日子宿北府遭受洪涝灾害，然而钦差大臣抵达北方之后，却整日闭门不出，对百姓的困境置之不理。
“因此臣认为此举辜负了陛下所托，应将其追究渎职之责。”
此言一出，另一位侍御史马乞躬身行礼：
“启禀皇后娘娘，微臣也要参钦差大臣李顺，据臣所知，此人贪赃枉法，滥用职权，甚至公然索贿。”
“北方百万灾民无家可归，饥寒交迫之际，钦差大臣李顺不仅未尽援救之责，反而在发放赈灾粮食时掺入砂砾，中饱私囊；百姓因掺杂沙子难以下咽，他又公然索贿，以一两白银免除一板子惩罚。”
“李顺的所作所为无疑是对大乾律法的蔑视，将赈灾变为个人敛财手段，惹得民怨沸腾，实乃祸国殃民之辈，有损皇后娘娘声誉，恳请皇后娘娘严惩不贷！”
整个宫殿顿时陷入一片沉寂，接着又掀起了一阵喧哗。
“闭门不出，对府外灾民视而不见！”
“往粥里掺沙子，中饱私囊！”
“一两银子换一板子，我不如他！”
事不关己高高挂起，但也不能如此明目张胆啊！
许多官员不禁倒抽一口冷气，与李顺相比，他们简直就是流芳百世的清正廉洁之人！
也有人感叹，竟有如此敛财之法，果然，活到老学到老！
二皇子满意地点了点头，皇后此次派遣李顺前往北方，导致民怨四起，怕不是一个识人不明可以简单带过去。
两天前释放出来后，赵旭光并未立刻采取行动，而是命人密切关注北方局势，一旦有任何风吹草动便迅速回报。
没想到这么快就给了他一个绝佳的机会，在朝堂之上弹劾李顺，同时也暗示皇后用人不当。
云初然满脸惊讶。
这闭门不出她可以理解，毕竟这是之前商量好的计划。
但这往粥里掺沙子，之前没说啊！难道真的是李顺为了中饱私囊而为之？
还有这用银子抵消惩罚，也太明目张胆了吧！你多少掩饰一下啊！
实在缺钱你跟我说啊，又不是不给你！
云初然一时间也无法找到为李顺开脱的理由，只能求助地望向宰相和几位尚书大人。
宋彦眼观鼻，鼻观心，仿佛周围的一切都与他无关。
韩轩走上前去，恭敬地行礼道：
“皇后娘娘，此事尚需进一步调查核实，不可仅凭一面之词便轻易定罪。待查明真相之后，再做决断也不迟。”
云初然刚欲点头同意，旁边的二皇子却突然插嘴道：
“事实已经摆在皇后面前，所有的奏章都是针对钦差李顺的渎职之罪，后面的几项指控难道还会有假吗？”
云初然此时想要杀李顺的心都有了，朝廷将刚收回来的余粮，以及仅剩的物资都让李顺带去北方赈灾。
结果倒好，全被他给贪了，倘若因此引发北方动荡，使得大赤国趁虚而入，身为皇后的她也难逃干系。