林小云去劝父之时，林叔夜却已在计算第二局的斗绣了，不料忽然就收到了霍绾儿的约请。
他来京师已有一段时间，各方面的路子已经摸熟，不再如刚进京时那般睁眼瞎，当下花钱买了块宵禁牌子，赶到霍绾儿的小院，前门不开，他想了想，便拐到后门敲门，果然屏儿开了门让他进去，不过这会却没什么好脸色，也没请他进内屋。
这个小宅子的左侧有条小廊，一棵梨树嵌在墙壁里头，树龄不小墙身也斑驳，也不知是先有这堵墙还是先有这棵树，其枝叶颇繁，在小廊中间形成一个天然的盖子，此时下面摆了一张小桌，两张圆凳，霍绾儿侧身坐在其中一张凳子上，正在自茗自品。
屏儿把人带到了便走，林叔夜站在那里，霍绾儿把杯中剩茶喝了，这才冷冷说道：“我不找你，你就真不来找我了？”
林叔夜低了低头，道：“我不敢来，怕惹姑娘生气。”
霍绾儿愠道：“就算没了姻亲之事，凰浦的股子我也还有分呢！”
林叔夜道：“可你奉了皇后娘娘懿旨，怎好徇私……”
话没说完，霍绾儿的茶杯砸碎在他脚边，林叔夜吃了一惊，随即叹了一口气说：“好吧，其实我是不知道该怎么面对你……”
霍绾儿脸上怒气稍稍降了些许：“要我抬头跟你说话？”
林叔夜这才坐了。
屏儿听到声响过来一看，重新拿了一只杯子放下哼了一声，又走了。
林叔夜硬挨着，拎起泥炭炉上已烧着的水又冲了一泡茶，将茶移到霍绾儿这边的桌沿，柔声道：“你怎么骂我责我罚我都行，但别气坏了自己。”
霍绾儿听了这话，一时不知该感动还是该生气，屏儿的声音从拐角传来：“姑娘别被他哄了！这种昧良心的男人就只会油嘴滑舌！他说的甜言蜜语你一句也别往心里去！”
林叔夜也不还口。
两人就这么静静地坐着，茶也不喝渐渐冷了，林叔夜便又冲了一泡，气氛极尴尬令人焦灼，他却耐心地忍着，终于霍绾儿侧过去的脸终于转了过来，语气算是平和了：“请你来时，本已打算心平气和与你说话，但见着你还是忍不住火气上冲，却是我修养不足了。”
林叔夜声音低低的：“我知……”
“你知什么！”霍绾儿哼了一声，道：“今日请你来，是要问你绣庄的事！”
“嗯。”
“第一轮斗罢，下面第二局便是八进四。高师傅那边有什么打算？”
见霍绾儿肯开口说公事，林叔夜紧缩的喉咙也松了松，道：“姑姑一切都按计划进行。蚕池、琉璃厂这两场绣看下来，各省绣师的底蕴已经了然，其中最有威胁的自是吴门。按照目前的排布，如果我们中途被刷下也就罢了，不然也要到御前对决时才会与沈女红遇上。”
他顿了顿，又道：“沈女红虽然还没出手，但这场仗其实已打了两回合了。”
“不错，是打了两个回合了。”霍绾儿何等聪明的人，何况此事她就在局中：“第一场蚕池献绣，沈女红竟能上达凤听，让皇后替她说话，幸亏你这边早有安排，绕过皇后把《飞仙盖》献到皇爷那去，这才赢下了第一个回合。”
“这个回合能赢虽然有我们的安排推动，但这里头最根本的还是姑姑《飞仙盖》合了圣上的心意，打动了天心，如若不然靠着我们这点小小能耐，如何能够影响宫中的格局？”
霍绾儿就想起一事来，低声道：“蚕池献绣《飞仙盖》夺冠，是好事，也可能是坏事。‘万国之锦’不如“飞仙一盖”——此兆颇令宰执生忧。”
林叔夜微微一惊：“外廷对《飞仙盖》有微词么？”
