诗曰：高髻斜钗娇质白，头花艳丽美芳开。蛾眉描细嵌樱目，鼻翅弧分画粉腮。
纤指莲鞋神采贵，锦袍玉带凤仪来。醉逢三世见春色，尽显一身柔骨胎。
这段诗文说的不是哪位秀女，而是晋成帝的皇后杜陵阳，威仪美貌，艳压群芳，两番选妃过后，驾到至此，众秀女一齐跪倒，拜见杜皇后。只见杜皇后移驾纳秀阁正殿房檐下，国舅庾亮跟随其后，杜皇后环视众人，不禁说道：“佳人美貌，如云难辨。”
庾亮道：“论才论貌，豫章太守之女褚氏，优于众人，明日再选，恐怕也非她莫属。”
杜皇后问：“昨日听说褚蒜子美貌绝伦，超凡脱俗，今日选鉴才学，为何又是此人？”
庾亮道：“今日答卷，所写答题，或是咬文嚼字，或是浮夸阿谀，唯有褚蒜子属文不卑不亢，且书法字迹，端正有形，虽说写的有些应付，但字迹工整，想必家教有方。臣等用心品鉴，以为褚蒜子为最优。”
“传那褚蒜子过来，哀家看看。”小太监过去召唤，褚蒜子快步走到台阶前，拜见杜皇后。
杜皇后道：“蒜子姑娘，抬起头来。”褚蒜子跪地仰望，杜皇后细细打量，点了点头，问道：“蒜子是何门第？”
“回禀皇后，小女阳翟人氏，豫章太守褚裒之女。”
“甚好，甚好。”杜皇后未加多言，只是对管事太监说道：“这姑娘甚是出众，今日不早，让姑娘们先回家歇着吧。”
太监招呼众人离宫，各自回去歇息，褚蒜子也离开宫廷，渐渐走远。这时，杜皇后转身对庾亮道：“国舅随本宫阁中说话。”
国舅庾亮跟随杜皇后进了纳秀阁，两人各坐，杜皇后问道：“国舅主持选妃，这初选女子，目下如何？”
庾亮道：“回禀娘娘，初选女子之中，豫章太守褚裒之女恐是无可挑剔，非她莫属。”
杜皇后点点头，问道：“嗯......以其姿色，比哀家如何？”
庾亮道：“娘娘国色天姿，普天之下，岂有可比之人？”
“国舅不必奉承，若是褚蒜子长得哪里不如意，早就直说了，舅舅这话，分明是美貌胜过哀家。”
“娘娘此言，倒让老臣不敢说了。”
杜皇后笑了笑说道：“当年，本宫以美貌封后，你说这褚蒜子若是入宫为妃，会不会并肩封后？”
庾亮眼珠子左右摇摆一下，心想杜陵阳是担心自己被取而代之，便回禀道：“皇后所言，正是老臣顾虑之事。”
杜皇后说道：“本宫想问国舅，此番选妃，是意在才貌，还是意图生育？”
“当然是为生育皇子而选立。”
“本宫以为，选妃美貌次之，是否适于生育，才是首要。”
庾亮心中暗想，杜皇后为自保皇后之位，最忌讳的便是美貌，所以选妃，万不能贪图美貌，只要长相略差，就什么都好说。庾亮道：“幸有皇后明示，微臣明白，若论生育，胯宽臀大女子，方为首选，便于生育。”
这话说到了杜皇后的心里，杜陵阳道：“国舅一语中的，明日选妃，万望珍重，绝不可贪图才貌。”
庾亮又道：“皇后口谕，微臣谨记，但具体选人的太监、婆子，皇后可要也叮嘱好。”
“此事不劳国舅操心，哀家自会叮嘱。”
......
等到了第三日，众秀女再度入宫，翘望纳秀阁外，院子里站满待选的秀女，褚蒜子站在其中，颇受瞩目，毕竟前面两轮筛选，褚蒜子遥遥领先，名列前茅。这时，一个秀女凑到人群，低声说道：“听说没有，一轮选长相，二回鉴文笔，你们可知，三次选什么？”
褚蒜子和其她秀女，纷纷疑惑，答不上来。那秀女道：“选凤臀！”
“凤臀？”众人听罢，吃了一惊。
褚蒜子问道：“那如何选凤臀？”
那秀女道：“看到庾国舅没有，前几日都是国舅主持；今日里间屋子，多了一群太监、婆子候着，进去就要褪裤子。”
“哦......”
