此时入秋，秋风北来，不间断的吹打着丞相谢安的车驾，车辇之中，只有跪坐一旁的桓伊，伺候着尚在病中的谢安。谢安披着斗篷，无力的靠在被褥卷上，神色有些昏沉，细风不时灌进车内，桓伊把马车的窗帘系紧，轻声问道：“丞相旅途疲惫，不如早早歇息？”
“一路颠簸，睡也睡不深，稍坐便可。”
桓伊道：“丞相近来，气色不顺，操劳北伐之事，殚精竭虑，积劳成疾，我等甚为忧虑呀。”
谢安道：“当年桓温得势，威震朝野。我受崇德太后之托，与之周旋，时常担心不能自保，辜负社稷。还做过一个怪梦，久不得解。”
桓伊道：“丞相做的何梦？”
谢安道：“那晚托梦，梦见乘坐桓温的车驾，一路行进十六里，看见一只白鸡后停了下来。乘坐桓温车驾，预兆代他执掌朝政。从我入京为官，至今正十六年，与十六里地应验，遇白鸡而止。昨晚夜观星象，太岁星在酉，我属相酉鸡，又与白鸡对应。”
“那又怎样？”
谢安道：“古人云：太岁当头坐，无灾也有祸。此乃凶兆，我这一病，只恐大限将至。”
桓伊听了这番占卜，惊讶万分，不知真假，只得悬着一颗心，把丞相谢安平安送回京城。
月明升空，光洒城外。谢安的车辇由建康的西州门进入，中书令王献之、中书侍郎车胤，前来恭迎。
因病疲惫的谢安，回到尚书房，与几个人只是寒暄数语，便早早睡去。王献之、车胤、桓伊三人坐在外屋的席垫上。王献之问道：“丞相如此衰弱，可用过什么草药？”
桓伊道：“一路之上，与末将畅谈命理，自称大限降至，对用药并不在意。”
“大限降至？”车胤诧异道：“丞相如何得知？”
桓伊道：“丞相曾言，今观星象，太岁星在酉，丞相生肖属鸡，之前又托梦遇白鸡而止。断定凶灾将至，大限已到。”
王献之道：“丞相能掐好算，从无差错，看来是福不是祸，是祸躲不过。”
车胤琢磨一番，说道：“看来丞相病重是真，掐算是假，只是对我等不便直说。”
王献之、桓伊一愣，王献之问道：“武子如何得知？”
车胤道：“丞相生肖乃辰龙，几时成了属鸡？丞相如此自嘲，想必料到朝中有人暗害，趁着年老多病，装作糊涂，明哲保身。”
既然猜到谢安是故意装糊涂，桓伊道：“明日陛下设宴，召见丞相，我以歌代奏，叙说陈情，决不能使丞相为奸党加害。”.......
到了次日午时，得知丞相回京的孝武帝司马曜，在显阳殿大摆酒宴，为丞相接风。趁着谢安和群臣未至，尚书司马道子提早赶来。
道子言：“陛下，臣弟已将谢安数条罪状，全部列实，当堂参劾，德无大德，才无大才，冠冕堂皇，道貌岸然，必可参倒谢安，重树我主威名。”
“嗯......”孝武帝道：“唯有谢安失势，知趣退让，朕方能大治天下，早成千古圣君。”
“正是正是，”司马道子言：“今日就使谢安老儿，名望扫地，一臭千年。”
兄弟二人，算计一番，便转往正殿，陪同赴宴的大臣，相继赶至，谢安、司马道子、王献之、车胤、桓伊、谢石等人各自落座。
孝武帝司马曜端起酒爵，说道：“丞相北伐，如姜尚捣朝歌，似孔明兴汉祚，朕心甚慰，今知丞相还京，特设宴洗尘，请诸公一起，满饮此杯。”
众人接风，酒宴正兴，唯有谢安显现病态，强撑身子，陪君王饮宴。只见司马道子说道：“陛下，丞相北伐有功，但臣弟也有一本要奏，不知当堂奏报，可合时宜？”
“有何要事，尽管奏来。”
司马道子暗想，这本奏章，斟酌数日，不把谢安当堂气个半死，也会羞于为官，请辞隐退，到时自己录尚书事，便是大晋丞相，一人之下，万人之上。奏疏取出，正要参劾，只见桓伊说道：“会稽王且慢。”
“桓伊将军，有何见解？”
桓伊道：“酒未尽兴，就奏政事，岂不扫兴，待我抚上一曲，尽兴之后，再言政事如何？”
司马道子心想，早一时，晚一刻，终究是要参倒谢安，废了他的丞相之职，既然有人未尽兴，好歹也要尽兴之后，便说道：“也好，请桓伊将军献曲，曲后再谈政事。”
桓伊平日最擅长笛子，以《梅花三弄》扬名于世，桓伊说：“愚臣弹筝不及吹笛，但也足以自成乐调，再附唱词，有大雅之量，请恩准愚臣弹筝唱曲，以助酒兴。”
“甚好，朕皆准。”
桓伊自己亲自抚琴吟唱，看看一旁坐的谢安，年迈无奈，再看一旁司马道子目光奸佞。身处忠奸之中，桓伊已想好要唱之词。孝武帝欣赏其乐调，和谐通畅，便命令内宫歌妓吹笛伴奏。桓伊便弹筝而唱，唱词正是三国时期曹植的名作《怨诗》，唱词道：
