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水电段纪委书记李新志，抽调到分局“三讲”教育活动办公室。这次活动分四个步骤，对象是全路副处级以上领导干部。活动开展的目的，使领导干部受到党性党风教育。李新志被安排在古城铁路地区，做督导。这里，是他仕途起步的地方，自然有着浓厚的情感。
他先去机车检修厂，看望老领导，找师傅叙旧，跟老同学热闹。走访中，了解到的有关信息，多少影响了他的情绪。改革在不断深化，企业里很多职工下岗，尤其是跟原单位职工联姻较多的棉纺厂，爱人已经下岗数年，全家的生活，就靠在铁路工作的一个人支撑。昔日的同事，有的身体多病，不能坚持正常上班，家里的生活就显得拮据。虽然，国家有基本保障方面的政策，到了基层，就有很多久拖不决的具体问题。他记得看过一份调查文章，不少家庭的主要困难，除了粗茶淡饭的温饱，有病看不起，养老没着落等。最叫人惋惜的，是国有资产的流失，最叫人愤慨的，是部分领导干部的腐化。
李志新的土气，一直没多少变化，在省城工作近二十年，他的个性，跟这座城市还是保持着不小的距离。就说这工余时间的消遣，不管是歌厅还是舞场，以及足浴按摩什么的，他都不沾边。他最奢侈的爱好，就是跟几个骨灰级的好友，摸摸麻将。最叫大家佩服的，是他从没间断过对书法的酷爱，过去当工人做干事的时候，每天坚持用钢笔练。后来，成了基层单位的领导，条件好点，改用毛笔，在永远写不完的报纸上练。十天半月，觉得来了灵感，铺张宣纸，挥毫激情一把。上学那阵，他的钢笔字，在全班是写得最漂亮的，差不多承包了班里的黑板报。在全年级、全校的黑板报比赛中，多次获得过头等奖。这么多年的坚持，他对汉字的演变过程，以及书法的代表人物，都有过系统地学习。尤其是书圣王羲之的行书《兰亭集序》，欧阳询的楷书《九成宫醴泉铭》，董其昌的草书《白居易琵琶行》等作品，都是他爱不释手的珍宝。
吃过早饭，李新志打前站，提前来到地区文化宫，招呼各单位参会领导签到。七点五十分，人到齐了，分局纪委张书记在秘书陪同下，走上讲台。秘书把诺亚双层玻璃口杯，小心翼翼地放在领导的右手边，再从提包里取出昨天下午写完的讲话稿，平铺在桌面上。然后，轻手轻脚地，挨着李新志，坐在前排最右侧的位置。
上午动员报告，算是思想发动，下午的议程是分组讨论，算是学习提高。各小组参会的站段领导挨个发言，谈自己的认识。李新志跟分局组织部的两位部员，分别到各小组担当联系人，做记录。从领导讲话要求中，大家感觉到一丝的严明。每个人的发言，也是认真而严肃的，站位到一定的高度。
学习提高，剖析整改，是白天的工作，吃请嗨歌跳舞洗浴，是晚上的消遣。下午的讨论会刚一结束，灵醒的单位领导，就打听分局领导的去向，张罗晚上的酒局和其他节目。反正每位领导的手里，都捏着一定数目的招待经费，你不把它花出去，到年底就上缴了，花的超了，兴许来年会酌情增加呢。上级下基层检查工作酒菜接待，都是政策范围内允许的内容，站段领导间隔三岔五联谊一下，更是正常不过的事情。再说了，谁还没个三朋四友，给你的招待费，不花出去才是傻帽。
