新春之际，燕国京师邺城，车马络绎不绝，燕国各地官员纷纷进京，朝贺新年。自从前燕皇帝慕容儁病故，燕国太子慕容暐便登基，只是年方只有十岁，尚在幼年。
皇帝年幼，燕国大权旁落，当朝主政的也是一位太后，乃是可足浑氏，史称可足浑太后。
可足浑太后女主天下，燕国文武百官一起朝拜。大礼之后，可足浑太后道：“年前，哀家听闻，晋国去岁大疫，江东病死之人，十之三四，此事当真？”
太傅慕容评道：“启奏太后，确系如此，那晋国江北大营，疟瘴横行，都督褚歆、副将谢万、郗昙皆死于大疫，死去兵士，更是不计其数。连晋国皇帝司马聃，也染疟而亡。”
“那晋国之中，拥立谁人为君？”
太傅慕容评道：“据传说又是那褚太后摄政”
可足浑太后暗想，褚蒜子是女流，自己也是女流，况且褚太后丧子，已成绝户。可足浑太后道：“一场大疫，使得晋国大伤元气，已到了无君可立之地。我大燕可趁乘此良机，举兵南下，平定中原，收复洛阳。”
只见吴王慕容垂站出奏道：“太后，不可贸然出战，晋军手中尚有人质，倘若攻打洛阳，只怕晋国狗急跳墙，害了十九弟慕容宇的性命。”
回想当年慕容宇被送去做质子，只有三岁，时至今日，燕国百官早已不记得模样，可足浑太后和小皇帝慕容暐更是见都没见过。
可足浑太后道：“燕晋交战数次，若杀早该杀了，何必等到今日？想必十九叔已死。”
慕容垂排行老五，当年见过慕容宇，心中仍有兄弟之情。慕容垂道：“质子只有一人，晋国若要杀之，必先要挟，但始终不用质子，可见晋国不到万不得已，不会先杀人质。”
可足浑太后心中犹豫起来，只见燕国的豫州刺史孙兴，出列作揖道：“启奏太后，攻打洛阳，良机难逢。”
可足浑问：“何以见得？”
孙兴道：“自晋国收复洛阳以来，晋帅桓温早已班师，只留晋将陈祐，驻扎守卒数千，孤城一座，孤立无援，倘若出兵，则唾手可得。”
慕容垂道：“若晋军狗急跳墙，杀了慕容宇又该如何是好。”
孙兴道：“慕容宇为质已有十八九年，若今日得见，吴王还认得否？”
“这......”慕容垂离别十九弟时，慕容宇才三岁，满朝臣子之中，谁也不知这近二十年，慕容宇长成了什么样子。
可足浑太后道：“所言极是，就算十九叔回朝，也无人认得，统一天下，岂因一个质子而荒废。太傅即刻矫诏，新春过后，起兵五万，攻打洛阳。”
“臣遵旨。”慕容评道。
公元362年2月，前燕陆续召集精兵，准备起兵南征，以太傅慕容评为行军元帅、宁南将军吕护为先锋官，会同征南将军慕容垂、右卫将军傅颜，举兵五万，进军洛阳。
......
早春已至，江南回暖，一园春色早早而来。太后褚蒜子正在园中闲逛，远远听到一阵琴声，琴韵悠扬，婉转入耳，别有洞天。褚蒜子问道：“每逢游苑，皆能聆听妙曲，慕容公子琴技日渐不凡。”
太监灵高道：“宫中有慕容公子，还真是解了几分烦闷。”
“慕容宇果有雅量，独享天地，我等不妨也去听听。”太后一言，众随从欣然而往。
来到烟雨亭下，只见质子慕容宇跪坐案前，十指纤细，悠然抚琴，风雅浊然。
“太后驾到！”
听得一声太监召唤，还尽醉曲中的慕容宇顿时停住，赶忙起身，跪拜太后。
“慕容公子不必多礼，起来说话。”褚蒜子看看琴案上横着的古琴，说道：“公子雅量不凡，挥曲烟雨亭，只可惜平日宫廷冷寂，无人倾听。”
慕容宇道：“孩儿身为质子，无缘于王侯，却有缘于皇庭，独自抚琴，只待有缘人，”
“若这么说，哀家闻曲而来，算得有缘人么？”
“孩儿得蒙太后恩养，当然算得有缘人。”
慕容宇接着抚琴作曲，听着靡靡之音，褚太后仰望苍穹，天空略带阴蒙蒙一片，气息湿润，零星落雨。触景生情，不禁吟道：
