漆左路领军府的驻地在廖原，这地方以前还算繁盛，在南楚时曾是廖郡治所。但自楚末以来，元南动荡，廖原颇受其害，便渐渐衰败下来，现在不过是一个县治。
廖原新城位于式水南岸，会安二年这里修筑了夯土城墙，看上去也称得上壁垒森严。廖原南通西沐，东接漆坪，西达玉中，元水以左，向南用武，非此莫属。
只是城池新筑，难免显得狭小简陋。对于在元方第一城长熙长大的晏可际而言，此城的生活颇不习惯，没有叫嚷的商人，没有热闹的瓦舍，一切常是静谧的，常常让人觉得压抑沉重。
唯有领军府对面的一两间茶坊酒楼还略能让人知道这在城中，那里还时常有些欢声笑语传出。
晏可际临近正午才到这里，看他进来，茶坊中便有人叫起来：“小领军来了。”
晏可际是云亭门第四代弟子，排行第七。而他的大师兄周静心是漆左路领军，因而自他来漆左路，便被周遭军士如此调侃。
晏可际回道：“若要当领军，自要当都领军，当什么小领军。等我当了都领军，祁队正一个左领军，王宣节一个右领军。”
坊中诸人一起欢笑起来，一时之间，什么“苟富贵，莫相忘”之语满屋皆是。
这时那个被晏可际称为祁队正的人止住他们道：“你不是被薛左领差遣去猎杀那只彘兽，怎么临近正午才来复命，对于薛左领来说颇有些迟了。”
五月的时候，有只彘兽窜出玉台山，在式水以北捕食百姓。晏可际遂受他的二师兄，同时也是漆左路左副领军薛无疾的差遣，同两位武毅前去猎捕这只畜生。他们五月二十五出发，六月二十得手，昨天六月二十五回到廖原，今天前来复命。
“如果是向薛左领复命，那确实迟了。不过昨天薛左领派人过来给我说，让我晚点过来复命，因为周领军要亲自见我。”
“周领军要见你？那大概是因为……，算了，让周领军给你说吧，他这会儿也快醒了，你等着进去吧。”
“什么事情？”晏可际正欲问下去时，却见二骑飞奔过前面的长街，他们都穿着海青色交领长衫，腰系蓝绦。到了领军府近前，从马上翻下，看上去皆有不俗武艺。
“清仪派的人。”那祁队正道。
“清仪派？然方的清仪派？天下六大派的那个清仪派？”
天下六大派一说由来已久，最早是指响应阖阳派宗祖宗克是号召的六大门派，当时这六大派是鸦青门，宓谷派，清仪派，存元宫，云泽宗和阖阳派。世殊时异，现在的六大派是指阖阳派，大成宗，铭山门，存元宫，碧虎寺和清仪派。
“天下又没别的叫这名字，你看那海青色长衫便知道了。”
这时有一位有一人身着圆领小袖绿衣，进到茶坊，问道：“遇时到了吗？”
大景朝次九阶至正七阶服绿，次六阶至正五阶服蓝，次四阶至正三阶服绯，这之上服紫，所以这人定是在漆左路领军府做事的官吏。
他称呼的“遇时”是晏可际的字，这是晏可际去年凝气护体后，门中给他取的。他也是在那之后成为了知武人，随后又加上了次八阶宣节副尉的散阶，勉强算个武毅。
“是。”晏可际回道。
“很好，遇时随我来吧。”
晏可际这时便从茶坊出来，穿过大街，绕过照壁，便看见两个长约两丈的旗杆，各挂着两面红色方旗，皆飘四玄旒，左面旗帜上半为黑色师卦，下半为黄鹂。右边则用白线绣出八个大字，“漆左路领军周静心”。
领军旗往前，便是朱红正门，下设六戟。而真正护卫领军府的显然不是这六戟，而是立在四周的六名武毅，他们都头裹黑幞头，上缠红抹额，身穿白色圆领小袖长衫，长衫下垂到乌皮靴上沿，腰上系着革带。天下武毅多半是如此打扮，反正是逃不开黑，白，红三色。
所谓武毅，便是那些在军中的能凝气护体的游侠，因宗克是最早将这些人用于战场，并号为武毅营，后世因之，都称之为武毅。
那绿衣官吏领着晏可际从侧门进到领军府，又转进左侧院，往后直走，到了一处僻静狭小的院落，晏可际知道这便是二师兄薛无疾的院子了。
一路军马，以领军，左副领军，长史，右副领军和武毅都指挥五人为统领。作为左副领军的薛无疾可以在领军府中分有一个单独院落。
