两人回广东会馆时，吴门的庄主也见到了沈女红。三庄主见三绣首，将消息传达后，高眉娘、沈女红、梁惠师竟是异地同声：“绣龙袍！”
沈女红在吴门绣庄说一不二，其庄主也只负责外界执行，林叔夜与高眉娘同心，高眉娘只说了三个字就彼此会意，只有黄谋心怀暗忧，问道：“龙袍绣片我们自是有准备，但风险会不会太大？”
梁惠师冷笑：“风险纵大，但胜算也最高。”
“哦？怎么说！”
梁惠师道：“按尚衣监的说法，这次斗绣是贵人打分，也就是我们绣的袍服会穿到贵人身上去，贵人满意了，便给个高分，不满意了，那自然绌落。”
黄谋点头：“是。”
“若做出来的衣服，弄到贵人不满意，那就不用说了，可能走到眼下这个地步的，莫说吴门、凰浦，就算是其它五大绣庄，哪一个不是顶儿尖儿的？又都是憋着心气使上全力，这样做出来的衣服，比宫中绣女循规蹈矩做出来的，只会好不会差！因此上，极大可能是八庄出品，全部都能让贵人满意——那时候又该怎么定高下呢？”
黄谋眼睛都亮了：“那自然是哪个贵人身份高，他的满意最值钱了！”
紫禁城中，身份最高的自然是皇帝，只要绣出来的龙袍能得到陛下的首肯，那对手绣成什么样就都不重要了，到时候不但这一轮的总胜不在话下，甚至就是往后的斗绣都将大有优势，毕竟已经“简在帝心”！
“因此这龙袍绣……”
三家绣首，竟是异地同时：“势在必得！”
凰浦这边，随着消息传开，整个院子也都耸动了，绣娘们等都又是期待，又是担心，等林叔夜和高眉娘从屋里出来，黎嫂便试探地问：“姑姑，我们要绣什么？”
高眉娘看向林叔夜，林叔夜道：“姑姑定夺。”高眉娘便道：“若是可以，当然是绣龙袍！”
其实众人早有这个预期了，一时欢喜起来。
喜妹却道：“可只有一天时间，那来得及吗？”
高眉娘所传的绣艺知识里，里头也有绣龙袍的部分，喜妹虽然还没学到这一步，但大体知识是听过一耳朵的，知道绣龙袍是个大工程。
这次的斗绣和别的斗绣不同，显然是要当场出成品的——像之前比绣龙鳞、比绣鸟羽，那都只是绣一个图案出来，绣完便是，就算是绣《百花争艳》或《四季花》，其实也只是绣出主体，如《四季花》要想做成屏风，就还得有下手工接手下一步的工序，这些工序含金量不如绣品主体来得高，却是费时费力，有时候绣品主体只花了一个晚上，下手工的工序却要搞一个月——这就涉及到一些特殊材料的处理了。
高眉娘微微一笑：“我们有各种押题，不然那几十箱东西都是什么？一天成绣问题不大。”
出发之前的几个月，凰浦为这场斗绣押了各种题目并做了大量的准备工作，其中一个题目必押的那就是绣龙袍，因此凰浦带进京来的物料之中就有“龙袍绣片”——因龙袍的属性与别的衣服不同，别的衣服都可以绣好了存起来，只有龙袍不行，谁家敢私藏龙袍啊？那可是意图造反！因此绣庄准备的是“龙袍绣片”，也就是龙袍尚未完成的部分组件。
当下高眉娘点了将，让黄娘、李绣奴与自己一起作为绣娘进宫斗绣，黎嫂、梁哥做帮工。林小云叫道：“怎么没我！”
林叔夜瞪了他一眼：“斗绣的地方是在宫里。怎么没你你心里没底么？”
林小云张了张口，随即明白了，他其实是男儿身，男扮女装在外头被发现只是伤风败俗，如果进宫被发现那风险可就大了。上一次蚕池献绣，林小云就因为这个原因没能跟去。林小云差点脱口想说“那我就换男装进去”但话到嘴边又咽了下去，他看了辜三妹一眼，心想这事还是再瞒一瞒吧，总得找个更合适的时机才行。
别的绣娘却不晓得这一点，还以为云娘又做错了什么被庄主罚了，辜三妹悄悄拉着他手低声说：“你是不是又闯祸了？别怄，这两天我陪你。”
