从古至今，折磨人的法子都是层出不穷，能够全部扛下的实乃罕见。
周明阳就在一旁冷眼相看，刘瑾则是将一桶盐水提了过来。
舀了一瓢用力地喝向眼前之人，惨叫的声音很快回荡在整间牢房中，经久不息。
“我说！我全都说！”
男人很快松了口，与其遭受这样非人的折磨，还不如让他痛痛快快地死去。
刘瑾朝着周明阳看了过去，到底该怎样安排还得他有所决定，自己万万不敢随便定夺。
他将手一挥，刘瑾心领神会，赶紧退到一旁。
接下来的时间里，男人犹如竹筒倒豆子，将自己身上背负的秘密全部说出。
一五一十，半点保留都不敢有。
却不曾见到周明阳脸色的变化，越来越凝重。
陪同在身旁的刘瑾也将眼睛瞪大，惊恐之意不断地流露而出。
“陛下，这……这怎么可能？”
他慌忙开口，无法相信所谓的南山会是眼前之人所交代的那一位。
本以为周明阳还会对信息有所甄别，事实完全相反。
“天下之大，无奇不有。”
“朕早该想到的。”
周明阳长叹一口气，心中的想法已经有了转变，便递给刘瑾一个眼神。
在他离开后，刘瑾不停地吞咽唾沫，内心深处掀起来惊涛骇浪，始终无法相信。
眼前之人还在苦苦求饶，妄图能够逃过一劫。
刘瑾冷冷地瞧了一眼，随即就将手下叫进了牢房中。
“给他们一个痛快，手脚麻利点，事后将尸体处理好。”
听了这话，实话实说的男人又惊又恐，却无反抗的余力。
刚刚遭受重刑，身体还被铁链捆绑，命运已经注定。
刘瑾也从此处离开，紧跟上去周明阳的步伐，随时听候他的差遣。
一路上周明阳再无言语，他只好安静陪同，默不作声。
三日后，北地学子名次已定，亦到了放榜之时。
京城上下人头攒动，都在等待这一振奋人心的时刻。
没有了激烈争吵的声音，彼此间都心悦诚服，个个称赞。
朝堂之上，一众官员也改了口风，对周明阳实行南北分考的决策大为认同。
周明阳目光扫视全场，有几张熟悉面容并未出现，便已经猜测到是怎么回事。
不打算当下追究，而是让那些学子准备一两天，南北两地一同到太和殿上迎来最终场。
赵审言嘴唇蠕动，似乎有话要讲，可话到了嘴边还是被他硬生生的咽了回去。
这一切都被周明阳尽收眼底，不愿与他太多理会。
等到散了朝，整整一天的时间里，周明阳都把自己关在御书房中，沉默少语。
陈云舒来过几次，最终还是不忍心他有太大的压力，犹豫一番便选择留了下来。
“陛下，事到如今，一切顺顺利利，理应高兴。”
“不知陛下是为何事而烦愁？”
在深宫中，她能得周明阳专宠靠的便是体贴入微，常常能够帮周明阳分担。
当下情形也是一样，陈云舒眼神中充满期待，多希望周明阳能够和她详细说说。
事实完全相反，周明阳闭口不谈，唯一的言语令人感到毫无厘头，无从解析。
“万事皆有舍得。”
第二日，殿试如期举行，南北两地实行分考，前三甲加在一起便有六人。
大殿之上，文武百官分列两旁，一个个神情肃然。
周明阳特意叮嘱过，殿试乃是由他亲自出题，优中择优，杜绝任何人暗中帮扶。
目光扫视，场上的青年才俊令他很是满意，嘴角不自觉地向上扬起。
“京考虽分南北两地，殿试却不需要。”
“朕给你们出的题没有固定答案，各自发挥，就当是私下闲谈。”
周明阳先给他们打了一针预防，做好心理准备，几人纷纷点头，完全同意他的这一建议。
来日入朝为官，岂能再分南北，犹如儿戏。
片刻过后，周明阳在黄色绸布上写下题目，身边太监小心翼翼地捧在手上，拿给几人去观阅。
不过四字。
何为民服？
一瞬之间，朝堂哗然，看似简单的一道题目，实则让人无法作答。
民服则国安，如此问题，才是真正的立足于实际。
殿上几人都能为官，无非官大官小之区别，周明阳当下所问，便是他们当官后最要紧的事情。
几人各有犹豫，谁都不敢轻易开口，太过浮夸的语言只会招人反感。
只能是静下心来，以求感悟。
周明阳并不着急，缓缓站起身来，也让朝堂上的另一些人好好思考这个问题。
谁能够答得上来，重重有赏。
有一员外郎站了出来，大着胆子开口说道。
“爱民如子，清廉当政。”
听了这话，周明阳没忍住的笑出了声，还真不是他对那名官员抱有意见。
这种话也就糊弄一下三岁孩童，真正的做官，又有几个能够做得到。
周明阳没有太多理会，足以说明这不是他想要的答案。
更让参加殿试的几名学子感到为难，叹息的声音时不时的就会传来，不知觉中已经过去半柱香的时间。
面对他们的表现，周明阳大失所望，已经不想再把时间浪费下去。
抬了抬手，就让他们各自离去，到翰林院做个编修，抄抄写写。
这样的人放在地方去当父母官，他们愿意前往周明阳却放不下心。
迟早会是百姓祸害，民间毒瘤，都不如放在眼皮子底下做事情，也不枉费他们多年苦读。
忽然间，有一人向前迈了一步，眼神逐渐坚定。
“陛下，要想民服，应当以民为民，民在上，权在下！”
他的话刚说出口，在场之人全都惊变脸色，很快就有耻笑的声音传出。
更有人把他的话当做玩笑，毫不客气地回应道。
“探花郎说话可真有意思，民在上，权在下，朝廷威严何在？”
“照你这么说，是不是当官的还得听百姓的，是不是连陛下都得听他们的。”
说话之人，用心歹毒，故意牵扯到周明阳的身上去，就是想将眼前之人置于死地。
男人名叫陆南丰，家境贫寒，无权无势。
寒窗苦读十数载，乃是北地之人，功名前三甲。