桓温欲伐中原，企盼已久，偏逢参军郝隆献上朝廷回函，桓温看罢，顿时没了酒宴兴致，便直接递于三弟桓豁，“唉......为兄一腔壮志，却不能为大晋效力，令人寒心呐。”
桓豁看了一眼朝廷回函，说道：“莫非朝廷不用兄长？”
“正是。”桓温气得鼻子直冒粗气，说道：“荆州之地，庾翼生前在此经营多年，自我上任，庾氏诸人，多有不服，处处构害。此番不用我，想必是庾希暗中又进谗言。”
桓豁道：“小弟敢问，兄长之志。”
桓温道：“桓某尽忠社稷，欲讨平天下，收复中原，还二京于天子，筑盖世之功。”
“兄长既有荡平天下之心，何不先为朝廷收复西蜀。”桓温脸上泛起一丝诧异，桓豁接着说道：“成汉王李势，自从登基，秉性骄狂，昏庸无能，亡国之兆，只在旦夕，只可惜满朝大臣，偏安一隅，却无尽心之人，使得太后为群臣困扰，难知实事。”
“嗯......三弟之言，果然见识不凡。”
桓豁道：“兄长志在高远，应如雄鹰伏翼，待机而飞。大丈夫在世，志在四海，何必只顾中原。”
桓温听了，深以为然：“我枉怀一身壮志，久无施展之时，如今不可北伐中原，唯有收复西蜀，以展我志。”
依照桓豁建议，桓温开始在荆州募兵备战，打造兵刃，操练兵马，等待时机，伺机伐蜀。
......
桓温给朝廷上了一道奏疏，请命讨伐西蜀，由参军郝隆乘快船沿江而下，不日便至京师。这封奏疏，奏疏几经传阅，便送到了太后褚蒜子的桌案之上。
褚蒜子看罢奏疏，奏疏还算写的委婉，多是陈诉西蜀成汉王李势，昏庸无能，沉溺酒色，大谈伐蜀良机，桓温暗示自己将要西征。褚蒜子道：“灵公公，速去传丞相来见。”
太监灵高道：“回禀太后，丞相昨日就未上朝，据说病的不轻，恐怕入不了宫了。”
“丞相也病了？”褚蒜子眉头一皱，心中莫名一阵无助感，说道：“庾冰、诸葛恢相继病逝，未满一载，如今丞相又病，这几位辅政大臣，哀家还能靠谁？”
灵高道：“若不然，太后去趟丞相府，趁着丞相明白，尽早问计于丞相。”
“也好，传旨起驾，哀家要亲往相府，探望丞相。”
羽林卫出宫开路，凤辇御驾沿街过市，太后褚蒜子驾临丞相府，何府家人拜道恭迎。走到内堂，只见丞相何充僵卧病榻，一病不起，人已消瘦。
旁边太监搬过一把圆凳，褚太后坐到床边，何充一看太后至此，强挣着身子，斜了斜身子，说道：“老臣年迈，不能参拜，有失大礼。”
“卿家何必多礼，得闻丞相病重，哀家特来探望。”
何充道：“生死在天，老朽知命，也就这几天了。”
褚蒜子道：“诸葛恢、庾冰两位老臣皆已过逝，如今丞相病重，亦不能理政，我母寡子弱，难掌天下。昨日桓温上密奏，力主西征，收复西川，让哀家左右为难。丞相若有好歹，谁来主持政事？”
何充摇了摇头，并未答话，褚蒜子心中疑惑，又问道：“哀家欲用四舅庾条，可否任丞相？”
“庾条有勇无谋，长于兵事，弱于政事，难为良相。”
褚蒜子又问：“侍中庾希，江东才子，年轻有为，可为丞相否？”
“庾希年少，恃才放旷，用心功利，只争权术，不识大局。”
“庾条、庾希难当大任，桓温、王羲之可否委以重任？”褚太后问。
“王羲之虽有高才，但寄情山水，无心政事；桓温枭雄性情，心不可测，既要重用、又需慎用。”
“那丞相人选......”褚太后犹豫起来。
何充道：“臣死以后，太后唯有靠自己......”
“哀家一介女流，难辨百官，若都不可做丞相，这大晋江山可该如何是好？”
......