高眉娘便带了几人进内屋，却还是道：“云娘也进来听着。”林小云这才改愁为欢，对辜三妹道了一声“你等我”跟了进去。
高眉娘坐定后，道：“取天字第一号箱子、天字第二号箱子出来。”
黄娘带了黎嫂、梁哥，将箱子搬了出来打开，天字第一号果然装的就是龙袍绣片，而天字第二号则是各种备用的丝绸布帛以及相关工具。
各人围拢站定，林叔夜也坐在旁边，一起看向高眉娘。
就听高眉娘说：“本朝龙袍，自太祖高皇帝起定下规制，至永乐三年改易更定：冠以乌纱为帽，折角向上，名‘翼善冠’；袍为黄色，盘领窄袖，胸前、后背、两肩各有金织盘龙一；带用玉；靴以皮。我料冠、带、靴，都不需要我们配备，我们所要绣者，在于龙袍。”
她一边说着，一边拿出天字第一号箱中的龙袍绣片来，一边解说：“龙袍的制式，自洪武定底、永乐更张之后，大体就没变过。但大处没变，细节上却多增益。其中最要紧的、跟我们关系最大的，便是‘十二章纹’。”
高眉娘说着拿出了那片龙袍绣片，上面却空空如也什么也没有。
这种场合自然是林小云开口：“这上面没有什么章纹啊，用了隐线么？”
“龙袍何等大制，哪里能用‘隐线’这种小道。”高眉娘拍了拍衣面，说：“十二章文不能现在绣的，绣了就是违制。”
她说着，从天字第二号箱子中另外取出一个挂轴来，一展开却正是十二类图案，分为四列。
高眉娘让梁哥拿着挂轴，指着最右第一列道：“此第一类，三图者，日、月、星辰是也，取‘日月所照、星辰所耀，皆为汉土’之意。”
林叔夜虽多读诗书，但这龙袍制度也是接触高眉娘之后才知道的，这图其实是高眉娘口述他画下来的，但这时听她再次解说，仍然不禁暗暗点头。林小云则脱口赞道：“壮哉！”
“日月星辰，皆神圣高远，因此绣此三光，不求炫技，而求合‘礼’，日月必须极圆，日则以赤，用红线，月皎如银，用白线，星辰排布也必须依制，用五色线。”
她一边说，一边手伸了伸，黄娘马上配合无间地将一块绣地放在了她手边，高眉娘针动处，便将刚才讲的日月星辰用不同的丝线绣了出来。
讲了第一列的绣法之后，高眉娘又指着第二列说：“其下，则为高山、神龙与华虫：高山者，山河永固之意；神龙者，圣心莫测之意；华虫者，文华绚美之意。所以到时候绣高山的时候，要展现一个‘稳’字，绣神龙时，要展现一个‘变’字，绣华虫时，要展现一个‘美’字。”
她一边说着，同时也用针线绣了高山、神龙和华虫。
“第三列，为宗彝、藻草和米粉。宗彝者供养先人也，体现的是孝道；藻草者，自身洁净也，体现的是自省；米粉者帝王当以养天下生民为己任，体现的是仁心。”
她绣了宗彝、藻草和米粉后，跟着绣出了最后三章纹：“第四列，为黻、黼与火。这是帝王的行事之道：黻为两已相背之形，取引导臣民背恶向善之意；黼就是斧头，象征君主行事要刚断果决；火为明亮之意，取帝王行事当光明正大以照天下。”
高眉娘绣完后说：“此十二章纹，绣于龙袍各处，或在其袖，或在其摆，但一定是左右对称。十二章纹的出现，是永乐以来龙袍制式的第一大变化，你们需好生谨记。”
众徒一起点头。
高眉娘继续说：“龙袍的第二个变化，是衣身由窄逐渐变宽，尤其是孝宗皇帝以后，衣袖变为琵琶袖。先帝正德天子也延续了孝宗皇帝的琵琶袖制式，料来当今皇上应该亦如是。”
“料来？”林小云叫道：“姑姑，你的意思是你是猜的？”
听他这么冲撞，黄娘黎嫂赶忙瞪了他一眼，林小云却是块滚刀肉，半点不为所动。
高眉娘也不以为忤，说道：“我上次京师斗绣时，当今天子即位未久，许多制度都延续正德朝，许多事情都还在变化之中。”说到这里，她顿了顿，才说：“其实以绣龙袍而论，整个天下以陈子艳最为合适，毕竟嘉靖朝礼制定鼎的这十二年，她正好就在宫中，深知其中细节，甚至就是圣人的身体尺寸多半、喜恶偏好也可能晓得，因此她的优势也最大。”
