襄阳之战，晋军失利，淮南之地，尽归前秦。一心反秦，不愿归降的周虓，一个人坐在房中，拿着谢安派人送去的密信，看了又看，是痛哭不已。
哭到伤心之处，不由的捶打桌案押着嗓子哭道：“谢安石呀，谢安石！枉为晋相，不能复国，令我行刺，与求死何异呀？”
周虓正抱怨谢安，哭的泪流满面，一个丫鬟来报：“启禀大人.......”
一看周虓哭泣，那丫鬟也顿时无语，周虓赶忙用衣袖拭去了眼泪，若无其事的问道：“无妨无妨，我思念老母而已，何事要报？”
丫鬟这才言道：“东海公苻阳、散骑常侍王皮受大人之邀，前来造访，求见大人。”
“既然二位大人来访，快请前堂候见。”
“是。”丫鬟下去招待客人，周虓赶忙又仔细擦去眼泪，赶往前堂。
来访的两位客人，可出身非同一般，苻阳乃是苻法之子，而王皮正是过逝的丞相王猛之子。
三人一见面，周虓哭肿的眼睛便被苻阳、王皮看了出来。苻阳道：“周大人光天化日，眼皮红肿，莫非遇到了伤心之事？”
“二位可知，周某是白衣臣子，拒不受天王赏赐，是为何故？”
苻阳道：“大人是人在曹营心向汉，众臣子皆知。”
“非也，我今日痛哭，乃是为天王不辨忠奸，用人不当。”
“何以见得？”
“慕容垂、姚苌、张天锡、朱序皆是降将，个个加官进爵，朱序还召为驸马，反倒是忠良之后，不得重用，冷落一旁，大秦迟早为叛臣贼子所毁啊。”
这话真是说到苻阳、王皮的心里，苻阳的父亲苻法，便是前文之中苻坚的第一位丞相苻法之子，但苻坚听信苟太后之言，杀了苻法；而王皮的父亲王猛，功勋卓著，苻坚却不愿重用王皮，仅仅封了散骑常侍了事。
苻阳道：“我父一心辅佐天王，只因甚有威望，便问成死罪，朝中至今无人信服。”
王皮也道：“家父王猛，功高盖世，天王对我冷眼相待，不得重用。”
周虓道：“天王之过，猜疑近臣，轻信降将，终不能成大事。”
苻阳、王皮听了这话，感慨良深，苻阳道：“苻坚四处招降，假施仁义，回想当年，苻坚篡位自立，杀害我父苻法，杀父之仇，一言难尽。”
周虓道：“天王本无德之辈，我至今不曾为其出一谋、献一计。不如另选明主，重立江山。”
王皮道：“周大人想改立何人？”
周虓道：“远在天边，近在眼前，正是东海公。”
“啊？”苻阳道：“这可是谋反死罪，不可乱语。”
周虓道：“东海公若能立为天王，则王大人世袭父位，可为丞相。”
王皮一听，欣喜万分，自以为自己能像父亲王猛一样，成为前秦丞相，王皮道：“在下愿与二位共谋大事，帮东海公报杀父之仇，另立明主。”
三人之中，苻阳是杀父之仇，仇深似海，如今有了周虓、王皮的支持，不由得心中产生了刺杀苻坚之心，苻阳问道：“有二位相助，何愁大事不成，但不知如何行刺天王？”
周虓道：“听说数日之后，淮南户籍本册，将呈现天王，我欲用荆轲刺秦王之计，暗藏利刃，图穷匕现。”
苻阳问：“那何人行刺？”
“能有良机献图之人，非王皮莫属。”
三人依照此计，又做一番周密布置，苻阳这才答应，谋刺自立，殊不知其中是晋国的釜底抽薪之计。
......
数日之后，百官早朝，一个太监奏道：“启奏天王，自襄阳收复，淮南郡县接连奉表归顺，今散骑常侍王皮，已编制降民户籍本册，呈现天王。”
苻坚大喜，说道：“子民归顺，大秦之福。古往今来，只有汉家怀柔五胡，如今孤王要怀柔江南子民，快快呈上。”
太监宣王皮上殿，只见散骑常侍王皮，怀抱一个没有盖子的木匣，快步上殿，匣子中放满了各郡县的户籍本册。本册都是布纸卷成一卷，挨着摆放，王皮把木匣放到龙书案上，先拿起一卷说道：“此乃樊城子民本册。”
苻坚展开，细细观看，频频点头，看罢樊城本册，王皮又拿出一卷，说道：“此乃枣阳子民本册。”
苻坚依旧逐卷观看，一连看了四五卷子民户籍本册，只见王皮又拿一卷，说道：“此乃襄阳子民户籍本册。”
襄阳卷拿起，压在襄阳卷下面的正是一把短刀，苻坚的目光只是盯着本册观看，不知卷下压着短刀。只见王皮一把抄起短刀，挥刀刺去，天王苻坚猝不及防，短刀正中胸口，苻坚啊呀一声，捂胸后仰过去。
偏是把短刀，终究短了几寸，虽是刺中苻坚胸口，但刀短未刺及心肺，未能一招毙命。
王皮顺势跃起再刺，负伤的苻坚撞翻桌案，顺着丹陛纵身滚了下去，这一瞬间，惊煞百官，众人不知所措。唯有大将张蚝，眼疾手快，发觉这是行刺，顺手抄起一条一人高的烛台，纵身过去，挡住王皮，厮打起来。
