翌日，第一缕阳光照进咸阳王宫，不多时，秦国的文武大臣鱼贯而入，进入议政殿。秦王稷端坐在王位上，芈太后陪坐，魏冉为百官之首，站在最前面。昨夜，重臣商议出应对诸侯的方案。今日，还是要召集群臣，将方案公布于众。
秦王稷见大臣都到了，开口道，“昨夜，前线送来紧急军情，诸侯联合伐我秦国，诸位，我们该如何应对。”
秦王稷话语音刚落，引发朝臣激烈的热议，有的朝臣认为诸侯势大，联合伐秦，情况对秦国极其不利，理应主和。主战派的大臣闻言，厉声谴讨。无论是主和派，还是主战派都列举了各自的理由。朝臣争论不下，一片聒噪，芈太后听了十分头疼，用眼神示意魏冉。
魏冉见状，面向朝臣，站出来维持秩序，大喊:“诸位，保持安静。”
朝臣闻言，停止争论，大殿顿时寂静无声。
芈太后不想僵持下去，直接表明态度道，“秦人的铮铮傲骨，诸位难道忘了。诸侯伐我，我等岂能言和。诸侯愿战，秦国奉陪到底。”
魏冉面向芈太后，跟着表态，“臣，附和太后之言。打仗，秦国从来没有怕过。”
华阳君芈戎也站出来道，“臣，附和。诸侯要打，秦国何惧。”
芈太后、魏冉、芈戎三人，是秦国最尊贵的人，他们表态，主战派积极响应，压倒了主和派的声音。
秦王稷目视朝臣，心中也只能发出一声叹息。芈太后说话，比他这个秦王还管用。
芈八子镇住了一切反对的声音，看着秦王稷，“秦王，下令吧！”
“诸位，我们同心协力，共赴国难，与诸侯血战到底。”秦王稷内心虽怒，却没显在脸上，“寡人不通军政，调兵遣将、征集粮草等相关事宜，一切由魏冉大将军负责。谁敢不从，定斩不饶。”
众人齐声道:“喏。”
魏冉得到秦王稷的放权，开始调兵遣将，他设定的战场有三个。一个是占据的河东，另一个是函谷关，还有一个是咸阳。
韩、魏两国为了平息秦国愤怒，只能割地数百里求和，秦国将得到的土地设为河东郡。河东郡也是秦国东出争霸诸侯的前沿重地。
这时，殿外铜鼓声响。只见一名将士奔进宫门，来到近前，“启禀王上，韩大夫求见。”
秦王稷闻言，瞬间想起了这个人是谁，心中暗想，“我怎么把他给忘了。”
秦王稷面向芈太后问，“母后，孩儿是见，还是不见。”
“来者，敲响登天鼓，怎能不见。”
所谓登天鼓，就是在宫门外一处铜鼓，凡是有人敲响，无论对方是什么身份，处于什么地位，秦王不想被士人骂，那怕生病了也要结见。
芈太后不想见，也得见。
秦王稷得到芈太后点头，正声道，“宣。”
韩聂，出生韩国，独爱鬼谷，擅长纵横之术。学成归来，他本应该为母国效力。然，韩国深陷四战之地，被强国夹在中间，又积贫积弱，很难与诸侯争天下。韩聂献计，不被韩王采纳，转而去了秦国。秦人只知张仪，不知韩聂。纵使韩聂有才，也没得到重用。怎知，韩聂与秦王稷成为至交好友。
秦国东出，击败韩魏，想要称帝，又怕惹怒天下诸侯，被天下人讨伐。韩聂见秦王稷犯难，给他出了一个主意，搅乱中原浑水，转移诸侯的注意力。这个主意就是尊齐为东帝。
秦王稷见这样做，自己可以称帝，凌驾诸侯之上，还不会惹得诸侯怒，果断采纳了这个主意。韩聂怎么也没想到齐国出了一个苏秦，让他的努力付出东流。
当齐国取消帝号，联合诸侯伐秦的消息传回咸阳，韩聂震惊不已。韩聂坐在家中，等候秦王稷，却不见其人，他的内心更加焦虑。当他从其他渠道听闻，秦国打算以武制武，与诸侯正面开战时，更加坐不住了。
“先生，莫需焦虑。”一门人劝慰。
“我怎能不焦虑。”韩聂在厅内走来走去，“秦王怎么还不召见。”
“先生，急也没用。”那人又道，“秦王忙于国事，定会召见先生。”