这次斗绣以来，外廷表面上看都显得对此不甚重视，但朝中若有大佬真的因《飞仙盖》对凰浦产生反感，这种反感如果再于某个场合表达出来，哪怕是一句话、一个眼神，都可能会在关键时刻成为凰浦前进路上的致命伤。
“或者也还没有严重到那个份上。”霍绾儿道：“只是其中之幽微变化，一时难以预知。”
林叔夜想了想，道：“既然不能预知，那边不想它吧！我们只求公正，好好把这场绣斗到最后便是了。”
十三年前那场御前大比，因为陈子峰等的阴谋干预导致高眉娘和沈女红未能完成最后对决，这是她们两人心中憾事，高眉娘为此而来，而林叔夜也立志要为她此行护法。
霍绾儿眉头微蹙，这样的言语理念她自然知道是出自于高眉娘。然而她也不想在此处过多纠缠，继续说道：“第二个回合，便是琉璃厂之战。高师傅和沈女红不谋而合，都不下场，又不谋而合，都绣《百花争艳》，这一场，双方没有下场，却又隔空对决了一遭。”
霍绾儿顿了顿，道：“其实吴门的两位刺绣宗师，针线功夫要更扎实一些，在构图、立意都一样的情况下，吴门是微微胜出些许的。如果此次梁惠师没有下场，而主评又是徐博古、梁太元这样的刺绣大行家，多半会评吴门获胜。”
林叔夜当时在台下，没能上台就近细品吴门那幅《百花图》的，但对霍绾儿的判断既未怀疑也未奇怪，高沈虽然当年齐名，但高眉娘沉沦了久岁，而沈女红坐镇苏州十几年，她的弟子就跟了她十几年，以江南人物之荟萃，从中自有天才人物诞生，再加上名师指点，成长速度可想而知，这般情况下林小云李绣奴天赋再高，也难以磨平这十二年的时间差距。
“不过大家没想到的是，康祥竟然异军突起，最后由梁惠师夺了冠。”霍绾儿道：“按照当初的分配，下一回凰浦还不会遇上康祥，但四进二时肯定就要遇上了，到时候师徒竞技，不知道高师傅有没有把握。”
林叔夜道：“无论是胜是负，只要这一次御前斗绣能够尽情发挥，那就心中无憾了。”
霍绾儿手中的茶杯忽然放下，在小桌子上不重但也不轻地一顿，她转过身来，正面看着林叔夜。
林叔夜被她看得心中凛然，这种眼神他从未在霍绾儿这里见过！
就听霍绾儿道：“林庄主，绣师需要胜负不挂于怀的心境，这样才能更好地发挥，所以如果是高师傅说这句话，我没意见，那是应该的！但你是庄主，你有资格说这句话么！”
林叔夜垂了垂眉。
霍绾儿继续道：“高师傅是绣首，她要胜负不萦于心才更有机会取胜，但你不是！你是庄主，你就得给我不择手段！御前斗绣的名次，关乎凰浦的前途，凰浦的前途，关乎我的利益！高师傅作为绣首，可以为绣道奉献自己，但你作为庄主，如果也把胜负看淡，那置我等股东于何地？”
虽被毫不留情地训了一顿，但林叔夜心里惭愧有之却未恼怒，知道霍绾儿这番言语并非无理，当下道：“是我的不是，姑娘说的对。”
霍绾儿见他不还口，心里松快了两分，却仍然正色道：“回去好好筹谋！我应承过皇后娘娘，作为评判，不会违背公正，该按规矩来的，我都会按规矩办，但是作为凰浦的股东，我希望你好好运营，不要在关键时刻掉链子，该用的手段都给我用上。我不希望我投了股子的绣庄，在该赢的时候却功亏一篑！”
“是。”林叔夜站了起来，垂首肃立。