丞相何充病故，晋康帝司马岳给褚蒜子留下的三位辅政大臣，两年之间，先后病故，让褚蒜子带着年幼的小皇帝，一时无枝可依。
丫鬟春分进来，奏道：“启禀太后，皇叔、国丈奉旨入宫。”
“快请皇叔、国丈来见。”
“是。”春分传话下去。奉旨进宫的皇叔，名叫司马昱，字道万，封号会稽王，年纪也不过二十六七岁，论辈分却是成帝、康帝的亲叔叔，小皇帝司马聃更要喊一声叔爷爷，因为辅政大臣皆亡，便奉旨与国丈褚裒一齐来到宫里。
皇叔、国丈都是太后的长辈，褚太后令人看茶落座，国丈褚裒道：“老臣总督北伐之事，正欲前往江北大营督军，为何今日召见如此紧迫？”
褚蒜子道：“皇叔、父亲皆为长辈，此时请来，只因女儿这里愈加艰难。”
褚裒问道：“太后有何难事，老朽定当相助。”
“丞相何充近日病故，何充、诸葛恢、庾冰三位老臣相继离世，国君年幼，辅臣先亡，偌大的江山，女儿如何担得住？”
司马昱道：“当今有名望之人，无非庾条、庾希叔侄、再如王羲之、桓温。其余人等，名望不及，这可如何是好？”
褚裒道：“王、庾、桓三大门庭，名望虽重，却无相才，其它名士，出身寒微，难以服众，唯今之计，只有请诸王主政，方可使人心信服。”
“司马氏诸王，到是有多位，父亲觉得谁人合适？”
“远在天边，近在眼前，可用会稽王殿下。”
“啊？”司马昱作揖：“万万不可，国丈过奖，小王资历，难比老臣，怎可冒领丞相之职？”
褚裒说道：“会稽王正值华年，为人中和，不偏不倚，德行高尚，以皇叔之尊，可稳百官，太后必封他为相。”
“国丈之言，令人诚惶诚恐，这万万不可呀。”
褚蒜子道：“皇叔年轻有为，为大晋长远之计，还是早早受任，助我母子，早定天下。”
褚太后听从了父亲举荐，再三劝说，会稽王司马昱才答应出任丞相，为天子辅政。一番频繁换人，朝中皇叔司马昱做丞相，坐镇京师；国丈褚裒督兵马，准备北伐的新格局。
......
会稽王司马昱因辈分高、又有德行，成了不二人选。初为丞相，这日早朝，百官早早到齐，向新任丞相司马昱致喜道贺。
“会稽王年轻有为，有王爷辅政，何愁中原不复。”一个老臣道。
“小王资历浅薄，全仗诸位同僚相助。”
正在谦恭之时，侍中庾希过来道贺，两人年纪相仿，又都位列要职，说话自然没那么拘谨。庾希压低声音道：“下官悉闻一事，参劾之前，需告知丞相。”
“何事？”
庾希道：“前日桓温上奏一表，请旨西征，讨伐成汉，收复西川。”
“本相已听说，正要上奏此事，侍中却要参他一本，不知为何？”司马昱问。
“此事万不可应允，早朝之上，我必参劾，还望丞相出言相助，劝住太后。”
司马昱道：“以侍中之见，安西将军桓温，是何用心？”
“桓温自恃才高，野心勃勃，况且他桓家本非江东大户，朝廷不可重用。”庾希道。
司马昱点点头道：“侍中不必多虑，本王自会劝说。”
早朝之上，拜谒之后，丞相司马昱奏道：“今有荆州刺史桓温，差遣郝隆上表，去岁西蜀内乱，汉主李势，昏暗无道，暴虐成性，川中百姓，苦不堪言，故而请旨，趁乱西征。”
褚太后看罢奏章，说道：“我大晋自迁都建康，中原不能收复，巴蜀也孤立已久，诸位卿家，以为桓温出兵，能否收复蜀川？”
侍中庾希道：“微臣以为，不宜讨蜀。”
“为何？”褚太后问。
“自古挥兵蜀川，必走汉中，入梓潼，经剑门关，而取成都。而桓温欲从荆州入蜀，从未有过先例，太过冒险。”庾希道。褚蒜子听了，微微点头，心中暗想东汉末年刘备入蜀，便是经汉中而入，三国末期，邓艾、钟会入蜀，也是由汉中入川，庾希说的不无道理。
只见殷浩也奏道：“据微臣所知，桓温在荆州兵马约有两万众，兴兵伐蜀，抛出留守人马，也就一万多人可出征。仅靠万把人马，实难收复西蜀。”
其他大臣一阵热议，也纷纷跟随庾希、殷浩身后，反对西征。看着反对的大臣都站了出来，侍中庾希奏道：“启奏太后，桓温西征，实乃有不臣之心，谋反之意，万望三思。”
“哦？”褚太后一愣，问道：“何以见得？”
庾希一席话，使得满朝文武更加反对。路线不通、兵力不足，让怀有统一之志的褚蒜子意识到反对之声此起彼伏，只恐难以实现收复西蜀。褚蒜子道：“桓温报国之心，赤诚可见，奈何只有万人，无异于以卵击石，让他暂作休整，不可妄动。”