提起陈子艳，林叔夜一时怅惘，虽然陈子艳冒替高眉娘的事情已被揭穿，但他毕竟感激了她十几年，那份好感朦朦胧胧的对他仍有影响，也不知道长姊如今怎么样了。
林小云道：“陈子艳啊，她虽然号称尚衣，但也就是那样，比我们或许强一点，比姑姑你可差远了！”
“不！”高眉娘却正色道：“针功巧思固然重要，但刺绣做出来的绣品终究是要为人使用，适合使用者心意的绣品，才是最好的绣品。尤其是龙袍，最要紧的其实不是绣功。而是‘合礼’。”
这一天晚上，高眉娘倾其所知，传授了龙袍绣的诸般针法——她教徒弟一向是这样的，平时多打基础功，遇到事时会临时将与事情有关的刺绣手法重点拿出来仔细讲解，至于徒弟们能学到多少，那就看各人的天资、悟性和勤奋了。
接下来，她又讲起了龙袍中衮服、吉服和常服的区别，以及绣“盘龙团纹”的针法，直到深夜，讲者不疲，听者不倦。
第二日一早，尚衣监忽然传来消息，要求此次报题抽签绣首也要来。高眉娘本来要补眠的，也只好强撑着与林叔夜一起前往。出发时听说康祥那边早去了。
两人来到宫外，依着规矩进宫由一个小太监带到尚衣监去，恰好遇到湖广那边的人也来了，林叔夜发现他们庄主后面跟着的竟是姚凌雪，不由得一奇，与高眉娘对视了一眼，高眉娘低声道：“看来她是解禁了。”
进门之后，发现其他六庄也都到齐了，这里是大内，各人不敢妄言妄动，静静等候着，不一会秦德威与霍绾儿一起来到，秦德威的干儿子便拿出了一张清单来传示众人。
传到凰浦这边时，高眉娘接过一看，心头就是一跳，这个清单与她昨日所想略不一样，分别是：
皇帝陛下吉服、常服各一套。
皇后殿下翟衣、大衫各一套。
阎贵妃大衫、常服各一套。
沈贵妃大衫、常服各一套。
昭妃、康妃、安妃、靖妃常服各两套。
秦德威道：“八庄上前，在牌子上将自己所选写下来。只写位分，不可涉及尊讳。”
各庄庄主就要上前各自书写，林叔夜要上去时，高眉娘犹豫了一下，最终没有说话。
沈女红却忽低声说了句什么，吴门绣庄的庄主落后两步与她耳语，面露诧异之色，但还是点头后上前。
八位庄主写毕，秦德威扫了一眼，笑了笑，道：“很好。诸庄对自己的斤两倒是清楚得很嘛，需要抽签的只有两位。”他将其中六张发回：“各人领了自己的牌子，上前请报。”
这是斗绣，就算任务是从上往下派，但规矩上却要下面向上面陈请，然后再由上面批准——这就是“礼”。
当下京师合盛绣庄先上前道：“在京合盛绣庄，蒙恩恳请承制贵妃娘娘大衫、常服各一套。”
他是京师的庄主，所以比起外省绣庄更知大内礼节，有他做了榜样，下面的人便知道该怎么做了，便见福建的代表上前道：“福建仙游绣庄，蒙恩恳请承制诸妃娘娘常服两套。”
再接着，湖广的庄主上前道：“湖广湘云绣庄，蒙恩恳请承制诸妃娘娘常服两套。”
绣首之中，高眉娘心中一奇，抬眼瞥了过去，只见姚凌雪眼观鼻、鼻观心，全无飞扬跋扈的样子，高眉娘看得暗暗点头，心道：“不曾想蚕池献绣那一次挫折，对她大有好处！今日看来比先前稳重多了。”
再跟着便是吴门绣庄的庄主上前道：“南直隶吴门绣庄，蒙恩恳请承制皇后殿下翟衣、大衫各一套。”
这一下，满屋子的人无不讶异，好几个人同时咦了一声。
此次斗绣胜负的关键与选择有关，万没想到，沈女红竟然放弃了绣龙袍！
之后蜀中华阳绣庄承制了贵妃之服，河南的新安绣庄承制了妃子之服，如此除了凰浦、康祥，其他六家都报完了。
秦德威笑了笑，道：“剩下的，就是你们两个广东的出挑，争着要绣龙袍了。得，那就只能抽签了。上来吧。”
