天王苻坚站在黑泥沟上，定睛观瞧，两军激战，难解难分，昏天暗地，尚不知这支重新集结的前秦残军，能抗几时。远远望见，淮河之上，船帆密布，大批舟师云集南岸，苻坚诧异道：“那些船只，来自何方？”
军师权翼张望一番，说道：“战船列阵有序，恐怕是晋军舟师。”
果然，一个校尉飞马上山，下马奏道：“启奏天王，晋将胡彬，率八千舟师，前来交战。”
权翼道：“如今敌众我寡，天王还是早早撤兵，不可蛮战。”
天王苻坚陷入犹豫，心有不甘，看着山下，众将拼死抵抗，正在进退为难之时，只见武卫将军王鉴被谢琰一刀砍落马下，老将王鉴，戎马半生，经此一站，命丧疆场。这时，又有一个校尉来报：“启奏天王，胡彬登岸，率兵绕往后山。”
众人一听，惊慌失措，军师权翼又劝道：“一旦合围，插翅难逃，请天王弃军，不可恋战。”
天王苻坚长出一口气，无奈下令，鸣金撤兵。黑泥沟边，厮杀正酣，听得鸣金，众将后退。
谢玄一看秦兵败退，士气大振，纵马追击。秦军断后的正是征虏将军李蛮，李蛮挥舞双锏，挡住谢玄，二人又战三四回合，被谢玄的点水枪一枪刺落马下，饮恨疆场，阴阳两隔。连折大将，使得秦兵溃不成军，一哄而散。真算得：
百万雄兵已残局，黑泥沟下血成渠。
遥相千里叹成空，王师散尽仅空余。
淝水之战，冠绝千古，经典一役，又有北宋抗金名臣李纲所做《喜迁莺·晋师胜淝上》诗词为证：
长江千里。限南北、雪浪云涛无际。天险难逾，人谋克庄，索虏岂能吞噬。
阿坚百万南牧，倏忽长驱吾地。破强敌，在谢公处画，从容颐指。
奇伟。淝水上，八千戈甲，结阵当蛇豕。鞭弭周旋，旌旗麾动，坐却北军风靡。
夜闻数声鸣鹤，尽道王师将至。延晋祚，庇烝民，周雅何曾专美。
从淝水畔追击到黑泥沟，两日激战，百万雄兵大势已去，化作浮云，烟消云散，兵败消息也传到荆州。
“报——！”一声呼喊，一个校尉匆匆来到荆州大都督桓冲中军大堂，众人正在等淝水之战的消息，桓冲问道：“有何急事？”
探马校尉跪地言道：“启禀大都督，太元八年农历十月二十日，秦、晋两军于淝水决战。”
“那战况如何？”
校尉道：“谢石督战，大败秦军，苻坚及其残部已往霍邱退去。”
“啊！”桓冲不听便罢，听得此言，顿觉气血攻心，心间一阵剧痛，吐出血来，瘫坐虎皮帅椅之上。
众将赶忙过来搀扶，片刻昏厥，桓冲才微微缓过神来，听了战报，满是惊讶，没想到前秦二十万大军，两日之内，全军覆没，桓冲一时呆住，无言以对。
桓石虔道：“朝廷大捷，应高兴才是，五叔为何急血攻心？”
桓冲手捂胸口，弱弱言道：“非是我不高兴，而是先前胆怯，一心求和，未立寸功......事到如今，淝水大捷，人心大奋，老夫自感羞愧难当，枉为大将，无颜见人，羞煞我也！”
夏侯澄道：“苻坚大败，正是都督起兵之时，何不趁此良机，举兵北上，一蹴而就，收复淮南失地。”
桓冲面带失落，感慨道：“淝水之战，谢安率子侄出战，北府军大胜，自今以后，桓氏名望必将大失。”
一看桓冲满怀忧愤，沮丧至极，夏侯澄劝道：“大都督桓、谢两家，皆是朝廷栋梁，岂可一己之私，而废朝廷大事。”
“谢安一介书儒，既然立下盖世之功，我岂能迎合与他，不如成就谢安全功，由他出战。”
众将一看桓冲不管不顾，已变得灰心丧气，全无斗志，相互看看，谁也无话可说。
荆州大营的众将，当初虽说主和，但此时前秦败局已定，都想出口恶气，给苻坚致命一击，奈何大都督桓冲心灰意冷，只等坐在帐中，无所作为。
眼看天色将晚，桓冲羞愧难当，忧郁成病，依旧横卧宽宽的虎皮帅椅，一言不发。其余众将想战，却不得军令，众人沉寂之时，只见长子桓嗣匆匆来到大帐，手托一道旨意，说道：“启禀父帅，太后懿旨。”
“懿旨怎么说？”桓冲问。
桓嗣读道：“太后懿旨：严令荆州刺史、车骑将军、大都督桓冲，提兵北上，乘胜追击，全剿慕容垂、姚苌等部，收复襄阳，军令如山，军法无情，不可耽搁，得胜为盼。钦此。”
夏侯澄劝道：“太后钦定，大都督不可再犹豫，亡羊补牢，为时未晚。”
桓石虔也作揖道：“前番错判，畏敌不战；而今催战，再若拖延，叔父将一错再错，成千古遗恨呐！”
浑浑僵僵的桓冲这才意识到，战事紧迫，才传令道：“夏侯澄、竺瑶、桓石虔、桓石秀。”
“末将在！”
“命尔等四人，分兵合进，攻打慕容垂，不得有误。”
