东海王司马奕早早站在王府门口，迎接圣驾。出了御辇，兄弟相互见礼，晋帝司马丕问道：“朕政事缠身，不曾探望，太妃近来，可否安好？”
东海王道：“皇兄有所不知，自入冬以来，母妃多病，久无良药。”
“既然如此，王弟速速引路，待朕看望。”
兄弟二人，一起入府，看望周太妃。一进房中，只见周太妃病卧床榻，头扎发箍，盖着棉被，脸色憔悴。
“儿臣拜见太妃。”
周太妃看了自己的长子，许久不见，如今已成真命天子，不由得难抑心中思念，拉住司马丕的手，让其坐在榻边，周太妃道：“自我儿登基，太后扶你亲政，久久难见，近来可好？”
“自从婶娘还政，若不是桓温卖弄权势，欺朕年少，也不至于忙事缠身。”
周太妃道：“皇儿可曾问计于太后？”
“儿臣早已亲政，何必事事烦劳太后，今已有妙计，对付桓温。”
周太妃问道：“皇儿欲用何计？”
司马丕道：“桓温年过五旬，半老之人，儿臣正值华年，与他拖延，待桓温老死，便可无忧矣。”
听了这话，周太妃长叹一口气，司马丕问：“母妃为何长叹？”
“皇儿有所不知，司马氏皇族，命运多舛，这万岁可不好当。成帝在时，终年二十有一；康帝在时，终年二十有二；穆帝在时，终年一十九岁。为娘只怕先走一步，难知皇儿能长寿几何？”
周太妃的担忧，也不是没道理，就怕自己的儿子司马丕熬不过桓温，话没直说，却暗示了其中深意。司马丕天资聪颖，岂能听不明白。
司马丕道：“人人称朕是万岁，古往今来，又有几个君王能活万岁？儿臣在宫里，早已戒酒戒色，清心寡欲，也盼着益寿延年，早成一统大业。”
周太妃看着司马丕为难的眼神，说道：“为娘听说道家有养生之术，可炮制仙丹，道家鼻祖个个长命百岁，益寿延年。”
“可是哪里寻那神仙道人？”
这时，一旁丫鬟端过来药汤，周太妃道：“前几日，有两个五斗米道的仙师，悬壶济世，在京师颇有威名，给老身开了个五石散的方子，服用可去沉疾，倒是有些疗效，皇儿何不问计于五斗米道。”
司马丕顿时想起出宫之时，曾见街上有五斗米道人，受到穷苦百姓推崇，说道：“多谢太妃提醒，待到回宫之后，儿臣便寻养生之道，益寿延年。”
听了周太妃的引荐，司马丕牢记于心，决定请五斗米道高人，求教养生延寿之道。
回到宫里，便命人在京师搜罗了一些五斗米道的经文书卷，在宫中潜心研习。
......
等到春节过后，正值初春时节，这日正在览阅之时，丞相司马昱、大将军庾希、廷尉王彪之、侍中谢安四人一起求见。
司马丕一看几个重臣一起到来，必有要事，便左右赐坐，丞相司马昱奏道：“前番陛下加封桓温大司马，恩旨安慰，桓温不思收敛，节后发兵，以荆州十万人马，进驻合肥，声言北伐。”
“他若北伐，由着他便是。”司马丕有些不耐烦。
庾希道：“但桓温附请上奏，请朝廷添加粮饷，再增十万壮丁。”
“说来说去，桓温还是想增添兵马？”司马丕问。
庾希道：“不仅如此，桓温北伐是假，征兵是真，十万大军北伐不向北去，一路东进，驻扎合肥逍遥津。”
司马丕问道：“驻扎逍遥津有何用意？”
“建安十九年，魏吴会战于合肥，曹操南征，就驻扎于此，乃是江北威慑江南之寓意，桓温名为北伐，实为逼迫朝廷。”
司马丕道：“终究桓温还要想要二十万大军，不如准了他？”
丞相司马昱道：“陛下万万不可，桓温拥兵十万，尚可北伐，不足以攻打京师。若有二十万众，一旦造反起兵，京城难以阻挡。”
“这让朕如何是好？”
谢安奏道：“前番请桓温都督内外诸军，桓温只受大司马，不愿入朝，不如再派使者，加封官职，请桓温入京辅政。”