薛无疾不在正屋之内，而在右厢房中，这里被薛无疾布置成了书房。在这屋中满满当当地堆着八个书架，剩下的地方便也只够摆一张书桌，一把竹椅，再加四张木凳和两张小方桌。
而薛无疾现在正坐在那张书桌之后。
晏可际的二师兄薛无疾，字长生，幸方贞州人氏，北夏化远十五年生人，也就是九又三四五年出生，到今年正好三十二岁，乃是朝廷的漆左路左副领军，游骑将军，一道盟庶长。
他身长八尺三寸，长须至胸，身着绯色锦衫，腰系金带，头戴黑色官帽，那与寻常军士系的幞头并无多少差异，只是帽山更高，且用乌纱织成，直接戴上即可，不需时时来缠。这便是景朝正四阶官员的常服了。
而在他旁边左手处还坐着一人，他身长七尺有余，肤色黝黑，胡须缠满下颚，看着三十四五年纪。身着玄色锦衫，中用金丝绣出玄武纹样。他手上正在翻看着什么，见到晏可际进来，便停下了。
薛无疾起身对坐着那人道：“这是我七弟晏可际，他去年十四岁时能凝气护体，最近前去为百姓逐杀彘兽，昨日得胜而归，实在是我门麒麟儿。七弟，这位姓符，名百胜，字灭恶，刚刚卸任武翊卫武毅都指挥，现在是阖阳派上庶长，快来拜见。”
在晏可际心中，二师兄一直颇为严厉，今日这般夸奖，让他颇感意外。
晏可际忙上前来向符百胜行礼，那符百胜很仔细地审视了他，然后道：“杀彘兽可不容易。”
“幸得两位武毅前辈相助，杀到不难，在玉台山寻那畜生可把我们累坏了。”晏可际心中疑惑，不知今日是怎么回事，这漆左路既有清仪派，又有阖阳派。
符百胜正欲再问时，便有一仆役进来道：“禀诸位官人，周领军正召诸位到降心堂相会。”
降心堂常被用作漆左路诸位统领议事的地方，也是大师兄周静心的书房，其位置在领军府中路第三进院子的东厢房。
与二师兄的院子不同，大师兄的院子要开阔许多，周静心在院中种了许多花草。正当六月，凤仙花开得颇盛。
进院后，往右走，便是降心堂。
降心堂中，布置着一面屏风，屏风之上，画着黄鹂春鸣，面前有一桌一椅，另有一把交椅和几张瓷凳，放在书桌之前。
当薛无疾一行进来时，屋中已经有四人在了，其中两人是晏可际在茶坊时看见的清仪派弟子，另有一人穿着绯色官服的是漆左路长史慕尚贤，还有一老翁，他身着太平袍，那是一种黑衿白衣的大袖长袍，传为武学宗祖太平仙人所穿，固有此名。这老翁坐在交椅上，晏可际从未在领军府见过此人。
除了右副领军，平山镇都督杜方平，武毅都指挥郦虎臣领军在外，其余三位漆左路统领已经都在此处。
见得薛无疾进来，除晏可际完全不认识的那一人之外，旁人纷纷起身行礼。一位清仪弟子上前来道：“久闻薛左领大名，今日能在此相见，实在有幸，某乃然方涴州人氏，姓傅名知乐，字翕如。这位也是我门弟子，姓郑，名由义，字仁叔。”
薛无疾也将自己一行人介绍给傅知乐，晏可际知道清仪派内部有所谓杜张蓝傅四大家之称，他既姓傅，必然是傅家子弟。傅家是清仪四大家中最晚近的一家，始祖是武学二经之一《五气论》的著者傅敬之。
而那个姓郑的弟子，大概是他的侍卫，此前也一直立在傅知乐身后。
薛无疾这时上前拜见坐着的人，道：“足下应当是有终公，明公当年治理长熙，声名显赫，百姓怀之。今日能再度出山，实在是黎民之幸。”
那人这时起身还礼道：“岂敢岂敢，石某不过一衰微老翁，本欲终老玉台，但耐不住周领军三番四次相请，不敢言有什么功德于百姓，不过略尽绵薄之力罢了。”
听完这番对话，晏可际才知道此人是谁。这人应该姓石，名谦，字有终，曾经在晏可际的故乡熙州作过太守，那时应该叫长熙郡，不过此人在南楚灭亡后就归隐不仕了，这次应该是被大师兄从玉台山又请了出来。
侍女进来，在香炉里面添了些东西，将它们点燃，便传来一股清甜的香味，好似春花盛放。这香味进到晏可际的鼻子后，晏可际突然觉得经脉中的真气跳动起来，好像要破体而出。晏可际知道这香是大师兄调配的异香，里面估计加了祝余草，自己和六师兄刚刚习武时，大师兄便常用此香让他们感觉真气经脉所在，但现在这量可比当时大多了。
