当初流民依附士族，朝廷在册户籍人口少，征募兵马久久不足。如今土断新政，流民入籍，使得东晋朝廷在册人口，大幅骤增，壮丁人数也与之俱增，使得桓温有了大举征兵的机会。
这日，桓温召集麾下众文武将官，齐聚议事大堂，桓温说道：“陛下英明，实行土断，登记造册的流民，何止百万人口，我欲招募壮丁，举二十万大军北伐。诸公以为如何？”
军师郝隆道：“大都督麾下，拥兵十万，再征十万，需打造兵器，调集粮饷，动静之大，只恐震惊朝野，又遭群臣谤议。”
桓温想起朝中那群士族大臣，心中越发不屑一顾，说道：“朝中臣子，皆是偏安之辈，胸无大志，等朝臣共议，猴年马月，耽误了大事。”
桓秘道：“军师说的不无道理，自大都督坐镇荆州，庾希等人，甚是不服，只有他庾家拥兵是忠良，而我桓家拥兵，便是野心。一旦征兵，必遭参劾。”
听了两人的谏言，桓温也犹豫下来，只见次子桓济作揖道：“父帅不必犹豫，征兵征粮，收复中原，千秋伟业，岂是朝中小人可夺志向？朝中百官，只知坐享其成，偏安一隅，燕雀安知鸿鹄之志？”
“我儿所言，正合我意。”桓温道：“朝中百官，乃泛泛竖子，不足与谋，今决断大事，只在你我便可。”
军师郝隆问道：“敢问大都督如何征兵？”
桓温道：“我即刻拟旨，奏报朝廷，增兵十万，奏请朝廷拨付粮饷，准造兵械铠甲。”
“若朝廷不准呢？”
“朝廷不准，我便移营合肥，十万雄兵，足威慑京师。看谁还敢说三道四。”
......
桓温的奏疏历陈东晋土断之利，要借着在籍百姓大幅增加，乘机征兵，扩充军备，也让晋帝司马丕萌生的北伐之心。
早朝之上，司马丕道：“桓温上奏，土断以来，户籍大增，请旨加征钱粮，充实二十万人马，北伐中原，诸位爱卿以为如何？”
护军大将军庾希出列奏道：“陛下，万不可让桓温征兵，桓温历次北伐，皆未能平定中原，如今朝廷土断，钱粮刚有节余，桓温便上奏证兵，若以二十万人造反，江东诸地何以挡之？”
丞相司马昱也道：“桓温为官，桀骜不驯，拥兵自重，且自作主张。若恩准北伐，桓氏兄弟大肆招兵，势可敌国，一旦谋反，则无计可施。”
司马丕此时心中也不急于北伐，司马丕道：“太后听政时，桓温数次北伐，为何安然无恙？”
丞相司马昱道：“皆因太后手中，有桓豁在手，视如人质，桓温才不敢造次。”
晋帝司马丕知道自己管不住桓温，又问道：“以诸位爱卿之见，朕该如何答复桓温？”
“这......”大臣们知道桓温难管，又无人敢得罪桓温，交头接耳，相互看看，无人敢言。
又是庾希道：“桓温拥兵自重，若能请其入朝，在朝辅政，则兵权可交他人。”
“朕夺桓温的兵权，桓温岂能答应？”司马丕道。
庾希道：“陛下可传旨，将荆州都督之职，改任桓豁，如此一来，兵权还在桓家人手上，只要桓温入京，便无后顾之忧。”
“好，”司马丕一想，自从桓豁平定日南郡，一直闲在荆州，正好调换，便说道：“就依爱卿之言，召桓温回京，不知何人可赴荆州，担此重任？”
“长史殷涓可担此任。”
“即刻命殷涓赶赴荆州，加封桓温侍中、大司马、都督中外诸军事，假黄钺，赐其羽葆鼓吹一部。只要桓温回京，朕说到做到，绝不轻待。”
......
