申初时分，晚风渐起，浮云蔽日，暮色乍现。
七、八骑从帅府中疾驰而出，穿街过衢，冲出城门，直奔向善志的营地。
道旁的军士们听闻蹄声，纷纷避道，恭立一侧，他们知道，公主戎装出行，定有要事。
只见李三娘红巾束发，身披细甲，骠骑大将军的猩红战袍随风摆动，挂在腰间的棠溪宝剑不时碰撞马鞍，当当作响。
左手执缰，右手挥鞭，李三娘焦急地盯视着前方，她明白，此刻分秒必争，不仅仅是为了保住那几十颗项上人头。
蹄声急促，奔马如飞。
片刻，城外的军营已映入眼帘，抬头一看，辕门处二三十人一字排开，双手反捆，屈膝跪地，个个耷拉着脑袋，失魂落魄的模样儿。
他们身后，数十名刀斧手肃然挺立，陌刀在肩，寒光闪闪，杀气腾腾。
囚徒面前，一个将军模样的人，一手反叉腰间，一手指指点点，似乎正在怒斥着什么——李三娘认得，那正是向善志。
“刀下留人，刀下留人——”
李三娘将马鞭一举，众卫士在鞍上齐声高喊，远近可闻。
向善志回头一看，见来人已在数十步之外了，连忙小跑向前，一拉裙甲，单膝下跪，抱拳拜道：“参见公主殿下！”
“向将军起来说话，”李三娘稍挽鬓发，轻抬马鞭，问道，“听闻将军要处决逃兵？”
“正是！”向善志双手一提，反叉在豹皮护腰上，气呼呼地回答道，“依军法处置！”
“可是，”李三娘微微一笑，“我听说这些逃兵是冯端的部下？”
“不错！”
“依军法，逃兵不是由本营军将处置吗？”李三娘反问道。
“我替冯端将军清理门户！”
“冯端将军可知情？”
“他很快便知！”
李三娘看了看这位猎户出身的将军，又好气又好笑，轻轻地摇了摇头，便双手倚鞍，侧身下马，缓步走到他面前。
“向将军，”李三娘和颜悦色地说道，“我有几个问题想问问你。”
“嗯，请殿下明示。”
“第一，这些士卒为何想逃跑？”
“这些家伙，”向善志扭头恶狠狠地瞪了逃兵们一眼，答道，“肯定是看到我军进攻红墩界失利，所以打起了坏主意。”
“你没有审问吗？”
“没有，我也懒得审问，逃兵给逮住了，就只有一个下场——就地正法！”
李三娘笑了笑，瞅瞅对方，继续问道：“如果冯端将军知道了，不认为他们是逃兵呢？”
“这个……不会吧……”向善志没想到李三娘会有此问，抓耳挠腮，一时不知如何作答。
“再者，如果冯端将军不认为他们是逃兵，而你向将军未经元帅允许，便杀了其他营中的士卒，这又犯了哪条军令呢？”
“这个……这个……我……”向善志脸上青一阵白一阵，黑眼珠儿滴溜溜地转来转去，心里已是没了主张。
李三娘拎着马鞭，轻轻地拍打自己的短靴，盯着对方，笑而不语。
片刻，向善志才叹了口气，一拱手，说道：“殿下，本来呢，我在路上抓到这些人，是不想杀他们的，可他们一听到要被转送到冯端营中，便朝我破口大骂，气愤之下，我才打算开刀问斩。”
“哦，是吗？”李三娘眉头一皱，“听到冯端，他们就大骂？”
“咳，岂止是大骂，连冯家的祖宗十八代都被他们请出来了，我也跟着倒霉，被泼了一头的脏水！”
李三娘收起笑容，点了点头，说道：“向将军，此事交由我来处置吧，你留下看管的人马即可。”
“这……”向善志摸摸后脑勺，勉勉强强地拱手，说道，“遵命，殿下。”
刚走出去两步，向善志又转身，不太放心地说道：“殿下，这些人原本就是梁师都的属下，常年与咱们为敌，您……您不可太过仁慈啊！”
李三娘微微一笑：“向将军，我自有分寸。”
