前秦建元十九年，东晋太元八年，公元383年八月初八，秦车骑将军、阳平公苻融亲率马步军二十五万，由长安发兵，剑锋直指江北重镇寿春。
大都督苻融校阅大军，分作数营，列阵待命，略阳公主苻锦、驸马朱序、高阳公苻方、乐安公苻朗、大将慕容垂、张蚝、王鉴、、李蛮、姚苌、窦沖、张天锡、梁成、梁云等众多将领，顶盔挂甲，依次列队，先后开拔，大举南下。
前秦先锋官是梁成、梁云兄弟二人，二将驱马寿春城下，只见城头旌旗飘摆，城门大开，一队人马列队城下。
为首一人，身长七尺有六，双眉似卧刀，二目如虎眸，鼻正口方，八字须髯。头戴蟠纹猎虎盔，身罩蟠纹猎虎甲，藏蓝战裙，胯下乌骓登云驹，掌中一条鸭嘴鹿筋枪，此人便是镇守寿春城的主将，平虏将军徐元喜。梁成喝道：“大秦天王，兴兵百万，南征晋国，先行二十五万大军，已兵临城下，还不快快受降。”
徐元喜道：“我早已奏报朝廷，援兵不日将至，今日先打头阵，以震军威。”
梁成道：“无名鼠辈，谁可出战？”
“大哥稍候，小弟愿往！”出战之人，胯下枣红驹，掌中金背定珠刀，正是二弟梁云。
徐元喜挥舞大枪，迎战梁云，二人交手，相持不下，激战二十个回合，未分胜负。
大哥梁成看得着急，高声喝道：“二弟退后，为兄来也！”梁成催马杀出，一柄鬼头大刀，劈空砍来，徐元喜再度激战，又战十几回合，依旧未分胜负，难出高下。
正在胶着之时，猛听得秦军阵中，鸣金收兵，梁成不知何故，便虚晃一刀，驳马返回，就此各自收兵。
回到军中，梁成问道：“何人传令收兵？”
梁云道：“大都督麾下大队人马已到，命我二人中军大帐议事。”
先锋官梁成、梁云兄弟二人，收兵返回，此时一座秦军大营，已初见端倪。
来到中军大帐，拜见都督苻融，左右两边，文武将官，各自列座。苻融问道：“今日初战寿春，战况如何？”
梁成道：“回禀大都督，那寿春城下，守将徐元喜，有些武艺，我兄弟二人轮番交手，未分胜负。”
“寿春乃重镇，不可大意疏忽。”苻融道：“既然有大将在此，诸位将军，明日谁可再战？”
只见略阳公主苻锦起身，作揖道：“叔父传令，侄女愿与徐元喜一战。”
“公主勇气可嘉，可是徐元喜绝非等闲之辈，梁成、梁云皆不能胜，你又有几分把握？”
苻锦道：“我乃女儿身，难与男儿角力，明日出战，必当智取，活捉徐元喜，献于麾下。”
“好！”苻融赞道：“公主智勇双全，不逊男子，本帅明日，准你出战！”
......
到了次日清早，寿春城前，排兵列阵，徐元喜二度出马，只见对面一员女将，胯下日月霜潇马，手中三股卧心叉，甚是威武飒爽。
徐元喜看罢，哈哈大笑：“前秦无人，竟派女流出战，还称雄兵百万，岂不笑煞？”
苻锦道：“某家略阳公主，粗鲁贼子，还不来战！”
“今日徐某定要挥枪戏公主。”
一旁副将劝道：“几十万大军，仅派女子出战，恐有玄机，将军小心中计。胡彬将军已在路上，不如等援兵到此，再......”
“无需多虑，我堂堂平虏将军，还奈何不得一个女子，待我活捉公主，报功朝廷！”
徐元喜催马奔出，直奔苻锦而来，苻锦催马挥叉迎战，二人交手四五回合，苻锦方知自己取胜并非易事，假装不敌，往秦军阵前退去，徐元喜催马便追。
眼看临近秦军战阵，只见苻锦猛地抖手，一条红绡抛开，这件兵器唤做连环套，横空飞出，红绡布圈，正缠住徐元喜手臂。
徐元喜惊诧刹那，苻锦猛地一扯，不经意间徐元喜被扯落下马，苻锦见连环套拴住徐元喜，猛催战马，将徐元喜从地上拖到秦军阵前，涌上来的秦兵一扑而上，将徐元喜当场活捉。
大都督苻融一看，欣喜不已，击鼓发兵，秦军将士蜂拥杀出。晋军守兵，落荒而逃，城上将士一看主将被俘，惊慌失措，号令大乱，早已有所准备的秦军，大举攻城，真见得：
苍茫淮水漫胡天，战鼓催征勇决先。
寸草未黄今血浸，狼烟不觉绕城连。
激战时间不长，痛失主将的寿春，守军早已抵挡不住，寿春城随即被秦军攻克。
占据寿春，初战告捷。二十五万秦军，依城扎营，苻融在中军大帐摆下酒宴，庆功行赏。酒过三巡，菜过五味，众人酒醉微醺之时，一个快马校尉，飞跑入帐。
“启禀大都督，晋将胡彬，统帅水师，已到硖石，不敢前进，原地扎营。”
苻融听罢，哈哈大笑，说道：“出征之前，本以为江南水路交错，马步军不便前行，万没想到，水师畏而不进，如此不堪。被俘的被俘，胆怯的胆怯。”
大将张蚝道：“胡彬驻守硖石，乃是扼守水路，末将以为，秦军来自北方，不习水战。应走陆路，渡过淝水，一马平川。”
苻融点点说道：“张蚝将军，所言极是，传我帅令，明日一早，命梁成、梁云为主将，点起两万人马，强渡淝水，东取洛涧。”
“得令！”梁成、梁云道。
苻融又道：“再命慕容垂、姚苌点齐五万人马，西进荆州，于汉水北岸扎营，待裴元略抵达荆州，准备渡江开战。”
“得令！”慕容垂、姚苌道。
......
