秦孝公时，修建了一座城。这座城位于秦川八百里腹地，渭水穿南，嵕山亘北，山水俱阳，故取名咸阳。从此，咸阳，成为秦国的国都，历经秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦王稷三代人四位君主经营，俨然成为一座大都市。当今的秦王，叫公子稷。他是秦惠文王之子，秦武王同父异母弟。
秦武王四年（公元前307年），秦武王荡破韩国，下三川，抵达周室，举周鼎而亡。秦武王荡去世时，年仅二十三岁，未留下子嗣。秦国爆发了以芈八子为首和以秦惠后、秦武后为首的王位争夺战。这场动乱历经三年，被称为季君之乱。
赵武灵王插手秦国内政，联合燕王职（燕昭王），护送秦质子归国争位。这位质子就是当今的秦王。秦王稷继位，秦国朝局掌控在芈八子手中。这段期间，秦与中原诸侯交好，多次攻打楚国。连楚国的老楚王在武关会盟时，被扣押秦国，三年后落得郁郁而终。
秦王稷在位期间，对外战争，胜多败少，其中函谷关被诸侯联军攻破对秦国影响甚大。三年后，秦国恢复国力，不断东出，伊阙之战打得韩魏丢盔弃甲。秦国不仅彻底扫清了东出道路，还得到韩魏数百里土地。最近几年，秦国对外战争，连战连捷，取得重大胜利，燃烧了秦人的大国梦、强国梦。
秦国羞于与战败的韩魏平起平坐，决定踏出最后一步:称帝。
秦国朝臣也明白，称帝，意味着成为天下诸侯的公敌。为了将中原的水搅浑，秦国称西帝，尊齐为东帝。秦齐以称帝为契机，分割天下，夹击三晋。赵国，是秦齐两国称帝后第一个讨伐的对象。一旦，中原诸侯陷入混战，秦国乘势东出，征战诸侯。
“什么声音。”秦王稷在寝宫看帝王之术，忽听到三道钟声响起，抬头朝着声音方向看去，神色骤变。
这钟声，象征着敌寇入边，战乱将起。
原来，秦国在中原安插的斥候得知中原诸侯登上高台，告天地，盟誓伐秦，赶回函谷关。函谷关守将得知消息，第一时间命人回到秦国咸阳，禀报这个消息。五人五骑，背上插着黑色的旗帜，马不停蹄奔向咸阳。
临近咸阳城时，见城门已关，斥候来到城下为首的将士高呼，“紧急军情，快开城门。”
守城将士盘问无误，立马打开城门放行。斥候在官道上，畅通无阻，直奔宫门，敲响铜鼓，大呼，“八百里紧急军情。”
斥候进入府邸，将告急文书，上呈秦相办公府邸。
魏冉是芈太后的弟弟，秦王稷的舅舅，位居秦相兼任大将军，负责军政大事，戍卫咸阳。他也是秦国最有地位、最有权势的人物。魏冉与华阳君芈戎、泾阳君公子芾、高陵君公子悝，并称为秦国四贵。魏冉、芈戎是芈太后的弟弟，军功显赫。公子芾、公子悝是芈太后的儿子，秦王稷的亲弟弟。
魏冉得知诸侯合纵伐秦，事态紧急，为了第一时间见到秦王稷、芈太后，并召集朝臣商议对策，命人敲响钟声。这道钟声，是战事紧急才会敲响。
大殿灯火通明，朝臣鱼贯而入，神色慌张。秦王稷听到钟声，也神色匆匆来到议政殿。只见芈太后、魏冉、华阳君芈戎、泾阳君公子芾、高陵君公子悝以及德高望重的朝臣都来了。
“臣，拜见太后，拜见吾王。”朝臣见秦王稷出现，行礼参拜。
“诸位，不必多礼。”秦王稷伸手示意，“请坐。”
众人落座后，魏冉第一个说话，“我刚收到前线送回来的紧急军情，事态严重，不得不召集诸位前来商议。”
