这是一间很普通的起居室，一个壁炉，一圈沙发，靠近楼梯的地方有一个小书架，上面摆了一些图集和图册，是所有学前的小巫师都曾看过的东西。淡橘色的墙纸贴得很整齐，但落了不少灰尘，屋子的主人至少有半年时间没有好好打扫了。紫红的窗帘看上去已经有些年头，即使拉得严严实实，仍然漏进了一小缕阳光——这说明外面是个晴朗的好天气，而这间屋子里的人却拒绝享受天然的光明，正蜷缩在沙发一角，就着壁炉里的火光读着一本破旧的书。
德拉科刚想走近一些，“吱呀——”一声，另一头的一扇小门被推开了，一个高挑的少年从门里走出来。他看起来十八九岁，穿着一件不太干净的衬衫，浅棕色的长卷发似乎好几天没有打理过了，用一根发带胡乱束在脑后。他的手指格外地瘦长、粗糙，那是因为长期接触魔药——此刻他的手里正捏着一个药剂瓶，他一边走着，一边紧盯着那里面墨绿色的浑浊液体，显然还沉浸在自己的思考中没有回神。
“阿不思……”
在德拉科认出这张年轻的脸以前，沙发上的人就轻声叫出了他的名字。十七岁的邓布利多闻声抬头，愣了一秒钟，然后笑着说：“上午好，小阿利安娜，今天觉得怎么样？”
“还是那个样子。”女孩跪起来，趴在沙发背上，纤细的手指绕着腮边一小撮金发，回了他一个笑容。她有着细致的五官、柔顺的金发、温润的蓝眼睛，但两颊消瘦苍白没有一丝血色，甚至能透过娇嫩的皮肤看到下面隐隐的青色血管。
德拉科皱了皱眉，他记得阿利安娜比邓布利多小三岁，也就是面前的少女应该已经有十四岁了，而细弱的骨架，娇小的身量，看起来却和十一岁的小姑娘差不多。
因为她是个“哑炮”？不……恐怕，是多年顽疾缠身，才会如此吧。
“阿不思，你又在实验室里呆了两天了……”见哥哥又盯着手里的魔药露出思索的神情，少女伸长手臂扯了扯他的衣角，嗓音柔软，“还是先好好休息一下吧？你会累坏的。”
“我没事，只是这个龙血溶剂用在炼金阵上的效果总是和我计算的不一样——”邓布利多的目光仍然停留在手上的试剂瓶上，口中念着一直困扰他的问题，然后他忽然意识到面前的人不该是他倾吐这些东西的对象，他停住话头，拍拍她的手，说：“呃，阿利安娜，我很抱歉，你饿了吗？阿不福思呢？”
“他应该在后面的院子里照顾小羊羔们，昨天晚上他带我去看了，它们长得真好，都有我腰那么高了……”阿利安娜说着，小心翼翼地看着她高大优秀的兄长，她的目光透着儒慕又有几分胆怯，显然是十分希望他能留在这陪陪自己，却又不敢提出要求。
邓布利多低头看着妹妹，他想了想，然后露出一个德拉科从未见过的、宠溺又温柔的微笑：“好吧，我也确实累了，阿利安娜在看什么？哦——《诗翁彼豆故事集》，要我给你讲一个么？”
“可以吗？”少女苍白的小脸顿时被点亮了，“但是……你看上去很疲惫了，需要睡眠……”
“没关系，”邓布利多把手里的药剂放在沙发旁边的矮桌上——有些恋恋不舍地看了它一眼——然后坐到妹妹旁边，拿起她身边的旧故事书，“现在是上午十点，给你读一个小时的书，正好准备午饭。”
“好！”阿利安娜快乐地说，转身蜷进邓布利多的怀里，枕在他的腿上，蓝色的眼眸熠熠生辉，仿佛这就是世界上最幸福最满足的时刻。
“从前，有三兄弟在一条僻静的羊肠小道上赶路，天色已近黄昏，他们走着走着，来到了一条河边，水太深了，无法蹚过……”（注一）
