不久，黄府迎亲的日子就要到了，曾府上下都为了曾莲子的婚事而上下忙碌，等一切都准备完毕，黄雨熊的迎亲队伍来了。
黄雨熊今天穿戴一新，骑着高头大马，胸前带着大红花，领着一伙人来到曾府，曾府早已准备了迎接鞭炮，大开府门，送曾莲子进入花轿，然后鼓乐齐奏，热闹非凡。为了摆阔，迎亲队伍有十匹高头大马开道，马前是一班衙役拿着水火棍敲锣开道，马后是吹鼓手吹吹打打，乐队后是踩高跷表演，高跷队后是许多侍女提着红灯笼，灯笼上写着‘黄府’二字，侍女后是新郎官骑着高头大马，身后是八人抬的装饰华丽的花轿，花轿后跟着一排排衣服整洁的老妈子，老妈子后边是几个壮汉抬着陪嫁的礼盒，礼盒上都扎着彩带，里面摆放名种器物衣饰，随后是十几个伴娘，坐着彩车，彩车后又是鼓乐队押后。
这气势好大，队伍足足摆了有半里长，还要绕城一周，人们都知道是黄知府儿子娶媳妇，纷纷出来看热闹，街道两旁都站满了观看的百姓，还有许多衙役在维持秩序。
随着锣鼓声响，迎亲队伍来到了三棵树绣花店所在的那条街上，人们早已轰动，绣坊里的人都出来看热闹。司马鼎文也在其中，他正踮着脚尖看，突然那黄府的灯笼映入眼帘，他一问，才知是苏州知府黄巴山的儿子黄雨熊迎亲的队伍，他心中猛然一震，那娶的姑娘不就是曾府的曾莲子吗？他盯住缓缓而来的花轿看，可是花轿封得严严实实的，什么也看不到。他心中一阵阵痛楚，不知花轿中的人现在是什么感受，他真想冲进队伍，把那昂头挺胸神气十足的黄雨熊拉下马来，可是，他还是冷静下来，暗想：人家毕竟是候补知县，而自己什么也不是，连生存都成问题，有什么资格去爱曾莲子呢？他想吧，叹了一口气，伤心而颓废地挤开人群回到绣花店内。
他想了许多，等到迎亲队伍走远了，才慢慢清醒过来。他回到绣花店，情不自禁拿出那把象牙柄的莲子送他的唯一信物，见到扇子，仿佛又听到莲子那亲热甜蜜又动人的声音，又闻到她那头发上散发的香气，他不禁潸然落泪，展开纸扇慢慢细看，那几滩血迹变得异常醒目，异常震撼人心，他不忍心看到这些为自已而流的鲜血，拿出画笔来，一边流泪，一边慢慢将那几滩血迹改成鲜红的随风搖曳的花蕾。
正在他全神贯注伤心抹泪画图的时候，上官杏鹃和母亲已来到他的旁边，见到这一幕，杏鹃不禁问道：“这扇子这么精致，是谁的？我看你一边画图，一边流泪，到底为何？”司马鼎文听到此话才知有人在身边，而且就是主人母女，连忙止泪掩饰说：“这扇子是亲人的，没什么，只是思念亲人。”
到了晚上，他实在受不了，来到酒楼里借酒消愁，酒喝了一半，又见那苏小倩在唱曲，醉眼矇眬中，那亭亭玉立的苏小倩仿佛就是曾莲子。他招手让苏小倩过来，苏小倩抱着琵琶来到他身边，认出这位公子就是曾经请她唱过《姑苏夜月》曲的那位曾府的亲戚，因为他那龙眉凤目每次眨动都透着清高之气，玉一样的肌肤因酒而白里透红，像桃花带露，芙蓉出水，高鼻长直，仿佛玉雕，真是世上美男子，应是天上来，人见人爱。苏小倩心中爱慕已久，只是见了一次再也见不到他了，今日又见到他，喜悦之情溢于言表，充满激情默默含笑地问：“公子，你要唱什么？”司马鼎文说：“请姑娘给唱一曲《枉凝眉》吧”这是一首相思哀愁之曲，苏小倩弹奏起琵琶，舒展歌喉，唱道：“一个是阆菀仙葩，一个是美玉无瑕，若说没奇缘，今生偏又遇着她，若说有奇缘，为何心事终虚化……”唱到动人处，句句都撞击着司马鼎文的心，司马鼎文边听边两颊淌满了相思泪，苏小倩看出他有什么心事，不然不会这么忧伤，一定是爱情上有了波折，她想，哪个姑娘这么不知好歹，连这样的玉人都不要，如果是我，我就会一刻也不离开他，让他躺在我怀中，让他安然入睡，可是我没有这份福气。
苏小倩正这么胡思乱想，司马鼎文已站了起来，趔趄地走到她跟前说：“这是给你的小费！”苏小倩连忙扶住他说：“公子，你有什么心事吗？或者是我唱得不好，如果是我唱得不好，这银子我不要了。”司马鼎文见苏小倩靠得那么近，仿佛就是曾莲子，眼泪又不知不觉流了下来，说：“不怪你，你唱得太好了，银子一定得收下，再见了。”司马鼎文离开了酒店，向街外走去，穾然乌云密布，天下起了倾盆大雨，雨点像无数鞭子抽打着司马鼎文，他的衣服全淋湿了，可他一点也不在乎，反而觉得有种快意，最好是一场地动山搖，把这个世界冲垮。他冲进雨中，伸着双手呼喊着：“莲子，你在哪里？”
