“它在哪里？”
“不，它不在这里，我也从未拥有过它，你找错人了。”
“你撒谎！”黑色斗篷下伸出一只苍白细长、宛如蜘蛛的手，紫衫木魔杖指着逼仄石牢里的人，伏地魔的愤怒像烧红的烙铁压在哈利的额头上，让他猛地从深眠中惊醒过来。
哈利痛得丝丝吸气，在黑暗中睁大眼睛。他看到一座高耸的圆形塔楼，他幽灵一般漂浮——不，那不是他，是伏地魔，伏地魔漂浮在黑色岩石上的一道缝隙前，血红蛇瞳里满是冰冷的怒火。
“杀了我吧，伏地魔，我很高兴死去。但你永远得不到你要找的东西，你不明白……你有太多事情都不明白……”一个骷髅一样的人靠着墙坐在简陋的床板上，哈利震惊于这样的身体里竟然还有生命，而他甚至能从那张已经苍老得分不清五官的脸上，看出平静和安详。
那不是因为平安喜乐——那种安详来自绝望……对这个世界再也没有留恋，除了灵魂和肉体尚未分开，他已经和死去没有区别了。
伏地魔的魔杖里发射出一道紫光——那是钻心咒，但被击中的身体毫无反应。瘦骨如柴的老巫师对他张口大笑，满嘴无牙：“已经没有任何魔咒能伤害到我！我比你幸运，因为我最终还是懂了……虽然太迟，但我懂了！而你永远也不会明白，所以你不可能赢的！那根魔杖绝不会，永远不会是你的——”
伏地魔的蛇一样的竖瞳张开，脸上露出可怕的阴狠表情，但那老人笑得越发愉快：“杀了我吧！你能做的，也不过是杀了我而已！”
耀眼的绿光充满牢房，哈利的伤疤撕裂一样剧痛起来，他不由发出一声痛呼，离他不远处的赫敏和罗恩顿时被惊醒了。（注一）
罗恩从熄灯器里放出一团光球，赫敏立刻爬起来挪到他身边：“哈利，你怎么了？”
“受伤的人是你，赫敏，你别乱动。”罗恩拉住她没有受伤的手臂，略有些不满地说。
“我没事！”她甩了甩手，随即惊讶起来，“我……没事？”赫敏摸了摸受伤的右臂，罗恩从衬衫上胡乱撕下来的布条还是老样子，包扎得乱七八糟，但布料上居然没有血污，干干净净的，一点也不像曾在他身上穿了一个星期。被钻心咒伤害过必定会出现的神经阵痛症状也没有，她现在除了肚子有点饿，嗓子沙哑以外，居然没有什么别的不适了。
怎么会这样，就算是恢复力可怕的吸血鬼，也不可能被钻心咒折磨了十几分钟还活蹦乱跳，难道是——
“赫敏？你没事吧？快回来躺好——”罗恩看到她呆滞的样子大急，他的声音吵醒了其他几位狱友，卢娜揉着眼睛，轻飘飘地说：“发生什么事了，罗恩，我看到你的鼻孔里飞出来很多骚扰虻……”
哈利忍不住笑了，但这时地牢口那边隐隐传来说话声，赫敏做一个安静的手势，示意大家仔细倾听。
“把人都召集起来，霍格莫德出现大批凤凰社，似乎是想要闯进霍格沃兹——”那嗓音如此熟悉，只是通过微微上扬的尾音，眼前似乎就能浮现出德拉科马尔福冷漠高傲的精致脸孔，他纤长的睫毛半掩着美丽如宝石的浅灰眼瞳，薄红的唇边弯起漫不经心的微笑……赫敏被自己忽然柔软起来的心情惊吓到，摇摇头，集中精神听着上方的对话。
“是，马尔福先生，全部？”
“庄园当然要留几个人看着——虫尾巴留下，那种胆小如鼠的东西去了也没用，你再选三个人，其他食死徒立刻在大门集合，十分钟后出发。”
“是！”
脚步声远去了，黑暗中一片寂静。哈利摸了摸自己已经完全消肿的脸，忽然意识到自己听到了什么，不禁雀跃起来：“嘿，十分钟后出发，那就是说——”
“十分钟以后，这座庄园里只有四名食死徒了！”罗恩兴奋地说，“我们有机会逃出去——”
“可是我们没有魔杖，也打不开这扇门。”卢娜很诚恳地说，赫敏好像还嫌冷水泼得不够似的加了一句：“这种大贵族的家传庄园都有很完备的魔法防御，何况是马尔福，除非有人放我们出去，否则……我们没有逃脱的可能。”
“难道我们就要在这里等死？”罗恩气哼哼地说，“哈利的脸已经消肿了，马尔福一定会把他交给伏地魔！等那群该死的食死徒回来，就更别想逃走了！”
囚犯们都默然了，哈利垂着头僵在一边，过了片刻，迪安发出一声类似抽泣的鼻音，罗恩往地上吐了口唾沫，狠狠地踢了铁门一脚。
赫敏就着漂浮在低矮天花板下的光球，看着自己受伤的右手，心情出乎意料地平静。
