这日清早，丞相司马昱、侍中庾希、御史中丞王彪之奉旨一同来到含章殿，拜见褚太后。
三人赐坐左右，褚蒜子道：“哀家今日召三位爱卿来见，正是为了北伐之事。”
庾希拱手道：“年前，臣已上奏，用质子换回姚襄，不知太后尊意如何？”
“哀家之意，暂不放回质子。”
“这是为何？”
褚蒜子道：“你等可想过，天下已成三分之势，只要有质子在手，燕国有一百个姚襄也不敢犯晋。一旦质子送回，燕国南下，犯我大晋，便再无顾忌。”
几个人一听，说的确有几分道理，庾希问道：“那太后之意是？”
“桓温即将进京，请旨伐秦。”
司马昱、庾希、王彪之相互看看，都有些迟疑，毕竟殷浩两度率兵两次伐秦，皆是大败而归，若是再度伐秦，能不能得胜，还是个未知数。
司马昱道：“臣等不解，前番殷浩兵败，难以克秦，桓温莫非要重蹈覆辙？”
“我晋国有质子在手，燕国尚不敢来犯，三分天下，能稳住燕国，讨伐秦国，方可无后顾之忧。况且殷浩被废，朝廷难选挂帅之人，哀家便准了桓温之奏。”
庾希道：“桓温早已拥兵自重，难道太后不怕桓温谋反？”
“前几日，桓豁先入宫奏报此事，见了桓豁，哀家到有办法，拴住桓温。”
三人一听，不禁想到，当年桓豁也是追求美女褚蒜子的痴迷之人，必是褚太后另有想法，这才引出：
丝缕旧情欲复燃，只疑桓温去无还。
古来女主多男宠，智者笑观群宦憨。
过了几日，桓温由荆州而来，为北伐前秦之事，入宫上奏。只因桓温与百官多有不和，尤其是桓、庾两家更是积怨已久，所以褚太后等退朝之后，单独召见。
桓温来到含章殿，殿上只有褚太后一人，不曾召集百官。桓温拜见之后，褚太后问道：“桓大将军，许久不曾入朝，如今请旨北伐，事关重大，不知筹备如何？”
“回禀太后，桓氏子弟，整装待发，只等敕令，出兵北伐，定当收复失地，以报国恩。”
褚蒜子道：“卿家兄弟五人，个个栋梁，朝廷甚慰，只不过五人同去，本宫还是挂有一丝担心。”
“臣也曾听说，朝中有人流言造谣，恶意中伤，说臣拥兵自重，暗怀野心，世之奸雄，太后莫信坊间传闻，乃是一派胡言。”
褚蒜子两眼含笑说道：“卿家言重了，闲言碎语，本宫岂能当真，此番北伐，令哀家所挂念之人，也非卿家，而是令弟桓豁。”
闻听此言，桓温心中不禁一抖，平白无故，提及桓豁，猜不到褚蒜子是何用意，桓温道：“多蒙太后费心，三弟桓豁已拜为军师，做臣的行军长史。”
褚蒜子道：“哀家尚在华年，先帝早崩，独处深宫，倍感寂寥，回想当年，与桓豁甚是投缘，如今想起，悔不当初。”
谈及旧情，当初也只是桓豁一厢情愿，桓温猜不着褚蒜子心思，便说道：“太后此言，微臣倒是糊涂了。”
褚太后道：“哀家亲拟懿旨，加封桓豁黄门侍郎，值宿宫门，予以重用。出入宫禁方便，若得旧情复燃，本宫弃后位，下嫁桓豁，也未尝不可。”
一听这话，桓温赶忙跪倒：“太后之言，令桓家受宠若惊，家弟身为人臣，岂敢对太后有非分之心。”
“缘由天定，事在人为，北伐之事，就命郝隆为行军长史，桓豁一个文弱书生，留在宫中不好么？”
“这……”桓温心中暗想，褚蒜子也不是当了一天两天的太后，说话办事一贯体面，也不知今日为何，多情滥调，说话不知羞臊。
桓温道：“微臣只是觉得，君臣有别，尊卑有序，三弟不懂宫规，万一侍奉不周。”
“卿家不必顾虑，你情我愿之事，有什么周不周的，哀家之见，还是让令弟尽早就任黄门侍郎，勿负哀家一片美意。”
“能得太后恩宠，微臣代家弟，叩谢圣恩。”
“你这大哥当家，哀家也就安心了，”褚蒜子拿起懿旨，交于桓温，叮嘱道：“回府之后，速传旨意，莫负我心。”
“微臣谨遵懿旨。”
桓温领了懿旨，回到驿馆，一群家仆正在为其收拾行装，桓云、桓豁、桓秘、桓冲围坐在驿馆前厅，等待消息。
一见大哥桓温朝见返回，众人担心太后不恩准，便问起北伐之事，桓温道：“二弟、四弟、五弟随我出征，三弟就留在京师吧。”
兄弟几个一听，顿时愣住，四弟桓秘问道：“兄长有言在先，三哥拜为军师，随军出征，为何今日，独把三哥留了下来。”