“什么军情，值得舅舅劳师动众，夜色折腾，邀我等前来。”说话者正是芈太后的小儿子高陵君公子悝。
公子芾也道:“舅舅，到底发生了什么事。不知是哪国诸侯攻打我国。”
芈太后也很着急，但脸色平静直接问道，“魏冉，发生了什么事。”
魏冉神色一沉，眉宇紧蹙，“诸侯合纵伐秦。”
“什么。”芈戎闻言，有些不淡定，“魏相，你该不会弄错了吧！”
“我也想弄错了。”魏冉目视着他少许，又转身看着秦王稷，“我刚刚得知，诸侯以齐国为尊，合纵伐秦国。”
朝臣听闻，瞬间陷入慌乱。齐国已经很难对付，再加上诸侯，秦国这一次凶多吉少。
公子芾沉思少许，不解地问:“我国称帝，齐国也称帝，为何中原诸侯跟随齐国讨伐我秦国。”
魏冉长叹一口气，“齐国主动取消帝号，让我秦国成为天下诸侯口诛笔伐的对象。”
公子悝否决道，“魏相，不应该啊！帝者，有莫大的吸引力，谁能抵挡得住它的诱惑。天下诸侯那个不想称帝，凌驾诸侯之上，成为天下主宰。诸侯想称而没有实力不敢称。齐王有实力称帝，却取消帝号。齐王之举，岂非令天下人耻笑。”
“按理说，应该如高陵君所说。帝者的诱惑太大，谁能抗拒。”泾阳君公子芾附和，又看了秦王稷一眼。那道眼神也在说，你也抵挡不住帝者的诱惑。如今，你妄自称帝，诸侯伐秦，这个烂摊子，你会如何收拾。
秦武王去世，因没有子嗣，引发长达三年的季君之乱。当时的秦王稷远在千里之外的燕国当人质，是没有资格追逐秦王之位。芈八子等人，以拥戴公子芾。眼见这场争斗，芈八子即将获胜。不出意外，公子芾就会成为秦王。然，赵武灵王雍（当时叫赵君）和燕王职联合送公子稷归国争夺王位。芈八子从大局出发，不想秦国再次陷入内乱，更不想看到儿子为了王位搏杀，只能立公子稷为秦王，以安天下。
芈八子为了补偿公子芾，让他成为秦王最显贵的人。虽不是秦王，却比秦王的权力更大。而公子稷虽成为秦王，却一直有名无实，政由母出。这件事，一直成为秦王稷和泾阳君公子芾心中的一个结。秦王稷看着公子芾挑衅的眼神，心中微怒，极力压制。
魏冉见状，深知这两个外甥看上去和睦，但，很难和睦相处。若非有芈太后坐镇，这两子定会为了王位，手足相残。除了叹息，他只能叹息。
公子悝也插话道，“舅舅，消息会不会有假。”
魏冉认真道，“齐王取消帝号，公布天下，不会有假。”
秦王稷闻言，神色不安。帝者，乃世间之尊。齐王有实力称帝，却主动放弃，一点大丈夫气概都没有。可，齐国以取掉帝号，让诸侯以齐为尊，齐王成为合纵长，俨然做成了帝者号令天下的事。
秦国以帝号的虚名，本想让中原诸侯的注意力在齐国，搅乱中原局势。却怎么也没想到，齐国君臣走了一步好棋，化被动为主动。齐王此举，让秦王稷想到一个故人，他就是赵武灵王。当年犀首，号召诸侯称王，缔结合纵伐秦。不仅韩、燕称王，就连中山国也妄自称王。怎知，赵武灵王不行王道，自贬三级称为君。这种事，的确需要莫大的气魄，才能承受住天下人的眼光。
“齐王，我还是了解。”芈戎思虑少许，又道，“妄自尊大，看不起天下人。谁能让他主动取消帝号？”
“苏秦。”魏冉送出两个字。
秦王稷仍旧在听，没有发表自己的意见。当年，他不顾朝臣反对，武关会盟时，扣押老楚王，让秦国地位一落千丈。他走错一步，让齐国抓住机会联合诸侯伐秦，攻破函谷关。若非天佑秦国，三晋换主，燕国偷袭齐国，秦国危矣。现在，秦国经过积蓄力量，狂揍韩魏。但，称帝，也是一步险棋。此时，他不能说话，保持沉默，静观其变。