李新志利用工作上的便利条件，结识了几个喜爱书法的职工。古语说的好，物以类聚人以群分，几个不沾亲带故的，因为相同的兴趣爱好，却亲密如兄弟。经常小聚在一起，切磋技艺，琢磨提升，就是不跟商品社会接轨，都是被夫人们笑骂的“上不了席的狗肉”。他们有自己的理由，一把年岁了，不需要靠卖字为生，何必费那个劲。尤其是，他们认为，不具备厚着脸皮招摇过市的本事，也就不去奢望那个名利。“虽有荣观，燕处超然”，《道德经》里的这句话，正是他们心安理得的写照。尽情陶醉在自己的临池芳墨中，不去理会商品社会的物欲横流。
书法艺术，闪耀着中华民族的智慧光芒。在爱好者的感知里，书法是无言的诗，无形的舞，无图的画，无声的乐。每每挥毫洒墨，在他们的思维里，都会出现浪漫的情诗，飘逸的舞蹈，精美的图画，跃动的音符。他们总是只在自己的小圈子里，任心驰骋，由情倾泻。每逢铁路的大事或者国家的幸事，都会欢聚一起，小酒为伴，快活一番。而习作，从来不会主动送人，只是自个儿压着箱底收藏，最多作为诤友间切磋，相互留存。李新志几个哥们，对待书法的态度，犹如其他爱好者的池边垂钓，广场舞蹈，公园太极，KTV嗨歌一样。彰显的是，出世的认知与悟性。
2
钱以德不辞辛劳，跟爱人一起，忙前忙后地操持着他们的门面店，砖厂，也还抽空继续跑着出租车。其实，生意做顺了，平时也没多少具体事，跟上班比起来，自在自由的多了。自从前几年给孙老板送过大哥大后，孙老板有几次电话找到他，说随便叙叙，他都说离的远不方便，有空再联系。一次，他正好开车在附近路过，新买的手机滴滴地响了起来，他接通来电，是孙老板的声音：
“小钱啊，是我，老孙。我现在在城东的粤菜馆里，没事的话，过来聊会，请教点事。”
“孙老板好，不敢说请教。我正好在你的附近，十分钟后，咱俩见面说。”
“多日没见，有点想念。”
“孙老板客气了，你这么忙，还招见我，不胜荣幸。”
俩人在粤菜馆的咖啡屋里坐了下来，相互寒暄一句算是问候。孙老板说：“现在不是饭点，我先要了壶龙井和一点甜点，咱俩先聊会，到点再去吃个饭。”
“孙老板，太讲究了你，啥事，尽管说就是。”
“那我就不客气了。记着你说过，原来在铁路的机关干过。我最近结识了铁路上几个朋友，感觉有门，想进去瞧瞧，又有点吃不准。他们说的什么局长、主任、段长，不少的官衔，我都理不清，看他们说话财大气粗的样子，我有点摸不着底。对你来说，这简单不过了，请你来，就是给我指点迷津呢。”
“嗯。铁路有过铁老大的外号，有的实权岗位的人，还有个别领导，高高在上习惯了，说话牛皮哄哄，可以理解。”
“原来是这样的啊。”
“嗯，铁路，应该是最大的央企，最多时三百多万职工。管理上一根线穿到底，跟地方政府，没隶属关系，也基本上没啥往来。最高机关是铁道部，与各省政府是平行级别……”
“赖账或者拖欠的现象，多少呢？”
“这点，你尽管放心，比较来说，论结账，铁路是最值得信赖的，比政府的信誉度还好。”
孙老板又打问了一些细节，钱以德都给了翔实的回应。有些不太把握的事，他就现打电话找相关的同学，弄明白后，再给孙老板圆满解释。
“我完全相信小弟的话，那就找机会进军铁路，在你们的金锅里捞点吃的。”
“小弟早都被铁路的体制甩出来了，自谋生路呢。以后还得仰仗孙老板的提携。”
“好说，好说。来，咱俩以茶代酒，碰一个。一会午饭，正式喝酒。”
“不了，不了，谢孙老板这么热情。没事的话，我就先撤了，你忙大事，不能耽搁你的时间。”
“好兄弟，说谢谢的，应该是我才对。那咱俩就此握别，有事联系。”
