兰台修学，桓温之弟桓豁初识褚蒜子，虽是一面之缘，但美貌所引，一见芳心，修学过后，晚间才回府上。桓府的前厅，几个剑架上，放满宝剑。一个身影游走其中，锋刃出鞘，寒光闪闪，桓豁走到近前：“兄长几时回到的京师？”
只见那人转过身来，英姿伟岸，身长八尺，气度不凡，一双煞星眉，目如圆铃，炯炯放光，鼻正口方，颔下短髯，四方大脸，五官周正，束发银簪，褐袍束带，此人便是桓豁的大哥，辅国将军桓温，字元子，谯国人氏。桓温一边比划着宝剑，一边说道：“为兄午后便已回京。三弟今日回府，早于往日，神采奕奕，莫非有何见闻？”
桓豁道：“小弟今日去往兰台，与支遁、谢安等名士修学，见一佳人，甚是美貌，怀有思慕之心，想让兄长帮着打听一番。”
一听此言，桓温笑了起来：“这有何难，三弟一表人才，上至金枝玉叶，下至小家碧玉，还有我桓家娶不起的？”
桓豁道：“小弟所见佳人，乃是谢家女子。”
“谢安的外甥女褚氏。”
桓温把宝剑放回剑架，说道：“只要三弟相中，即便星斗，为兄也当摘下，送与三弟。明日为兄便往谢府，为你提亲。”
桓豁道：“兄长未曾见，那丫头好生刁蛮，最钟情谢安那等男儿，我若比不了谢安，恐怕提亲，那丫头也不会答应。”
桓温看着剑架道：“这有何难，你与谢安比剑，这宝剑无用武之地，束之高阁，着实可惜。”
“兄长此言差矣，谢安之才，并非武剑；褚氏思慕，乃是儒雅之气。”
“若论才气......”桓温道：“听说两日之后，吴王殿下约众才子，去钟山之下江东书院，论政品才。”
“小弟已得邀请。”
桓温道：“论政之时，你便与谢安辩论，若能论出高下，声名远播，说不定佳人不求自来。”
“小弟也正有此意。”
“看来三弟，对褚氏已是上心，到时与谢安等才子论政，一展三弟才华，博得芳心，也省为兄不少口舌。”
桓豁点点头，说道：“我即刻命厨子多备酒菜，今晚为兄长回京，接风洗尘。”
......
话说过了两日，谢府备好车马，谢安准备前去江东书院，与众才子修学论政，省亲闲散的褚蒜子，一大早跟在谢安身后，形影不离。
谢安道：“今日论政，蒜子跟随，听懂听不懂的，我可无心跟你讲解。”
褚蒜子道：“小舅舅出口成章，我若听来，无须多想，自然能懂。”
谢安看着褚蒜子俏皮之相，不禁笑道：“我家蒜子，天资聪颖，今日去江东书院，定让你看看众才子的才华，一睹风姿。”
“能比小舅舅者，世间能有几人？必是手下败将。”
“走，快上马车。”谢安扶着褚蒜子上了马车，谢安亲自赶着车，两人去往钟山之下的江东书院。
江东书院位于钟山之下，原本是处荒废宅院，吴王司马岳爱才如命，便买下此处宅院，作为谈经论道，成了吴王品鉴才子的地方。这位吴王司马岳，乃是当朝天子司马衍的亲生弟弟，心怀大志，好学爱才，建成书院，招贤纳士，论政修学，使得书院成了京城贤能才子聚会之地。
这天正是论政之日，来江东书院论政的才子，络绎不绝，虽然各怀才学，但多数只是围观，真正有资格论政的，不过只有四人，号称江东四俊。
第一位是谢尚堂弟谢安，字安石；第二位辅国将军桓温三弟桓豁，字朗子；第三位是二国舅庾冰之子庾希，字始彦；第四位乃是丞相王导之侄王羲之，字逸少。
四人大名，名震江东，饱腹才学，令人钦佩。除了江东四俊，书院的院子之中，也云集了诸多好学之人，三三两两，交头接耳，有品鉴较高的才子，也有达官夫人，还有僧道两家，皆聚在此处，或坐或站，围聚旁听。
院子两旁，有几层青石垫起的长廊，长廊之内，挂有竹帘，设有雅座，专供大户名门，卷帘旁听，虽然在人群之后，偏处一旁，但是这长廊雅座，也非寻常人可坐。谢安把褚蒜子送到廊下一处雅座，下人奉上茶点，褚蒜子道：“小舅舅瞥我老远，还不如挤在人群。”
“你这丫头，贵生大家，岂能与那俗人拥挤，有失门第之尊，好生坐在这里，听众贤高论。”
