东晋永和五年、后赵太宁元年、公元349年7月趁着后赵朝中内乱，晋国以国丈褚裒为征讨大都督，总督徐、兖、青、扬、豫五州军事，拥兵十五万，奉旨北征，开启了太后褚蒜子临朝的第一次北伐中原。
国丈褚裒采纳殷浩建议，不用桓温，分兵十营，各路人马由淮水北上。第一营镇西将军谢尚、第二营建武将军殷浩、第三营建威将军荀羡、第四营宁远将军王羲之、第五营定远将军蔡裔、第六营游击将军李迈、第七营牙门将军王龛、第八营偏将军陈逵，第九营中军将军魏憬。另有第十营司马勋从汉中出兵，走子午谷，包抄关西。
旌旗飘扬，刀枪生光。褚裒命蔡裔为先行官，一路北上，蔡裔赶到代陂，正遇一支赵兵，迎面南下。蔡裔道：“来的正是时候，随我迎战。”
只见对面后赵人马为首一员武将，牙旗之上，写有一个斗大白字，正是后赵先行官白胜，晋赵开战，两边先行官狭路相逢。
“蔡裔在此，来将通名！”
“我乃赵国大司空李农麾下，先锋官白胜是也！”
蔡裔道：“白胜胡儿，快取命来！”
二人遭遇，短兵相接，两路先锋大打起来，白胜挥枪来战蔡裔，二人大战七八回合，白胜见蔡裔威猛过人，自知不是对手，只得驳马便逃，赵兵落荒而去。
各营人马，分头并进，平扫淮北，褚裒统率主力驻扎代陂（今山东滕州）。蔡裔初战小胜，回营告捷，中军帐内，众将各座，皆是大汗淋漓，各自扇风。
见蔡裔回营，褚裒问道：“方才听说，先锋营遭遇赵兵，战事如何？”
“回禀大都督，赵兵先锋，不过如此，一战即败，不堪一击。”
参军殷浩道：“赵兵虽弱，但炎热难耐，需速战速决，不可相持。”
褚裒道：“入夏以来，天气酷热，诸位将军务必告知众将士，不可贪凉入林，以防火攻。”
牙门将军王龛道：“启禀都督，闷热难耐，将士尚可取水避暑，可是末将押粮，稻米存放，多有发霉，再到雨季，如何存放？”
殷浩言道：“昨日看查地势，大营东南，有座莲青山，绿树成荫，可将粮草藏于密林之中。”
褚裒听了点点头，说道“荀羡、谢尚、王羲之三营人马，从江南发兵，赶来会合，尚需时日。就把军粮密藏莲青山之西。李迈、王龛。”
“末将在！”
“你二人率本部人马，设南北二营，严加防范，无本督手令，不得随意出入山林，以防暴露。”褚裒道。
“得令！”
“蔡裔、陈逵二位将军，各率本部人马，随本帅前去叫战。”二将领命而去。
到了次日，后赵大队人马相继赶到，在代陂摆阵迎战，两军相对，旌旗连绵，号角连天。只见赵军阵前一员大将，立马最前。
此人身长七尺，年纪四十有余，头戴帅字闪金盔，身罩圆叶金钱甲，腰间嵌玉束带，红战裙，足蹬马靴。眉如高鸟振翅，眼若紫金铜铃，鼻正口方，颔下短髯，腰悬佩剑，胯下一匹乌云玉顶驹，甚是威风。此人便是后赵的主帅，官拜大司空，名叫李农。
前文说过，北方后赵与南方东晋，两国屯兵于两个方向，可归纳为东西两线，西线是中原直对的荆州方向，由赵国汝阴王石琨镇守；另一方面便是东线淮河方向，由大司空李农屯兵济南郡据守。晋国国丈褚裒发兵方向，正是东路淮河方向。
后赵大司空李农张望一番，一面“褚”字大旗，立于晋军阵中，李农喝道：“我乃赵国大司空李农是也，对面主帅，莫非是大晋国丈褚裒否？”
“正是老夫，”褚裒道：“赵国天王石虎，嗜血好杀，世间皆知，人神共愤，你为重臣，岂可保此暴君？”
李农道：“大晋无道，大赵当兴，你等偏安之辈，亡国只在旦夕，天命归谁，尚未可知。”
褚裒道：“赵国已乱，石氏诸王，各自起兵，你这等愚忠，还有何用？”
“赵王石勒，待我有知遇之恩，我李农乃忠义之人，即便内乱，也绝不降晋。到是晋国，女人当家，房倒屋塌，真乃不祥之兆！”
一听李农鄙视自己的女儿褚蒜子，褚裒大怒，问道左右：“这李农口出狂言，着实可恨，谁可打头阵，以壮军威？”
小将羊怡道：“国丈息怒，小将愿往。”
“好，擂鼓助战！”褚裒道。这副将羊怡身长八尺，胯下乌骓马，掌中一条银光点金枪，挥枪入阵，李农一挥马鞭，有副将贾坚催马迎战。
“贾坚在此，竖子休狂！”只见贾坚挥舞一双八面紫金锏，截住羊怡，二人不容分说，单挑独战，只见贾坚这对双锏，上下挥舞，如乌龙搅尾，阵阵生风。