钱以德，还是保持着十天半月的节奏，给砖厂那边的师傅和伙计们，送去些啤酒饮料，以示慰问。但这回去，他的感觉，大伙对他的态度，好像发生了些变化，原来不停地感谢声音少了，还出现了个别的调侃。他倒不是在意大伙说的啥话，用的啥词，从村长躲闪的目光中，也能看出来点端倪，这中间肯定是出现了啥状况。
原来是，随着城市基建规模的高速膨胀，各种建筑材料需求量猛增，砖厂的销售行情一路看好，效益可观。村里有些不安分的村民，开始有意见了，说砖厂的生意这么好，咱们放着钱不赚，却给了外人，不合情理啊。话传进村长耳朵里，他没当回事，想着说说而已，装着没听见就过去了。没成想这几个人，还联系了些人，到村委会直接跟他理论了几回，说是应该收回外人的承包权。村里的土地，村里的劳力，应该给村里人赚钱分红。村长最后说：“钱老板，我真不想给你说这些，知道承包期没到。但农村人，就这档次，真没办法，自个怕出力挣不来钱，别人挣了钱，又害红眼病。今个你过来执意问，我豁出这老脸，都给你嘟噜出来。”
钱以德得知这情况，顿了顿说：“这样吧，我回去考虑考虑，月底给你个准信。”回到家里，砖厂的事，他告诉了爱人，她就有些不悦，说道：“他们咋能这样呢，没一点信用，咱不理他，有合同在，说破天也是他们没理。”钱以德安慰她说：“看你这火爆脾气，这事当然是他们理屈，但咱还得考虑实情。我仔细盘算过了，砖厂的销路是没问题，可运费工费也长了不少，咱们的纯利润，实际上没多多少。承包期也就剩半年了，跟他们这样顶着，能多赚几个啊。另外，那边毕竟较远，他们真捣蛋起来，咱也鞭长莫及，管不过来。再说，砖厂的用工，实际上也一直有风险，万一哪个不长眼的有个三长两短，还不得把咱缠的啥也干不成了。”爱人瞪大眼睛问：“你的意思，咱这就退出来。”“是的，和气生财嘛。我有个想法，把这钱拿回来，投资别的项目，比如商业街的门面房，我看这行情就不错。”
孙老板的一个电话，让钱以德下定决心，尽快从砖厂撤了出来。不等月底，他就给村长打过去电话，说过两天去算算账，尊重村里的意愿，提前结束合同。那天具体谈的时候，在村长的恳求下，他把客户信息全都送给了村里。感动的村长连连说：“钱老板真是爽快，大人大度，财运必会旺旺。”送他回城的时候，为了表示诚挚的谢意，硬是把车后备箱塞的严严实实。回到家里，钱以德才发现，有这么多的东西，苹果，石榴，葡萄等水果，都是成箱成箱的码着。还有西红柿，辣椒，玉米棒，这那是三口之家能消化得了的啊。他就给古都几个同学，挨个打电话，再开车送过去。
3
电话里，孙老板说的是个拦水坝工程，他腾不出身来，想给钱以德做。俩人商量妥后，就等建设方通知开工的日期。瞅空，他用砖厂回笼的资金，在东大街的繁华地段，投资买了一排门面房，坐收颇丰租金。
拦水坝工程，是古都迎接世园会的配套项目，要在两河交汇处修建湿地公园。孙老板揽到手后，甲方明确要求工期紧高质量，他感觉真有点忙不过来，就想到了钱以德。这工程其实简单，就是在河道上横起一座一千多米长的橡胶坝，把细细的水流拦住，形成人造的平湖。他从老家预备好民工队伍，仔细咨询了有关技术要求，还请教孙老板，是否需要先请官员吃顿饭。孙老板告诉他说，这工程你其实是二老板，但我不会要一分钱的管理费。要他安下心来，一门心思用在工程上，啥时间请吃，送啥样的礼物，他会权衡安排。