那王皮根本不是张蚝对手，被几下打倒在地，这时赶来的侍卫，才将王皮活捉。
众人扶起苻坚，苻坚怒道：“大胆贼子，竟敢藏利刃行刺！”
王皮道：“老贼，死期已至，援军将至！”
话音未落，一个小太监快步跑到殿上，匆忙奏道：“启奏天王，大事不好，东海公苻阳、周虓二人率兵入宫，声言勤王。”
苻坚一愣，这边刚有行刺，外面就有勤王之师，巧的太过突然，太尉吕婆楼道：“勤王是假，助此贼子篡逆，里应外合，方是图谋。”
苻坚这才恍然大悟，说道：“将贼子王皮，姑且绑了，众卿随我出殿，孤王要看看是何等人物举兵犯上！”
文武百官拥簇着天王苻坚，出了明光殿，走到大殿外的平台之上，定睛一看，东海公苻阳已率兵入宫。殿外站了众多文武大臣，离着老远，苻阳也没看清有没有苻坚，便高声喝道：“天王遇害，我奉密旨，前来勤王！”
话一出口，只听有人喊道：“大胆苻阳，孤王在此。”
只见天王苻坚从文武人群中，挤了出来，苻坚道：“孤王安然无恙，尔等怎敢擅自闯宫？”
一场行刺，苻坚没死，跟随勤王的兵士，都是苻阳哄骗来的，一看天王好好的，众人顿时哗然，无心再战。
苻阳、周虓顿时愣住，当着百官眼前，不知该如何是好，但是宫中侍卫纷纷赶来，刀枪相对，两下人马剑拔弩张。天王苻坚捂了捂胸口，说道：“孤王尚在！还不快将苻阳、周虓拿下！”
苻坚的威望，终究半生戎马，世人震服，叛乱的兵士见其没死，也都泄了气，纷纷跪倒，只有苻阳、周虓二人面对缉拿的侍卫，无奈缴械。一场危机，烟消云散。真可谓：
擒贼擒王乱帝都，奈何刀短一招输。乍然利刃难折命，又见天王身挺梧。
釜底抽薪怀空计，图穷匕现刺虚无。周虓独舍满腔愿，化作云烟换罪徒。
几经严查，行刺谋篡之事，终是出自苻阳、周虓、王皮三人之谋，苻坚是气得咬牙切齿，谋逆弑君是死罪，明光殿上，三位死囚押至，众多大臣力主处死。
大将窦沖奏道：“启奏天王，苻阳、周虓、王皮，阴谋篡逆，刺杀君主，古往今来，死罪难免，请天王万勿犹豫，当处极刑！”
大将姚苌也道：“三人之罪，罪大于天，请斩其头，以儆效尤。”
其他大臣纷纷请命，奏斩苻阳、周虓、王皮三人，苻坚沉寂许久，迟迟不下旨意。苻坚之所以犹豫，便是三人身份。
苻阳是自己的侄儿，况且当年兄长苻法是自己与苟太后，合谋害死，心中久怀愧疚。苻坚说道：“皇侄虽有谋逆，但当年家兄苻法，定策拥立本王有功，不忍杀害，流配高昌，永世不得回归大秦。”
苻阳早就吓得，两腿发麻，赶忙叩谢：“多谢天王不杀之恩，侄儿永志不忘。”
苻坚从丹陛上走下，看看苻阳，说道：“当年你父与本王共除暴君，才有本王今日之荣，念及令尊功劳，免你一死，日后好自为之。”
苻坚一挥手，左右侍卫将苻阳架起，拖了下去。看着苻阳躲过一死，一旁的王皮也赶忙求饶：“天王饶命，看在先父功劳上，也饶我一死吧。”
王皮连磕响头，苻坚怒道：“丞相在世，奇谋远见，孤王言听计从，无往不胜，怎生你这逆子，你有何面目见先父王猛？”
“罪臣知罪，天王开恩。”
“本王可不杀你，但也不得不将你发配！”
话音未落，跪在一旁周虓（字孟威）猛然大笑起来，苻坚问道：“周虓！孤王善意相待，厚禄相许，因何勾结异党，不知罪过，反而大笑？”
周虓道：“上古之时，渐离、豫让，忠贞不二，大义凛然，为刺郡主，漆身毁容、吞炭变哑，自残之躯，行刺复仇，臣节不改，至死不渝。何况我周虓身为晋臣，世代蒙恩，岂敢忘恩负义？”
与苻阳、王皮两个怕死之人相比，听了周虓之言，苻坚大为感慨说：“今若杀周虓，孤王必背杀忠臣孝子之名，反让你等成就名节。”
周虓说：“周虓降秦，不出一谋，不献一计，早已明志，只恨刀短一寸，未能如愿，否则，今日刺秦，胜荆轲十倍，足矣名垂千古！愿生为晋臣，死作晋鬼，请天王赐我一死！”
苻坚道：“不能臣服孟威，孤王抱憾此生，你等未能刺孤，孤王也留你二人性命，以德报怨，重开仁德，将周虓、王皮流放太原郡，永不得回京。”
周虓、苻阳、王皮三人皆被赦免，改用流放之刑，天王苻坚自诩仁德，昭示天下。真可谓：
匣内短刀卷册压，深埋其里入皇家。掩光利刃籍书重，正锐锋芒血渐花。
荆轲刺秦求一戳，周虓逆反短微差。从来义士多留恨，唯有豪名慰晚霞。