前秦朝廷为周虓在京师长安准备了一处府邸良宅，周虓拒不为官，只能作为白衣大臣，跟着每日上朝参政。
这日早朝之上，周虓又出言不逊，礼数不周，惹得天王苻坚大为不悦。
吕婆楼、苻融、慕容垂几个人跟随天王回到寝宫，慕容垂道：“周虓贼子，甚是狂妄，不如早杀，免得又成祸害。”
二弟苻融道：“即便封他公侯，也不肯降秦，心如磐石，何必苦苦相求。”
苻坚道：“本王既已承诺重用，此时再杀，传出去岂不成了小肚鸡肠，难容贤良，必被世人笑话。”
这么有名的孝子若是此时处决，传出风声，的确有损天王苻坚威名。太尉吕婆楼道：“既然此人从未真心归顺，不如借他之口，使桓豁中计，早定西蜀战事。”
“太尉有何妙计，快快说来。”
吕婆楼道：“天王召他议政，散布假消息，骗其相信，我料此人必然设法告知桓豁。桓豁只要轻信其言，必然中计，此乃破地良机。”
苻坚似乎眼前一亮，问道：“以太尉之见，散布何等消息，可骗桓豁？”
“朝廷可西征凉国，借机扬言，撤走蜀中十万大军，桓豁得知，必然出击，到时告知杨安，布下埋伏，必可击败桓豁。”
“好，就依此计。”
到了过午时分，前秦众官员召至明光殿，早上刚议了朝政，下午又召集众人，大家多不知是为了何事。天王苻坚言道：“西川战事，延续两载，成都已得，杨安等人以逸待劳，桓豁早已束手无策。孤王以为，桓豁多病，不久便会退兵，欲抽回十万西蜀兵马，西征凉国。”
太尉吕婆楼那是苻坚的托，假意言道：“天王圣明，我儿吕光，久有报国之心，可为主将。”
“好，孤王就启用令子吕光，为诸军都督，从中原各地再调十万兵马，会合十万蜀兵，共计二十万人，加紧差遣，明年开春，讨伐凉国。”
众人纷纷作揖，口称圣明，唯有周虓默然不语，天王苻健问道：“周爱卿以你之见，孤王讨伐凉国，胜负如何？”
周虓道：“自五胡入中原，一统天下的胡人君王，从未有过。”
慕容垂指着说道：“周虓贼子，你这话何意，天下即将大同，还想藐视天王？”
苻坚道：“慕容将军不必动怒，无论周虓如何看我胡人，等平定凉国，收复江南，自然使其臣服。”
......
周虓回到府邸，周虓便把儿子周兴召到近前，周虓被俘以来，留了个心眼，担心祸及满门，一直命长子周兴扮做家丁，不使外人知道他有这么个儿子。
看看门外无人，周虓把长子周兴叫到一旁，轻声说道：“今日上朝，秦王苻坚要西征西域，召回数万蜀中人马，兵马减少，乃大都督桓豁取胜良机。”
“可父亲远在长安，难以脱身呀。”
“为父之意，让你出京，赶赴东川大营，告知桓豁都督。”
周兴一愣，说道：“孩儿离去，父亲倘若有何不测，可如何是好？”
周虓道：“我乃大晋臣子，只因老母年迈，扣为人质，才忍辱至此，绝不做贰臣贼子。”
“孩儿明白，事不宜迟，我乔装出京，赶赴东川，告知大都督，以便朝廷早收成都。”
“我儿多带盘缠，路上换匹快马，及早报信。”
周兴多带了不少银两，乔装混迹热闹的长安市井，天黑之前，便悄悄出城，拿银子换了城外一户人家的马匹，便策马南去，赶赴东川。
......