“来不及了。”韩聂停下脚步，叹息声起，“一旦，秦国准备迎战，一切都晚了。”
“先生的心情，我能理解。可，秦王不来，我们也见不到他。”
“事到如今，只有一个办法。”韩聂续道，“敲登天鼓。”
那人阻止道，“此鼓，不能乱敲，会送命的。”
“管不了那么多了。”韩聂焦急，“我不去，就会死很多人。”
韩聂为了秦国，义无反顾敲响了登天鼓，也得到了秦王稷的召见。当韩聂昂首阔步走进大殿，面对秦王稷、芈太后行礼，“臣，拜见太后，拜见秦王。”
芈八子看着眼前这个人，对他没有任何印象，问:“你自称为臣，官居何位。”
魏冉也看着来者，总觉得哪里见过他，却一时想不起来。
“臣不出众，太后自然不会记得。”
秦王稷没想到会以这种的方式见到这位朋友，插话道:“母后，他叫韩聂。孩儿见他才华横溢，封他为卿。”
“原来如此。”芈太后看了一眼秦王稷，又瞧了一眼韩聂，见对方淡定自若，气度不凡，问，“你可知，登天鼓，是不能乱敲。”
韩聂掷地有声地道:“臣，明白。”
芈太后见他气定神闲，暗想对方不是一般人，语调平和问，“你既明白，为何敲它。”
韩聂高声道：“臣听闻诸侯联合伐秦，有话要说。”
公子悝呵斥道:“这是军国大事，容不得你放肆。”
芈太后伸手制止小儿子胡来，问：“不知先生有何高见。”
“太后，秦国与天下诸侯比，谁强。”
“秦不如之。”
“太后，秦国能否抵挡天下诸侯联合进攻？”
“很难。”芈太后不愿意接受这个情况，却也是事实。
“太后，臣听闻，秦国打算与天下诸侯血战到底？”
“是。”
韩聂笑了，又正色地说，“秦国比不过天下诸侯，也抵挡不住天下诸侯联合进攻。臣不明白，秦国为何选择与天下诸侯武力相抗。”
“放肆。”公子悝厉声呵斥道，“你灭我秦国威风，长诸侯士气，是何居心。”
另外几位大臣见状，也跟着声讨韩聂。
韩聂不为所动，平静地注视着芈太后。芈太后了解秦国和天下诸侯的差距，她不想打。若有选择，她不会与天下诸侯开战。如今，天下诸侯结盟西进，秦国不战而降和，会令天下诸侯小觑。大战无法避免，只能与天下诸侯血战到底。再加上，芈太后历经五国诸侯联合伐秦，而秦国不仅守住了函谷关，还瓦解了诸侯同盟。芈太后也相信秦国有能力守住函谷关，抵挡诸侯联军东进。
魏冉不屑道:“韩聂，你是嘲讽我秦国守不住江山吗？”
“秦相擅长征伐，秦国对战天下诸侯，有多少胜算，我不说，秦相也知晓。”
魏冉也知，眼下天下局势对秦国极其不利，但，也不认输，“纵然胜算很小，我秦国男儿，不惧战。”
公子芾也道:“秦国有函谷关天险，二十年前，五国诸侯败了一次，今日就让他们再败一次。”
韩聂笑了，笑得很大声，“二十年前，五国诸侯没能攻破函谷关，不代表现在没有能力。诸位莫非忘了，数年前，齐、韩、魏三国攻破函谷关的往事。”
“韩人，休要放肆。”公子悝大怒，“你是来侮辱我秦国的吗？”
芈太后神色平静地道:“韩聂，你这样说话，瞧见了吧！惹怒了我秦国男儿。”
“太后，臣非有意羞辱秦国。”韩聂不卑不亢，“臣，只是想提醒诸位，此战，有关乎国运。齐、韩、魏三国不可小觑，更何况还有燕、赵两国加入。”
公子悝道：“怕什么，我们有函谷关，诸侯想要亡秦，简直是异想天开。”
韩聂见芈太后不说话，叹息一声，“臣明白了。”
秦王稷见韩聂惹得众怒，为了缓和气氛，忙问，“韩上卿，你明白了什么。”
秦王稷话语虽短，无疑是向朝臣释放了一个信号：韩聂是我的人。