苻融渡过淮河，攻占寿春，进展迅速，捷报频送京师。长安宫城之中，苻坚看了捷报，喜出望外，感慨道：“秦始皇一统天下，后人敬仰，时至今日，轮到孤王，真乃天意。”
百官纷纷称贺，苻坚道：“百万雄兵，何等激昂，孤王当御驾亲征，要亲历这南北一统的惊天骇世之战！”
众人还在称道之时，唯有太尉吕婆楼脸色严肃，一语不发。苻坚看到，便问道：“太尉不苟言笑，是何缘故？”
吕婆楼言道：“老臣忠言逆耳，以为此战有害，应有其三，还望天王，听老臣一言。”
“有何不利尽可说来。”
吕婆楼道：“其一天时有害，老臣秘术占星，东南星宿，近来甚亮；而西北星宿，黯淡无光，明暗排列，胜气居于东南；
其二地利有害，老臣查遍古籍，淝水河道，水文多变，河道宽处百步之远，河道窄处几十步之遥，深浅不一，变幻莫测，无论舟伐，或是泅渡，风险莫测；
其三人和有害，天王举国征兵，百姓连年征战，哀声载道，而晋军自建元五年，已有十二年不曾北伐，养精蓄锐，储备钱粮，又是汉人正朔，必将同仇敌忾。值此三害，天时、地利、人和皆不在天王，淝水之战岂能必胜？”
“哼！”苻坚冷笑道：“孤王百万雄师，所向披靡，匈奴、鲜卑、汉、氐、羯、羌六部百姓，拥戴大秦，人心所向，岂能无人和？苻融初战告捷，占据寿春，直捣洛涧，势如破竹，沿途望风归降，此乃地利。至于天时，星宿明暗，孤王从不信巫术，孤王便是天，天王便是孤！”
尚书仆射权翼作揖道：“御驾亲征，势当必胜，不可轻易出马。”
苻坚问道：“军师之见，难道孤不能必胜么？”
权翼道：“攻占寿春，只是初战告捷，听说谢安操练北府军，久负盛名，至今未见北府兵，精兵未遇，怎言必胜？”
“你等文臣，未见大战，先已丧胆。我百万大军，莫说淝水，即便长江天险，也可投鞭断流！”苻坚哪里听得进去，左右军师都难以规劝，其他众人也只得作罢。
天王苻坚点齐八千骑兵，命吕婆道、权翼为左右军师，出长安城，直奔寿春大营。这才有：
淝水清清澈映舟，漫天胡雁乱吟秋。
陈兵三月待春草，博弈之间展伐谋。
再说慕容垂、姚苌两个异族将领，率军五万，出兵西路，驻扎江北，隔江相望便是荆州城。
大都督桓冲驻扎荆州，虽说有七万人马，也非小数，但是北有慕容垂的五万兵马，西蜀还有裴元略的七万水师，步步逼近，两路夹击，使得桓冲也如临大敌，坐卧难安。
相持几日，桓冲登上城楼，驻足眺望，看看身后众将，说道：“相持数日，互无攻守，此事若传到谢安老儿那里，势必说我无能。”
侄儿桓石虔道：“听说寿春失守，节节败退，秦军先锋官梁成、梁云已进驻洛涧。叔父拥兵七万，若一战不打，终被人笑话。”
“谁被笑话，尚未可知，但北有慕容垂，西有裴元略，两路秦兵，夹击而来，我岂能坐以待毙？”
“叔父的意思是？”
桓冲倒背双手，思量一番，说道：“传令下去，点齐五万兵马，子时渡江，连夜攻打襄阳。出其不意，斩获头功！”
“得令。”
等到夜半时分，桓冲亲自率兵，桓石虔、桓石秀、桓石民、竺瑶、桓嗣、桓序等众将各自率兵，分成多路，乘坐舟伐，借夜色渡江。
潺潺汉水，顺流而下，桓冲大军乘竹筏而过，登陆北岸，直奔襄阳城下，镇守襄阳城的秦将名叫毛当。
原本毛当已经歇息，突然城外喊杀震天，城外大乱。毛当提着铠甲，怀抱头盔，匆匆跑到城上，只见晋军已架起云梯，大举攻城。
“速派快马，前往慕容大营，求慕容垂将军来救。”毛当一边命人求援，一边登城御敌。顿时襄阳城头，片甲横飞，厮杀难辨。真见得：
夜起杀声折烛香，云梯架起漫天光。
多闻恶战惊荆水，自古争锋斗汉襄。