某家客栈内，老李愁眉苦脸地说道：
“此前售出的货物尽数被我换成了粮食，如今竟连一石大米都无法售出，这该如何是好？”
老王同样满脸沮丧：
“我当时一心想大干一场，不仅将所有资金投入其中，还额外借贷了三万两白银，这粮食要是烂在手里，我的小妾们非全跑了不可。”
老张站在房间中央，泪水如注：
“我们都被骗了，这个粮商协会实在太坑人了！说好大家一起赚钱，结果，唉！”
现在本地的粮商还好，只是少赚一些，而那些从外地远赴北方的粮商，最早抵达者尚能略有盈利，后续抵达者如今几乎都在亏损之中。
而那些将货物买完，囤积粮食的商人，此时就像热锅上的蚂蚁，粮食卖不出去，就是血本无归。
为了生存，众人纷纷开始大幅降价抛售，只求尽快将手中的货物脱手。
唯一值得庆幸的便是北方地区免除了商税，至少能够减轻一些损失。
李顺端坐在书房之内，悠哉游哉地品茗，如今一切均按计划顺利展开。
每日都有众多小商贩前往各座城池的官府，将自家的物资出售给官府。
早日清空库存，方能早日抽身离去。
如今李顺给出的回收价格，乃是原先的九成，即为北方各地官府店铺的物资售价。
他将小圆子唤了进来：
“将物资售价改为之前的八成。”
小圆子应声后，接着说道：
“大人，下面的人抓住几个在府库周围闲逛之人。”
李顺嘴角翘起，这就忍不住了吗？
“审问一番，看看都有哪些人参与其中。”
本来还没有借口对上面领头之人动手，现在他们主动送上门来，李顺自然不会和他们客气。
此次洪灾引发物价上涨，中小商家不过是挣点蝇头小利，而大部分财富却流入了那些为首之人的腰包。
既然赚取了如此巨额财富，也该‘回馈’百姓。
李顺虽然自己也爱钱，但并不妨碍他用别人的钱来做慈善。
浮云山顶，李顺目睹河水逐渐退去，被泥沙掩盖的大地重见天日。
看来只需再等待数日，便可允许百姓重返宿北府。
直至夕阳西斜时分，李顺方才返回府衙。
此行途中，与初至玉浮城时相比，如今的百姓面庞上洋溢着更多的欢笑，眼中的忧虑已然消散，取而代之的是希望的光芒。
只因今天下午，官府发布公告，明晨开始招募人员清理北方道路，每日提供两顿膳食，薪酬三十文。
只要辛勤劳作一个月，便可积蓄九百文。
对于许多百姓而言，这无疑是雪中送炭，不仅提供饮食，更有丰厚的薪资，要知道他们现在没有进项，城中招工的地方价格低廉还抢不到。
步入书房，小圆子立刻呈上一张纸条：
“大人，在府库探查的人已经调查清楚。”
“主要涉及林家、苏家，以及粮商协会成员及部分中小家族。”
李顺闻言微微抬起头颅，林家？苏家？粮商协会？
小圆子紧接着低声解释道：
“林家家主就是二皇子的外公，以经营粮食为主，是大乾国内数一数二的粮商。”
“苏家是宿北府有名的粮商家族，在大乾也能排得上号。”
“粮商协会则是由各大城市、府郡内的粮食商人组成的行业组织。”
李顺轻揉太阳穴，低声呢喃：
“那么便从苏家下手吧，柿子总要先捡软的捏。”
小圆子恭敬地领命离去，随后消失在房门之外。
当晚，位于玉浮城东部的梅阳城，火光映照夜空，打破了夜晚的宁静，护卫军行进的脚步声清晰可闻。
苏府大门敞开，李顺带领部属站立于门外。
苏家家主已年逾古稀，拄着拐杖步履蹒跚地走到门前。
李顺微笑着拱手：
“冒昧打扰，还望苏家主海涵。”
苏开济虽双眼略显昏花，但仍认得出眼前这些身穿铠甲的士兵。
他满脸皱纹的脸上勉强挤出一丝笑容：
“岂敢岂敢，大人莅临寒舍，实乃苏府莫大荣幸，请恕老夫失礼，请进。”
事已至此，只能见机行事，他唯有先将李顺等人迎入府中再作打算。
李顺也对他的识趣十分满意，看来是个聪明人，他就喜欢和聪明人说话。
步入客厅，室内陈设布置显然经过精心设计，摆放着各类珍贵书画。
李顺稳坐主位，随手拿起侍女奉上的热茶，在手中把玩片刻后轻轻放下：
“本官今日造访苏府，实有一事不明，欲请教苏老先生。”
苏开济未曾料到李顺竟如此开门见山，他双手紧握拐杖：
“未知何事困扰钦差大人，老朽虽年迈体衰，阅历尚算丰富，或可为大人提供一些建议。”
李顺端正身躯，目光直视苏开济：
“近日各个城池府衙的府库总有一些人在门外徘徊，不知是何原因，还请苏老爷子不吝赐教。”
苏开济沉思片刻，缓缓言道：
“或许是一些百姓急切盼望领取救济物资，因此才在门口久久逗留。”
李顺一脸玩味地看着他：
“这么说是本官多虑了？”
苏开济紧接着说道：
“大人心系百姓，防患于未然无可厚非，老朽代表苏府感谢大人对北方百姓的恩德，愿意捐出十万石粮食聊表心意。”
李顺拱手笑道：
“本官代表宿北府的灾民谢过苏家主的馈赠。”
话虽然是这样说的，但眼神却还留在苏开济身上，没有丝毫要走的意思。
苏开济接着补充说：
“苏家愿意再追加二十万石粮食以及五万两白银，表示对钦差大人的支持。”
李顺听后站起身子，再次拱手：
“苏家心系北方百姓，做出如此善举，本官替北方百姓谢过苏家主。”
“如今夜色已深，本官不便继续打扰，还请苏家主尽早安歇！”
在归途之中，小圆子满脸惊讶地望着李顺。
仅仅几句交谈便能令苏家捐献财物？
苏家果真是仁慈之辈吗？他立刻摇了摇头，那些能够从一贫如洗走向繁荣昌盛的家族，绝非善良之辈，所做的善事只不过是为了掩饰过去的罪恶。