褚思鹏道：“叫你说准了，国军已开始撤了，你还记的白天在茶寮中吗？王三台的人说的那两路国军，一路国军走的是北许阳，咱们见着了，一路就是自北面的河泉经过这里。这个村的几匹马、几头驴被牵走了，用来给国军驮带东西。同时还带走了一个人……”
朱木石：“带人？向导吧？！”
褚思鹏道：“向导！前面的小圩子，陈家的，他们家有个佃户，也是姓陈，叫陈贵……陈贵什么来着？刚才在里面他们随便一说，我也没朝心里记。被国军带走了，哪年月回来，能不能回来，这都很难说。”
朱木石：“向导！问题不大，回的来。”
褚思鹏道：“但愿如此。”
朱木石：“这个村子张家有没有大户人家？”
褚思鹏道：“张家？没有！能有个十亩八亩的就算多的。刚才给我们送饭这家，也就这个数，不过人口也不少，五儿一女，女儿、老五还小，持不得家，老大张忠伦才说了个媳妇，贾汪胡氏，刚订婚完毕，再加上老两口，要是没这点木工活，饭也吃不上。前面老陈家有个二三顷地。最多的还得数赵家。赵家本是北边河泉村的，人称赵跛子，他在徐州盐务局，这是个肥差，有钱，在这儿圈地不少，这村的人大多租他的地种。不过赵跛子在徐州一般不过来，这里有两户人家是他本家，在这给他打理照应。”
朱木石：“这个西朱古像王三台这样的人物就没有吗？”
褚思鹏道：“没有，这个西朱古村与东朱古村、唐庄村以及朱古山村称为朱古乡，这南面三里的新集村有一家姓阚的，叫阚仲科，地可不少，与这个王三台倒有一拼。”
朱木石疑道：“阚家也是本地大姓？”
褚思鹏道：“是，南面不老河边的那山就叫阚山，这就是因为阚姓人家太多而名，与新集村这个阚家同为一家。”
朱木石点头道：“你说的这些将来某一天或许都能用得着。你这门手艺很好，到哪儿都是吃饭。咱们峄县北半部分我算是较为熟悉。这南半部分你还得多跑动跑动，包括滕县九区，以及铜山县北部这一带。但凡那些重义气的，有正义感的你要多多留心。那些地方上的劣绅你也要留心。”
褚思鹏道：“你是说我暂时不要到北部去找你？”
朱木石道：“对了，就是这样。与倭鬼周旋需要你这样的人才，有时候你提供的信息将会有意想不到的功效，这个不比真刀真枪与倭鬼面对面的干差，你明白吗？”
褚思鹏面带疑惑。
朱木石见了，知其不解，便道：“你看，不久，倭鬼将占据此地。但他的大队人马绝不会在这等小地方停留，他势必会留下少部分人员对此地加以控制。而这部分人员要控制此地，必借助于本地劣绅，借助他们纳粮，借助他们提供信息与我们作对，那这部分人便是奸贼。”
“不过这部分奸贼有的是摄于压力，暂时屈从；而有的则是铁心为倭鬼出力。那么哪些人我们可以拉他一把，让他为我们出力，不让他们在奸贼的路上走的太远，而哪些是我们必须打掉的，毫不留情的打掉的。通过你的观察和了解，将来或许会提供有价值的信息，这些信息包括他的亲戚、家族的相关信息等。这样说，你明白了吧？”
褚思鹏点了点头，似有所悟。
朱木石见他明白，大为高兴：“还有，对本地的地理情况，你也要留心，包括一些山头，山头周围的村庄、小路、大路等。我虽然手中有地图，但也并非很详细。通过你的走动，把一些常人不知的东西记在心里，日后必有大用，那时候，你可是立了大功了。”
褚思鹏听了，也有些兴奋：“这个好办，这个也算是打倭鬼了？”
朱木石道：“这个当然算。”
又道：“国军撤退的时间比我想像的还要早几天。本打算明儿个至黄丘山套去实地看看，可是时间已是不允许了。我们三个明儿个就回去，北面还有很多事情需要我们去做。明天，你想着把这些东西给张兴业他们家送去，并代我好好向人家表示感谢。日后有时间我还会面谢。”
褚思鹏忙不迭的答着：“感谢，那是自然，这个事你就不用再操心了，这儿有我呢，大事办不成，这些小事我还绰绰有余，你大可放心。”
朱木石道：“好，有你这句话我就放心了。这样吧，你也回圩子吧，早早歇息。也累了一天了。”