“我明白了，诸位与天下诸侯血战到底的倚仗。”韩聂不能呈口舌，要化解不利自己的局面，击溃众人所想，“诸位，诸侯若亡秦，难道只有进攻函谷关一条路？”
魏冉听后，神色有变，问:“韩聂，你这话是什么意思。”
“我如果是联军统帅，亡秦，就会这样打。”韩聂从大袖拿出地图，指着咸阳，“我以齐、韩、魏三国正面攻打函谷关，牵制住秦国的主力。又以燕、赵之兵，兵出云中，破上郡、河西。再威逼利诱楚国，攻武关。诸侯联军，会盟函谷关，共同打进咸阳。”
魏冉闻言，神色骤变，“太后，若非韩聂之言，秦国为祸不远了。”
“冉弟，为何这般说。”芈太后从没见过魏冉有这种表情，心里也有些着急，却不曾表露。
魏冉道:“如果诸侯联军，真如韩聂而言，攻伐秦国。我们无力守住咸阳。”
芈太后相信魏冉的判断，目光盯着韩聂，“先生意识到危局，想必有办法破之，请先生赐教。”
韩聂以退为进，诚惶诚恐地道:“臣有策，不敢说。”
“你只管说，恕你无罪。”芈太后深知，要想他畅所欲言，就不能令他有顾虑。
韩聂有了这句话，没有任何心理负担，换了一副神色，问:“诸侯联合伐秦的起因是什么。”
众人尚未说话，韩聂续道:“因秦国称帝之故。秦国要想摆脱这次危机，首先就要取消帝号。”
“胡说八道。”公子悝第一个站出来反对，“韩魏是秦国手下败将，怎能与他们平起平坐。”
公子芾也站出来说道:“取消帝号，有辱国体。”
芈戎摇头道:“取消帝号，是向诸侯示弱，是耻辱。”
魏冉也觉得他们说得有理，附言道:“秦国称帝，乃先君共同努力的结果。取消帝号，只会让天下人看秦国的笑话。”
秦王稷也不想取消帝号，毕竟，他是秦国历代先君中第一个称帝的君主，注定会进入史册，流传千古。千百年后，后世只会记得第一个称帝者，就是他。
众人反对，这早已经在韩聂预料之外，毕竟，帝者，充满莫大的诱惑力。最近几年，秦国击败韩魏，得地八百里，令君臣膨胀。
芈太后静默不言，一边看朝臣的动向，另一边观察韩聂。
“诸位，虚名真的那么重要。”韩聂语调很平和，却表明了他的态度，“魏惠王徒虚名，而被天下诸侯围攻，霸业衰落。赵主父重实力，不爱虚名，灭中山，攻三胡，将赵国打造成强国。徒虚名，致亡国，聪明人的是不会那么做。”
芈太后从八子的身份，贵为太后，这些事她亲眼目睹，也认为虚名不可取。尤其是现在的秦国，打赢了韩魏，妄自尊大，人人都过渡膨胀，离亡国不远了。秦国称帝，导致天下诸侯联合伐秦，这也为她敲了一记响钟。更让她清楚认识到，秦国目前的实力，不能挑战天下诸侯。
思虑少许，芈太后表态，“韩聂，你说得不错，怎可徒虚名，招实祸。这些年，秦国取得小胜，过渡膨胀，险些酿成大祸。”
魏冉、芈戎等人，也清醒过来。他们击败韩魏，沉寂战功，却忘了天下诸侯的危害，尤其是齐、楚、赵三国。
“取消帝号，我没意见。”芈太后目视众人，问，“秦王、冉弟、戎弟，你们觉得如何。”
“母后言之有理，为了秦国，孩儿愿意取消帝号。”秦王稷看清了走向，他不愿意取消帝号，也得取消。毕竟，诸侯势大，伐秦以秦称帝为由。
魏冉点头道:“太后言之有理，这几年对外获胜，让我们太过高兴，险些忘了隐患。”
芈戎也道:“臣，也赞成太后之言。”
公子芾、公子悝见状，也出言附和。
芈太后见三个孩儿懂大局，欣慰之余，又问:“韩聂，秦，可以取消帝号，接下来，如何破局。”
“臣斗胆问太后，能够牺牲多少。”
“你这话是什么意思。”
“诸侯伐秦，齐、魏、赵三国态度最为积极。我们要想离间诸侯，就要做出牺牲。”
