百官退朝，褚蒜子命太监灵高，把丞相司马昱传到含章殿。含章殿内除了侍奉的丫鬟、太监，别无他人，只有褚太后一人来回踱步。
司马昱来到殿前，作揖道：“太后召唤微臣，有何要事？”
褚蒜子道：“汉主李势，昏庸无道，川中动荡，桓温既然有志收复西川，庾希等人为何反驳。长此以往，几时统一？”
丞相司马昱道：“回禀太后，并非臣等不想统一，而是满朝文武，多依附庾家，多为庾亮、庾冰旧部，庾希不想西征，其他人说也无用。”
“太后，自迁都建康，王氏最望，世称‘王与马，共天下’。王丞相死后，庾氏外戚掌权，又称‘庾与马，共天下。’五位国舅，虽故去四人，但庾希后起之秀，不可小觑。”
“说来说去，还是庾希阻挠西征。”
褚蒜子道：“丞相说的有理，朝堂上君臣一心，远比西征更重。哀家只是担心，倘若桓温不遵旨意，执意出兵，那可如何是好？”
司马昱道：“桓温上任荆州，立足未稳，未必敢贸然行事。”
褚蒜子听罢，微微点头，便不准西征蜀川之事。
......
朝议对桓温讨蜀，未能准许，参军郝隆只得回到荆州，面见安西将军桓温，此时身边众将正跟随桓温议事，郝隆匆匆上堂，作揖道：“奏请出征的奏章，未被准许，又打了回来。”
桓温听了，倍感沮丧，侧身靠在榻上的被褥上，无奈说道：“如此良机，耽搁过去，定是朝中庸碌之辈，教唆太后。”
郝隆道：“听说此番朝议，无人据以力争，大臣多不支持，尤其是侍中庾希极力反对。”
“庾希小儿，妄自尊大，自以为是，迟早误了朝廷大事。”桓温道。
“是呀，”桓豁道：“朝中一群迂腐读书人，怎比兄长之志。”
“唉......”桓温道:“如此这般，寂寞无为，先主司马师、司马昭在天之灵，若能得知，必将笑话。”
只见又站出一人，此人正是司马勋，自从褚蒜子入宫封后，作为王府旧臣，司马勋被封到荆州任职。庾翼箭伤死于任上，桓温接任荆州，司马勋又成了桓温的麾下。司马勋说道：“伐蜀时机，千载难得，末将追随太后多年，要不然末将回京，再劝太后？”
“嗯......伟长回京，我便放心，再陈说厉害，规劝太后发兵。”
“末将领命。”
三弟桓豁道：“若太后仍不准呢？”
桓温坐起身来，双手捏着枕头，心中发狠说道：“此番伐蜀，我必孤注一掷，胜则流芳后世，败则遗臭万年！”
话语掷地有声，说的司马勋、桓豁顿时愣住，桓温道:“三弟传令下去，即日起加紧操练人马，一个月后，无论朝廷，准与不准，我便发兵！”
“遵命！”众将领命，加紧练兵，准备讨伐西蜀之事，桓温胆识不凡，后有宋代诗人徐钧作诗《桓温》有赞：
世有英明善治君，奸雄屈伏作能臣。
尽忠于国人臣事，底事甘为跋扈人。
二度请命伐西蜀，司马勋沿江乘船，返回京师，求见太后褚蒜子，此时丞相司马昱、侍中庾希正陪在褚太后左右议事。一见司马勋到来，这位王府旧臣，已有一年多未见。
褚蒜子道：“今日来的正好，想必桓温又有奏疏，丞相、侍中都在此，卿家直言无妨。”
“微臣回京，仍是为伐蜀之事。”司马勋道。
褚太后道：“前番郝隆前来，哀家未能准许，卿家莫非还要再劝？”
司马勋道：“无论朝廷，能否准许，那桓温都将伐蜀。”
庾希一旁问道：“朝廷已是驳回，难道桓温想抗旨不尊么？”
司马勋作揖道：“何止抗旨不尊，桓温还发下狠话，说什么不能流芳千古，便要遗臭万年。”
“啊？”褚太后道：“桓温真是胆大妄为，说此悖逆之言！”
“太后息怒，”司马勋道：“微臣以为，此时讨伐西蜀，也无不可，恰当其时。”
“卿家尽管说来，愿闻其详。”
司马勋道：“统一天下，年年朝议，岁岁无果，如此空谈，半壁江山，要等几时？”
庾希道：“桓温官居荆州，若再得西蜀，则三分天下有其一，可谓晋朝第一大权臣，此人志存高远，难居人下，才干堪奇，心术更异，不可不用，但不可重用。”
司马勋道：“如今桓温无论如何，都要伐蜀，朝廷阻挡不住，太后应将计就计，使其伐蜀，而不得蜀。”
这建议让褚蒜子眼前一亮，便问道：“卿家细言，怎样才算使其伐蜀，而不得蜀？”
司马勋道：“桓温是荆州刺史，得蜀之后，必然要安排官员，治理巴蜀，朝廷任命之时，当斟酌人选，切莫使桓氏，占了西蜀。”
庾希道：“此计甚妙，微臣以为，桓温麾下，能臣众多，也有忠义之士，可供朝廷任用，如此一来，桓温即便攻取西川，也要交还朝廷。”
丞相司马昱道：“桓温麾下，朱焘、周抚为人忠义，一心效忠朝廷，可命此二人，分管益州、梁州，”
“嗯，两位卿家所言，正合哀家之意。”褚蒜子道：“司马勋。”
“末将在。”
“卿回去告知桓温，朝廷已准他出兵。”褚蒜子道。司马勋随即领旨，拜安告退。
......