羊怡一条大枪，纷飞阻挡，几锏打在枪杆上，羊怡手臂发麻，难以握枪，只见贾坚猛的一挑，一锏挑飞大枪，接着一个双风灌耳，双击羊怡，顿时脑壳崩裂，血沿面门留下，羊怡阵亡。
一看贾坚这般骁勇，褚裒问道：“赵军贼子，甚是凶猛，谁可再战？”
先锋官蔡裔道：“国丈休虑，蔡裔在此！”只见蔡裔催促胯下霜潇马，挥舞掌中枪，再战贾坚，贾坚丝毫不示弱，二度交手，难解难分，大战十几回合，蔡裔也有些抵挡不住。
参军殷浩言道：“大将荀羡未至，贾坚甚是骁勇，速速发兵，以多致胜，若连损两将，军心必挫。”
“若荀羡在此，老夫何惧这贾坚贼子！传令，发兵开战！”
武将单打独斗，只有一面战鼓催战，此时只闻数面战鼓一齐擂动，晋军马步三军，一涌而出，陈逵、魏憬等将，率兵在前，冲杀出来。
对面大司空李农看了，生怕贾坚孤陷重围，也拔剑挥兵，迎战晋军。只见两军冲出，混战一团，将贾坚、蔡裔淹没乱战之中。
一场恶战，晋军兵多势众，李农这支赵兵只有两万余众，唯恐陷入重围，难以脱身，李农只得鸣金收兵，暂且退守。真见得：
代陂鏖兵起斗罗，置军激战血风多。
杀声久荡厉心盛，击鼓一催天地挪。
东晋北伐，所选时机，正逢后赵皇帝石虎病逝不久，诸子争位，持兵自重，陷入混乱。能被朝廷差遣过来的兵马，只有两万余人，而晋军十营，虽未全部到齐，但已有七八万人，人数占优，自然得了上风。
赵兵人数劣势，大司空李农初战不利，兵马不济，只得退守到代陂之北，安营扎寨。
前有强敌，后无援兵，退守之后，大司空李农坐在帅位，一时无计克敌，与军师胡延盛，相互商议，久无良策。
只见先锋官白胜快步来到大帐，作揖道：“启禀大司空，朝廷来报，晋国大将司马勋率一万人马已出子午谷，朝廷命大司空速战速决，不可拖延时日。”
李农摸了一把胡须，说道：“敌众我寡，声势浩大，还需请求朝廷，再拨兵马呀。”
军师胡延盛道：“朝廷内部纷争不和，如今又有司马勋出兵子午谷，东西牵制，大司空此时请兵，恐难以调出援兵。”
“以军师之见，有何破敌之策？”
胡延盛道：“下官之见，褚裒兵多将广，非两万人马可挡，不如探其粮道，断其粮草，晋军可不战而溃。”
“嗯，军师所言，与我意相同。”
话音未落，有小校来报：“启禀大司空，晋将魏憬、陈逵前来叫战。”
“挂免战牌，谁也不许迎战，擅自出战者，斩！”
后赵司空李农，立刻命麾下众将，分做小队，由营寨旁门而出，探寻晋军粮道。这才引出：
北朝悠远路多盘，诸旅会师行路难。兵马未来粮先启，烈阳早至菜将酸。
秋霜迟到南风劲，暑气长存日影宽。饥辘若非无饱腹，才知粮道露倪端。
晋军为避开酷暑，以防粮食发霉，便将粮草藏于莲青山密林之中，出入戒备森严，后赵各支探粮小队一连寻找数日，久久探不到晋军粮道情况。
连日相持，久久无果，李农正在中军大帐等待探查消息，只见副将白胜来到大帐，作揖道：“启禀大司空，我赵军各路小队，连找五日不见晋军粮道。”
司空李农站起身，双手倒背，来回踱了几步，又看看军师呼延盛，说道：“若探不出晋军粮道，可否另寻计策，引出晋军粮草？”
胡延盛想了一番，说道：“下官已有良策，乃是投石问路之计。”
“投石问路？”
“正是。只不过要伤及百姓，损些阴德，大司空可敢为否？”
“有何不敢，行军打仗，杀几个平民，寻常之事，军师妙计尽管说来。”
呼延盛道：“听说晋军大都督褚裒，原是豫章太守，爱民如子，颇有政绩，这几日多有百姓，怀念晋朝，投奔晋军而去。大司农何不将周边百姓，家园烧毁，劫掠钱粮，迫使百姓南迁。”
“而后呢？”李农问。
“而后百姓必然难逃，投奔晋军，千儿八百，看不出端倪，若三万五万，晋军周济不过来，必然大动军粮，粮道必显。”
“妙计，速命白胜、贾坚，点三千人马，将周边十里八村，全部劫掠，烧房抢粮，少伤人命，逼流民南去。”
“末将这就传令。”劫掠之令，传于各营。数营人马，大肆劫掠，周边十里八村，如人间炼狱，苦不堪言。真见得：
飞骑飙掠误民间，唯有迁移效祖先。鸡犬不宁多难起，孤贫无助裂心弦。
伤心秦汉期君统，悲悯山河正虏烟。迫为流民多叫苦，只探粮道显眸前。