“为君既不易，为臣良独难。忠信事不显，乃有见疑患。
周旦佐文武，《金滕》功不刊，推心辅王政，二叔反流言。”
歌词委婉凄凉，尽显曹植受到魏文帝曹丕的猜忌陷害，才子幽怨之情，臣子污名之恨，无形之中，把身处陷害之中谢安，衬托出来，含冤的处境相似无疑。
桓伊唱《怨诗》就是替谢安诉苦，在场陪宴的官员，无不感慨，一个个禁不住泪目抽噎，以致沾湿衣襟，使得孝武帝司马曜也无地自容，惭愧内疚，抬不起头来。
殿上一个忠臣蒙冤，奸臣当道的氛围，油然而生。司马道子觉得势头不对，便言道：“曹植旧词，陈词滥调，不必多想，还先言政事。”
“且慢，”孝武帝道：“桓伊一曲，感怀至深，酒醉情动，有天地造化之工，神鬼莫辨之妙，令人难以秉公理政，奏疏隔日再议吧。”
看着年迈的谢安坐在那里，岿然不动，面无愧色，却病态尽显眼前，孝武帝所谓的废除权臣之心，也软弱下来，自称已有醉意，便叫着司马道子离席而去。
众人见皇帝走了，对桓伊以曲乐教化天子，十分赞许，个个称赞。谢安走到桓伊近前，作揖道：“叔夏为人慷慨忠正，献曲之举，足见胜过常人，老朽钦佩至极。”
桓伊作揖道：“丞相丹心一片，世人皆知，岂能受小人愚弄，有诸公在朝，何愁天下不定。”
众人离开宴席，各自散去。回到宫里，司马道子紧跟孝武帝司马曜身后，司马道子未能亲自参劾谢安，极不甘心，他作揖道：“陛下，方才酒宴，臣弟正欲参劾，眼看谢安露丑于世，为何离去呀？”
“丞相谢安，朝之栋梁，晋之擎柱，不可参劾。”
“谢安之才，不过如此，朝中百官，强手如云，陛下何必揪心于一个老儿？”
孝武帝猛地转身，脸上露出一副不耐烦的样子，孝武帝道：“满朝文武，强手如云，谁人强过谢安，朕以为谢安之才，比朕强，比汝强！”
“陛下......”
“都给朕退下，再勿提及参劾谢安之事。”孝武帝司马曜同情年老多病的谢安处境，不准众人再暗自诋毁忠良，才使得谢安平安无事。宋代名臣王安石《谢安墩二首》之二为证：
谢公陈迹自难追，山月淮云祗往时。
一去可怜终不返，暮年垂泪对桓伊。
谢安病重，虽然起居都在尚书房，却难以及时署理天下大事。另选一位丞相，随时接班，已是迫在眉睫。
这日，孝武帝司马曜前往永宁宫，给孙太后请安，只见二弟、会稽王司马道子已早早先到宫中。孙太后问道：“陛下这几日，久不来此，哀家倍是想念，不知都忙些什么？”
孝武帝道：“母后有所不知，丞相谢安日益病重，在尚书房难以理政，政事繁忙，耽误看望母后了。”
“原来如此，”太后道：“我与会稽王也是正在商量此事，这天底下，偌大江山，就找不出个替代之人么？”
“儿臣之见，卫将军谢石可担此任。”
孙太后道：“谢石其人，将帅之才，内政不足，难当相位。”
“儿臣以为，中书令王献之也可接任。”
孙太后又道：“王献之嘛...寄情山水，文弱不堪，更难勤政。”
一看两个人选都不如意，孝武帝又道：“中书侍郎车胤足智多谋，褚太后在时，最为赏识。”
提及褚蒜子，孙太后更是不屑一顾，说道：“车胤为人，刚而犯上，直言不讳，朝中百官，多有抱怨。”
连举三人，孙太后都不准许，孝武帝问道：“以母后之意，大晋的丞相，启用何人为妙？”
孙太后道：“自谢安北伐，你二弟道子，录尚书事，饱经历练，大有长进，不如封道子为丞相，接替谢安，岂不更好。”
孝武帝知道二弟的本事，当面不好驳斥，说道：“二弟年轻，来日方长，再历练数载，接替相位也未尝不可......”
“陛下！”孙太后道：“陛下当年大讲孝经，以孝著称，难道哀家说话，就如过眼烟云，左耳进，右耳出么？”
孝武帝司马曜知道孙太后最疼小儿子，又怕顶撞太后，把自己不孝的名声传出去，最重孝道的孝武帝，不得已说道：“母后既有真知灼见，儿臣照办便是，母后不必忧虑。”
“陛下若能如此，最好不过，有你兄弟在朝，兄为君王，弟为丞相，何愁社稷不安，大业不成。即刻传旨，册封道子，进位丞相，与谢安并坐尚书房，署理政事。”
孙太后一味向着自己的儿子，使得孝武帝司马曜只得尊崇，命司马道子以司徒之职，代行丞相之事，总领百官，随时替代奄奄一息的老丞相谢安。