司马勋表面奉承桓温，言听计从，实则暗中却背道而驰，唯有如此，才能既不惹怒桓温，又得朝廷信赖。又有了侍中庾希这位故交，使得司马勋左右逢源，如鱼得水。
京师住了两日，司马勋临走之时，不忘去找故友庾希，毕竟两人都是吴王府旧臣，颇有些交情。两人对坐，饮酒叙旧，司马勋道：“如今始彦官拜侍中，官场得志，下官实在钦佩，特备一番薄礼，赠与大人，敬请笑纳。”
庾希道：“伟长兄你我故交，何必如此，这礼断不可受。”
“我司马勋行走天下，素来重义，这份薄礼，与进献太后之礼，如出一辙，侍中勿要看轻了。”一听这话，庾希才明白，司马勋给褚太后和自己献上了一样的厚礼。
“哎呀，这更使不得了，使不得。”
司马勋道：“侍中掌管机密，又在太后左右，只求时时美言几句，为兄在桓温手下也好做官呐。”
司马勋道：“今日朝见太后、丞相推举朱焘、周抚二将，破蜀之后，分治益州、梁州，只可惜我身为皇室，却无用武之地，还望破蜀之后，侍中帮着谋个差事。”
“嗯......此事不难，丞相耳根子软，我帮伟长兄多多说合，将朱焘、周抚二人中替下一人，换你上任如何？”
“如此说来，司马勋叩谢侍中大人。”
“官场之事，何必行此大礼，快快请起。”庾希道：“伟长兄任职桓温身侧，此人奸贼，多多提防，有何举动，及时报我。”
“始彦放心，桓温贼子半点举动，我皆尽收眼底，岂能容他胡作非为。”司马勋道。
一番厚礼，打动庾希，司马勋有官可图，这才乘船返回荆州。真可谓：
夹缝之中交庾桓，幸有左右可逢源。
仕途几经废坦荡，更求名利两成全。
司马勋回到荆州，往返已是过去一个月。刺史桓温的两万人马，几经操练，日趋成熟，司马勋到达荆州校军场，安西将军桓温、桓云、桓豁、桓秘、桓冲兄弟五人皆在，周抚、朱焘、袁乔跟随左右。
司马勋满面春风，近前作揖道：“大将军所盼之事，末将已经请到。”
桓温问道：“伟长请到的什么，难道圣旨到了？”
司马勋道：“伐蜀之事，虽有满朝奸臣，流言重伤。但太后英明决断，密授我口谕。”
“太后授何口谕？”
司马勋心中暗想，只要促成收复西川，自己便能谋一个刺史职位，还需给桓温吃颗定心丸，司马勋道：“太后密谕，北伐之事，庾家做主；西征之事，桓家做主，桓、庾两家，并为肱股，全权授命。”
“太后圣明呐，满朝文武，今不如太后一介女流。”
司马勋道：“桓将军赤胆忠心，却被一群小人挖苦，若得西川，便可面南称孤，三分天下有其一。”
“不不，”桓温道：“我虽壮志难舒，但尽忠社稷，并无问鼎称王之心，不可乱说。”
司马勋假惺惺作揖：“大将军真乃朝廷忠良，司马勋愿随将军，讨伐西川，共铸大业。”
“好！传令下去，三日之后，命袁乔点两千人马，为先锋官，开拔入蜀，统一西川！”
东晋太和四年，公元347年新春之际，东晋荆州刺史、安西将军桓温统帅一万五千人马，乘船西进，沿着巴水，大举攻蜀。真可谓：
未靖中原蜀先平，川中曾几路难行。三山难过羌氐马，一水逐流荆楚兵。
晋鼓旗旌遥相进，汉师车驾辗翻迎。今朝饮马巴山下，他日壮心征两京。