真正讨伐陇西凉国的十万大军，由吕光统帅，从京师开拔。苻坚坐等宫中，等着桓豁得了假情报，中计入川。
偏逢这日，秦国丞相王猛日益病重，已难救治，天王苻坚亲临相府，看望王猛。君臣相见，王猛已是躺在病榻，奄奄一息。苻坚坐在榻边，说道：“爱卿安心养病，不必再操劳政事。”
王猛道：“微臣听说，西蜀战事未停，又起兵陇西，讨伐凉国。”
“不错，孤王借讨凉国，散布假消息，诱出桓豁，剿灭晋国荆州兵马。”
王猛道：“恕臣直言，如今西蜀已得，凉国也不日可灭，望天王灭凉之后，休养生息，教化诸胡，先治内政，待诸部一心，再思统一。”
“孤王内政，有何不妥。”
“鲜卑、丁零、高车、匈奴、羯、氐、羌等诸多部族，共居华夏，习俗不同，民风各异，未划郡县，难以治理。”
“丞相多虑了，即便各部族习俗不同，但孤王一呼百应，无不效力听命，未有敢不顺从者。”
王猛道：“不休内政，只出兵马，实为同盟，并非归属一国。一旦朝廷虚弱，各部兵马必乱。”
苻坚呵呵笑了起来，说道：“各部与孤王同盟，也即是大秦子民。否则，各部族为何不与晋国结盟？足见晋国人心已失，秦国如日中天。终有一日，孤王挥师南下，掠取江东，大一统指日可待。”
听了这话，王猛剧烈咳了几声，吃力说道：“秦国虽盛，不宜南征。”言罢不久，王猛咽气，一命归天。元代郭钰曾做《王猛咏》诗曰：
五马渡江老臣泣，垂死丹心在王室。当年非不思南来，王谢岂能生羽翼。
魏相张仪尚为秦，聊借羌苻展才力。江南虽僻不可图，青史千年谁独识。
西川战事相持不下，重地成都久久不能收复，僵持的消息传到宫里，褚太后坐在烟雨亭下，久而无语。王彪之、谢安、车胤三人陪在一旁，褚蒜子问道：“为何不见王坦之？”
丞相王彪之道：“坦之近来多病，恐是难逃天命，只恐不久于人世。”
“真是多事之秋啊，算算西川战事，已近两载，明年陛下就要亲政，哀家怎好把这烂摊子交给新君？”
谢安道：“据臣所知，如今秦国，实力大增，西征凉国，先后臣服塞北诸部，那苻坚广施仁政，收买人心，文有吕婆楼、权翼，武有杨安、邓羌，如虎添翼，我大晋相比，实难取胜。”
“苻坚如此雄才大略，只恐陛下亲政，将来未必是对手。”褚蒜子道。
谢安道：“无论能否匹敌，江山终究是陛下的，陛下只有坦荡相迎，直面相对，才能为大晋江山博得生机。”
无奈的褚蒜子点点头，遥望着远端的青云，天空似降下一丝阴冷。迎着秋来的飒飒风凉，褚蒜子有感而发，信口吟道：
“秋深知花谢，冬近早严霜。云暗失三色，酒醒增七觞。
苍黄卷蜀地，号角传江塘。待到春来日，世间多暖光。”
王彪之道：“不知太后之意，这西川战事，是打还是休？”
“打！”褚蒜子道：“天下本不太平，哀家即便收兵，硬说是太平，也不过是掩耳盗铃，陛下即位那日起，就该让他知道，朝廷这副担子不轻，做守成之君，难过开国之君十倍有余。”
丞相王彪之作揖道：“老臣即刻拟旨，传诏桓豁，鏖兵西蜀，早复成都。”
“告诉桓豁，苻坚不败，哀家绝不罢休。”
......
太后褚蒜子主战西川，催促发兵的诏书，水陆兼程，送达东川大营。大都督桓豁，在中军大帐看了朝廷诏书，长吁短叹，百思不得收复成都之计。
参军郝隆道：“明年新君便要亲政，太后急于开战，着实不想把西川这烂摊子，交给幼主。”
“本帅亦不想鏖战下去，何尝不是盼着早收西川，恭迎新君亲政，可是...唉...”
众人正为攻打成都束手无策之计，只见长子桓石虔快步进帐，作揖道：“启禀父帅，那周虓派其子周兴前来，呈献密信。”
“哦？”桓豁大惊：“周虓密信？”
郝隆道：“周虓虽然被俘，但素来为人忠孝仁义，人在曹营心向汉，定是有要事相告。”
“快...快请周兴！”
等了片刻，那周兴快步走进中军大帐，撩袍跪倒，拜见大都督桓豁，桓豁言道：“贤侄快快免礼，我且问你，周太守现在何处，可曾安好？”
周兴作揖道：“家父已被解送长安，苻坚从高官厚禄相诱，家父只奉祖母，绝不受官。”
“孟威真忠孝高士。”
周兴道：“家父扣在苻坚左右，已探得紧要军情，命我报于大都督，此乃收复成都的千载良机。”
“有何军情，尽可说来。”
周兴道：“苻坚欲举兵二十万讨伐西凉，关内调拨兵马十万，西川亦调拨兵马十万，如此一来，西川空虚，大都督可趁此良机，收复成都。”
“果真如此？”
“军中无戏言，家父听得真切。”
桓豁站起身，来回踱了几步，参军郝隆道：“十万兵马，调离川中，成都如同空壳，趁此时机，袭取成都，则两川之中，大事可定。”
众人一听，也是觉得峰回路转，良机千载难逢。
“内有忠臣，外有雄兵，此时攻川，何愁不破！”桓豁两眼如冒精光，对众人说道：“诸位将军，收复西川，就在此时。”
桓石虔道：“请父帅速速发兵，功成名就，全在此时。”
桓豁道：“传我帅令，点齐兵马，明日开拔，直取成都。”
到了次日，桓豁点齐八万人马，出征成都，大军前锋直逼云顶山。一路旌旗招展，兵锋浩荡，席卷而来。