“那封他何职？”
“加封扬州牧、录尚书事。”谢安道。
“不可，”庾希说道：“尚书事交于桓温，岂不是把朝政交给虎狼？”
谢安道：“只要桓温入京，如同擒贼擒王，朝中再大之事，还能比那桓温麻烦？且桓温在京，荆州十万大军必不敢妄动。”
司马丕想了想道：“唯今之计，只有高官诱之，哄其入京，只要进京，朝廷便无需顾虑。”
口称北伐向京师，十万舟船春雨迟。
曹操南征合肥渡，桓温忠恶几人知？
东晋兴宁二年、公元364年春，桓温假借北伐，率水师屯驻合肥，扎营逍遥津渡口。
得知二次派来使者，桓温心中窃喜，到想看看朝廷又有什么法子来安抚自己，率领麾下文武众人，一起出营，恭迎来使。此时谢安刚刚迁任吏部尚书，新任的侍中便是颜旄，大司马桓温一见这位新任侍中颜旄，作揖乐道：“侍中大人，亲临大营，有失远迎。”
“大司马举兵北伐，声名显赫，令人敬畏，陛下甚为看重，特命我来。”颜旄道。
桓温道：“老夫已备薄酒，请侍中大帐叙话。”
“大司马请。”众人相陪，来到中军大帐，分宾主落座，桓温先敬酒一盏，而后说道：“桓某对大晋一片赤诚，北伐中原，还都故城，欲加征兵马十万，以二十万虎狼之师，扫平中原。可是朝廷迟迟未准，甚是焦虑呀。”
颜旄道：“大司马报国之心，朝廷岂能不知？此番遣我为使，正要请大司马入朝辅政，早定北伐之事。”
桓温笑道：“老夫若入京，辅政天子，身在朝堂，又如何北伐？”
颜旄道：“古人云：兵马未动，粮草先行。可钱粮筹措，甚是繁琐，大司马通晓兵事，回京筹措钱粮，必有良策，故而请大司马回京。天子诏书在此，加封大司马为扬州牧、录尚书事，入朝参政。”
颜旄知道桓温故意拖延，便约定明早再议，众人也各自退下。
回到寝帐，四弟桓秘、五弟桓冲、次子桓济、军师郝隆一起跟了进来，桓温道：“朝廷卖弄官爵，还是想召我入京，该如何是好？”
桓秘道：“朝廷北伐是假，困住兄长是真，万不可去。”
军师郝隆道：“大司马欲成大事，绝不可入京，必将一去难返。”
桓温听了，点点头道：“明日再见颜旄，我便辞官不受，遥拜京师。”
军师郝隆道：“托辞江北风大，移营江南，博弈朝廷，棋子还需一步一步走。”
“就依军师之策。”桓温等人不禁窃喜，桓温手中二十万人马，远比朝廷官职要实用很多。真可谓：
雄师北伐向建业，谋壮兵车做虎狼。
怀志欲平天下事，权臣眼里轻君王。
到了次日，颜旄出了寝帐，一看桓温带着文武将官，早已在营寨中，站西朝东，等候多时，颜旄与众人行礼，作揖道：“大司马清早为何列队在此？”
桓温道：“昨夜思量一宿，不能收复中原，甚感有负朝廷，桓某宁愿挥师前敌，也不愿久居庙堂，养尊处优。”
颜旄大惊，问道：“那这扬州牧、录尚书事的官职？”
只见桓温率领众将，面朝东跪倒，拱手说道：“微臣桓温，遥拜京师谢恩，万不敢受此官职。”
言罢，桓温与众人朝东面建康方向叩首谢恩，叩拜之后，众人起身，颜旄道：“大司马已两度推辞朝廷进京诏令，让在下如何交差？”
桓温道：“侍中大人，即刻回京，告知陛下，今春江北风大，明日十万荆襄将士，将渡江南去，屯兵赭圻，再请朝廷恩准增兵十万。”
一听这十万人马，要渡江屯兵赭圻（今安徽繁西），颜旄汗颜失色，赭（zhě)圻（qí）靠近芜湖，乃是建康西面的重镇，分明是要到京师逼谏。
颜旄顿时心慌起来，说道：“大司马不必多虑，下官这就回京，催促陛下，降旨征兵。”
桓温略带诡笑，说道：“有劳侍中大人。”颜旄知道桓温没安好心，匆忙告辞，上马返程。