众人相迎，这位司徒左长史，便是庾希。江东四俊除了王羲之年纪稍大，其余三人年纪相仿，庾希身长七尺有四，眉如细剑，眼明如炬，鼻梁高挺，薄唇无髯，身材细长，头戴进贤冠，身着黑色官服，腰扎束带，与其他才子不同，庾希早出仕一年，做了司徒府的左长史，虽然官职不大，但在四人之中，最为体面。
庾希与谢安、桓豁作揖见礼，如同故交，还未论政，已经侃侃而谈聊起来，正在说话功夫，只见三人止住话语，远远望见过来一人，一同作揖，庾希道：“逸少兄，多时不见，飘如游云，矫若惊龙，风雅不减，我等有失远迎。”
江东四俊最后一位，也是四人之中，年龄最长，便是赫赫有名的王羲之。王羲之一对卧龙眉，瑞凤眼，细鼻梁，大鼻头，薄嘴唇，稀疏短须，身形微胖，束发长簪，内着长衫，外敞不系，不拘小节，穿戴含着几分随意。
江东四俊相继到齐，众人行礼，其他才子，也围上来攀谈，纵论天下事。真见得：
书院高贤树下阴，诗文满腹博谈今。经纶济世皆为醉，定国安邦总挂心。
舌刃论功指齐楚，话锋讲史若笙琴。江河浪滚多才子，烟雨风流笑翰林。
眼看半个时辰过去，褚蒜子悠闲在厢房，吃着茶点。正在这时，远远传来几声鸣锣，几个差人开道，院子里面，众人还未谋面，便一起躬身作揖，深施大礼。
只听一声招呼：“吴王驾到！”见一位王公，身着红衫，外罩红敞衣，年纪不过十六岁，身长七尺，虽显瘦弱，但剑眉高挑，目光矍铄，鼻梁通天，唇薄无须。方步入院，飘逸洒脱，此人便是司马岳，字世同，封爵吴王。
“诸位高士免礼，今逢良时，汇聚群英，在此论政，何乐不为？”司马岳道。
众人恭请司马岳上座，庾希、王羲之、谢安、桓豁分别跪坐毡垫上，其他才子或坐四俊身后，或站立一旁。也有来此的德高望重年长者，与蒜子一样，跪坐两侧厢房。
吴王岳道：“诸位高士，近日读卷，有何心得，敬请赐教。”
庾希对吴王作揖，先言道：“昨日复读《孟子.公孙丑下》，有云：五百年必有王者兴，其间必有名世者。”
“庾公子有何高见？”吴王岳问。
庾希道：“今岁是咸康四年，倒算五百年，正逢西汉文景之治，大汉盛世，盛极于此。而五百年后，眼下朝廷稳定，战事平息，可谓王者兴否？”
桓豁道：“《管子.治国》有云：‘凡治国之道，必先富民。’回看当下，五胡进犯，晋民南渡，流离众多，百姓疾苦，尚在民间，怎敢说是王者兴，更难有名世之臣。”
谢安道：“虽不敢言王者兴，但身逢乱世，必出英雄，名世之臣，必在当世。”
吴王岳问道：“以安石公子之言，满朝文武，谁为英雄？”
“斗胆言之，前辈之中，祖逖、陶侃有英雄之气。”谢安道。
桓豁道：“祖逖、陶侃皆已先逝，当前群英，可有英雄否？”
“风雨未至，英雄未出。”谢安道。
桓豁道：“前番朝廷品鉴才子，位列上者，皆在此列座，依小弟之见，未知英雄，必在你我之间。”
“好！”吴王岳道：“本王听论，要得就是这般，开门见山，一刀见血。”
谢安问道：“敢问桓公子，在座众人，多未入仕，如何有英雄作为？”
桓豁道：“自八王之乱，中原战事，连年不休，石勒虽统一中原，但石虎暴虐，必难长久，中原大势，终究要乱，大乱之时，兴兵北伐，收复二京，正是我等报国之日。”
谢安听了这话，低头不语，桓豁问道：“安石兄，素来善辩，为何不语？”
“安以为，北伐中原，收复二京，言之尚早。”谢安道。
桓豁道：“江东富庶之地，皆属大晋，三年之内，若无天灾，举兵北伐，五胡必败，大晋一统，有期可盼。”
庾希道：“桓豁所言，正合我意，只要风调雨顺，银粮充裕，便能北伐，自古征战，兵马未动，粮草先行。”
两人说的慷慨激昂，众人兴起，唯有谢安，颔首不语，口中低吟道：“淮南之地，虽有太平，却藏暗涌。自身不强，只靠趁人之危，也难复中原。”
桓豁道：“何为强？换得几年太平，便可自强。像中原战乱，穷兵黩武，民不聊生，失了人心，永无强邦之日。”
吴王司马岳对桓豁言辞，颇为赞同，说道：“四海九州，离乱多年，分久必合，大势所趋。赵国穷兵黩武，不得人心，大晋安定数年，举兵北伐，必可统一。”