“阴云轻幕遮日晴，薄露蒙蒙润草腥。
独芳也愁花瓣雨，谁人不恋烟雨亭？”
一首诗词吟罢，琴声骤然而止，褚蒜子问：“慕容公子为何不抚曲了？”
“闻太后诗词，倍感孤寂，人生苦短，红颜匆匆，如此诗句，谁人不怜？”
“公子既有此感，何不也赋诗一首？”
慕容宇站起身来，仰望远方，带着对褚太后的一番惜怜，开口吟道：
“北疆有鸠鸟，举目空四寥。南国寻栖木，空无可倚梢。
故土何其远，天涯何其高？舍去高飞志，愿求凤凰巢。”
褚蒜子笑道：“好个没出息的鸠鸟，志向不在九霄，却想寻个凤凰巢。”
慕容宇道：“孩儿久居宫内，见太后整日之中，或是独望寒窗，或是夜守孤月，甚是寂寞，大好华年，白白消逝。”
“自哀家入宫，数易皇位，虽坐拥天下，却只能独居宫中，又何尝不曾孤闷，人生不如意，十有八九。”
“有孩儿侍奉太后，抚琴吟诗，何愁苦闷？”
褚蒜子看着慕容宇笑了笑，说道：“在哀家眼里，慕容公子与先帝一样，终究是个孩子。”
慕容宇作揖道：“若太后不嫌，愿为太后裙下之臣。”
一听这话，着实让褚蒜子心中一惊，两眼惊异，脸色大变，疑问道：“裙下之臣？”
一旁太监灵感也赶忙说道：“公子失言了，太后母仪天下，至尊无上。这裙下之臣，宫廷大忌，那是能随便乱说的么？”
“慕容宇自幼寄养太后身侧，身为质子，既不能燕国封王，亦不能晋国为官，日日仰望太后，久怀思慕之心，此生愿侍奉太后身侧，颐养天年，望太后恩准。”
听了这番话，褚蒜子沉默良久，才说道：“普天之下，天子当朝，可坐拥天下女子；但太后当朝，谁也不敢说女主能坐拥天下男儿。”
“出言莽撞，望太后勿怪。”慕容宇伏地叩首，不敢抬头。
褚蒜子道：“慕容公子，起来吧，恕你无罪，今日哀家累了，想早些歇着……”言罢，褚蒜子铁青着脸色，便转身离去。
……
这日早朝退罢，丞相司马昱、侍中庾希两人走在前面，司马昱眉生疑云，边走边说道：“燕军已起兵南下，今日早朝，奏请遣送质子，逼燕国退兵。陛下久久不语，好似心不在焉，毫无派遣质子之意，侍中可曾察觉？”
“皇上神色，确有心事，下官之见，并非陛下不想用质子，恐是太后不肯放那质子慕容宇？”
“太后还能舍不得，又不是亲生的，只不过陪读而已。”
“啊？慕容宇充其量，不过太后养子而已，怎能......”
“正是，质子当养子，如今已是弱冠之年，这羊羔子早已养成狼崽子，可谓虎狼之心呐。”
司马昱道：“太后受过佛家淫邪戒，若是犯戒，与这狼羔子私通，那还了得？”
“丞相莫忘，太后素来不信鬼神，当初受戒，是逢场作戏，使众人信服。这三十如狼，四十如虎之事，何须多言。太后久处深宫，寡居十九载，定是耐不住寂寞了。”
司马昱道：“十年之前，石琨之祸，犹在眼前，慕容宇一个鲜卑胡儿，若敢胡来，只恐重蹈覆辙。”
庾希道：“若真如此，养个白面小生，私欢左右，不无缘由。只怕是崇德宫里，庙小妖风大，池浅王八多，再惹下男女授受不清之事，太后便要威名扫地，那可是光着腚推磨，转着圈丢人呀！”
司马昱辈分毕竟还是褚太后的叔辈，双手倒背，边走边想，心中愈加焦虑，遂说道：“你那里可有燕国什么消息？”
庾希道：“燕将吕护驻屯河阴，将犯洛阳，边患久久不绝。”
“好！”司马昱道：“就拿此事，再奏天子，请旨对燕国开战，并斩质子，送首级于军前，以鼓舞将士。”
“丞相高见，下官愿与丞相一同进谏。”
丞相司马昱亲拟奏疏，与庾希等百官联名，请旨增兵，抵抗燕军，并斩首质子慕容宇，一封联名急奏，次日便送到了新君司马丕的龙案之上......