钱以德日夜吃住在工地，楚大泉与爱人周末去看他，正是五黄六月，大太阳底下，他戴顶草帽，穿件汗衫，裤腿挽过膝盖，下半身沾满了泥水。个头不高的他，晒得又黑又瘦，好像都小了一圈。他说，工期紧很，必须赶在汛期前把坝修起来。否则，洪水一来，前功尽弃。在溽热而飞扬着尘土的工地上，看见老同学这么拼命，楚大泉不由得拾起铁锨，一起干了小半天。钱以德乐呵地说：“这不算啥，咱就是劳作的命，只要有活干有钱赚，生活就充实，累了筋骨，心情高兴。记得砖厂刚开始那阵，跟工人一起干活，使劲过猛，把铁锨把给弄断了，一个趔趄，整个人闪进水坑里，湿透了裤子，数九寒天，冻的直打哆嗦。”
工程过半的时候，孙老板来了电话，说是他已经约好了有关领导，明天在古都饭庄888包间吃饭，菜单都点好了。重点叮咛了三遍的话，是要他务必在下午五点前守在包间，迎接贵客。电话那头的话，对钱以德来说，比吃了兴奋剂还兴奋，这意味着部分资金有眉目了。工地上跑了一上午，中午回家躺在软和的席梦思床上，怎么也睡不着，想着之前的自己，想着孙老板的人品，想着发展的愿景，本来就很大的脑袋，思绪还是装得满满的胀胀的。又起来，闭上房门，站在门背后的镜子面前，瞅着头顶上稀疏的头发，用梳子左右前后反复编排着。
下午四点半，钱以德早早走进饭庄包间，服务员笑咪咪地问：
“老板下午好，菜单昨天点过了，几点上菜呢。”
“不急，不急。我是打前站的，跟你一样，都是服务人员。”他说，坐到了离冷风口最近的位置。
“哪会呢，能来这包间吃饭的人，都是‘三大’，其他的人，进不来的。”
“啥叫‘三大’啊？”
“就是大款大老板大领导呗。”
“这么个‘三大’啊，那你看我是哪个大呢。”
“你是大款。”
“为啥呢？”
“提前来的多是大款，大老板都会带个跑腿的，大领导都是最后才来。一是工作忙，应酬多，没空早来。二是位高权重，只许别人等他，不会先来等别人。”
“你这丫头，快能做侦探了，分析的头头是道。不过我呢，充其量是个小工头。”
“哄我呢。就算是你说的小工头，也是将来的大款哥。”
“真会说话，感情在这当几年服务员，都赛过大学生了。”
“大款哥，是挖苦我呢。服务不到的地方，尽管说，我们改正。给您续上茶水，请先歇着。”
五点时分，市上的科长先到了，五十岁的样子，比他谢顶的还厉害。钱以德赶紧笑脸迎上去，主动介绍说：“我是小钱，有幸相识，欢迎相聚。”
“叫我老郭就好。”对方伸出右手说。
“外面好热，请先用茶。”钱以德殷切地招呼着。
“谢谢。你已经不是小钱了，能坐在这包间里吃饭，都会发大财的。以后咱俩见面，得改你叫大钱。”
“借您吉言，万分感谢！”
随后，孙老板盛情邀请的四位贵人，先后进了包间。坐在棕色真皮沙发上，几位贵客品了会上好的西湖龙井茶。孙老板告诉服务员，先上凉菜，热菜等会上。
服务员老练地打开两瓶五粮液，平分到六个分酒器里，放在每个座位前。孙老板招呼说：“请四位领导移步就坐，咱们开喝。”