“得令！”
郧城大营，此时已知淝水惨败，慕容垂、姚苌进退维谷，正愁于该如何是好？这时儿子慕容宝快步来报：“启禀父帅，天王驾到。”
“啊？”慕容垂惊讶道：“天王几时到此，为何无人早报？”
慕容宝道：“启禀父帅，天王一人独骑，赶到郧城，并无左右侍卫。”
慕容垂、姚苌互看一眼，觉得愈发蹊跷，慕容垂道：“快，快随我去迎。”
众人跟随慕容垂一起往辕门而去，只见天王苻坚催马小跑进了辕门，左右兵士目光诧异，谁也没想到天王一人独至。众人赶忙跪倒，拜见天王苻坚，已经遍身尘灰的苻坚，略显疲惫，翻身下马，“诸位爱卿快快平身。”
营中众将，迎苻坚进了中军大帐，众人坐下，诧异的看着苻坚，为首的慕容垂问道：“天王不期而至，为何独身而来？”
苻坚长叹一口气，感慨道：“一言难尽呐，淝水失力，一败再败，谢石穷追猛打，余部各散，退至郧城，仅孤王一人而已。”
慕容垂道：“今已得报，桓冲已挥兵渡江，分兵四路，试图反攻，战与不战，请天王定夺。”
苻坚问道：“郧城还有多少人马？”
“回禀天王，实有兵马五万余众。”
苻坚道：“兵败至此，大势已去，尚有余兵，不可枉费，不如早撤。”
姚苌道：“镇南将军强永，率兵驻扎南阳，兵精粮足，足以据守。”
“好，胜败乃兵家常事，淝水虽败，不过二十万众，七十五万大军尚存，中原重新集结，杀回江南，未尝可知。传令收兵。”苻坚道。
苻坚、慕容垂、姚苌等人舍弃大营，一路后撤，夏侯澄、桓石虔、竺瑶、桓石秀各路兵马陆续挺进。真可谓：
折旌损将难回首，满目疮痍满是忧。
北国尚存兵马在，何愁今后又调头。
苻坚等退至南阳，苻锦、窦沖、权翼等各路残部人马，相继返回，在南阳重新会合。虽有众将接应，苻坚等人仍是惶惶不可终日，连派探骑，打探桓冲各路追兵。
住了几日，慕容垂、姚苌、强永等文武官员，一起来到城内的临时行宫，饱尝失利的天王苻坚，发髻上已经参杂了不少白发，眼神露出几分彷徨。
看着众将来见，苻坚问道：“诸位爱卿，晋军追到南阳了？”
强永作揖道：“启禀天王，探马急报，张天锡不战而降，桓冲收复襄阳，却突发恶疾，一病归天，晋军皆已退兵。”
“哦？”苻坚猛地站起身来，面含惊喜，来回踱了几步，不禁哈哈大笑起来，苻坚道：“桓冲病故，各路追兵如同散沙，难以再追。”
慕容垂道：“天王所言极是，如今之计，重整旗鼓，再度南征。”
军师权翼原本就反对南征，立刻辩驳道：“此番南征，惨遭败北，慕容将军还想再战，岂不陷秦国子民，于水深火热之中？”
慕容垂道：“二十万将士，枕尸淝水，皆为关西精锐，如今我鲜卑部，在冀州仍有旧部数万，若能重整，带回中原，何愁不能再战晋国。”
权翼道：“慕容将军怎知，鲜卑部人马就可敌过晋军？”
慕容垂道：“当年枋头之战、襄城之败，险使桓温全军覆没，鲜卑克晋，乃一物降一物，天王海纳百川，何不启用鲜卑将士。”
“好，”苻坚道：“慕容将军之言，正合孤意，若能调动鲜卑兵马，再下江南，何愁不胜！孤王准你回冀州，招募精锐，来日再战！”
“微臣领旨。”
慕容垂得到苻坚准许，转身离去，准备赶赴冀州。军师权翼（字子良）一看，慕容垂急于离去，又作揖道：“天王万不可让其离去，只恐一去不返，反成大患！”
苻坚道：“当初慕容垂穷途末路，举兵归顺，孤王纳贤，有知遇之恩，岂能反叛？”
权翼道：“慕容垂藏志不露，不甘人下。当年投奔天王，乃避祸保命，并非诚服归顺，封其一隅，难填其志；授其官爵，难服其心！其人如鹰，饥则依附，饱则高飞，风云际会之日，必为兴兵作乱之时。应将其束缚，万勿任其所为。”
苻坚想了想，说道：“若得鲜卑兵，不失为一路劲旅，孤王以为慕容垂反不了。”
天王苻坚未听权翼规劝，权翼心怀无奈，失落走出行宫。这时，姚苌跟了过来，说道：“天王不听规劝，何必在意？”
权翼道：“当年我与将军，一起归顺天王，只为辅佐天王早成大业，以铸功名，未曾想天王自淝水之后，愈加昏聩，若让慕容垂回冀州，早晚必反。”
“那子良又能奈何？”
权翼道：“请将军助我五百兵士，半路之上，我将邀而杀之，以绝后患。”
姚苌与权翼那是多少年的交情，都还想帮苻坚东山再起，便顺口答应。趁着天王苻坚返回长安，姚苌密调五百校刀手准备，截杀慕容垂。