系紧头巾，端正战袍，李三娘大步流星地来到辕门前，亲兵们快步跟随，身上的铠甲叮当作响。
这二三十人跪伏地上，面如土色，战战兢兢，不知自己的命运将会如何。
李三娘并不说话，只在这群士卒的面前来回踱步，仔细打量着他们。
这群衣衫不整，神情沮丧的士卒年龄不一，有的须发微白，约近五十；有的青丝黑发，正当壮年；有的唇上无髭，依然少年……
再看少年，只见其中一人泪痕斑斑，低眉垂目，甚是悲苦，跪伏在地哽咽不止。
李三娘走到他面前，心平气和地问道：“你多大了？”
少年不敢抬头，只啰啰嗦嗦地答道：“回……回大帅，我……我今年十五了……”
李三娘听到他尚显稚嫩的声音，轻叹一声，又问道：“你为何要逃跑呢？”
“我……”
小兵欲言又止，左顾右盼，瞅了瞅身旁的军友，似乎有难言之隐。
李三娘命人松绑，让小兵站起来，朝他笑了笑，说道：“我是大唐平阳公主，御赐骠骑大将军，你照实说来，我可赦免你等。”
小兵听闻，惊诧万分，猛地抬起头来，盯着李三娘，张着嘴不知该说什么。
“幺娃，你就照实说吧，”小兵身旁，一个年长的老兵仰头说道，“公主殿下的官儿，可比冯端大多了！”
胳膊捆缚已久，小兵揉了揉酸痛的肩膀，舔了舔干裂的嘴唇，犹豫半晌，才吞吞吐吐地说起话来——
“公主殿下，我等……我等本是朔方的百姓，去年被征入了军营，分派在冯端手下，我娘……我娘和姐姐都在朔方城中，我……我时刻都在挂念她们啊！”
“嗯，”李三娘微微点头，鼓励对方继续说。
“当时在阳山城里，冯端对我们说，只要挡住了南边的进攻，等唐军撤退了，就可放我们回家，可是……可是没想到，他投诚了，还带着咱们也加入了唐军……”
“哎，”旁边的老兵叹息一声，“还是那些校尉好啊，投诚之日，冯端任其去留，并不勉强，可咱们这些当兵的就没有选择了，哎……”
听到此话，逃兵们窃窃私语，躁动不安，对冯端的不满之情显露无遗。
这时，小兵吸了把鼻涕，抽泣起来：“本来我们想，既然没有选择了，那就跟着唐军打回朔方吧，只要能早点回家，怎样都行，没想到哇……没想到哇，红墩界之战惨败如此，一退便是近百里，若是再向南撤，咱们什么时候才能回去呢？所以……所以我们便邀约起来，逃出了军营……”
“公主殿下，”小兵“噗通”一声双膝跪地，泪如雨下，泣不成声，“我想回家，我想我娘和姐姐，我……我……”
逃兵们听闻，个个忧伤不已，有的连连摇头，有的哀声叹息，有的偷偷抹泪……
李三娘听闻，深深地吸了一口气，抬起头来仰望天空。
落日西垂，霞光如剑，半边天空惨红一片，一只孤雁凭顶而去，雁声零落，回荡旷野。
沉吟片刻，李三娘黑眸闪闪，目光如炬，朝刀斧手高喝一声：“领队何在？”
“未将在此！”一名军校小跑上前，躬身拱手道。
“放了这些士卒，任其所往！”李三娘不容置疑地说道。
军校抬头，盯着李三娘，眼中满是疑惑。
“你没听到我说的话吗？”李三娘把脸一唬，厉声反问。
“遵命！”军校再次躬拜，一转身，小跑回去，将手一举，高声令道：“松绑，放人！”
……
暮色渐浓，夜灯初上，风拂庭树，摇影斑驳。
从军营回到帅府，已是酉末时分。刚踩镫下马，便有门官上前来报，说是冯端、刘旻二位将军在议事厅里已等候多时了，李三娘“嗯”了一声，并未过多理会，却是往直往寝房走去。
凤鸢听到声响，赶忙出屋相迎，躬身道：“殿下回来了，我来给您换衣裳。”