褚思鹏答了声好，然后准备回去。
朱木石道：“这盏灯你也带回去。”
褚思鹏道：“这灯留在这儿你们用吧，明天我再来取。”
朱木石道：“这灯留在此处于我们三个只是有害无利，带走吧。”
褚思鹏听了，似有所悟，点了点头，当下也不再言语。然后开了小屋的锁，把屋内整出一些空间供他们休息，然后径自回到朱古圩内。
朱木石走出棚子，只见满天星光，在略带寒意的夜晚，这些星也显得颇有精神。
崔毓柳走过来道：“累了一天了，快快歇息吧。”
朱木石道：“歇息？只怕夜里难以安枕啊。”
崔毓柳皱皱眉：“你怕什么？是国军的残兵败将，还是本地马子？”
朱木石：“国军撤退人员倒没什么担心的，他们不会对我们造成威胁和伤害……”
崔毓柳道：“那就是马子了！”
朱木石：“不错，此地马子尤多，我只担心我们这等劳累身躯，只要搁下头便会酣然入梦，到时……”
崔毓柳道：“到时倒成了马子手中的行货，这个人可就丢大了，是不是？”
朱木石不语。
崔毓柳叹了口气：“也不是没道理。”
一语未毕，崔毓柳话锋陡转：“清水兄，满笑眼光果然不错，没有看错人，你今天的表现委实不错，不只是满笑的言行你学的有模有样，就连满笑忧国忧民的心思也叫你学了去，厉害！厉害！佩服！佩服！”
“朱木石”说道：“我牛清水能得崔兄一句赞，也不枉了今天汗流浃背一场，你与满笑兄最熟，你都说我学的像，我当真要骄傲骄傲了。”
崔毓柳：“真心话，你今天宛如满笑附体，不只言行，就连神态也是惟妙惟肖。”
牛清水：“满笑兄让我一路多结交结交地方豪强，以便日后抗日时能有所助，有你这句话，我也可说是不辱使命了。”
崔毓柳：“当然不辱使命。不过有一样，我今天这心一直提溜的紧，怕人认出你这个冒牌货，好在满笑于这两省三县交界之处来的少，方才无人识得。”
牛清水道：“这个，我倒是有底气，临出门时，满笑兄可给我交待得清清楚楚，哪些地方他来过，哪些地方他没来过。你担心得有些多余了，目前你最要担心的是今晚我们如何度过！”
一句话又提醒了，崔毓柳看了看四周，突然精神一振：“有了，你看。”说着指了指棚外的寿材：“今晚就睡这儿了。”
牛清水笑道：“我也正有此意。”
崔毓柳道：“好，就这么定了，就是马子来了，一时也不就会想到这个地方。这种东西，他们躲还都躲不及呢。”
朱本新在旁边听了恶声道：“要去你们去，那个地方我想着都头皮发麻，我可不去。”
崔毓柳与朱木石听了，具皆轻轻笑出声来。
牛清水道：“好，依你，你就睡在草屋内便是。真要是马子把你给绑了，还有我们两个呢，好歹也把你给弄出来。”
良久牛清水又叹道：“古语云为国征战‘马革裹尸’，可我那些南方的战友，就连用马革裹尸都不可能，更别提这样的木板寿材了。”
“小新，能有缘分在这样的寿材中过一次夜已算是福份了，以后什么样子，谁知道？看看目前的大战场，我国军战士有几个有这样的福气？”
边说着话，边摇摇头。
三个无话，各自扯了一条薄棉褥，自去茅屋内，于内顶了门。牛清水推开盖板，钻身进去，复将盖板推上，留一线，见浩瀚星空，繁星闪烁，暗暗的又叹了口气。闭着眼，以手触板壁板，不由感慨良多。
于浑浑噩噩之中，牛清水沉沉睡去。
不知多久，远处“砰”的一声响，紧接着又是嘭嘭之声连续响起。接着西朱古村内一声狗叫，然后就是群狗乱呔，其中夹杂着鹅鸭之声。
枪声！
谁开枪？！
第一声枪响的时候，牛清水已遽然而醒。
虽然枪声很远，但于他尤为敏感，应声而醒。
推开盖板，探头出来。
正西。
北许阳方向。
狗吠鸭嗄声中，枪声时断时续，时缓时急。
是国军与倭鬼战斗？不太可能，倭鬼是守势，目的是吸引国军，然后集中兵力聚围。再加上这枪声……，不像……
转头向东，见圩内已有灯光出现，且已有了人语。显然圩内之人也早已惊觉。
“清水哥。”一声轻呼。
是朱本新。
星光下他自茅屋内探头出来，正轻声呼唤。
牛清水摆了摆手，示意他回去。
