她面色阴沉如水，厉声喝道：
“来人，给我……”
“报~~”
云初然的话说到一半，传信使地声音从殿外传来。
云初然强压心头怒火，沉声下令：
“宣！”
传信使背着一根棍状物体步入大殿时，他大声禀报道：
“启禀皇后娘娘，北方的民众感怀于朝廷对他们赈灾施粥的义举，特意赠予您一把万民伞以表感激之情。”
说完将包在外面的布条取下，缓缓撑开万民伞，上面缀满小绸条，写着百姓名氏。
有些绸条上还沾着泥土、打着补丁，每一条都不相同。
而在伞面上，赫然写着‘感恩钦差大人’几个字。
霎时间，大殿内再度陷入沉寂，众人皆沉默不语。
直至云初然回过神来，轻轻地说道：
“将此伞呈上来，本宫想要仔细观赏一番。”
小亭子恭敬地从传信使手中接过万民伞，并将它递到了云初然的手上。
云初然小心接过，竹伞很轻，却又沉重无比。
她凝视着伞面上一个个的名字，以及那些生动的图案和手印，仿佛能真切地感受到百姓们的淳朴笑容与深深的感激之情。
二皇子面色微变，怎么回事？
这些百姓是疯了吧，吃着带沙子的粥还心生感激。
果然是一群贱民，还有传递消息之人也该死，这么重要的信息隐瞒不报。
诸位官员亦是满腹疑虑，明明李顺给他们提供的是掺杂了沙粒的粥饭，为何他们非但没有怨愤，反而心存感激呢？
宋彦则是满意地点点头，这些身处高位的人，又怎能真正理解百姓的疾苦呢？
韩轩则是傲然挺立，讥诮地说道：
“不知两位侍御史从哪道听途说，北方民怨沸腾？”
“如果这万民伞代表的是民怨沸腾的话，我想皇后娘娘不介意多来几次。”
周续和马乞脸色难看，二皇子交代的第一件事就没办好，还让皇后的声望更上一层楼。
……
清晨的阳光透过城墙上的缝隙，照耀在玉浮城之上。
尽管已是秋季，但阳光依然明媚，却少了夏日的炽热。
城门前依旧熙攘喧闹，只是相较于昨日，多了几分纷扰。
“什么？粮食的价格竟然跌落了？”
“那我拉的这十几车粮食可咋办？”
“嘿嘿！我拉的是布匹。”
“你还笑，我刚刚看见官府门口贴告示了。”
那人话音未落，一队衙役便从远方走了过来。
“府衙门口正在发放生活物资，百姓只需凭借腰牌即可领取！”
衙役们一边呼喊着，一边向城外走去。
只剩下一群商人们带着货物呆立在城门口。
府衙门口的街道已经被挤得水泄不通，百姓们排成了长长的队伍，从街头一直延伸至街尾。
今日前来冒领物资的商人数目虽不及昨日众多，但仍有不少人被当场抓获，随后被押解进府衙。
同知易秋手持纸笔，面无表情地询问：
“你卖的是什么货物，还剩多少？”
那位男子急忙解释道：
“大人，小人乃是流离失所的难民，并非商人。”
易秋瞥了一眼他洁净无瑕的双手，没有一丝茧痕，然后收回视线。
两名衙役心领神会，架着男子往旁边的房间走去。
刚走到门口，男子便听见了旁边传来的凄厉惨叫和木棒击打的声音，吓得他连连求饶：
“大人，我说，我说！小人所贩卖的是锅碗瓢盆等日常用品，共计三万余件。”
易秋微微颔首，示意衙役将其带走。
男子见衙役没有放手，他大声喊道：
“大人，我有银子，我可以叫罚金！大人，大人！”
这时，房门被突然推开来，而在眼前呈现的场景，令该男子瞬间瞠目结舌。
一名衙役手持粗大的木棒，大力地击打着案桌地板上的牛皮，同时旁边坐着好几个面色苍白的男子，时而痛苦哀嚎着。
男子望向刚才发出声音的那个人，惊讶地脱口而出：
“苏掌柜，你怎么在这？”
苏掌柜看着男子，轻声说道：
“叶掌柜，你以为呢？”
此时，屋内的衙役厉声制止：
“快点叫，不是来让你们叙旧的。”
这样的情景在北方多个城池都在进行。
直至正午时分，物资发放停了下来。
城门外的粥棚开始施粥，今日的米粥沙子少了许多。
直至黄昏时分，李顺将所有的商人们聚集于一室，轻声宣布：
“本官有意以市价购入诸位手中的货物，不知诸位意下如何？”
此言一出，室内立刻有人回应：
“大人，在下愿意！”
李顺满意地点了点头，衙役随即递上一份价格清单，呈至男子面前。
男子仔细查看清单上的收购价格：粮食每石三百文，布匹每匹两百文，食盐每斤五十文，铁器每斤二十文……
看到这些价格后，男子不禁愣住，原本以为李顺提及的是当前的市场价格，岂料竟是灾前的市场价。
若依照此价格交易，此次行程非但未能盈利，反而可能导致亏损，甚至连路上的花费都无法弥补。
在场的其他人看完价格后，也都纷纷倒抽一口冷气，这名大人是真狠啊！
目前粮食价格虽然下跌，但远高于清单价格，每石价格达到五两银子，布匹价格超过一两银子，盐每斤超过五百文。
李顺扫视下方众人，淡然地说道：
“本官给予诸位一夜时间思考。”
说完便离开房间，只留下满屋子的人面面相觑。
短暂的沉默之后，有人低声议论：
“这是要将我们当猪宰啊，一点利润都不给，还要我们赔上路费。”
“确实如此，我高价收购的粮食，若按这份价格售出，只怕今年冬天只能喝西北风度日了。”
“诸位千万别轻易妥协，与其任其摆布，不如与之僵持到底，我不信他们能储备如此大量的物资，到头来还得求咱们。”
众人嘴上说地坚决，但大脑却是在飞快计算。
翌日清晨，这些商人们逐一被带到一间独立的房间里，经过一番交谈后，便被放了回去。
寂静无声的房间内，商人们心中的不安感越发强烈。
有人开始动摇立场，悄声说道：
“要不还是卖了吧，钱哪有命重要。”
旁边一人竭力保持坐姿挺拔，严肃地反驳：
“钱都没了，还要命干什么？”
周围的几人默然无语，内心深处却在权衡利弊。