桓温统帅水师挺进川中，逼近三江口，先行官乃是袁乔、袁真兄弟二人。人马行至三江口畔，只见一座山寨拦住去路。水寨又横在巴水之上，有三丈高的铜闸门，落在水面，阻挡河道。
桓温西征巴蜀，是舟师水运，全靠河道。先锋官袁乔定睛一看，这处水道，并不宽敞，又有水寨闸门堵路，必有兵马把守，二弟袁真言道：“区区水寨，不足挂齿，可用艨艟，撞击其门，一战可胜。”
“寨上有箭楼，守军严阵以待，多备盾牌，二弟不可大意。”
“小弟领命！”袁真在前、袁乔押后，传令攻寨。十几条战船列队水面，击鼓进发，为首的几艘艨艟战船，飞速撞向铜闸门，几度猛撞，铜闸门毫无损坏。
只见水寨之上乱箭如雨，纷纷射下，几度猛撞闸门，虽有震动，却毫无损坏，水寨难以撼动。寨门撞不开，但寨上守兵，投石射箭，顽强阻击，使得艨艟上的晋兵忙于躲箭，赶忙反拨划桨，退出水寨。
晋军久攻不下，只得岸边扎营，渔火盈盈，众将跟随桓温，围坐船舱，商议对策。
先锋袁乔道：“今日攻寨，汉军铜寨门，坚固无比，足有千斤，十几艘艨艟，轮番撞击，不伤毫厘，若想过寨，绝非易事。”
三弟桓豁道：“虽说水寨铜闸，无懈可击，但是此地极为诡异。”
“三弟有何见解，快快说来。”
“依地图所绘，此地名为三江镇，我大军到此，巴水两岸，不见人烟，反倒是周边山梁，似有灯火。百姓不沿江而居，反住山上，此地必有蹊跷。”桓豁道。
“嗯......”桓温道：“三弟所言，令人茅塞顿开，诸位将军立刻分作多队，找百姓打探，一探究竟。”众人领命，分头行事，上山寻找百姓，探寻破寨之计。
过了一夜，到了次日，桓豁游走附近民居，请来一位老人，此人乘做马车，来到大营。
桓温听说高士至此，赶忙迎到营外。桓豁扶一位老者下车，此人须发皆白，单看年纪也有七旬，身形消瘦，白眉鹤眼，鼻正唇薄，略有几分驼背，拄着一根长手杖，下了车马。
桓豁引荐道：“这位高士，出身显赫，乃是三国蜀臣谯周之孙，谯秀谯元彦是也。”
“哦？”桓温一听，大为意外，快步上前，作揖道：“原来是元彦先生，晚辈桓温，快快帐内有请。”
谯秀随往里走，随打量大营四周，不禁感慨：“没想到老朽有生之年，还能再见大晋旌旗。”
“老人家何出此言？”
谯秀道：“回想当年，祖父谯周，为保西川生灵，扶保后主刘禅，归降晋王司马昭。免去川中一场劫难。晋武帝加封祖父阳城亭侯，从此扶保晋室。后来氐族首领李特，川中造反，自立为王，老朽只能隐姓埋名，藏于山林，再未见过大晋旌旗。”
回想往事，老谯秀老泪纵横，到了帐内，众人扶谯秀入座。桓温道：“老先生博学多才，出身世家，为何不另寻明主？”
谯秀说道：“汉主几次邀我入朝，老朽皆不愿出仕，隐居山中，甘愿终老，有生之年，能再遇晋师，真是三生有幸。”
桓温道：“如今朝廷英明，起兵平蜀，志在统一。晚辈不才，位居帅位，今邀元彦先生到此，正是为求平蜀之策。”
“岂敢，岂敢......”谯秀道：“敢问将军，有何难事，要老朽献力，尽管说来。”
桓温道：“大军今至三江镇，江口窄处，水寨铜闸，艨艟几度强攻，而不得计，特求教于先生，还望不吝赐教。”
谯秀摸了摸花白胡须，说道：“将军若破此寨，倒也不难。敢问将军为何冬季发兵？”
“夏季巴水暴涨，水势难测。故而冬季水缓，才此时出兵。”桓温道。
谯秀道：“当地百姓，之所以迁居高处，皆因盛夏时节，江水骤升，可淹此寨。故而此寨每年必修，最怕急流。”
“原来如此。”
谯秀道：“自从李势即位，沉溺酒色，昏庸无能，已久未修补。将军若能引急流之水，或许可摧此寨。”
一旁的桓豁问道：“敢问元彦先生，哪里有急流之水？”众将一个个瞪起眼来，跃跃欲试。
谯秀道：“西山之上，有一堰塞池，常年积水，若能决堤，急流猛下，必毁此寨。”
“元彦先生一言，拨云见日，我等万分受用，愿拜为军师，不知意下如何？”桓温道。
谯秀道：“老朽不敢奢望，愿效仿祖父，劝降川中百姓，早降大晋，使一方生灵不受涂炭。”
