送殡这日，天将明，是算好的吉时。
灵柩要一路出城送到铁槛寺，六十四名青衣法师在前念经祝祷，因为秦氏走得急，一应所执之物经幡木牌皆是大价钱赶着做出来的，光彩夺目。
贾环跟在贾政身后，宝玉之侧，眼见前来送殡的皆系“八公”之后所派家中奴仆，没几个他认识的，所以并不细看。
又走了一段路，各家各处路祭供案彩棚，摆了老远。
宁国府送葬队伍前开路的人又往回报与贾珍，原来是北静王亲临了，于是贾珍又与贾赦贾政等人去见。
路祭自有长府官代为祭奠，北静王水溶今日亲来还有一事，便是要见见贾家那位衔玉而诞的公子。
他与贾政几人见礼过后，便见贾政身后不远处站着一位未及舞象，丰肌弱骨的少年。
此人容色极艳，姿如朝霞映雪，令人晃不开眼。
水溶心下笃定，这便是宝玉，私心想与他说话，和贾政寒暄过后便有意问道，“早听闻府上有位公子，衔宝而诞，因总有事阻着一直未得见，今日何不请来见见？”
贾政听他这么说，只好侧身让宝玉上前来，引道，“这便是犬子宝玉。”
贾宝玉早前便听人闲话间提过水溶，说他是个贤王，尤其容貌出众，玉树临风，于是心中早已念着想见。
但因素日甚少出府，且有老爷管教拘束，便是心中想与人相识却也没法，不想今日能得一见。
水溶眼见是另一人上前来，微微一愣，却也很快笑道，“令郎资质果然名不虚传。”又看了贾宝玉戴的玉及上头镌的字，夸赞了几句，而后嘱咐宝玉往后好生读书切莫辜负光阴等话。
贾环在后面站得腿酸，暗骂水溶是个脑子不灵光的，大冬日里亲自来路祭也算了，没事在这风头上叙什么话。
等到前头北静王与贾宝玉说完了话，还送了见面礼，总算完了，众人复又继续一路出城往铁槛寺去。
………………………………
水溶回北静王府的路上，忽然想起有事要寻薛玄，便转道去了永宁候府。
因着薛姨妈和宝钗如今住在荣国府，永宁侯府亦无女眷，所以水溶来时少了几分避讳，便直接到了薛玄的书房，“就知道你在这儿发闷，今日宁国府丧仪出殡也没去看看？”
又是临近年下，薛玄总是忙不得空，今日正在看波斯国各处铺子传来的账目细则和大事小情总汇。
早有人来报是北静王来了，他于是头也未抬，便回道，“前两日戴权替大明宫到宁府送祭礼，我想着蓉儿不过是个国子监的生员，他媳妇死了灵幡上的明目写着也不好看。”
即使是白日里书房也点着两盏灯，薛玄轻轻将笔放在架上，“正好戴权手下三百龙禁尉还缺两员，前几日叫襄阳侯家捐了一员，我便叫他将另一员留给蓉儿，左右不过是几千银子的事。”
“怪不得……”水溶放了茶杯，“你也算尽心，这些年那些亲戚间想必没有不夸你的，这是你用心经营的好处。”
薛玄轻扯了下嘴角，抬手揉了揉眉心，“维系间不过是些金银之事，算得了甚么。”
“你最不缺的就是银钱，自然不觉得。”水溶与薛玄是旧友，这些年虽少见但有书信往来，也算了解他的脾性，“近日可得到什么好宝贝？”
“都是些俗物。”
薛玄的手盖在赤金手炉上，眸光慢慢凝住，话中难得带着点笑意，“物都是些俗物，不过……”
水溶琢磨了一番他的话，用一种极怪异的眼神看着眼前人，“你这样的，难道还有人能入你的眼？”
他顿然想起方才路祭的事儿，上了兴致，“我今日倒见了一人，生得极妙，可谓世间少有，不知可否与你心中所想一比？”
薛玄没有理他，重又执起了笔在册上批注。
“真是无趣……”水溶站在窗边看了看他院内栽的几枝雪塔，枝叶新绿，“你前两日进宫，可听了圣上说来年要举行春狩？”
“不过是引个名头看看如今世家子弟的资质品行，圣上自有他的道理。”
因着薛玄从十来岁时便为家中生意往来奔走，于是这两年总爱生些小病。
宫里太医看了脉说是劳心过度，必要趁着年纪小好好保养才是，切不可到积劳成疾的地步。
是以从前年开始薛玄便将家中生意渐渐放开了手，去年巡视各处看下来倒也十分规矩，并无不妥。
于是便决定从今年年底开始调养，少不得要费上两三年功夫活得精细些，且不能劳累。
知道他年后并不急着回金陵，要在京中修养，圣上才想着举行春狩一起热闹热闹。
“你是个劳碌命，别人七八岁时还正在奶母怀里撒欢呢，你就开始管家做生意。”水溶叹了口气，“也难怪圣上总念叨你。”
即便薛玄长年不在京城，水溶也总能听圣上提起。
左不过说他年幼失怙，且自当家以来没有过一日不劳心，未及弱冠的年纪却已劳苦数载，想来令人不忍。
“去年中秋老圣人还说呢，如今这年轻一辈上至皇子皇孙，下至世家子弟，都是金尊玉贵着长大的，皆吃不得苦。”
“又拿你来比，说都不及你万分之一。”说及此处，水溶顿了顿，轻笑起来，“三殿下听了直说老圣人偏心呢。”
当今圣上子嗣不丰，前头一个大皇子好容易养到七八岁时夭折了，二公主又在成婚后难产而亡。
如今只得两个皇子和三个小公主，三皇子今年刚满十六，五皇子不过十五。
薛玄将总账收进匣内，起身给自己续了一杯热茶，淡淡道，“帝王将相，公侯世族，想要基业长久，养尊处优是换不来的。”
院内的雪塔还未开花，但也结几个苞芽，正怯怯地迎着日光而立。
“若身处高位却不愿付出精力心血，那便是连平头百姓的德行也不如了。”
水溶笑了笑，也觉得他所说有理，“到底如何，等到春狩之时便尽可知了。”