晏可际忙运转起本门的玄璜法，这才把真气稳住。与晏可际相比，屋中诸人都要淡然得多，他们的武功强于晏可际，而慕长史本就不会武功，也很难感受到这异香的奇效。
待这异香铺满降心堂，周静心便也进来了，他身长七尺五寸，姿容俊秀，风度可观，此时头着白巾，身披鹤氅，足履木屐，屋中众人都起身相迎，周静心让众人坐下，自己坐到书桌后面，晏可际和郑由义自立在一旁侍卫。
周静心，字顺物，文定元年生人，也就是九又三四七年出生，到今年三十岁，是元方熙州人，与晏可际为同乡。他父亲是太祖高皇帝的谋主桓翼公，因而他在中都出生，于北方长大。周静心现在是元北兵部左侍郎，漆左路领军，游骑将军，上庶长，他的官职从会安元年开始便没怎么变过，那时起他才常在元方居住。
周静心先对薛无疾和慕尚贤道：“我前些日子去往玉台渔弋山水，漆左路却能捷报频传，实在有赖二位主持。”
薛无疾回道：“有赖领军离开前留下的方略，再加上杜右领前线指挥有方，众军士尽力，我等不敢居功。”
“邬弃碍一个滑虏，哪里是照本宣科能打赢的。我的作用，恐怕不是什么方略，倒是我走了，这厮总算敢出来打一打了，”漆左路众人一起笑起来，周静心又转对傅知乐道：“傅兄不远万里，从然方到此，想必是有事相求。”
“周领军慧眼如炬，我等来此是想请求从漆左路接道前往南然，这是衡南宣徽使，煌州刺史冯使君之信，原信已经拜送安总领，这封抄本安总领让在下转交周领军。”
周静心自接了信，这时石谦问道：“你们想去南然，传统有四条路可走，其中最易行的是定宁路，为何不走此路？”
“安总领说元右三条道路现在都不允许通行，所以想请问可否从元左借道。”以元水为界，元方有元左元右之分，而漆左路所镇守的正是元左之地。
周静心回道：“当年清仪派忠于南然，所以南然从然方败亡以后，清仪派便有师门离散之祸，一部去往南然，一部仍然留在七岛。信上说，你们清仪派想要夺回南被然清仪派带走的武学典籍，但这与我南军府似乎并无关系。”
南军府便是应对元南总领军的简称。
“清仪派愿遣弟子到南军之中充作武毅。”
符百胜笑道：“武毅不是武功高强就能充任的，非得在军中长期习练，相互熟悉才行。”
“我清仪派弟子在过往时候便常被军中征调，应对元南总领军府中名将甚多，训练这些弟子，也非难事。”
周静心止住还欲争论的符百胜道：“刚刚石公说从元北到南然有四条道，这其实不对，因为据我们所知，还有一条，就是穿越玉台山。七岛清仪派与南然清仪派间，联系一直没断过，这些事情，你们不必瞒我。那傅兄，是想走此路吗？”
“全凭周领军裁夺何路为宜。”
“傅兄，你们秘密要去南然的清仪弟子，不会直接一去不返了吧？”
傅知乐这时连忙跪下道：“我门此去绝不是与南然清仪派苟合，万望周将军明鉴。”
“傅兄快快起来，”周静心倒一直是温和神色：“我不是要说你门方略不对。这样吧，你门九月的时候把弟子带来，我们那时再说。我这人睡得迟，起得晚，有劳诸位等候，且把午饭吃了再走吧。”
说罢，周静心自引众人去另一间房屋吃饭，待饭食吃完后，众人都起身告辞，周静心独将薛无疾与晏可际留下。
晏可际记起早些时候祁队正说的话，知道大师兄必有话对自己说。
周静心留下他们后，果然对晏可际说道：“到营中快半年了，觉得如何？”
晏可际其实并不习惯军中的纪律森严，不过能前去诛杀彘兽，为百姓谋福，也算寻到些学武用处，便道：“很好，见识到了很多原先在云亭山学不到的东西。”
周静心点点头，道：“那便好，关于行伍，你大概也熟悉了，便先回云亭门吧，你离家也有些时候了，不如回家看看，也去门中看看。”
晏可际一时不解，道：“为何大师兄此时叫我回去，是因为千锋岭要打仗了吗？”