邓布利多轻声读着关于三兄弟戏弄死神的故事，德拉科对它太熟悉了，这是每一个小巫师都听过的睡前童话，当他知道这本故事被列入了遗嘱之后，更是研读了无数遍，整本书都能倒背如流……
然而此刻，他看着这两兄妹在壁炉边，恍然如同看到了四岁以前的自己。那时的马尔福正在黑魔王失踪后的混乱时局中岌岌可危，卢修斯每天忙着洗脱罪名、拉拢权贵、瓜分利益，他常常一个月也见不上父亲一次。偶尔有空哄着他的时候，也是如面前的邓布利多这样，温柔下是掩藏不住的疲惫和不耐。
错过的时间不会重来，等到卢修斯终于想到要回过头来疼爱一下自己的儿子时，他已经不会再趴在膝头央求父亲讲故事，而这个沉浸在自己的思考和研究中的哥哥，会不会有一天后悔错过了妹妹的亲近和依赖呢……
德拉科走到他们身边，看着邓布利多的手指轻柔地抚摸过少女的金发，忽然目光一动。
她的发尾上扎着一个蓝色的蝴蝶结，下面缀着精致的银链子，那是——那是邓布利多一直扎在胡子上的那个蝴蝶结！
德拉科怔然，他忽然记起了这阵子闹得沸沸扬扬的一本书，丽塔•斯基特的《阿不思•邓布利多的生平和谎言》，他原本并不怎么相信那个女人的胡言乱语，但现在看来——
“咚咚咚！”外面响起了敲门声，邓布利多放下书，走过去开门。
“阿不思，上午好，最近几天都没看到你出门，又在忙着写论文？”一个女人的声音响起，“这是今天早上刚出炉的锅型蛋糕，我在里面放了葡萄干和黑莓，相信孩子们都会喜欢……可怜的小阿利——”
“您好，巴沙特夫人，”邓布利多打断了她的话，他高大的身材挡在门口，德拉科看不清站在门外的人，“谢谢您的好意，我们都很喜欢您的蛋糕。”
“喜欢就好，只要我做了，就一定给你们送一份，”女人高兴地说着，似乎把另一个人从身后拖了出来，“给你介绍一下，这是我的侄孙，在德姆斯特朗读六年级，非常优秀，可是最近遇到了点麻烦……哎，总之，可怜的孩子，刚到了这个陌生的地方，我想他一定很需要一个像你一样聪明又和善的同龄朋友，所以就带来让你们认识一下……”
女人还在絮絮叨叨地说着，她的侄孙却没有耐心再听下去，他爽朗地笑了一声，说：“你就是那个阿不思•邓布利多？我听说过你！据说你是近百年来霍格沃茨最优秀的学生！”
“那都是教授和同学们的抬爱。”邓布利多微笑着谦逊，不温不火。
“这并不是什么过分的夸奖，因为我是德姆斯特朗有史以来最优秀的学生——”
德拉科走到邓布利多身后，从他的肩膀上往外看去，他已经猜到这个人的名字——
“——盖勒特•格林德沃！”
仲春季节的阳光温暖灿烂，那个一个十六七岁的少年肆意地笑着，金发耀眼，俊美无伦。（注二）
邓布利多湛蓝的眼睛微微眯起，德拉科在他的脸上捕捉到了一丝愉悦和欣赏，很显然，这个新来的年轻邻居，成功引起了他的兴趣。
眼前的场景忽然变换，银色的烟雾飞舞盘旋，重新凝聚。
注一：故事内容取自《死亡圣器》第21章，“三兄弟的传说”
注二：见《死亡圣器》第18章，“邓布利多的生平和谎言”。邓布利多与格林德沃初遇时，邓布利多十七岁，刚从霍格沃兹毕业，格林德沃十六岁，刚被德姆斯特朗开除。阿利安娜的年纪在《死亡圣器》第二十八章，“丢失的镜子”。中阿布福思提到，她十四岁时精神病发作杀死了母亲，导致刚毕业的邓布利多不得不回家照顾弟妹，几个月后，在邓布利多、格林德沃、阿不福思的争吵中被误杀。