我们会逃出去，我们不会有事——这种直觉来得真是毫无理由。赫敏抚摸着额头，嗤笑自己的妄想，但是下一秒钟，竟然真的有脚步声沿着楼梯往地牢走来。
囚犯们对视一眼，全部噤声。很快地，一个矮小的男巫出现在铁门外：“什么声音，你们在里面折腾什么！”他尖声细气地说，罗恩正打算骂回去，赫敏忽然握住他的手，把他拖到铁门边，贴着墙藏好。
福至心灵一般，地牢里的囚犯们立刻都藏起来，哈利躲到铁门另一侧，所有人屏住呼吸——虫尾巴趴在铁门的小窗口前往里张望，豆大的黑色小眼睛陡然瞪圆了：“什——怎么回事？！人呢？”
他惊慌起来，立刻打开铁门，举着魔杖走进来——赫敏简直不敢相信她灵光一闪想到的主意居然这么快就奏效了——或者说她没想到会有食死徒这么好骗。虫尾巴只迈出一步，哈利和罗恩猛地扑上去，一人捂住嘴，一人抢魔杖，三个人无声无息地搏斗起来。
赫敏掩上铁门，卢娜和迪安围过来试图帮忙，但他们扭成一团在地上不断翻滚，根本无从下手。虫尾巴的魔杖里迸出一串火花，那只银色的手穿过罗恩的胳膊，死死地卡住哈利的脖子。
哈利的脸已经憋得通红如欲滴血，赫敏拼命想掰开那些手指，但那只银手十分有力，狡猾地藏在罗恩胳膊下面，如果罗恩松手，他就可以使用魔杖了。
“你想杀死我？”哈利艰难地说，“我可救过你的命！”
光球沉沉浮浮地悬在低矮的天花板下，哈利的眼里因为呼吸困难憋出了泪水，翠绿的眼眸直直地看着虫尾巴，并不如德拉科那种宝石般的璀璨华美，却像一泓纯澈柔软的湖水——和那位热情美貌的格兰芬多女巫，一模一样。
遥远的记忆豁然翻涌在眼前，霍格沃兹古堡的阴凉下，魁地奇球场旁的草地上，他的朋友们在肆意欢笑。那些一同度过的青春岁月里，他曾经躲在小天狼星背后看詹姆斯抓飞贼，曾经听卢平补习过变形术，曾经尝过莉莉从家里收到的糕点糖果，曾经被称作“掠夺者四人组之一”……直到，他投向了伏地魔。
胆怯羞涩的格兰芬多男孩，一朝堕落成卑鄙懦弱的食死徒，他依然被忽视、被轻蔑、被嘲笑、被使唤，但这一次，再没有人会把他从阴影里拉出来了。
小矮星彼得的嘴角微动，银手指忽然松了一下。
哈利没有想到，他猛地挣脱出来，手仍然捂着虫尾巴的嘴，罗恩反应迅速地抽掉了他的魔杖，老鼠一样的男人满脸恐惧，他从主人那里获赠的魔法银手移向自己的喉咙。
“不——”哈利急忙去拉那只紧紧扼住虫尾巴喉咙的手，但那些金属一样的手指如此有力，就像刚才扼住他的时候一样，根本无法撼动——这是伏地魔在惩罚他一瞬间动摇了的仆人。
虫尾巴翻着白眼，吐出舌头，脸色变得铁青。他在地牢肮脏潮湿的地板上挣扎滚动，但丝毫无法抗拒死亡无情的逼近。
——跟随我，彼得，我会让你得到比你的朋友们更风光的权势和财富，否则，就去死！
——彼得，你来做保密人，伏地魔不会想到的，他会来追我……
——莉莉和詹姆，小天狼星！你怎么能！（注二）
他羡慕他们拥有的一切，他渴望能像他们一样跋扈傲慢，让人仰视。这十六年来，小矮星彼得一直在说服自己，詹姆和小天狼星与他交好，不过是希望身边能有一个崇拜者来满足他们的虚荣心；他不会愧疚，因为他们也不见得有多高尚无私，没少联合起来欺侮其他同学；如果不是他在学校里和他们走得太近，黑魔王也不会找上他，他不会成为食死徒，身败名裂……
是的，都是他们的错！自己是被迫的，无辜的……
——“彼得佩鲁迪？没听过这个姓氏。不过没关系，以后我们就是朋友了！”
——“没错，有谁再敢欺负你，我就把他揍扁！”
怯生生缩在墙角，收拾着被人撕坏的书包的男孩抬起头，两个黑发同学的脸上还有打过架的痕迹，他们向他伸出手，露齿而笑，秋日的阳光太过耀眼，太过温暖，让他潸然泪下。
“力劲松懈！”罗恩用魔杖指着银手，但是毫无效果。小矮星却忽然疯狂大笑起来，那笑声一点一点挤出喉咙，嘶哑破碎，几乎难以辨认：“詹姆！小天狼星！我比你们强！比你们强！我可以为了一个讨厌的男孩而死，你们呢！你们呢！你们这些傲慢的、自私、自以为是的——”
笑声中断，虫尾巴最后抽搐了一下，一动不动了。
注一：伏地魔和格林德沃的对峙来自《死亡圣器》第23章。
注二：回忆来自《阿兹卡班的囚徒》第10章、19章。