最近在军中颇有此类传言。
周静心笑道：“千锋岭天天都在打仗，这上半年兵马往来，你又不是没看见。”
薛无疾道：“且实话实说吧，老五，也就是你五师兄最近失踪了。”
晏可际心中一顿，他其实对自己五师兄并不熟悉，因他之前都在中都，去年才到元北，又常在漆州的应对元南总领军府中，但大家同为云亭门弟子，他又是师父的儿子，又是自己的五师兄，自己理当拿出一股勇敢的气魄来：“我愿前往搜寻五师兄踪迹。”
周静心点头道：“勇气可嘉，不过你五师兄应付不了的人，你也很难应付。老五既然死了，我们就不得不把四弟招来了，四弟年初受了伤，还未痊愈，但现在也不能休息了。不过总要一个人留守门中，营垒之事你既然熟悉了，不如回云亭门看看，熟悉一下如何管理门派之事。”
薛无疾道：“便这么定了，这是命令，明天百胜要到义州去，你到熙州刚好顺路，便一同回去，你多与他谈谈，对你武功必然大有裨益。”
周静心语如春风，薛无疾言如夏阳，但内里都是斩钉截铁，不容质疑的。晏可际也只好照办。
不过对晏可际而言，他本就不太喜欢单调严肃的廖原，能回熙州，也未必是坏事。不过他自己一这么想，又觉得愧赧，年初四师兄在漆州武庙遇刺受伤，现在五师兄又失踪，自己居然为回到安乐乡中而欣喜，但好在这毕竟是大师兄和二师兄的命令。
晏可际道：“谨受命。”
到了次日太阳已经巡于苍天，而还能看到首白星的光亮时，晏可际便已出北门，到了廖原码头。那里早有一艘大船等候，除了符百胜，晏可际要乘这船北上外，清仪派那两位弟子也要坐船回去。
符百胜不在船舱中坐着，而是走到船头，晏可际也跟着出去。傅知乐也立在船头，见他们出来，便行礼道：“符兄这是要去何处？义州？东都？”
“东都吧，傅兄独立船头，面有愁色，看来清仪派交待给足下的事情并不好做啊。”
“云亭四子名不虚传，确实是轻易糊弄不得的。遇时久在其下接受教诲，必然前程远大。”
晏可际的老师虽是贞国公荀明道，不过师父劳于案牍，又常在中都，确实很少亲自教导他和六师兄，很多时候都是大师兄，二师兄和四师兄代为传授。
“傅庶长谬赞了，我的几位师兄确实才智非凡，我自己学不到他们百一的功夫，以后若是能用武功略立功德于百姓，得到一些称赞，我便心满意足。”
傅知乐还未回话，符百胜便道：“我等不耕而食，不织而衣，练的武功除了致灾祸于百姓并没有任何用处，何论功德？天下大乱三百余年，不都因武人贪乱，没了我们，天下才会太平。”
船头四人，皆是武人，符百胜这话一出，船头气氛顿时一冷，傅知乐先道：“符兄的话，也未尝没有道理，但若是用之有节，也未必会致灾祸于百姓。若是天下武人都如晏兄一般，第九运的大乱便也不会有了。”
晏可际觉得符百胜简直奇谈怪论，便道：“第九运会大乱，一是因异兽食人，二是因齐季君臣无道，什么武人贪乱，不过是为尊者讳罢了。”
符百胜瞧了瞧晏可际道：“那看来遇时是同情禽山子咯。”
天下武功，皆出自太平仙人。而禽山子是太平仙人九位弟子之一，不过他艺成之后，不去逐杀当时肆掠天下的异兽，反去刺杀齐朝君臣，因而常为世论所非。
“禽山子做得是不好，但豺狼当道，安问狐狸？最终武悼王，高皇帝拯危救难，不也靠得是刀剑吗？”
“武悼王立一道盟，高皇帝为天子，皆以仁义，与刀剑何干？遇时刚刚说要以武功立功德于百姓，那么你便拿着刀剑，而百姓没有。你今天可以想着拿刀剑保卫百姓，明天若是不想呢？不仅不想，还可以宰杀百姓。这不是由己一心之事，全不可靠。以刀剑立功德于百姓，好似牧人蓄猪羊，今日可养，明日可宰，何谈功德？”
晏可际怒道：“我少时有一叔叔便被异兽捉住，当时我家若有我这样一个学武之人，何至于此？我几天前去捉拿彘兽，当时那畜生已经吃掉的百姓数目已经有好几十人，若无刀剑，如何拯之。再者说……”