公子芾见秦王稷始终没有发言，心中暗想:“这几年，他成长了不少。”
“苏秦！”华阳君芈戎接过话，“这个人我记得。他出生洛邑。我还记得，有一个叫苏代，有纵横之才，在中原颇有盛名。不知苏秦之才与苏代相比，谁更厉害。”
“苏秦远胜苏代。”魏冉见苏秦能够在人才济济的齐国混，还能左右齐王意见，纵横之术定当不弱。
“苏秦与张仪相比，谁更甚。”一位老臣听到纵横家，脑海瞬间想到了故人。
“不分伯仲。”魏冉也想起了张仪这个故人，他们曾同殿为臣。只是张仪善纵横之术，魏冉善征战攻伐。那时的张仪，绝对是风云人物。破五国合纵，两次欺楚。虽不曾征战天下，却令诸侯畏惧。只可惜，当年将诸侯视为棋子的风云人物，已经去世多年。
“冉弟，此危局如何破。”芈太后听完后，知晓了一个大概。秦国不敢独自称帝，拉齐国下水，尊其为东帝。秦齐两国以此为契机，联合诸侯瓜分赵国。却怎么也没想到齐国反将一军，主动取消帝号，还联合诸侯伐秦。
以前是秦国联合齐国等诸侯伐赵，现在却变成齐国联合赵国等诸侯伐秦。一时间，秦国因为称帝，成为诸侯公敌，共同讨伐的对象。芈太后也想起了张仪，若他还在，定能破局。
魏冉摇了摇头，表示目前的局势对秦国极其不利，想要破局，十分艰难。
“难道我们就不能破局。”华阳君芈戎除了是芈太后的弟弟，自身也拥有赫赫战功。他也清醒地意识到这一点。
“诸侯有何惧之。”公子悝厉声说，“父王二十年前，能够以一国之力，阻挡五国诸侯。现在的秦国，远胜昔日，岂会惧之。”
“中原诸侯以齐为尊，联军有五六十万，势力强大。”魏冉见公子悝不知诸侯的厉害，又道，“如果楚国在偷袭武关，秦国危矣！秦虽不惧战，战，就会折损国力。我们想要东出与诸侯争霸，就更难了。”
“冉弟说得不错。”芈太后点头附和，“诸侯势大，我们不能轻视。那怕要战，也要减轻自己的损失。不战，最好。”
“诸侯联军西来，一战，是不能避免。”芈戎忧心忡忡，眉宇紧蹙，“我们要提前做好战的准备。”
公子芾问，“我们要集中兵力，固守函谷关，抵挡诸侯联军西进。”
“我们辛辛苦苦打下的河东之地，就不要了。”公子悝气愤地问。
“一旦开战，我们在河东地区占领的魏韩两国的疆域就守不住。”魏冉又道，“我们要将秦军主力放在两个地方。”
“魏相快说。”芈戎有些着急地问。
“荥阳_成敖，向诸侯表明守卫河东的决心。”魏冉停了下来，又道，“战事不利，河东守不住，我们死守函谷关。”
“好。”芈太后相信魏冉的能力，“立刻下令，动员全国的力量，保卫秦国。冉弟，戎弟，你们擅长军政，这件事就拜托你们了。”
“臣弟，不辱使命。”
“秦王，你还有什么话要说。”芈太后看着秦王稷，她怎么也没想到这个儿子安静得超出寻常。
“一切依太后所言。”秦王稷又道，“辛苦两位舅舅。”
“时间不早了。”芈太后打了一个哈欠，略感乏力，“诸位回去休息，明天我们接着议。”
众人行礼告退，退出大殿。秦王稷走出大殿，望着月明星稀，一道风吹来，让他打了一个寒颤，瞬间清醒，捏紧拳头，“秦有太后和四贵，安知有秦王。寡人这个王，很失败啊！”