那秀女道：“所谓凤臀，便是胯宽臀肥，此等女子，可育皇子。”
只听太监喊话：“龙有龙腚，凤有凤臀，三选妃子，无论容貌、才学，专察凤臀。”一听此言，果不其然，众秀女交头结耳，太监又喊道：“头一名，褚蒜子进见。”
褚蒜子快步进了纳秀阁，众人私议纷纷，猜测着头两轮艳压群芳的褚蒜子是何结果。等了少时，便见褚蒜子从里面出来，还不住整理裙带，脸上泛起一丝羞涩。
只听主事太监喊道：“阳翟褚氏，未长凤臀，赐归回家。”
赐予回家，便是落选，一听连续领先两轮的褚蒜子落选，选妃的事如天翻地覆，逆转惊人。众秀女纷纷围了上来，有人问到：“蒜子可是脱了裤子？”
又有一个秀女问道：“多大的屁股，才算的凤臀？”
“脱裤子如何，选不上便好。”褚蒜子反倒不屑一顾起来。
“你已落选，为何得意？”又有秀女问。
褚蒜子说道：“入宫非我意，落选亦无妨。”
说罢，褚蒜子便离开院子，众秀女私议道：“头一个进去，头一个出来，想必没长凤臀。”众人嬉笑不止，评头论足，笑话榜首之人竟然落选。
远远站在房檐下的庾亮一看褚蒜子早早淘汰，也放下心来。褚蒜子一脸沮丧，虽不指望去做妃子，但是因没长凤臀，被淘汰下来，心里也有几分窝火。真可谓：
选妃看臀不看美，难料宫廷恩怨深。千载皇家多遗泪，百年帝业苦沉吟。
刀光未闪总啼血，剑刃不磨也刺心。司马山河谁得驻，飘摇百世有浮沉。
回到府上，谢夫人、谢尚听说今日落选之事，倍觉蹊跷，谢夫人道：“我家蒜子，若论才貌，两轮已决高下，为何偏偏出了这般岔子。”
谢尚道：“宫中选秀，品鉴女流，从未听说有察看凤臀之说。”
“今日当着众人之面，说我未长凤臀，真是羞死了。本来便不想入宫，鉴下来更好，省得入宫，反而没了自在。”褚蒜子道。
谢夫人道：“既然皇家高攀不上，他大舅还是再寻门第高的人家，早定门婚事。”
褚蒜子反问道：“为何还要寻门第，让人评头论足，羞死人了。”
“你这孩子，男大当婚，女大当嫁，总不能整日跟你小舅舅到处玩乐。”
.....
褚蒜子下了车辇，说道：“听说此间一棵古杏，堂舅平日在此树下，吟诗读书，快去寻来。”
司马勋带着几个随从，四下相望，果然一棵杏树，枝繁叶茂，蜿蜒探出，罩下一片阴凉。树下有两人盘坐，一个光头僧人，身形略胖，手攀念珠，黄土布的僧衣，鹤眉鱼目，圆鼻海口，粗短脖子，说话慢条斯理。
对面坐的便是谢安，褚蒜子跑到近前，刚要喊小舅舅，又憋了回去，当着一个和尚面，恭恭敬敬拱手道：“安石先生，树下论经，为何不叫同窗，一起听讲。”
“我与高僧论经，你这丫头，又来添乱，还不快见过支遁师傅。”
褚蒜子躬身合掌：“小女褚蒜子，见过师傅。”
支遁还礼道：“未曾想安石先生，还有这般标致的师妹，只可惜与先生，不甚相配。”
“蒜子不可无礼，支遁师傅乃大德高僧，你休要胡言。”
“我……”
谢安道：“蒜子在此候着，我与师傅还有话说。”
谢安把褚蒜子晒到一旁，与支遁回到树下，谢安道：“师傅莫要见怪，她非我师妹，而是堂姐之女，说话甚无分寸。”
“我这外甥女，若真如师傅所说，那可先要谢过师傅。”
闲聊少时，谢安见褚蒜子不走，又走过来劝道：“今日我与几位公子修学，实在无暇顾及蒜子，还是让司马将军送你回去。”
“不去不去，就要和小舅舅一起修学。”
谢安道：“方才支遁师傅说了，蒜子面相非凡，将来必有大贵，此番堂姐进京，正要为你寻个婆家，必有富贵降临。”
“给我寻婆家，蒜子非小舅舅不嫁！五岁那年，我与小舅舅已私定终身，为何今日变卦？”
谢安笑着劝慰道：“童年之时，过家家嬉闹，童言无忌，岂可当真？”
“大丈夫在世，一言九鼎，小舅舅若不娶我，我便孤守此生。”
“蒜子读过圣贤书，应知大礼，舅舅与外甥女，伦理不和，又是近亲，不可任性……”
话音未落，只见又有几匹马来到兰台，为首又来一位公子，此人健步洒脱，面如温玉，眉弓修长，眼若丹凤，细长鼻梁，薄唇无须，年纪十七八岁，内着白衫，外罩白开敞，玉树临风，光姿照人，长得七分男儿骨，三分女人貌，此人便是辅国将军桓温之弟桓豁。桓豁道：“安石兄雅兴，今日修学，竟有佳人相随。”
“此乃外甥女褚蒜子，受堂姐之托，带她京城游玩而已。”
桓豁拱手施礼道：“原来如此，敢问褚小姐年方几何？”
褚蒜子剜了一眼，知道谢安故意撇开自己，丝毫不搭话桓豁，猛地扯断几片杏树叶，对司马勋道：“司马将军，备车回府。”虽说褚蒜子无礼相待，桓豁却张望背影，久久难忘，几声鞭响，褚蒜子乘马车不辞而去。