悔天响雷废真颜自出世便容貌衰老，备受邻里歧视，他发誓要人看得起，辞别父母四处拜师刻苦学艺，直到中年一事无成，无颜在乡邻中呆下去，隻身一人出西口建了擒麟堡，护送商旅度日，当地领主作奸犯科，危害一地百姓，废真颜忿而杀他全族四十多口，替牧民出了一口恶气，聚敛了些财富，名扬塞外，不少牧民尊崇他是当地英雄，起绰号悔天响雷，常重金请他除暴安良，一时享誉江湖。
其实废真颜武功在江湖中算起来属泛泛之辈，这点他十分清楚，因此行走江湖小心翼翼，他武功不高，仅练童子功便练废了，江湖上三、四十年无一失手，实乃幸事。那天多喝了两杯，汨罗酒楼言语得罪了蟾宫媿，被她囚禁在听啸山庄内，无意在山庄内得了残本书籍，千武叟认出其中有三式至尊武功，可惜残本书籍用西域文书写，他虽认不识，他却知道居住在西夏瓜洲的弦歌老者通晓西域文。
瓜洲位于丝绸之路的必经之地，西域诸国骆驼商队经瓜洲穿凉州，越万里之遥到达长安，丝绸之路分为南北中三条，瓜洲则是大宋商队北线的起点，从瓜州出发，经哈密、庭州、伊犁，直到唐大诗人李白出生地碎叶，此条路径最为便捷，可是沿路却极其缺水。
废真颜怀揣残本跨马日夜疾驰，半月后风尘僕僕抵达瓜洲，十多年前他和弦歌老者有数面缘分，弦歌老者隐居在瓜洲和鸣山，和鸣山对着缓缓流淌弹水河，老人便住在距河边不远藏经洞内。
已是深秋，此处黄沙漫漫，落日流水交织融合，一片苍黄中隐约透出绿州丝丝绿色，废真颜不觉想起一句“大漠落日圆”的诗句，他下马牵著缰绳跨河而过，绕著和鸣山四处寻觅，遍寻不见洞窟老者，被迷在一团枯树桩内，犹如迷阵一般，不得已大声喊叫，直至喊的口乾舌燥，突然听见山洞石门“匝地”声响，花白头髮精神矍铄老者从石壁洞里走出，废真颜见到此人大喜道：“弦歌老者，还记得我否？我是悔天响雷废真颜，江湖中我俩曾多次谋面。”
弦歌老者手搭凉棚在洞外打量他一番，手捋白须笑道：“原来是悔天响雷，难怪，有幸来我和鸣山，不知所谓何事？”废真颜拱手道：“在下废真颜有事想求证，想请弦歌老者鼎力相助！”弦歌道：“我已不出江湖多日，每天在洞内描绘图案，绘制佛像丹青，若不是非我不可，恕难应付，请回去吧！”
废真颜恳切道：“我万里迢迢赶来有时相求，请弦歌老者能给认出西域文字，不过是三言两语之事……”不待他话说完，忽然听有人高喊道：“什麽人？”接著河对面接连窜出四、五个青壮精干之人，皆手拿亮闪闪兵刃，数把飞刀向废真颜飞去。
弦歌老者一把拽过废真颜，手起掌风拂落飞刀，但见枯树桩在土裡不断游走，已然把他和四五个人隔着木桩分隔出来。弦歌老者不理年轻人噪嚷，带着废真颜到山洞，点燃烛火，关上石门端出几杯水酒，放在他面前道：“有何话就请说吧，此处不是你久留之地。”废真颜看见他颇不开心，想问却又不敢开口，沉默良久道：“我看四、五人穿著魔教衣裳，莫非此处被魔教佔据了？”弦歌老者不语，喝了数杯才歎息道：“说的不假，这些年魔教伊番尊者一心想独霸藏经洞内秘籍，组织青壮势力数次围剿，山南山北大半已归他管辖，我用七伤阵困住此地，守住山洞出口，可是多年来在他监督控制下，做了不少违心事，虽说是昧良心做事，求一息生存，却不想害人害命，山洞在此，典籍成海，我搬不走，逃不脱，弃之而去又怕被私自擅改毁掉数百年前人心血。”
废真颜道：“魔教尊者据闻年轻时面庞俊美，以前心肠不但不坏，反而是古道热肠，是中土鼎鼎大名英雄，只是经历世间坎坷，颠沛流离到蒙古，饱受所谓正人君子冷眼和嘲讽，历经曲折，心生不平，魔由心生，产生报复之念，他眼裡不分正邪，一切美好事物他都想破坏……”弦歌老者站起身踱了数步，来到面巨大石壁前，取出个大小如鹅蛋，表面光洁如镜，陶土所制壎器，他双手捂住六孔，悄悄放在嘴边，吐出一连串空虚、低沉之音。废真颜侧耳细听，举头四处观看，却看见石壁高处龙飞凤舞写著一首诗：
“相见时难别亦难，东风无力百花残,
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。
蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”这是李商隐名句，意境极其深远悠长，废真颜径直走到前面观看，不禁愣住了，那石壁上，字体苍遒，字迹连贯一气呵成，深入牆壁足有三寸，写字之人内功极为深厚，非一般人能一蹴而就。待弦歌老者一曲吹完，低声问废真颜道：“悔天响雷，有事不妨请直说！”
废真颜鞠了一躬，摸索着从怀里掏出残本递给弦歌老者，弦歌老者翻看了数页，鄙夷丢在地上道：“不过是本西域寻常书籍，何劳万里之遥来此，悔天响雷太大惊小怪了。”废真颜走到近前捡起书籍道：“请前辈再看个仔细，千武叟说此书乃是至尊秘籍，其中暗藏三招至尊武功。”弦歌老者低声道：“那我便再仔细看看！”说著又拿起残本，按照废真颜指点之处，凑到光亮处看起来，片刻，他额头渗出大粒汗珠，将残本交还给废真颜问道：“是从何处得到此书？”
悔天响雷便把残本来源说了一遍，弦歌老者目光注视著一尊不起眼石像缓缓道：“千武叟说的不错，确实是失传多年至尊武功，此典籍出自我和鸣山藏经洞，有上中下三册，原乃是天竺那烂陀寺镇寺之宝，那烂陀寺数千年来久享盛誉，地位之崇高，犹如悬于天竺国土民众头顶一盏明灯，数百年前天竺吡湿蓝王篡权后授意毁佛灭教，那烂陀寺被毁，全寺三百馀口仅苟延残喘师徒三人。天竺藏不住他三人行踪，便决定前来震旦避难，历经千辛万苦，怀揣典籍东渐厮杀保命，不料适逢西辽国征碎叶，诸人只得避入人迹罕至，黄沙遍地，沿途又无水源补给北道暗自潜往长安大雁寺，谁料黄沙漫道又路遇劫匪，只剩师弟侥倖生还，抵达瓜洲和鸣山下弹水河，一病不起。”
废真颜质疑道：“难道便是这裡？”弦歌老者道：“不错，就是此处，他养好病在弹水河边打坐数月，终是幡然醒悟，开凿了和鸣山洞窟，不再想去大雁寺修行赎罪，也断了再返天竺重建那烂陀寺念头，你来看，这尊佛像便是他开凿的第一窟，此乃是他师父属也尊雕像。”说著他把那尊在门边不起眼石像指给废真颜看。废真颜惊讶道：“这本残卷原来真和此尊佛像相关。”弦歌老者颔首道：“贤弟拿来之物便是其中一册，我记得自我入洞开始，一本早些年流入辽国，一本在魔教手中，还有一本藏在我洞内，其实裡面记载武功要和西域文经略配合，不然极易走火入魔，很多人只知其然不知其所以然，学习其中武功确实可在短时间提升，然而却是在引火自焚，像极江湖禁功梅花神功，把自身毕生功力集中在一点，最终都难逃功散人亡，曲终人散。”废真颜道：“弦歌前辈，如此说该不是恫吓我吧！”
弦歌老者笑道：“为何要诓骗你？据我看，你拿来此本便是失落辽国那本，可惜其中只有区区数张残页是真的，其馀夹杂之页不过是些荒野僻言，没什麽价值，既然我知道此典籍下落，心中甚是慰藉，悬著多年的心也算放下大半，若真想知道，这数张残页背面。西域字迹我译给你听倒也无妨。”
废真颜心道，想不到没头没尾典籍记载武功竟然是如此可怕，不如我当面跟他讨教几招防备，万一此后遇到强敌，大不了玉石俱焚。想到这裡，偷看左右无旁人，“噗通”跪地磕头道：“弟子废真颜武功低微，行走江湖多年，却被汨罗小婆娘侮辱，请弦歌老者再指教指教弟子武功。弟子愿意以此功夫和她拼命，挽回江湖声誉。”弦歌老者双手搀起他道：“悔天响雷大名老夫早就有所耳闻，一时失手谁都难免，何必要以身殉敌，若是满腹杀戮心思，我却是没什麽能教你，起来走吧。”废真颜执意道：“前辈若不肯教授，我绝不起身！”
弦歌老者犹豫片刻，面露难色道：“大侠年届六旬也这麽执著，闲来无事，我便给你说说，武功比试有胜必有败，不过是速度、招式、地势、人为、运气在作怪，胜负都在所难免。速度最为关键，敌出手前你已收手，那你便赢过对手了，他眨眼间被你执掌利器击中，那你怎麽会输呢？如果不能做到最快，我便说说招式，招式贵在怪、奇、新，武功招数，十新不如一奇，十奇不如一怪，招式层出不穷，剑走偏锋出奇制胜才能行之有效，西域典籍中解释亦是如是……”