他回到家里，一身湿透，满身酒气，言语不清，杏鹃见了不知为何，连忙将他扶进内室，拿干衣服给他换了，扶他躺在床上，摸他的额头滚烫滚烫的，分明是病了。只见司马鼎文神志不清，拉着杏鹃的手不放，不断抚摸杏鹃的纤纤玉手，嘴里喃喃地说：“莲子，你别离开我，我爱你！莲子…”说着，眼泪滚滚而出。杏鹃听了十分惊奇，谁是莲子？他不是没有亲人吗？杏鹃尽管不明白他说什么，还是坐在他床头，直到他慢慢睡去。
第二天，司马鼎文神志稍有清醒，杏鹃又来看他，他看见杏鹃坐在他床头，想挣扎起来，可是一阵玄晕，又躺下了。杏鹃问：“哥，你昨天怎么啦，为何喝这么多酒？”司马鼎文唉声叹气说：“我心里烦，我真的很苦！”杏鹃说：“有什么苦说出来会好些，说给我听听。”司马鼎文搖搖头说：“你不明白，还是别说为好！”杏鹃说：“别瞒我了，我都听到了，你昨晚哭喊着叫莲子，莲子倒底是谁？”司马鼎文听了，知道再瞒不合适，就说：“我可以告诉你，但你千万不能告诉干爹干妈，否则，我在这里呆不住了。只有我们两个人知道好吗？”杏鹃点头说：“好，我保证不告诉爸妈。”
司马鼎文才把自己是个秀才，又是曾府亲戚，以及同曾府二姑娘曾莲子相爱，曾莲子被逼嫁给苏州知府儿子黄雨熊的事都说了。又说了自已考举人不中，无颜回家谎称是个孤儿，来这里打工的事。杏鹃听了大惊，原来他是个贵公子，又是个秀才，怪不得出口成章，诗画出众，幸好平时没对他不礼貌，不然现在就尴尬了。杏鹃说：“今后你就别干活了，专心读书准备下届乡试去应考。”司马鼎文搖头说：“不行，不行，一切照旧，不然被爸妈看出破绽，我就呆不住了。”杏鹃说：“那也好，不过你得抓紧读书，别荒废了课业。”司马鼎文说：“我知道，谢谢关心。”
司马鼎文又说：“其实我来你绣花不是第一次，两年前就来过，你还沏茶给我喝。”杏鹃不信摇头说：“两年前，不可能！”司马鼎文说起那年自己坐船初到苏州，见到杏鹃在河埠头洗衣服，有一件绿衣服被水冲走，是他帮她捞回后来进屋喝茶的事说了，又说到临走还送他一个绣花荷包的事。杏鹃事多，早巳忘了，经他提起，才有些回忆，说：“你就是那个帮我捞衣服的公子哥？”司马鼎文笑了笑，说：“真是有缘，又碰到了你。”
上官敬业身体不好，又要办厂，又要做丝绸生意忙不过来，苏妈妈和杏鹃就要司马鼎文去父亲那里帮忙，同时照料他的身体。
为上官敬业买药煎药的事都落在了司马鼎文身上，一次刮大风又下起了暴雨，司马鼎文去买药，由于没带伞，为了怕药被雨淋了，脱下衣服把药包裹了，自己却被淋了个透。上官敬业见了，非常感动，说：“你真是个好人，我的病看来是难以好转，我没有什么可以报答你，财产也不多，特别是办这个厂欠了不少债，把杏鹃和她妈的绣花店也拖累了，儿子还小，我想把女儿托付给你，一则使我女儿终身有靠，二则你也可继承我的意愿，把我的绸布生意做得越来越大，越来越好！不知你意下如何？”司马鼎文说：“大伯您的好意我心领了，这婚姻之事还得听您女儿的意见，她是主人，我是佣人，您说对吗？”司马鼎文虽然也很喜欢杏鹃，但无法忘记情深意切的曾莲子。上官敬业听了沉默了许久，说：“好，待我问过女儿再说。”
恰好，上官杏鹃正来探望父亲，在门后听到了他们的对话，见司马鼎文出来，连忙退到屋外，她想：父亲有意将我许配给他，我虽然很喜欢他，可他是个贵公子，暂且寄居在此，不知他是否对我有意，不如直接去问个清楚，免得牵挂。