霍绾儿重新拿起来茶杯，呡了一口，道：“茶冷了，冷了的茶，就算温了再喝，那也不是当初的味道了……”然而她还是将那半杯冷茶给喝了，茶杯放下，屏儿便走出来送客。
林叔夜告辞了要走时，霍绾儿忽然问：“是高师傅，对不？”
林叔夜身子僵了僵。
就听霍绾儿说：“我要再买你们百之其十的股子，你和高师傅各百之其五，该多少银子你们自己估算。”
各大绣庄各谋心机，各省绣行潜流涌动，然而这些却不妨碍御前斗绣的流程推进。
尚衣监将第一轮斗绣的结果禀报了仁寿宫，方皇后传下口谕，嘉奖了出线者，安慰了落榜者，凰浦这边也得了一套宫装——这套衣服自然不是拿来穿的，回头带回广东，便能作为凰浦绣庄的传世之宝。
如果是普通的绣庄，走到这一步都能心满意足了，但凰浦显然不是。至今为止高眉娘都还未出手的凰浦，其志显然在最后。
广东会馆内部，高眉娘和梁惠师分头复盘、推算，复盘的是过去，推算的是未来，手中针线无意识地在绣地上穿插，思考的同时也在做着日常练习。
广东会馆之外，林叔夜则为各种指示和消息而奔波。眼下一个消息错过了，就可能导致斗绣现场的被动，一个指示错过了，说不定就会导致斗绣的失败。
随着宫内对第一轮斗绣下了定论，第二轮斗绣也就要紧锣密鼓地进行了，这次出题方转到了户部那边。户部最近正烦恼呢，明朝中期以降国库收入逐渐受尽，每年要花的钱都是一个萝卜一个坑，日子过得紧巴巴的，太后去年新丧，国家忽然来了场大丧礼，虽然皇帝的内库会支应一部分，但该国库出的别想嘉靖皇帝会放过，为了让八个萝卜填好十个坑，尚书、侍郎和十三清吏司的都正焦头烂额呢，这时候忽然要他们来做这等不要紧的事情，便有些不配合，将事情拖了一天又一天。
这事无限期地拖延下去，在京诸绣庄固然不便，尚衣监这边也没面子，秦德威便有些焦躁，幸好这时西厢那个人给出了个主意，秦德威得计大喜，便派人去跟户部通了个生气，户部那边一听觉得是件好事，便应允了下来，第二日便指派了一个郎中来办事，尚衣监就对八省八庄发出了指示。
这日林叔夜收到消息，赶紧与黄谋一道赶来户部听安排。这第二轮斗绣是八进四，按照之前根据蚕池献绣成绩已定好的出线列表，凰浦将对上京师的合盛绣庄，康祥将对上湖广的湘云绣庄，吴门将对上福建的仙游绣庄，蜀中的华阳绣庄将对上河南的新安绣庄。
到了户部，八个庄主在下头站定，秦德威与霍绾儿先后出来，最后才步出一个正五品的文官来，林叔夜从其官袍服侍中认出其应该是户部十三清吏司之一的郎中，只不知是哪一司，便听那位郎中道：“此次题目，以宫廷所需绣品为题，各庄所绣如果入选，便充来年宫廷之用。”
众人一时错愕。
秦德威笑道：“这事咱家奏请了娘娘，娘娘也已经允了。就是说你们这次绣的绣品如果品相好，回头会收入内库充用，这样好歹也可以为朝廷省下一笔银子。”
众人这才明白了过来，林叔夜暗暗点头，斗绣对绣行来说是大事，但对朝廷来说却无关国计民生，眼下如此安排对绣行、对国家、对朝廷都有裨益，因此对这个安排暗暗佩服。
秦德威道：“既领了题目，你们先下去准备吧。”
这时林叔夜出列道：“劣下有一事不明。”
“哦，林庄主啊。”秦德威笑吟吟的：“有什么不明白的啊？”
林叔夜道：“宫中绣品，品类繁多，不知我们要绣哪一项？”