他的干儿子早准备好了。
秦德威道：“抽到长的，便绣龙袍。”
林叔夜手一请：“二哥先。”
黄谋也不客气便抽了，林叔夜再抽，却是短了一截。
黄谋大喜，匍匐跪拜，口呼：“广东康祥绣庄，蒙恩恳请承制皇帝陛下吉服、常服各一套。皇上万岁，万岁，万万岁！”
林叔夜虽然失望，却也只能上前蒙恩恳请承制。接着尚衣监再次抽签，分派了四位妃位的分配，林叔夜抽到了康妃。
秦德威道：“皇后娘娘恩典，昭、康、安、靖四位娘娘许绣首入内拜见。”
这个安排却是出人意料，怪不得要绣首随行。
高眉娘目光投来，林叔夜点了点头，彼此会意，高眉娘这才随着一个宫娥去了。
嘉靖皇帝如今住在西苑，皇后与几个得宠的妃子也到了仁寿宫那边侍奉，康妃如今却住在了大内，一路进了康妃所在，高眉娘也分不清是哪座宫哪座殿，只觉得入院后颇为冷清，进屋后颇为阴冷。
“起来吧，半冷了的殿屋，也不用太多规矩。”
高眉娘站了起来，一时不敢就直视康妃，康妃却打量起了高眉娘。
进宫之时，飞凰面罩自然是要摘下一验的，验完她仍戴上，太监宫女也只当她有怪癖，康妃见了道：“怎么还戴着个面罩。”
高眉娘道：“民女颜陋，怕冲撞了宫中贵人。”
“撤了吧，我不喜欢与遮遮掩掩的人说话。”
高眉娘这才将面罩撤下，康妃一见之下愕然，此时的高眉娘全然不施粉黛，因缺觉眼睛甚至有些浮肿，然而仍难掩其绝色，若是薄施粉黛，其将如何？
一念及此，康妃甚至有些吃味起来，冷冷道：“怪不得要戴面罩，还把自己弄成这样，是怕宫里的女人看见你的脸后生嫉恨么？这般容貌竟然去做绣娘。若是入宫……嘿嘿！就是在民间，怕是不知多少人趋之若鹜吧。”
高眉娘低着头，没什么感情地回道：“康妃娘娘谬夸了，一来民女乃草野劣贱之躯，不敢高望九重，二来从小混在针黹棚架中间，也没怎么见外人。”
康妃听她言语不俗更是好奇：“你这是读过书的啊。”
高眉娘道：“因为要学绣，顺带着读过几本杂书。”
“听你的言语，莫非还没嫁人？”
“民女已立志自梳，无字人之意。”
“自梳？那是什么意思？”
“那是我粤风俗，女子自行束髻，以示终生不嫁。”
康妃听了这话，吃了一惊，心想这么年轻竟敢下这个志向委实罕见，又想到一个女人如果终身不嫁，数十年间日日夜夜那种孤寂凄冷熬下来，不禁又心生悲凉。
她前段时间因见皇帝梦中落泪，当时已暗自警惕，后来皇帝以思太后搪塞了过去，她也以为没事了，不料前两日忽然被寻了个理由遣回大内，不再侍寝西苑，旁人还在思疑，康妃自己却便知已失眷宠了，其实从头到尾她都不完全明白自己是怎么得罪了皇帝，嘉靖之喜怒无常与敏感猜忌一至于斯！
这日心情自是极不好的，所以高眉娘刚进来时她也没好气，等见到她的绝美容颜后又生忌惮与妒火，直到听高眉娘说要自梳，这才转嫉为怜，尤其是触动了自己心事：如果皇帝从此冷遇自己，那自己往后的日子却与“自梳”何异？
因此又生了同病相怜之心，说话的语气也转宽和了，道：“自梳便自梳吧，都说女人心海底针，其实男人的心才是深深难测。自梳自养，少了许多无谓的纠葛，清清净净的其实也挺好。”
高眉娘不知康妃为什么忽然有这样的变化，但她对各种深闺贵妇见得不少，而且从小师父就教她面对贵人时要：慎深谈、慎牵涉、慎交心——与权贵们交心固然可能攀上高枝得富贵，但一个不慎却更容易后患无穷！因此只是应道：“娘娘说的是。”
“你这个年纪，进了宫也能这样沉得住气，也不容易了。”康妃笑了笑，站起来说：“来吧。”
看高眉娘不解，旁边的心腹宫女道：“还不快上前帮娘娘量身。”
高眉娘这才醒悟，赶忙走上前去。