“不忙，”李三娘摆摆手，站在庭院中轻声问道，“霍公怎样了？”
“回殿下，霍公一直在昏睡，”风鸢叹口气，朝屋里顾望一眼，“断断续续地说些胡话，也听不清楚说些什么。”
李三娘点点头，又问道：“烧退了些么？”
“没有哎，”凤鸢摇了摇头。
李三娘浓眉一皱，仰面看了看天色，吩咐道：“再过半个时辰，霍公还要服用一道药，你记着，别错过了点儿；我去议事厅里有事儿处置，这边有什么情况，你随时来报。”
“请殿下放心！”
李三娘系紧猩红战袍，理好束发红巾，转身迈步，朝议事厅走去。
厅里，烛火煌煌，桌台明亮，主位后面悬挂首一面大大的“唐”字军旗，红底黄字，煞是显眼。
冯、刘二人对面而坐，正在闲聊，见李三娘大步入内，连忙起身，拱手道：“参见公主殿下！”
“二位将军请坐，”李三娘将手一抬，走到主位，开门见山地说道，“想必二位已经知道了，适才我在向善志的营中释放了几十名逃兵。”
冯、刘二人点点头，继而对视一眼，都默不作声，不知道李三娘心中作何打算。
“冯将军，”李三娘看着冯端说道，“这些士卒都是你的属下，若由你来处置，当如何？”
“斩！”冯端毫不犹豫地答道。
“刘将军如何看？”李三娘又将目光转向刘旻。
“依军规，自当如冯将军所言。”
李三娘无声叹息，抬头看了看灯影摇曳的庭外，片刻，才将目光收回来。
“二位将军，”李三娘缓缓说道，“‘用兵之道，抚士贵诚，制敌尚诈’——这个道理，大家都明白，为何施行起来，往往顾此失彼，难尽人意呢？”
冯、刘二人不甚明白，连忙站起身来，拱手道：“末将愚顿，望殿下赐教！”
李三娘抬手压了压，示意二人坐下说话，“我听闻，投诚之前，冯将军在这阳山城里曾召集军吏，陈说形势，喻以祸福，任其留去，可有此事？”
“确有其事，”冯端点了点头。
“那么，”李三娘微微一笑，问道，“为何只让军吏校尉们自择去路，而众多士卒却要强行留下呢？”
“这个么……”冯端一时语塞，有些尴尬，眉头一抬，看了看对面的刘旻。
刘旻轻咳一声，双手按膝，神情肃然地说道：“殿下，我等以为，自为朔方降将，不为大唐立功，不足以展示至诚归心；而要沙场立功，非士卒无以冲锋陷阵啊！”
李三娘听闻，嘴角轻扬，露出两个浅浅的酒窝，笑道：“冯将军也是这么想的吗？”
“的确如此。”
李三娘点点头，收敛笑容，目光炯炯，说道：“自古征战，兵贵精而不贵多，部伍能否攻守自如，全凭将帅调度得当，是不是这个理儿呢？”
“诚如殿下所言，”二人异口同声地答道。
“然而，”李三娘顿了顿，语气变得沉重，“千金难买自愿，精兵贵在气节，很难想象，一支人心涣散的队伍能够称之为精锐之师！”
听到这里，二人渐渐把头低了下去，眉头紧锁，神色严峻。
李三娘并不急于说话，抬眼瞅了瞅二人，然后理了理自己的战袍。
屋内，静无声息，只烛火嗤嗤劲燃；屋外，夜色已浓，风拂枝叶沙沙作响。
片刻，冯端首先抬头，腰身一挺，端坐位中，说道：“殿下，末将乃一介武夫，资质浅陋，过去唯知沙场搏命，赚取军功，却不晓人情所欲，用兵之要！今日受殿下点拨，茅塞顿开，我立即回营，通告全体士卒，愿为大唐建功立业者，留下；愿解甲归田回朔方者，自去！”
刘旻听闻，在座中一拱手，说道：“我营中也照此办理！”
“如此甚好，”李三娘颔首微笑，目光和煦，神色怡然……