秦德威道：“这次只绣衣物。”
林叔夜又问：“就算衣物之中，亦有皇帝、后妃、皇子、宫女宦官诸等品类，何止十数，而这次斗绣，我们却只有八个绣庄。”
“宫女还有我们黄门的衣服，哪里上得了台面需要各位来绣。”秦德威道：“这次的衣服品项，只在贵人们的衣服来绣。回头尚衣监会列个清单，你们按照清单上所列，按你们自己的能耐自选一项绣来。”
他顿了顿，笑道：“而且这一轮与前面不同，回头你们的绣品绣出来，也不是我们来评，都由宫里的贵人评议，比如绣给康娘娘的，会由康娘娘打分，绣给昭娘娘的，会由昭娘娘打分。若是绣给皇后娘娘的凤袍，娘娘恩典，会亲自打分。”
众庄主一听，一时间心中都感受到了一股荣耀与压力，若是宫中贵人来评，这里头的变数可就大了。
这时吴门绣庄的庄主忍不住问：“陛下的龙袍，不知是否在此列中？”
这是所有人都想知道的问题，秦德威微微一笑，道：“这个自然。”
八庄庄主又是一阵悚动，秦德威道：“好了，没什么问题就都下去吧。”
林叔夜想了想，又问：“劣下还有个问题。”
秦德威愣了愣，皱眉道：“林庄主，你怎么这么多问题。”
霍绾儿道：“此时有问题好，好过事后不明，乱了斗绣章程。”
秦德威挥手：“说吧。”
林叔夜道：“刚才公公说有个清单让我们自选，但万一我们有几家同时选中同一项，那该如何。”
秦德威愕了一下：“这倒是个问题。”
这时霍绾儿道：“妾有一说。”
秦德威笑道：“霍姑娘请讲。”
霍绾儿道：“明日先各庄自选，没冲突的便领了题目，若有冲突则抽签，抽签落选者，则在剩下的题目中再选。”
秦德威喜道：“好办法！”
这时黄谋问道：“这样的话，那么这一轮是献绣了？”
秦德威一听冷笑：“若是献绣，有何可观？仍然是斗绣，先抽题目，抽到题目后给你们三天时间准备，三日之后，宫门开启时入宫，许每庄出绣娘三人、帮工二人进入尚衣监作绣，宫门关闭前出宫，就在这一日之内限时成绣。这样才能看出功夫嘛。”
众人同时大惊，便有人道：“那哪里来得及？”
秦德威已经挥了挥手：“若没有别的问题那就这样吧，你们明天到尚衣监来报题抽签吧。”
众庄主们从工部出来，林叔夜自然是与黄谋是一路的。马车上，黄谋忽然笑道：“三弟，你与霍姑娘和好了？”
林叔夜愣了愣，黄谋笑道：“你可别怀疑我派人监视你什么的，哥哥我没那么下作。是刚才霍姑娘帮你说话了，别人没留意，我还能看不出来？”
林叔夜憨然一笑，不置可否。
“行了行了。”黄谋道：“小两口子就算有点吵闹，也不是什么大事，哥哥我是过来人，懂得的。”
林叔夜不承认，也不否认，黄谋也没追问，却问：“这次你们凰浦打算绣什么？”
“这个自然要先回去跟姑姑商量。”
“商量自然要的，但你心里难道就没个想法？”
林叔夜笑了笑：“二哥呢？二哥是什么想法。”
“你这个惫懒货，什么不好学学你舅？我先问你的，你倒也问我起来了！”
林叔夜道：“宫中贵人，最贵莫过于九重，难得有这个机会，若姑姑不反对的话，我自然希望能绣最尊贵的衣服。”
“想一块去了！想一块去了！”黄谋哈哈大笑：“若是回头高师傅与惠师都同意，那咱们……”
林叔夜微微一笑：“那咱们就只能明天去抽签了。”