“他们也没跟你说清楚么？”康妃不禁笑道：“皇后和两位贵妃身份尊贵，不容外间觊觎，但我们几个不算什么，许了你们进来，自然是让你们来替我们量身的。”
高眉娘便摸出一团随身丝线来，拉出一根。
“咦，不用尺子么？”
“不用。”
高眉娘没被问就不说话，一边以丝线先量了臂长，摘断，再圈手臂上下围，再摘断——这三段线便是臂长与臂围了。
康妃笑道：“我第一次看这般量身的。”
高眉娘道：“其实也不是我不用尺，只不过我没给人量过身，所以随身没带尺子。”
康妃一奇，随即道：“哦，对，你是绣娘，不是裁缝。”
“倒也不是。”高眉娘道：“民间没分那么清，绣娘有时候也得入闺制衣，不过民女自十二岁后，就不曾做这些事情了。”
“这是为何？”
高眉娘微笑不语。
她来到这紫禁城中什么也不算，但在广东绣行时却地位超然，成名之后就算还曾帮人制过衣裳，这种量体之事也不需要她亲自去办了，上一次帮人量体已是十九年前的事，所以刚才一时竟未反应过来。
此次斗绣之事康妃有份分管，除了嘉靖随口一句言语、皇后顺便指派之外，也与她颇晓制衣刺绣有关，这时一个转念，便明白了过来，笑道：“我知了！你十二岁就成名了，是否？”
“娘娘慧眼慧听。”这句话却不是高眉娘不走心的奉承了，眼前这位妃子聪慧过人，言语间又显露了对自己的善意，跟她说话实在省心，因此不觉间多说了两句 。
量体既毕，高眉娘道：“皇爷和皇后的龙袍、翟服各有定制，等闲不敢逾矩，康妃娘娘要做的是常服，反而可以多作发挥以合主人心意。却不知娘娘喜欢什么样衣服。”
康妃眸中显出黯然来，说道：“这两件衣服，也许是往后余生我最好的两件衣服了吧。”别看她是地位高高在上的皇妃，但一旦被皇帝冷落，未来在宫中的日子便可想而知，只以衣服一项来说，若是皇帝不再宠幸，往后就只能穿各种制式衣服了，要再想有一个宗师级高手来为自己量身定做，那是不可能的了。
高眉娘阅尽沧桑，又经历过宫廷之变，只从一句话中便听出了许多意味来，虽不知对方发生了什么，但这位康妃言语间既与自己投机，又对自己抱怀善意，一时心中不忍，便道：“娘娘心情不佳，或是近期有变之故，宫中之事民女不敢妄加猜测，但就算受了委屈也当振作才是。不然民女也做不出能显娘娘风采的衣裳来。”
她一边说着，一边量了腰围、肩宽。
康妃却黯然道：“宫中的事情，有时候不是想振作就能振作的。”
“虽然如此，但世道诡谲多变，能而示之不能，用而示之不用——振作起来，至少能不让人轻侮。”
康妃听了这话一时惊醒，颔首寻思：“她说的对啊！皇爷的心思别人一时猜不到，我若就此萎靡别人定要落井下石，若是振作起来，那些奴才一时反不敢妄动我，何况我还有一个皇儿！我这边多遮掩一日，皇儿便有多一天好日子过。”想到这里双眉一轩，说道：“这话有理。你便放开手做吧，只要不违礼制，能多好看，就给我绣多好看来。”
高眉娘见她精气神回来了，心中便有了主意：“娘娘既这般吩咐，那民女倒有两个题目，恭请娘娘裁决。”
当下索纸笔，草拟了绣图，交给康妃，又将题目细细说明，康妃见了听了心中大喜，道：“好绣。真不愧是能以《飞仙盖》倾动圣心的大匠。你好生做吧，我虽受了冷遇，但御前斗绣之事，却还能替你做主一二的。”
高眉娘得她一诺，非但未喜，反而暗道：“一个不察，还是被牵扯进来了。然而这也没办法。”
她刺绣的理念一向是“绣当随人”，认为物似主人意，绣品尤其是衣服必须要与穿衣者的精气神相吻合才能臻于上乘境界，所以若是康妃一味萎靡，她的才情也就没办法尽情发挥。这次御前大比她是立志要尽情以遂当年未尽之意的，在这个大目标之下，就算是师训也得靠边了。