“老人家放心，桓某必会言听计从。”
桓温面向众将，发令道：“桓云、桓豁，命你二人，即刻前往西山，寻找堰塞池，掘池放水，不得有误。”二人领命而去。
桓温又道：“桓秘、桓冲、周抚、朱焘、袁乔、袁真、司马勋，你等带领所有战船，分散靠岸，不可在险浪之处停泊。待水寨冲毁，大浪平息，直捣三江镇。”
“得令。”军令传下，众将分头行事。桓温与军师谯秀，赶往巴水畔高坡之上，远远观战。
桓云、桓豁直奔巴水之西的西山，掘池放水。西山之上，果然有处堰塞池，终年积水，借着夜色昏暗，数千将士，一同开挖，掘开水池，汹涌积水，顿时倾泄，激荡而出，浪打水寨。
顷刻间，三江镇水位暴涨，大浪滔天，水患突如其来，驻守水寨的汉兵谁也不曾想深更半夜，大水猛涨，众多兵士躲闪不及，葬身洪流之中。
桓温、谯秀等人站在高坡，只见陡峭的山壁，好像悬挂在天上，波涛翻腾，迅猛直下，谯秀道：“西蜀重归大晋，老朽也能告慰祖父在天之灵了。”
桓温不禁叹息道：“此番入蜀，不知多少壮士要葬身蜀中，入峡之叹，既为忠臣，难免川中生灵罹难。”
说话间，只见那经年失修的水寨，也难挡恶浪。虽说艨艟战船，撞不开寨门，但巨浪面前，不堪一击，木桩连根拔起，箭楼、瞭望台，接连垮塌。顷刻间，筑寨圆木横七竖八，随波逐流，铜闸门沉入水底，不知所踪，一座水寨灰飞烟灭，坍塌散落，消逝于茫茫浩瀚之中。
一连两日，洪流才滚滚荡过，三江口水寨荡然无存，只剩两岸嵌入地上的残骸，把守将士早已各自逃去，不知所踪，只剩一条通坦河道，流向蜀川。
安西将军桓温率舟师列队而行，大举挺进，巴水平波，如入无人之境。真可谓：
川峡激流湍激澜，大浪何惧寨头盘。栅营漂泊逐东去，铜闸没淹洪淼欢。
淘尽寒江留残迹，掀翻亭榭滚遗滩。舟师扬晋荡巴水，杀气劈波开曲峦。
安西将军桓温挥兵突过三江口，晋军威名大震蜀川，由巴水转向合水，进驻到合水北岸。占据西川的朝廷，自称成国，又改汉国，世称成汉，定都成都，名列十六国之一。汉王名叫李势，是赫赫有名的氐族君王。
在成都府的行宫，成汉众臣子，已是惊慌失措，愁生眉间，焦急应对眼下时局。
成汉帝李势说道：“前方来报，桓温起兵，沿巴水而进，水淹三江镇，已过三江口，进驻合水。并派使者送来战书，约朕决战。”
众臣一听，纷纷交头接耳，私议众多，李势对太监说道：“快将战书，宣读众人。”
“遵旨。”一旁太监展开战书，对百官读道：“伪汉王李氏，不归正朔，聚众西川，趁乱起兵，反叛朝廷，已有四十五载。今大晋荆州刺史、安西将军桓温，奉旨西征，讨伐群顽。统一西蜀，剿灭伪君。胆敢抗天命而据守者，格杀勿论，望尔等早早归降，免受刀刃之苦。”
成汉帝李势道：“桓温狠毒，胆敢来犯，格杀勿论。诸位爱卿，谁能领兵？”
众臣皆不言语，目光转向王叔李福，成汉帝李势道：“王叔百官之首，可有御敌良策否？”
李福道：“晋兵远道而来，不识蜀中地势，无需多虑，只要我等扼险而守，断其咽喉，桓温必然难以入蜀。拖延日久，粮草接济不上，自然退兵。”
“好，”李势道：“王叔之见，正合朕意，朕派出兵，将在何处扎营？”
李福道：“桓温不过一万五千人马，臣率兵驻扎山阳，据守合水西岸，依山傍水，晋军插翅难过。”
“准奏，朕即刻给王叔调拨三万马步军，刻日出兵，迎战晋军。”
“微臣领旨。”
成汉朝廷拨了三万大军，出师迎战，在合水西岸，山阳大营驻扎。山阳大营，依山傍水，扼守要冲，即便战船驶来，也难登岸。
桓温率晋军由东岸而来，山峡之中，山地相连，难以靠岸，若走陆路，必经山阳，桓温率众人一起登临高处，隔水相望，探察敌情。一番张望，对面汉军布营尽收眼底，桓温道：“远望敌营，敌众我寡，汉军人数多于晋军，诸位有何破敌之策？”
“以少攻多，又是渡水交战，自古也无此先例。”先锋官袁乔道。
桓温道：“箭在弦上，不得不发，此战必用险招，方可致胜。”
袁乔道：“敢问将军，有何险计？”