晏可际话还未说完，傅知乐忙止住道：“怎么聊起这些无聊事情，我怕旅途寂寥，带了樗蒲。两位游说，陪我玩玩？”
虽是问句，但傅知乐的态度确是不容质疑的，与另一位清仪弟子一起架着两人进到船舱，此后傅知乐也一直盯着两人，不让双方争辩。
晏可际虽记得二师兄薛无疾的嘱托，但他一来不喜符百胜过于凌厉高傲，二来两人志向不同，遂只敬他，并不与他亲近。不过符百胜倒不因晏可际反驳自己而有什么愠怒，对晏可际也还算客气。
这般熬到第三日，总算到了熙州，晏可际自下船去，与三人分别。
熙州是晏可际的故乡，晏可际的父母即住在熙州城西四十里外的田蒿村中，家中凭借父母勤俭和一些机遇攒下了百亩田地，晏可际家有两个哥哥，一个姐姐，他自己是家中幼子。晏可际的父亲少年时与荀明道是好友，所以贵为贞国公的荀明道才会收了晏可际作弟子。
熙州城是在元水西岸，晏可际在元水东岸下的船，这倒不是因为他要回田蒿村，而仅仅只是因为他想要逛逛元水东岸的草市罢了。熙州城内虽然也繁盛喧嚣，但元水东岸这个环绕着鸦婆大庙而形成的草市也不遑多让，甚至更少管束。
熙州城外的鸦婆大庙，论时日，据说仅次于玉台山中鸦飞山的鸦婆神庙，论规模，则可以算作元北最大的鸦婆庙。与其他祠庙不同的是，鸦婆庙不用朱漆外墙，琉璃瓦顶，而只是白墙黑瓦。这么一大片整齐白屋，在元水东岸也是颇为惹眼。
晏可际先买了鸦婆大庙里售卖的护身符，然后便钻进那些崎岖小巷中，他在草市可以做的事情还很多。要入秋了，他要去戴家布店中订几匹厚布作秋冬衣服，云亭门在熙州还有些名头，这厚布甚至不需要自己来运，过几天自然有人送到云亭山。除了衣服之外，自己难免要在云亭山一个人住上几天，还当去书铺中买些闲书以作消遣。买罢这些时，晏可际手中还多了油蜜蒸饼可以让他边走边吃，腰上新配的花囊也把船上带来浊气驱散许多。
正当他在草市闲逛时，突然窜出一碧衣少年向他拱手行礼，晏可际定睛一看，知道他是周静德的小厮，周静德乃是周家静字辈第十四子，大师兄周静心则排行第五，故而这位周静德算是自己大师兄的族弟。
这小厮行礼既毕，便道：“可让我寻到晏公子了。”
“我可不是什么公子，你家主人才是公子，十四郎找我有什么事情吗？”
“前些日子，家里收到周领军的书信，说晏公子便要回熙州暂掌门中事情，让我们多帮衬帮衬。我家主人知道后，算算日子，料定晏公子也该回来了，便叫我在码头等候。我看到一艘军中大船确实颇像，结果却在右岸停泊，这才找过来。我家主人今晚想请晏公子一聚。”
晏可际想自己在草市耽误许久，今晚多半回不到云亭门，今晚左右无事，不如应了周静德所请，便许了。那小厮又告知了地址，晏可际记下了，只是心中奇怪，那地方并不是周家大宅所在。
小厮走后，晏可际想自己进城还有些麻烦，便索性到码头也寻了渡船，到了熙州城。熙州城居于元水与丰水交汇处，不仅有熙州本土所产的布帛糖酒，还有自玉台山而来的铁铜宝石，诸色异材。
城中人口越十万，乃是元方上州，又是元北行台驻地，曾经还是丰王王府所在。只不过新皇登基以后，太后将诸位领兵藩王召回中都，丰王也随即北返，只留下一片碧瓦在熙州城中。
晏可际要来的就是这片碧瓦附近，晏可际能凝气护体，成了知武人，便会被授予知武牌，他若是要进城，就得拿着知武牌往当地军镇或者官府登记。熙州有卫昌镇在，负责管理当地军户，屯田，武政等事宜，就在那片碧瓦前面。
登记本身倒不难，无非查验下知武牌，记下名字，出身，住处，逗留时日之类的。但还是颇为麻烦，折腾半天，就已到黄昏时分，晏可际才往那小厮所给的地方走。
周家在元北颇有势力，早在南楚之时就已经如此，据传言熙州城内半数店铺的地都是他们家的，晏可际觉得这肯定是假的。但根据大师兄的说法，有那么一两条街地契都在周家，这应该是对的。但这绝不包括晚间时分周静德请他所去的凉水巷。