没多久，枪声不再。
转头看看崔毓柳方向，一点动静没有，想来是盖头盖的严了，更加上一天劳累，竟是浑然不觉。
牛清水又听了一会，狗吠声渐稀，枪声依然不再，便重新睡倒。
就在牛清水重又迷迷糊糊之际，散乱的脚步声渐行渐近。
不是一个人！
几十个！
牛清水的心突的就提起来：担心什么来什么！
打开枪机！
“小新，千万别出来！千万别作声！不知你那个门插紧了没有！”牛清水那心……
圩内有狗叫声。
“停！就在这儿了！”有人小声命令。
“七爷，这儿有棺材，晦气！换个窝。”有人说。
“换……，换……，换你奶奶个头，再说换，把你扔里头。”有人恶声相向。
“黑皮呢，过来。”恶声又发话。
“你们这个庄，有钱的那户在哪个地方！说！”
“七爷，不是说好了，不动我舅舅这个庄的吗！”
“奶奶的，不动？弟兄们吃什么，喝什么！”
“七爷，你知道我是跟着我舅长大的，这就是我的家，他们知道是我指点的，我以后还怎么在这儿做人！”
“你奶奶的，做人？！你还是个人吗？是人还做马子！”
“七爷，咱不是兵分七路了吗，总有一处能得手……”
“少废话，平常看着像个爷们，办起事来娘娘们们，早知你这样，刚才就不该把你给弄回来！”
“七爷，这条命是你给的，您放心，改天！一定！魏瘤子的那瘤子我给您薅下来！我黑皮说话算话……”
“放屁，我要那瘤子干什么！”
“七爷，我把魏玉吉那瘤子用油炸了给你吃……，不……，您要不喜欢，我给你清蒸……”
一声响。
“哎哟……，七爷……，您轻点……”
“你奶奶的！这个魏瘤子！人家有上千号人！咱才七八百号人，你奶奶的，你拿什么弄瘤子给我吃，我先吃了你！”
“七爷，您吃了我也行，就怕您嫌腥，只要您消气……”
“就剩这张嘴了……”那个叫七爷的口气似是软了，“今儿个是谁先开的枪，是魏瘤子还是王三台？”
静默！
“都他娘的哑巴了！”
“说话……”
“是……是魏瘤子，他把……把我们错当……当……当王三台的人了……”有人搭话。
“他娘的，错当？！我看他是成心！后来明知道是我们，枪还是打那么急，不是成心是什么！我刘宜祥什么时候吃过这个亏！这个仇非报不可！他奶奶的……”
“弄死他，改天弄死他，给七爷出气。”有人附和。
“黑皮，你说是不说，这姓陈的住哪，姓赵的住哪，你给我说……”
“七爷，您就是今儿个把我蹦了，我也不能说，兔子可不吃窝边草，好汉还护三邻哪，我黑皮虽不算个人，可这点事我还懂……”
“呸！呸！我呸，去你的好汉还护三邻，你还好汉，就是做兔子你也不够抹……，好，就念你有这点血性，今儿个我也不为难你。弟兄们，今儿个是栽了，君子报仇十年不晚。可咱还得吃饭是不是！你们去，大圩子里也是没钱的主，弄不着什么东西，拣那小圩子，去，搭个人梯进去，把门开了，小骡子大马的的给我装了就走！成了，七爷我有赏！不成，别怪七爷我翻脸不认人。侯老四，带人去，注意尽量不要杀人……”
“是……”有人答应。脚步凌乱直奔南面去了。
“我说黑皮，你今儿个就别走了，天亮你就回你的狗窝去吧。”
“七爷，我这个样还能回家？”
“不回家回哪去？自己想法治去，跟着我也没什么药给你上，早晚还是个死，死了不说，还臭老子。”
“七爷……”
“别说了，你想死也成，我这就成全你。”
“别，七爷，我听您的，天一亮我就回……”
“这是刘七刘宜祥啊，运河南岸的最大的两股土匪之一。”牛清水暗自思量：“看来是夜摸北许阳与魏瘤子杠上了，吃了点亏。眼下除了一个受了伤的黑皮，刘七身边最多还有三五个人，出其不意的话，我们三个应当对付得了。也不知这朱古圩子的警戒如何，这个当口是人最困乏的时候，说不好便会让他们得了手，事不宜迟……”
想到这儿牛清水再不迟疑，双脚向上踩在盖板之上，背部用力，把个盖板直翻出去，盖板不曾落地，人已立起，口中喝道：“都不许动！”
随着牛清水的发动，另一边的崔毓柳也是蹬棺而起。