桓温道：“这是太后懿旨，加封桓豁黄门侍郎，值宿京师，总把宫门，自己看吧。”
老三桓豁赶忙接过懿旨，打开一看果不其然，桓豁问道：“我本欲随兄长，起兵北上，收复中原，为何太后留我做个宫官？”
“唉...”桓温道：“今日朝见太后，太后竟说，对你一往情深，独处深宫，倍感寂寥，顿生下嫁三弟的念头。”
桓豁一听此言，大吃一惊，问道：“太后果真有此想法？”
“三弟啊，你糊涂！”桓温道：“太后所言，信都别信，为兄宁信太后与谢安胡搞，也不信她对你怀有思慕之心！”
桓冲道：“既然没有思慕之心，那还留住三哥，值宿宫禁，不念私情，又是何意？”
兄弟几个都觉得蹊跷，桓温道：“你我兄弟，千算万算，算不过褚蒜子呀。”
“请兄长赐教。”
桓温道：“太后命我督七州军事，封临贺县公，如同交付半壁山河，太后是担心桓家权势太大，兵权太重，有谋反之心，故而用苦情计，留住三弟，当做人质。”
三弟桓豁道：“太后若是多疑，我即刻进宫，向太后表明，桓家忠心可鉴，绝无二志。”
桓温望着窗外，叹了口气说道：“懿旨已下，这层窗纸，不可捅破，委屈三弟，就做黄门侍郎，替太后守宫门。”
褚蒜子之所以留住桓豁，是因为桓温最赏识、最器重的便是三弟。褚太后旧情复燃是假，扣个人质是真。虽说桓温猜到了褚蒜子的真实用意，桓豁留在京师，是为防桓温谋反，但是北伐是自己心中大志，留下桓豁赢得太后支持，也便隐忍了。
......
东晋永和十年、公元354年二月，桓温率兵诸路人马在襄阳誓师，北伐前秦，开始了褚太后的第四次北伐。汉江岸边，襄阳城外，战船林立，人马云集，众将士分为八路，依次是：
第一路镇蛮护军桓云、第二路辅国将军桓秘、第三路鹰扬将军桓冲、第四路平西将军朱焘、第五路镇西将军周抚、第六路讨逆将军邓遐，第七路龙骧将军袁真；另有第八路梁州刺史司马勋，从汉中出兵，走子午谷直逼长安。又有谯秀、郝隆等人拜为军师。
众将跟随大都督桓温，登上江岸搭起的点将台，远望战船，气势如虹，战船高大，飞楼插空，蔚为壮观。
桓温感慨道：“回想当年，一万将士，收复西川，放眼今日，四万水师，将欲北上，大丈夫当如是也。”
二弟桓云作揖道：“梁州刺史司马勋，命人来报，其三万人马，后日出汉中，将由子午谷，直捣长安。”
“传本督帅令，命五弟桓冲为正印先锋官，点齐舟师三千，由汉水发兵，沿丹江北上，直取丹江口。”
“小弟得令！”桓冲登船，只见三千舟师，载运将士马匹，沿江行进，浩浩荡荡，旌旗飘扬，挥师北上，真见得：
万里浮云送春光，征夫不见雁成行。
战马欲从汉水起，锋刃遥指丹江旁。
前秦朝廷，是氐族所建，由西北高原迁入，本不习水战，天王苻健便选了一员大将镇守丹江，这员大将乃是的王侄、大将苻黄眉。丹江渡口，苻黄眉督率兵马驻扎沿岸，一连数日打造战船，准备迎战。一顿嘈杂的打做声，只见副将王鉴带着一个书生前来。
来到苻黄眉近前，王鉴道：“大将军，我麾下笔吏，有急事禀报。”
苻黄眉打眼一看，王鉴身侧，有一书生身长不过七尺，白面薄须，二眉似箭，双目精亮，头扎方巾，浅蓝布袍，腰间大带，镶嵌一块圆玉。
苻黄眉打量一番，问道：“此乃何人？”
“末将的帐下笔吏，姓车名胤，字武子，公安人氏。”
“一个小小笔吏，何事要报？”
苻黄眉瞥视一眼，并未把这个笔吏放在眼里，只见车胤近前一步，拱手道：“启禀大将军，桓温携荆襄之兵，发迹江南，善于水战。大将军急于打造战船，水师不经操练，兵卒不通水性，焉能取胜？”
苻黄眉打造战船，也是没有办法，自己瘦驴拉硬屎，而车胤的话点到了苻黄眉的为难之处，点点头说道：“言之有理，以先生之见，又该如何克敌？”
车胤道：“将军可移营上游，水窄之处，木栅拦江，阻挡水陆，逼其上岸，江南人马一旦登岸，可陆战取胜。”
“就依武子先生之言，移营上游水道，木栅拦河。”
此时乃早春时节，北风渐渐弱去，南风骤然增强，而苻黄眉选定的丹江水道，中间是水道，两侧是山丘。真可谓：
千里北征渡关河，静桥冷月照清波。
雄兵烈马起风霁，角鼓旌旗动碧萝。