庾希的长史殷涓，作为天子钦使，乘船西进，直奔荆州都督府。前文有交待，这殷涓本是前任大都督殷浩之子，庾、殷两家，又是世交，所以殷涓对庾家是言听计从，忠贞不二。
荆州都督府的人赶忙通禀桓温，桓温正与众文武官员议事。一听京师来使，又是殷涓前来。桓温道：“朝廷遣使殷涓，赶到荆州，莫非已恩准北伐？”
军师郝隆道：“在下之见，此事未必。”
“何以见得？”
郝隆道：“殷涓其人，乃殷浩之子，庾、殷两家交情深厚，非同一般，算得上过命之交。朝廷遣殷涓前来，谁敢断定，是天子之意，还是庾希之意？”
“嗯......”桓温道：“那庾希小儿，会出什么馊主意？”
郝隆道：“大都督切记，只要荆州兵权在握，什么诡计，也无济于事。”
“好，”桓温道：“速请使者殷涓来见。”
桓温带着众将走到院中，正好迎到使者殷涓，殷涓手托圣旨道：“圣旨在此，桓温接旨。”
桓温率麾下官员，一起撩袍跪倒，殷涓读道：“大晋天子诏曰：朕自登基，上应天时，下接地利，中用贤良，唯贤是举。大都督桓温功勋卓著，论功加授桓温为侍中、大司马、都督中外诸军事、假黄钺，赐其羽葆鼓吹一部，即日入京赴职。大都督一职，由桓豁接任，勿负朕心。钦此。”
桓温跪在地上偷偷斜眼窥视军师郝隆，郝隆跪着微微摇了摇头，桓温心领神会，立刻答道：“微臣万万不敢领旨。”
“陛下恩宠，大都督为何不敢领旨？”
“说来话长，请长史前堂说话。”
进了客厅，众人各座，殷涓见桓温对圣旨辞而不受，殷涓问道：“大都督功高盖世，朝廷倚重万分，恩旨加封，为何推辞？”
桓温看着年轻的殷涓，说道：“长史有所不知，老夫非钟情权势之人，乃是一介武夫，岂敢入朝辅政？使不得，使不得。”
殷涓道：“陛下所封，都督一概不受，让下官如何回禀？”
桓温道：“老夫平生只图虚名而已，就只受大司马一职，其余官职、赏赐，万万受不得。劳烦长史，如实回禀陛下，老臣在荆州遥拜京师，叩谢皇恩。”
桓温仅受了大司马一职，其余封赏坚持推辞不受，殷涓知道桓温是老狐狸，不受封赏，皇帝也无办法，便勉强答应，在荆州住了一日，便返回京师复命。
使臣殷涓所乘船只，随江远去，渐渐消逝，桓温矗立江岸，久久不语，旁边四弟桓秘道：“朝廷不准加征兵马，反而请兄长入朝，想必陛下已对兄长有了戒心？”
桓温手扶佩剑，仰望苍穹，不禁感言：“朝中群顽，谗言左右，长此以往，陛下岂能不疑？”
“只恐兄长北伐之志，遥遥无期。”
桓温自己摸了一把胡须，感言道：“老夫今已五旬，欲平天下，来日无多。”
军师郝隆道：“陛下刚过弱冠之年，如此拖延，只恐要把大司马拖的年老，而不能立盖世之功。”
想起自己的年纪，桓温心中不免感到荏苒匆匆，光阴不复，对身后众文武说道：“今冬不再动兵，过了春节，移师合肥，再奏朝廷。”
“遵命！”众人齐声答道，桓温一统天下之心，雄心未灭，蠢蠢欲动。真算得：
光阴似箭忆从前，今岁已非如昔年。
十载勾心未平定，挥兵两度讨秦燕。
桓温不肯回京任职，只是象征性的受了大司马一职。得了消息，晋帝司马丕心中不免担心，便把丞相司马昱、护军大将军庾希、侍中谢安一同召进宫中。
君臣四人同坐显阳宫，司马丕道：“此番召回桓温，只受大司马一职，入京之事，推辞不就，是何用意？”
庾希道：“微臣以为，桓温早存谋逆之心，不敢入京。”
司马昱道：“此时不入京，自有进京日。只恐延迟数月，桓温又要旧事重提，难为朝廷。”
“桓温拥兵自重，处处刁难，朕该如何是好？”
谢安道：“陛下何必多虑，此事尚可周旋，一日拖一日，一年复一年，桓温已过五旬，陛下正值华年，拖老了桓温，桓氏其他众人，自无威望，也便要挟不了朝廷。”
“卿家所言，正合朕意。”
晋帝司马丕欲以年龄耗桓温，北伐的事也就无限期拖延下去，到了春节之时，司马丕照旧例要看望亲生母亲周太妃。
借了一个空闲之日，司马丕出宫探亲，移驾王府，探望母亲。自从司马丕登基，周太妃的生活起居，便由二弟东海王司马奕伺候。平日深居宫廷，惟有过节探亲，略表母子之情，兄弟之情。
司马丕出宫，沿途之上，四处打量，察看着宫外的草草木木。走到街头一角，举目望去，只见一群人围着一个摊子，争相拥挤，司马丕所乘坐的御辇高大，掀开窗帘仔细张望，只见一面竖旗，上书四个大字“五斗米道”。
从小生在王侯之家的司马丕，不知五斗米道是什么行当，但是五斗米道却引得不少百姓或献粮食，或献银钱，虔诚不已。司马丕隔着窗子问随行太监：“那五斗米道，是做何事？”
看到的事物，令司马丕印象深刻。但此时思念母亲，也未在意，一路前行便随车驾到了王府，此时王府外面迎候圣驾的便是司马丕的弟弟东海王司马奕。