酒桌上最大的官，是位副厅长，落坐到位，他出口定了规矩，说：“三杯过后尽开言。我来提议第一杯，感谢孙老板真情款待。都别起来，过电过电。”说完话，他带头把盛满的酒杯端起来，在桌面上轻轻墩了两下，一饮而尽，大家跟着干了第一杯酒。“第二杯，孙老板该你了。”这位副厅长自封酒司令。“领导在上，哪能轮到我。”孙老板有点迟疑。“别推辞了，就你来最合适。”他直接指示了。“那――，承蒙领导们高抬，我这就造次了。感谢各位领导百忙中来赏光，请干杯。”孙老板话毕，一扬脖，又带着响声舔吸了一口，再把右手里的酒杯翻个底朝天，意思他喝的点滴未剩。“这第三杯，机会给年轻人吧，小钱，你来，好好表现啊。”钱以德的余光看见孙老板鼓励的神情，就站起来说：“感谢四位领导的提携和孙老板的关照，我先干为敬。”接着，他拼着一股劲，按官位高低，走到每位领导身旁，谦恭地敬了他们一杯酒。
下来的节目，大家边吃喝边交流。先是郭科长开腔了：“我有个建议，每人说个荤段子，说不出来罚一杯酒。现在社会就兴这，咱们随大流，乐呵乐呵。再说，说黄话的人不一定做黄事，不说黄话的人，也不一定不做黄事，得是的。”四位领导，嘴里品着菜肴，连声说“好好好”。老科长就继续说：“还是黄处长先来吧，你一生下来，到现在一直黄着呢。”“你这老兄，就是个黄段子，连我祖宗八辈都不得安宁啊。”“那别废话，你起个头，再没人把矛头对着你。”副厅长的话，给他打圆场，也是指示。“那我就抛砖引玉了……”
钱以德头回经历这场面，瞧着大家都说了，印象里听说过一些黄段子，但没记的这么清楚，赶紧站起来说：“我不会讲段子，自己罚个酒。”说完，干了杯里的酒，他强压住嗓子眼泛起来的酒精味，使劲咽下灌进嘴里的酒，那酒劲却顶上了头，晕晕乎乎。郭科长见他不胜酒力的窘态，逗他道：“小钱啊，得抓紧练哪，要不然，咋变大钱啊。”郭科长端起杯子，泯了口酒，继续说道：“酒喝到位了，才会有活干，才能有钱赚。学学孙老板，这家伙喝白酒跟喝凉白开一样，没啥反应。我还告诉你个窍门，今晚喝高了，别怕难受，明早起来接着喝，这么的坚持几回，酒量会翻着番的长。”
两瓶完后，孙老板让服务员又开一瓶，钱以德的视线里，饭桌上的人，都长出来俩脑袋。他实在撑不住了，就软软地爬在桌子上。其他的人，酒兴正浓，黄段子说的颜色更深……
孙老板是个健谈的人，有酒助兴，总能超水平发挥。他举起酒杯，又打了个通关，稳稳地坐下来，说道：“就说这美女吧，各个时期的标准都不一样。古代呢，是柳叶眉，丹凤眼，樱桃小口一点点。近代呢，是双峰翘，玉臀圆，大腿小腿像流线。到了现代，好像又变了，追求的是，身高挑，腰细纤，T台模特成样板。我想，这恰好反映的是，人们发展的眼光，从过去只重视脸部，到关注前突后翘，再到现在的整体协调。符合从局部到全部的认知过程。”
饭后，孙老板对钱以德说，得安排领导们去洗浴城放松放松，问他行不行。他说能成，刚才在洗手间出酒后，感觉好点了。钱以德去服务台结过账，跟在领导们身后下了楼。孙老板一直前面领着路，等大家都上了他的豪华面包车，他发动了车，在大街上有点晃悠地开着。
洗浴城里金碧辉煌，集会一样人头攒动。孙老板对钱以德耳语了句：“买上宾套餐。”钱以德听孙老板说过这里的门道，洗浴分三个档次，最好的是上宾套餐，一张666元，包括洗浴、搓背、洁耳、修脚，还有全身按摩，以及特殊服务。次一点的是贵宾套餐，一张466元，内容少了最后一项。普通的是来宾套餐，一张266元，内容又减少了后面一项。他思忖了会儿，买了五张上宾套餐，给自己买了张来宾套餐。上宾们拿着牌子，进了各自房间。钱以德洗完澡，躺在休息大厅的沙发上，看着电视里的节目。在这里消费，还有演艺大厅里逗乐煽情的节目，子夜的加餐和早餐，服务持续到第二天的十一点才结束。