夕阳西下，晚霞映天，风拂城旗，哗哗不停。
酉时正刻，阿哈城里马蹄阵阵，数十骑从帅府中驰出，军帅柴绍一马当先，率领卫队巡查各营，清点攻城的战具。
半柱香儿的功夫，一行人率先来到马三宝的营中。
只见马三宝及众校尉早已恭迎辕门外，见军帅到来，马三宝小跑上前，躬身拱手，禀报：“末将在此等候多时，请军帅营中巡查。”
柴绍“嗯”了一声，执缰踩镫，翻身下马，大步朝着营中走去，马三宝等人快步相随，亦步亦趋地跟在后面。
来到营中，十五架云梯赫然出现眼前。
只见每架云架高约两丈，底架以木为床，下置六轮，主梯固定在木床上，副梯折叠起来，附在主梯上，主、副梯的接头处，一对大辘轳煞是显眼，只要用绳一拉，活动的副梯便以主梯为支撑，顺势升起，可倚于墙头。
柴绍走上前去，拍了拍木轮，又扯了扯主梯，突然扭过头来，对马三宝说道：“升起一架来看看，我要走上去。”
马三宝大吃一惊，连忙摆手，说道：“霍公，这可使不得啊，若有闪失，我…”
“怎么，对你自己造出的攻城战具没有信心吗？”
“不是，不是，只是…”
“少啰嗦，升起来！”
“遵命。”
马三宝立刻转身，招呼手下士卒推动一架云架，靠近营中的瞭望塔，士卒们“嗨哟嗨哟”地喊着号子，齐心协力把副梯升了起来，斜斜地靠在木塔上。
柴绍一撩战袍，迈开大步就要登梯，马三宝上前两步，拱手说道：“霍公，您是军帅，万人所仰，不可有丝毫闪失啊！您要验视战具的话，就让我上去吧。”
“三宝，”柴绍身体前倾，压低声音，说道，“你跟我征战已非一日两日了，难道不知道‘身先士卒’的道理吗?攻城时，我自然不能亲冒矢石，缘梯而上，但此刻，多少双眼睛正盯着我，这岂不是鼓励士气的好时机吗？况且，你造的战具，我信得过！”
说罢，迈开步子，拾阶而上，步履沉沉，踏踏有声。
渐升渐高，风过耳畔，袍角扬起，啪啪作响。
转身间，柴绍已站到云梯的顶端了。
放眼望去，整个军营尽收眼底，旌旗飞舞，人马往来，数百顶军帐井然排列，如同阡陌；收眼脚下，将校武弁百余人正抬头仰望，注视着自己。
柴绍拍了拍护栏，对下面大声说道：“‘万事俱备，只欠东风’，有此良器，何愁敌城不破！他日攻战，就仰仗诸位了！”
顿时，脚下爆发出“万岁，万岁”的呼喊声，响彻四面，随风可闻。
柴绍点点头，扶栏而下，落地立定后，对马三宝说道：“云梯结实，可堪一战，若能在木轮旁加装生牛皮护屏，抵御城上来袭的矢石，则是锦上添花啊！”
“霍公，”马三宝躬身一笑，回答道，“这戈壁滩里，寻找木料不易，可是弄些生牛皮却易如反掌，请军帅放心，今夜之内，云梯护屏必架架配备！”
“好，”柴绍面露喜色，点点头，见天色渐暗，便说道，“你们抓紧装备吧，我还要到其他营中去巡查，一个时辰后，所有将校到帅府来会合！”
“遵命！”
……
戌时正刻，钟鼓清脆，划破夜色，远近可闻。
马三宝带着随从赶到城北帅府时，只见院墙外面人影绰绰，战马成排，院里烛火通明，却静无声息，一个卫士小跑上前，接过马三宝的缰绳，说道：“马将军，其他将军都到了，就等您呐！”
马三宝点点头，正要迈步向前时，卫士凑到他的耳边，小声说道：“霍公今晚心绪不佳，您可得提防着点啊…”
“嗯？”
马三宝侧头看了卫士一眼，感到莫名其妙，见已到了点上，也不便多问，便径直往前堂而去。
抬脚入内，只见众将已各居其位，都沉默不语，大大的一面“唐”字帅旗下，柴绍脸色阴郁，目中含怒，坐在帅位上一动不动。
马三宝立定脚跟，朝前面躬身一揖，连忙寻座入位。
“戌时已过，既然都到齐了，那就看看各自的‘成果’吧，”柴绍立直腰身，双手倚案，冷冷地说道，继而侧头一点，只见侍卫官孟通捧着一张纸笺走了出来，大声念道——
“马三宝将军，应造云梯十五架，实造十五架；应造轻梯二百支，实造二百零五支；
何潘仁将军，应造云梯十二架，实造十二架；应造轻梯一百五十支，实造一百六十五支；
岑定方将军，应造云梯十架，实造八架；应造轻梯一百三十支，实造一百一十七支；
……”
片刻之后，孟通宣读完毕，双手捧起纸笺，递呈柴绍，然后退回自己的位中。
大堂里烛火摇曳，静如旷野。
柴绍扫视堂下，轻咳两声，拎起手中的纸笺，说道：“诸位，此中记录与你们所造，可有出入？”
“没有！”众将异口同声地回答道。
“好——”柴绍点点头，继而黑眸一闪，怒火上冲，高声喝道：“岑定方！”
“末将在！”
“你部应造的云梯及轻梯，无一完成，该当何罪？！”
“……”
“来人呐，”柴绍下颌一扬，朝门外喊道，“把岑定方拉下去，军法从事，斩首辕门！”
众将听闻，大惊失色，“唰唰唰”地从座中站起来，纷纷跪伏于地，替岑定方连连求情——
“霍公，岑将军虽违了军法，可罪不至死啊！”
“霍公，这阿哈城四周，皆是茫茫戈壁，木料奇缺，岑将军未能完成军令，可是，事出有因呐！”
“霍公，岑将军从军以来，久经沙场，战功卓著，姑念他一心报国，让他阵前搏杀，将功补过吧…”
众人言辞恳切，求情不已，甚至有人黯然神伤，哽咽落泪。
萧之藏见状，从座中缓缓起身，朝着柴绍一拱手，不急不徐地说道：“霍公，大战在即，正是用人之时，临阵斩将，恐有不祥啊！愿听纳众将之言，令岑将军戴罪立功。”
柴绍抚着宽大光生的宽额，沉吟片刻，扫视众人，这才说道：“既如此，我且留他一命，然而，违了军法，死罪可免，活罪难饶，来人呐，”柴绍高喝一声，“把岑定方拉下去，脊杖二十！”
“是！”两个腰圆膀阔的卫士应声而入，架起岑定方就往外走。
堂中，马三宝与何潘仁对视一眼，惊惧之中，不约而同地向萧之藏投去感激的目光。
这时，帅位上再次传来柴绍的声音：“两日之后，即九月初三寅时，全军开拔，直扑安西堡！”
“遵命！”
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