主意已定，等夜幕降落时，河边的水中泛起了月亮的倒影，上官杏鹃约司马鼎文到堤岸边的柳丝下，含情脉脉说：“司马兄，你在此做佣已有几年，你的为人令人感动，我一直把你当亲兄长看待，你觉得我怎么样？”“你是我的主人，又是我的妹妹，很好。”司马鼎文说。杏鹃说：“别再主人佣人了，你有心爱的人我知道，可是她毕竟巳嫁人了，你再思念她也没有用，我想代替她嫁给你，不知你愿意吗？”司马鼎文想不到她会如此直白，心中一阵激动和兴奋，过去河边替她捞衣又到她家喝茶的情景又浮现在眼前，当时的她是多么可爱，仿佛心中的女神，但此时曾莲子对他的影响依然存在，心中一直有她，所以一时不能回答，迟疑了一会说：“让我想想。”杏鹃见他犹豫，转身就走，司马鼎文慌了，拉住她的手说：“妹妹，我不是拒绝你，是因为过去有个人爱过我，现在她已嫁人了，我想起她心里难受，所以就犹豫了一下，你可别怪我。”杏鹃说：“我不怪你，你想明白了再告诉我。”
司马鼎文呆坐在河边，看着月亮的倒影，对莲子的思念又强烈起来，不禁眼中又沁出了泪水。杏鹃见了，十分同情，把手轻轻搭在司马鼎文肩上，安慰说：“哥，我知道你心里苦，你暂且把我当莲子，我会像莲子一样热爱你、关心你的。”司马鼎文听了，一把拉住杏鹃的手说：“莲子，你没有离去，你就是莲子。”说着抱住了杏鹃，两人都哭了。
过了许久，司马鼎文说：“鹃妹，我愿意娶你，你是个温柔善良的人，我巳失去一个，不想再失去你。你爸想把你托付给我，我不愿违背他的心意。”杏鹃说：“我爸和你的对话我巳听见了，所以才叫你出来，你担心我不愿意，那有这种事，我不过是个平民女子，而你是个贵公子，我求之不得呢！我是担心你不愿意。我妈说，你是她最满意的孩子，让我嫁给你，你就是她的心肝蒂了。”司马鼎文听了，心里泛起了一丝暖意。今晚的月光显得更加妩媚。
第二天不等上官敬业提起，杏鹃已将自已和司马鼎文相爱的意思告诉了妈和爸，上官敬业、苏妈妈听了心里说不尽的高兴。上官敬业显得很兴奋，对苏娘子说：“趁我还健在，把他俩的婚事订了吧！这样我就没遗憾了。”苏妈妈点头，办了一桌酒席，请娘舅苏明道和诸位亲朋好友来喝酒，点明了是司马鼎文和上官杏鹃的订婚酒。娘舅苏明道很高兴，端起酒杯祝贺他俩一生幸福、白头到老。
不久，上官敬业抱恨去世，灵堂上挂着人们送的挽联：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”众人穿着孝服祭拜亡灵，苏妈妈和上官杏鹃哭得像泪人一样，司马鼎文带着小弟上官承业也悲痛欲绝。
服阙之后，司马鼎文和苏明道两人经管布厂和绸布庄，布厂机器陈旧，织出的布质量不好，产量也很可怜，根本赚不到钱，而且每月要发工人工钱，要交厘金，要应付官府检查，时间越久亏损越大。司马鼎文和苏明道商议，苏明道说：“你现在是少东家，该怎么办？你拿主意。”司马鼎文想到自已不久就要离开这里，准备去省城参加三年一次的举人考试，这厂无人照管，不如把它关了为好，但这事现在不能明说，只说：“依我看如其看它亏损，还是路湿早脱鞋为好，把厂关了，机器、厂房变卖了，只做绸布生意，一切由您打理怎样？”苏明道瞎了一只眼，眨着另一只眼说：“好吧，你去和妈妈、杏鹃说明，我照办！”
司马鼎文先找到杏鹃，把工厂亏损的事说了，又将自己要去省城考举人恐怕无法照管布厂的情况，所以想将布厂关了告诉了杏鹃，杏鹃完全赞同。杏鹃说：“你的真实身份现在也不必隐瞒了，你是我的人，我会全力支持你去考试的，我妈知道了一定比我还高兴，我们这就去和妈商议，同时告诉她你的真实身份，让她也高兴高兴！ ”
两人到了妈妈房中，司马鼎文说：“妈，有件事瞒了您很久，真对不起。”苏妈妈说：“有什么事瞒我呀？”司马鼎文说：“还是让杏鹃告诉您吧！”杏鹃就把司马鼎文的真实身份说给妈听，苏妈妈听了简直不相信自己的耳朵，睁大了眼睛，把司马鼎文从上到下重新看了个遍，心想：原来他是一个贵家子弟，还是个秀才，怪不得才貌出众，彬彬有理！苏妈妈高兴地说：“儿呀，你真会装，幸亏我没打你骂你，不然就罪过了。”司马鼎文说：“妈说哪里话，都是我不好，瞒了您这么久。”
司马鼎文又将自己准备去考举人以及想把布厂关了的事告诉妈，苏妈妈心花怒放哈哈大笑，连说：“一切事都听你的，你是秀才，读书人，懂的事情多。厂子关就关了吧，要是你考上了举人，就是老爷了，还有官府补贴，比什么都强！哈哈！”