芈太后不答反问：“你先说说看，牺牲的东西，是否在秦承受范围之内。”
“齐王主导伐秦，是害怕齐国灭宋，秦国出手干预。齐王以伐秦的名义，让天下诸侯以齐为尊，先打秦国，后灭宋国。我们先以钱财贿赂齐国君臣，后默许齐国亡宋。”
芈太后也觉得对方这个主意不错，转念一想，问道:“齐国君臣，不是那么好忽悠吧！”
韩聂又说了一个条件，“我们还要向齐王低头，示弱称臣。”
“这些秦都能接受。”芈太后又道，“只是这样，恐怕还不能令齐王信服，还需要找一个理由。”
“太后，这好办。”韩聂充满自信，“为了让齐国君臣相信，我们以夺魏国安邑为条件。”
“不错，不错。”魏冉笑道，“秦国的损失，从魏国找回。魏、赵两国，如何离间。”
韩聂试探性地道:“魏赵态度坚决，要想他们息武，我们要忍痛，割几座城。”
公子悝反对，“向齐国称臣、赂齐，这已经有辱国体。割城给手下败将，这绝对不行。”
魏冉也道:“每一寸疆域，都是将士们拿血换来的。我们割城，会寒了很多人的心。”
芈戎道:“打不赢被迫割城也就罢了！不打，主动割城，秦国丢不起这个人。”
其他朝臣，也纷纷出言劝阻。
“秦国舍不得几座城，就会丢了河东郡。诸位，莫要以小失大。”韩聂依旧淡定自若，“诸位不想割城的心情，我能理解。换一种方式说，我们可以把与魏、赵两国有争议的城，且得之无用，还给他们。一旦，诸侯分崩离析，秦国可以加倍要回来。”
“好。”芈太后霸气道，“割城给韩、魏，我答应了。”
“剩下的事，就交给臣去做。”韩聂续道，“臣，愿前往齐国游说齐王放弃攻秦。臣尚未回来时，诸位一定要抵挡住诸侯联军的攻势。”
芈太后道:“韩聂，秦国的安危，拜托你了。”
“请太后、王上静候佳音，臣，定不负使命。”
“齐国路途遥远，韩聂东去，开销甚大，这里有万金，请收下。”芈太后一边说，另一边击掌，只见四名宫人端着木盘走来。
“多谢太后。”韩聂道:“事情紧急，我立刻动身去齐国。”
说完，韩聂离开了大殿。
芈太后目视着韩聂的背影，让她想起了一个人。那位一怒诸侯惧，一安天下歇的大丈夫。
公子悝沉不住气，问，“母后，我们真的要按照韩人所说。去帝号、称城、割地，实在太屈辱。”
“实力不如人的时候，我们该低头时，还得低头，不可呈血气之勇。战，是手段。和，是目标。我们既要战，也要和。”芈太后起身向前走了几步，“能用和平手段解决危机，岂能动武。诸位，只需要记得诸侯今日之辱，他日知耻而后勇。”
“喏。”
芈戎问道:“齐国亡宋，势力强大，对我国不利。太后，我们默许齐王亡宋，这岂不是帮了齐国一个忙。”
魏冉听后，发出了笑声。
芈戎有些不解，“秦相，你笑什么。”
魏冉语调有些兴奋，“韩聂为我们出了一个好计策。”
公子芾问，“秦相所言，我听不懂。”
魏冉解释道:“我们不用担心齐国亡宋，我反而担心齐国不亡宋？”
高陵君公子悝轻声道:“舅舅不是糊涂了吧！”
魏冉直言道:“齐国亡宋定会让天下诸侯惧。”
沉默良久秦王稷开口问:“秦相，这话是什么意思，寡人怎么听不懂。”
芈太后也道:“冉弟，你有话直接说，不要大家猜测。”
魏冉嘿嘿笑了两声，“齐国吞并宋国，实力变得更加强大，诸侯就会恐惧。楚国必然会联合秦国，三晋也会迫于齐国的强大而不得不与秦国联合以求自保，到时候天下诸侯都来亲近秦国，消灭齐国岂不是指日可待。
“原来如此。”秦王稷点头回应。
“如此甚好，我们也能出口恶气。”芈太后露出笑容，“我们先让齐王膨胀，然后联合诸侯伐齐。当务之急，我们要共赴国难。”